La prevalencia del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en personas en edad fértil y los avances en los tratamientos antirretrovirales han incrementado el deseo de tener hijos propios en parejas serodiscordantes. Una pareja serodiscordante es aquella en la que solo uno de sus miembros es portador del virus. A continuación, exploraremos los métodos y opciones disponibles para que un hombre con VIH pueda tener hijos sanos.
¿Qué es el VIH y cómo se transmite?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que se transmite a través de la sangre, los fluidos sexuales y por transmisión vertical (de madres a hijos). Es importante no confundir el VIH con el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), que es la manifestación más grave que afecta a las personas infectadas por el VIH debido a que su sistema inmunológico está fuertemente afectado por el virus.
El hecho de que el VIH se transmita sexualmente hace que pueda ser recomendable recurrir a las técnicas de reproducción asistida para buscar una gestación. De esta manera, se puede minimizar el riesgo de transmisión del virus de un miembro de la pareja al otro en el caso de ser serodiscordantes. No obstante, si ambos miembros de la pareja son seropositivos, una reinfección con cepas distintas también puede ser perjudicial, ya que puede empeorar el estado de la enfermedad. Por tanto, estas parejas también podrían optar por la reproducción asistida si desean descendencia.
En el caso de que el hombre sea portador del VIH, se realizará un lavado seminal para evitar el contagio a la mujer durante la búsqueda del embarazo.
El lavado de semen: una solución efectiva
Una de las técnicas más efectivas para permitir que un hombre con VIH tenga hijos sanos es el lavado de semen. Este procedimiento se basa en la premisa de que la mayor parte de las células infectadas por el VIH se encuentran en los fluidos seminales y no en los espermatozoides.
¿En qué consiste el lavado de semen?
El lavado seminal consiste en procesar la muestra de esperma para eliminar las partículas virales, el plasma seminal y las células que puedan ser portadoras del VIH. De esta manera, se consigue separar los espermatozoides móviles para su utilización en una técnica de reproducción asistida. El esperma lo forman, principalmente, tres fracciones o partes: plasma seminal, espermatozoides y otras células.
A pesar de que puede ser un tema controvertido, generalmente, se piensa que los espermatozoides no transmiten el retrovirus. Por tanto, mediante el lavado de la muestra de semen y la separación únicamente de los espermatozoides móviles, el riesgo de que la mujer se infecte con la realización del tratamiento reproductivo es prácticamente nulo.
¿Cómo se realiza el lavado seminal?
Para realizar el lavado de semen, el hombre debe entregar una muestra de esperma al personal del laboratorio de andrología. Posteriormente, mediante diversas técnicas, se separan los espermatozoides con mejor movilidad del resto de componentes del semen: plasma seminal, linfocitos, células epiteliales, espermatozoides inmóviles...
Lo más habitual para separar los mejores espermatozoides del resto de la muestra seminal es aplicar un doble proceso de lavado. Por ello, se realiza un gradiente de densidad seguido de un swim-up.
- Gradientes de densidad: en un tubo, se añaden varias capas a distintas concentraciones. De este modo, se crea un gradiente de densidad que servirá para separar las diferentes fracciones del semen. La muestra seminal se añade en la parte superior del tubo. No obstante, tras centrifugar, los espermatozoides móviles se encontrarán en el fondo.
- Swim-up: los espermatozoides recuperados en el paso anterior se añaden a otro tubo con medio de cultivo. Seguidamente, es necesario incubar este tubo en unas condiciones controladas. Posteriormente, una vez transcurrido el tiempo de incubación, los espermatozoides con mejor movilidad habrán "nadado" a la parte superior, desde donde serán recuperados.
Antes de utilizar los espermatozoides en un tratamiento reproductivo, es crucial confirmar la ausencia del virus en la muestra.
Confirmación de la ausencia viral
Tras realizar el lavado seminal, la mitad de la muestra obtenida se analiza, generalmente mediante PCR, para comprobar que no existe ninguna partícula viral. Por ello, la otra mitad de la muestra se congela, a la espera de los resultados. Si el resultado del análisis es negativo, es decir, no hay virus, la parte de la muestra que permanece congelada se considera apta para un tratamiento de reproducción asistida. Por el contrario, si se confirma la presencia de virus, la muestra congelada se descarta. En este último caso, será necesario iniciar todo el procedimiento del lavado seminal con una nueva muestra de semen.
No obstante, estas muestras suelen quedar libres de virus en un alto porcentaje de ocasiones. Además, se puede decir que la garantía de éxito es muy alta, ya que, hasta el momento, no se ha descrito ningún caso de transmisión de VIH tras un lavado seminal.
Técnicas de reproducción asistida tras el lavado seminal
Una vez se ha confirmado que la muestra está libre de partículas virales, esta puede ser utilizada en las técnicas de reproducción asistida. En principio, la muestra puede ser utilizada tanto para realizar una inseminación artificial (IA) como una fecundación in vitro (FIV).
