La lactancia materna es un proceso natural que aporta beneficios tanto al recién nacido como a la madre. La leche materna es la primera comida natural para los lactantes y ofrece incontables beneficios, no solo desde un punto de vista nutricional, sino también psicofísico y emocional, relacionados con la relación entre madre y bebé.
La leche materna es el mejor alimento para el recién nacido porque contiene los nutrientes necesarios para satisfacer todas las necesidades nutricionales de los bebés hasta los 6 meses. Por todos estos beneficios, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado dar el pecho al menos durante los seis primeros meses de vida, si bien se recomienda que la leche materna sea el primer alimento hasta el primer año de vida.
Beneficios de la leche materna
Beneficios para el Bebé
La leche materna tiene múltiples beneficios para los recién nacidos. A continuación, vamos a detallar los más importantes:
Es muy nutritiva
La composición de la leche materna es muy completa y se adapta a las necesidades del bebé en función de la etapa del crecimiento en la que se encuentre. El calostro es la leche que se secreta durante los primeros días tras el parto. Es de color amarillento y tiene un alto contenido en proteínas para satisfacer la demanda del recién nacido. Además, contiene la inmunoglobulina A secretora que proporciona al bebé defensas en su sistema digestivo.
La leche madura contiene la combinación ideal de nutrientes (hidratos de carbono, vitaminas, proteínas, minerales y grasas) disueltos en un alto contenido de agua. Estos nutrientes son fácilmente digeribles por el sistema digestivo del bebé, lo que reduce el riesgo de sufrir gases, diarrea o estreñimiento. Además, la composición de la leche va cambiando conforme va creciendo el bebé y se adapta a sus necesidades metabólicas.
Protege contra infecciones
La leche materna contiene anticuerpos de la madre que ayudarán al bebé a combatir infecciones por parte de virus y bacterias. De esta manera, la leche materna alarga el periodo de inmunidad natural y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico del bebé.
Otra ventaja de la leche materna es que también reduce la predisposición a sufrir enfermedades respiratorias y alergias: asma, infecciones de oído, reacciones alérgicas a alimentos, etc. En conjunto, los bebés amamantados tienen menos infecciones y se hospitalizan menos que los bebés alimentados con leche artificial.
Tiene sabores diferentes
El sabor de la leche materna cambia en función de la alimentación de la madre y esto ayuda a estimular el sentido del gusto del bebé. También puede suceder que el bebé note un sabor demasiado fuerte y reaccione con llantos o irritación. Por tanto, es importante que la madre controle su alimentación y aprenda a identificar las comidas que no le gustan al bebé.
Normalmente, son los vegetales los alimentos que más influyen en el sabor de la leche materna. Por ejemplo: coliflor, espárragos, alcachofas, cebollas, rábanos rojos, pimientos crudos, ajos, puerros, etc.
Vínculo entre la madre y el bebé
El contacto directo de la madre con su hijo durante la lactancia establece un vínculo emocional muy fuerte que les ayudará a tener una mayor confianza y buena relación en el futuro. Los niños que han sido amamantados tienen una mayor seguridad y autoestima que aquellos alimentados con biberón.
Además, la lactancia materna exclusiva contribuye al desarrollo psicomotor y sensorial de estos bebés. Por otra parte, la secreción de oxitocina durante la lactancia provoca una sensación de bienestar en la madre mientras da el pecho, lo cual hace que aún disfrute más de este momento y reduce el riesgo de sufrir depresión posparto.
Otros beneficios
Además de todo lo comentado hasta ahora, la leche materna ofrece otras ventajas para los bebés recién nacidos:
- Disminuye el riesgo de padecer obesidad o problemas de sobrepeso.
- Disminuye el riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
- Disminuye el riesgo de desarrollar diabetes infantil o celiaquía.
- Favorece la correcta formación de la estructura facial, ya que la succión ayuda al desarrollo de la mandíbula y los dientes, y previene de las alteraciones del lenguaje.
- En general, contribuye a mantener una buena salud durante toda la vida.
Beneficios para la Madre
Dar el pecho al bebé también tiene muchos beneficios para la madre a corto y largo plazo. Por una parte, la lactancia contribuye a la rápida recuperación posparto y, por otra parte, ayuda a prevenir el desarrollo de enfermedades como el cáncer o la osteoporosis.
Recuperación de la talla
El alto consumo de calorías durante la lactancia ayuda a que la mujer pierda peso de forma natural y rápida. Aproximadamente, dar el pecho supone un gasto entre 450 y 500 calorías al día. Además, la oxitocina secretada debido a la succión del lactante provoca unas contracciones en el útero que le ayudan a encogerse y volver a la normalidad más pronto. La oxitocina también favorece la eliminación de los loquios (restos de sangre que quedan después del parto).
