Cuando se está amamantando a un bebé, es fundamental tener en cuenta los alimentos que se consumen, ya que ciertos compuestos en los alimentos pueden afectar tanto a la madre como al lactante. Un componente a tener en cuenta son los nitratos, que se encuentran en muchas hortalizas, especialmente en aquellas de hoja verde.
La Asociación Española de Pediatría ha señalado cuáles son las hortalizas que deben evitarse durante la lactancia.
¿Qué son los Nitratos?
Los nitratos son compuestos presentes de manera natural en las plantas y en algunos alimentos. Se producen durante el metabolismo vegetal, acumulándose principalmente en las hojas de las plantas. Aunque en su forma original los nitratos son relativamente inofensivos, cuando se reducen a nitritos, pueden convertirse en una amenaza para la salud, especialmente para los lactantes y niños pequeños.
Efectos de los Nitratos y Nitritos sobre la Salud
El peligro radica en que los nitritos, producidos de manera natural en los alimentos o dentro del cuerpo, pueden interferir con la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno. Esto puede dar lugar a una afección grave conocida como metahemoglobinemia o el "síndrome del niño azul", una condición que reduce el oxígeno en los tejidos y puede llevar a síntomas como coloración azulada de la piel, irritabilidad, dificultad respiratoria e incluso problemas cardíacos graves. Este trastorno se ha descrito en bebés expuestos a altas concentraciones de nitratos en los alimentos y se conoce comúnmente como el “Síndrome del bebé azul” ya que entre sus síntomas destaca la tonalidad azul que adquiere la piel del bebé debido a la falta de oxígeno en los tejidos.
Hortalizas con Alto Contenido de Nitratos
Algunas hortalizas, en particular las de hoja verde, tienen una gran capacidad para acumular nitratos. Estas incluyen:
- Espinacas
- Acelgas
- Borraja
El consumo de estas verduras debe ser limitado, especialmente en el caso de lactantes y niños menores de tres años, quienes son los más vulnerables a los efectos adversos de los nitritos.
Recomendaciones para el Consumo de Hortalizas durante la Lactancia
La Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (AECOSAN) emitió unas recomendaciones dirigidas a lactantes y a niños de hasta tres años, con respecto a la presencia de nitratos en acelgas y espinacas. Se elaboraron basándose en la opinión científica que emitió la entidad europea de referencia, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), así como en los hábitos de consumo en España.
La AESAN, por un lado, sugiere limitar el consumo de espinacas, acelgas y borraja hasta los 3 años.
- Evitar Espinacas y Acelgas en el Primer Año de Vida
Tanto la espinaca como la acelga deben evitarse completamente durante los primeros 12 meses de vida del lactante. En caso de que se decida introducirlas antes del primer año, es recomendable no superar los 35 gramos al día.
- Consumo Moderado en Niños de 1 a 3 Años
A partir del primer año, los niños pueden empezar a consumir espinacas y acelgas, pero en cantidades limitadas. La cantidad recomendada es de menos de 45 gramos al día. Además, estos alimentos deben evitarse en niños que presenten infecciones gastrointestinales bacterianas, ya que en estos casos la capacidad del cuerpo para procesar los nitratos se ve comprometida.
- No Incluir Borraja Antes de los 3 Años
La borraja es otra hortaliza de hoja que puede acumular nitratos en grandes cantidades. Se recomienda evitarla completamente antes de los 3 años de edad, ya que su consumo en esta etapa puede representar un riesgo para la salud del niño.
18 ALIMENTOS que debes comer durante la LACTANCIA 🍊🤱 ¡Tu bebé los necesita!
¿Cómo Reducir el Riesgo de los Nitratos?
Existen varios métodos para minimizar la exposición a los nitratos en las hortalizas, tanto al momento de la compra como en la preparación de los alimentos:
Su contenido de nitratos se reduce si lavas y cueces las verduras. Una vez cocinadas, da igual que estén enteras o en puré, no conviene dejarlas a temperatura ambiente. Si las vas a consumir en pocos días, consérvalas siempre en el frigorífico. Se recomienda no mantener a temperatura ambiente (enteras o en puré).
- Almacenamiento adecuado: Es fundamental guardar las hortalizas cocidas en el refrigerador, especialmente si no se van a consumir de inmediato. Si no se van a consumir en el mismo día, lo mejor es congelarlas.
- Cocción adecuada: La cocción de las verduras ayuda a reducir el contenido de nitratos, siempre y cuando se deseche el agua resultante del proceso. El lavado y la cocción en agua hirviendo también son efectivos para disminuir los niveles de nitratos.
- Condiciones de cultivo: El contenido de nitratos puede variar dependiendo de factores como la cantidad de sol, la temperatura ambiente y el tiempo de almacenamiento. Por lo tanto, es importante estar consciente de estos factores a la hora de elegir y almacenar hortalizas.
Recomendaciones Adicionales
- No mantener a temperatura ambiente las verduras cocinadas (enteras o en puré) porque ello puede dar lugar a la conversión de nitratos en nitritos.
- Conservar en frigorífico si se van a consumir en el mismo día.
Tabla de Recomendaciones de Consumo
| Verdura | Edad del Niño | Recomendación |
|---|---|---|
| Espinacas y Acelgas | 0-1 año | Evitar completamente |
| Espinacas y Acelgas | 1-3 años | Menos de 45 gramos al día |
| Borraja | 0-3 años | Evitar completamente |
Importancia de una Dieta Variada y Equilibrada
Estos consejos no deben llevarnos a pensar que debemos restringir nuestro consumo de verduras. Es más, la AESAN confirma que los efectos nutricionales tan beneficiosos de las verduras prevalecen sobre los riesgos. Conviene recordar que cuando se comparan los riesgos/beneficios de la exposición de nitratos por el consumo de hortalizas prevalecen los efectos beneficiosos reconocidos por su consumo.
El consumo de hortalizas de hoja verde como espinacas, acelgas y borraja debe ser cuidadosamente gestionado durante la lactancia, especialmente en los primeros años de vida del bebé. Aunque los nitratos no son inherentemente peligrosos, la conversión a nitritos en el organismo puede poner en riesgo la salud del lactante.