Algunos especialistas prefieren no realizar inseminaciones artificiales, debido a que el riesgo de infección teórico es más elevado. Además, la calidad seminal inicial del varón debe ser muy buena para que, una vez procesada y descongelada, la muestra tenga una concentración de espermatozoides móviles suficiente para conseguir el embarazo con esta técnica. Por todo ello, la técnica de elección tras un lavado seminal suele ser la FIV mediante ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides).
Por otro lado, si existen otros problemas de fertilidad en la pareja que dificulten el embarazo mediante inseminación artificial, también se optará por la FIV-ICSI. Por ejemplo, si la mujer tiene las trompas obstruidas o una edad avanzada.
El procedimiento de Reproducción Asistida está combinado con los procedimientos de reproducción asistida como fertilización in vitro o inyección intracitoplasmática, "Hacemos primero un espermiograma a la muestra y luego un lavado de filtro con un medio para retirar células y sedimentos que floten en el líquido seminal", detalló Flores, que añadió que el ciclo se repite hasta seis veces usando una centrifugadora para separar el material.
Para confirmar que no existan rastros del virus, la experta mencionó que el IVI envía una muestra al laboratorio del Instituto Conmemorativo Gorgas, especializado en la detección y gestión de enfermedades contagiosas, para realizarle a los espermatozoides una prueba de análisis molecular basado en la PCR (prueba de reacción en cadena de la polimerasa). La experta explicó que todo el proceso inicial se realiza bajo un estricto método y seguimiento científico en el laboratorio de andrología de la institución.
Por su parte el director del IVI Panamá, el doctor Roberto Epifanio, comentó que la técnica de lavado de semen da una oportunidad a las parejas en las que un hombre es el portador del VIH, porque ya existen métodos para evitar el virus en las mujeres contagiadas que buscan tener hijos sanos. "Ahora los hombres pueden optar por este lavado de semen que logra barrer cualquier indicio del virus", aseguró. Explicó que la calidad de los espermatozoide que son sometidos al tratamiento disminuye entre 15 % y 20 %, por lo que es común que la cantidad obtenida de la muestra sea muy poca.
Epifanio resaltó que el IVI ha logrado el nacimiento de cinco bebés sanos de padres portadores del virus. El grupo IVI, líder mundial en medicina reproductiva, cuenta con más de 70 clínicas en 13 países,27 en España.
Alternativas al lavado seminal
Además del lavado seminal y las técnicas de reproducción asistida, existen otras opciones para las parejas serodiscordantes:
- Relaciones sexuales protegidas: Limitar las relaciones sexuales desprotegidas al momento del ciclo menstrual en que la mujer es más fértil, siempre que la carga viral del hombre sea indetectable.
- Tratamiento antirretroviral (TAR): Seguir las recomendaciones de los profesionales y asegurar que el TAR esté indicado en todas las gestantes independientemente del número de linfocitos CD4 y de la carga viral.
Consideraciones adicionales
Es fundamental que las parejas serodiscordantes reciban asesoramiento médico y psicológico adecuado. La decisión de tener hijos es personal y debe basarse en información precisa y actualizada. Además, es importante seguir todas las recomendaciones médicas para garantizar la salud tanto de los padres como del futuro bebé.
Preguntas frecuentes
¿El lavado seminal en hombres con VIH es efectivo para conseguir un embarazo sin riesgos para la madre y el feto?
Sí, el lavado seminal es una técnica de laboratorio que se aplica a las parejas en las que el varón puede estar afectado por una infección por VIH y también por virus de hepatitis B o C. Se basa en el hecho de que los virus se localizan en el plasma seminal y en las células no espermáticas, pero no en los espermatozoides.
En los pacientes con VIH, ¿es mejor hacer una inseminación artificial o fecundación in vitro (FIV)?
En el caso de que el hombre esté afecto por VIH, se procede a realizar un “lavado seminal”, con el cual eliminaremos el plasma seminal y, de este modo, nos quedaremos con los espermatozoides. Tras el lavado, mediante la PCR analizaremos si han quedado copias del virus. Si la PCR nos da negativa o el número de copias es bajo, la muestra de semen podrá ser utilizada. En este caso, nuestra recomendación es recurrir a la ICSI, ya que, en el lavado seminal, disminuiremos notoriamente la concentración seminal y su movilidad.
¿El tiempo que se tarda en hacer el lavado de esperma para eliminar el VIH influye en la calidad de los óvulos?
No, ya que se tiene en cuenta a la hora de programar la punción folicular de la mujer. Además, en muchas ocasiones se congela la muestra seminal para asegurar que el día que se obtengan los óvulos se dispondrá de muestra libre de partículas virales.
¿La Ley 14/2006 sobre técnicas de reproducción humana asistida especifica algún protocolo para los pacientes con VIH?
No. Esta ley únicamente hace referencia a que, en el caso de los donantes, es obligatorio asegurarse de que no existe infección. También aparece que es una infracción grave utilizar para técnicas de reproducción asistida embriones y gametos sin las garantías biológicas correctas, pero no especifica que se refiera al riesgo infeccioso por VIH.
¿El lavado seminal solo se realiza en pacientes con infección por VIH?
No.