Todo esto hace que las mujeres que amamantan a sus bebés adelgacen y recuperen la figura más deprisa.
Ahorro de tiempo y dinero
Como todo el mundo sabe, la leche materna es gratis, lo que supone un ahorro económico importante. En cambio, la leche de fórmula tiene un precio bastante elevado, además del coste de los biberones, tetinas y otros artilugios necesarios para la lactancia artificial.
Por otra parte, el hecho de que el bebé tenga menos riesgo de enfermar o contraer infecciones implica un menor número de visitas al pediatra, menor gasto en medicamentos, etc. En cuanto al ahorro de tiempo, no es necesario preparar la leche materna, ir al supermercado a por ella o calentarla y atemperarla. La leche materna está siempre disponible y lista para tomar, lo cual es muy cómodo para salir a la calle o durante las tomas nocturnas.
Previene enfermedades
Hay estudios que demuestran que la lactancia materna reduce el riesgo de sufrir cáncer de mama, de útero y de ovarios. Por otra parte, dar el pecho también ayuda a prevenir la osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y las infecciones de las vías urinarias.
Sirve como anticonceptivo
Se considera que la lactancia es un anticonceptivo natural, ya que la liberación de la hormona prolactina inhibe el desarrollo folicular y la ovulación. Por esta razón, las mujeres no tienen la menstruación mientras dan el pecho.
A pesar de ello, se recomienda que las mujeres tomen algún método anticonceptivo compatible con la lactancia si desean evitar otro embarazo, puesto que éste no es un método infalible.
Tabla Resumen de Beneficios
Para resumir, aquí tienes una tabla con los beneficios de la lactancia materna tanto para el bebé como para la madre:
| Beneficios para el Bebé | Beneficios para la Madre |
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Consideraciones Adicionales
Es vital asegurarse de que el bebé succiona bien y en la postura correcta. Permitir que el bebé mame del primer pecho todo lo que desee, hasta que lo suelte.
¿Cuándo recurrir a suplementos adicionales? El biberón de apoyo y los suplementos no sirven para solucionar los problemas y pueden poner en riesgo la lactancia. El humo del tabaco es perjudicial para el bebé. Aunque tomar vino o cerveza con moderación no perjudica la salud de la madre, puede perjudicar al bebé y es preferible evitarlo. La mayoría de los fármacos habituales son compatibles con la lactancia y en muy pocas ocasiones es necesario suspenderla.
La lactancia materna es el alimento ideal para el bebé durante los primeros meses de vida. Sin embargo, la decisión última de amamantar al bebé es de la madre. Existen muchos motivos por los que no se pueda o no se desee dar el pecho, pero contraindicaciones verdaderas hay muy pocas. Para estos casos, existen muchas fórmulas infantiles enriquecidas y fortalecidas que le darán a tu bebé la mejor alimentación posible.
Desde el punto de vista ginecológico se reconoce su importancia no sólo como la mejor forma de alimentación en los primeros meses de vida, sino también como un aliado en la recuperación de la mujer después del parto. Un vez que el bebé nace y la placenta se desprende, el cuerpo materno experimenta una serie de cambios hormonales.
Cristina Rojo, especialista en ginecología del Hospital HLA San Carlos explica que, “amamantar no sólo fortalece el vínculo emocional entre madre e hijo, también ofrece ventajas claras para la salud de la mujer. Contribuye a reducir el sangrado puerperal, favoreciendo una recuperación postparto más rápida y, al retrasar el regreso de la ovulación, facilita también el adecuado espaciamiento entre embarazos.
“No obstante, la lactancia no siempre es un camino sencillo. Algunas mujeres experimentan dificultades como dolor en los pezones, grietas o infecciones en los senos que pueden generar incomodidad y desánimo. Más allá de lo biológico, la lactancia materna tiene un gran componente afectivo. La succión del bebé estimula la liberación de oxitocina, una hormona vinculada al bienestar, que fortalece el lazo madre e hijo y contribuye a disminuir el riesgo de depresión postparto.
La lactancia materna reporta importantes beneficios para la salud de la madre y el hijo. Desde la perspectiva ginecológica, se trata de un proceso fisiológico que no sólo asegura la adecuada alimentación del recién nacido, sino que también favorece la recuperación de la mujer y la protege frente a diversas enfermedades. Por otra parte, la decisión de la mujer de optar por lactancia artificial, ya se deba a motivos médicos o psicosociales debe ser respetada.