El mundo de la apicultura es un universo desconocido para el gran público. Aunque la mayoría de los consumidores están familiarizados con algunos de los términos y saben que las abejas son quien producen la miel, muchos de los conceptos son difusos y en muchas ocasiones se confunden. Habrás escuchado muchas veces hablar de las colmenas de las abejas, una especie con gran diversidad. Si quieres conocer un poco más sobre los panales de abejas, aquí te dejamos información interesante que quizás no conocías antes.
En este artículo, exploraremos en detalle las características de un panal de abejas, desde su estructura y composición hasta los diferentes tipos de colmenas y cómo se construyen de forma natural.
¿Cómo hacen la MIEL las ABEJAS? 🍯🐝 (Producción + Extracción de los Panales)
¿Qué es un Panal de Abejas?
Empezaremos respondiendo a la pregunta más importante: no, el panal y la colmena no son lo mismo. Entonces, ¿en qué se diferencian?
La colmena es el hogar de las abejas, lo que para los seres humanos es nuestra casa. En ella viven, trabajan y se relacionan estos insectos. Pueden llegar a albergar a 80.000 ejemplares, entre las que se encuentran abejas reinas, obreras y zánganos, cada uno de ellos organizado teniendo en cuenta las funciones y el trabajo que desempeñan. ¿Sabías que cada colmena tiene un olor particular que hace que quienes en ella viven huela de una forma característica?
Por otro lado, el panal es una estructura formada por celdillas hexagonales de cera que se encuentra dentro de la colmena. Fabricados con cera, estos pequeños espacios tienen múltiples funciones: en ella se almacena la miel, se coloca a las larvas y sirve de protección contra el frío en invierno.
La forma tan curiosa de sus celdas se debe a la optimización del espacio. Las abejas son muy organizadas y les gusta aprovechar al máximo su colmena, de ahí que creen estas especiales formas geométricas.
En otras palabras, se trata de una vivienda artificial elaborada con diferentes materiales. Es el material más utilizado, ya que es más fácil trabajar con ella, ofreciendo mejor aislamiento térmico. Además, las colmenas de madera, son fáciles de sustituir las piezas que resulten dañadas.
Ahora que ya sabemos que el panal es una parte de la colmena, ¿cómo se organizan? Como hemos visto hasta ahora, las abejas no solo son unos insectos muy trabajadores, además son amantes del orden y la organización. Así que no dejan nada al azar. Cada tipo ocupa un lugar concreto dentro de la colmena y, a su vez, dentro de los panales que la forman. Esta división y clasificación es tan importante para ellas que cualquier cambio afecta a su conducta y las funciones que realizan. Es fácil entenderlo, ¿te imaginas que al despertar en plena noche para beber un vaso de agua tu cocina ahora está en el baño?
Un panal de abejas es hexagonal por la curiosa manera en la que los crean. Esto se debe a que las abejas comienzan a crear esferas a partir de la producción de cera. Esta sustancia la elaboran ellas con unas glándulas que tienen en el abdomen.
La arquitectura de un panal de abejas es tan interesante que es recurrente ver algún dibujo de panales de abeja. Cada celda podrá ser de un tamaño diferente, dependiendo del tipo de abeja que habite en ella. Sin duda, la que destaca entre las demás es la celda de la abeja reina: mucho más grande y en forma de cúpula alargada.
Hay un tipo de abeja silvestre que hace el panal debajo de la tierra. En el caso de que te encuentres un panal de abejas en tu hogar, puedes contactar con los bomberos para que lo retire sin riesgos. Un profesional también deberá controlar la suciedad de los panales de abejas, llevando una limpieza adecuada de las colmenas. Esta consiste en vaciar y limpiar el suelo de la colmena y suele hacerse a la salida del invierno.
Un producto como un panal de abejas puede traerte múltiples ventajas. Puedes comprar panal de abeja en Miel Sierraflor y disfrutar de la más alta calidad. Si lo prefieres, también existe la opción de comprar miel pura.
Si las condiciones meteorológicas son favorables, el proceso seguirá hasta su fin. Poco antes de nacer, estas reinas, o recién nacidas, «cantarán» amenazando a la reina antigua o a sus hermanas que nacieron anteriormente, para incitarlas a abandonar la colmena. En esta fase la reina vieja puede achantarse, y abandonar la colmena con un grupo de sus obreras y lo que estas puedan cargar en el buche, e instalarse en algún otro hueco de los alrededores.
Previamente, abejas exploradoras habrán inspeccionado los huecos a su alcance, indicando a las demás su posición mediante el baile en 8, que repetirán sobre el enjambre en las paradas de descanso que haga. Finalmente, se instalarán en la posición marcada por las exploradoras más insistentes en su baile (presuntamente por haber localizado un hueco mejor).
Las primeras reinas recién nacidas pueden coexistir en la colmena, ignorándose, mientras estén sin fecundar, hasta su madurez sexual, alrededor de unos 4-5 días. En esa fase, incluso pueden enjambrar, yendo varias en el enjambre hasta que se fecunde la primera de ellas.
Una vez maduradas sexualmente comienzan a emitir feromonas de atracción para los zánganos (durante unos 20 días). Entonces comenzarán a hacer vuelos de fecundación, cubriéndose en ellos habitualmente con 15-20 zánganos en unos pocos días, siempre que la meteorología sea la adecuada (poco viento, buena temperatura, y ausencia de lluvias).
La reina guardará el semen de esos zánganos en su espermateca, y lo mantendrá vivo durante unos 2-3 años, utilizándolo para fecundar sus óvulos y producir así nuevas hembras para su colonia. Si la meteorología es adversa, la reina puede fecundarse con pocos zánganos en sus 20 días de celo, almacenar poco esperma, y entonces empezará a poner huevos solo de zánganos en pocos meses.
Habitualmente, si el apicultor no interviene renovando reinas viejas, un tercio de las colmenas suelen cambiar de reina de manera natural en una campaña. También puede que ser que una reina tenga mala producción de feromona y no sea muy atractiva para los zánganos. O puede no fecundarse. La reina fecundada aún tardará un par de días en madurar su nuevo estado y empezar a poner huevos.
En esta fase ya emitirá otras feromonas, de atracción de obreras, de estirada de cera, y de no cría de reinas, y será aceptada por las obreras como reina de su enjambre.
Las abejas de una colmena “zanganera”, que tiene solo puesta de zánganos, de huevos sin fecundar, pueden hacer celdas reales con esos huevos, por instinto de cambiar la reina.
Para ello hay que intentar prevenirlo, en la medida de lo posible. Edad de la reina: las reinas jóvenes, de un año, tienen menos tendencia a enjambrar, alrededor del 30 %. Las de dos años el doble. Y las de tres años casi todas.
Floración: las colmenas que hayan aumentado de población, criado zánganos, y estén saturadas de espacio, tendrán más tendencia a enjambrar, si hace buena meteorología. Una floración lenta da para que las colmenas críen más abejas, y mantengan abejas con poca actividad, lo que aumenta la tendencia a la enjambrazón.
¿Herencia?: las abejas con poca sensibilidad olfativa (lo que dependerá de su herencia materna y paterna) no detectarán bien las feromonas de la reina, y tendrán más tendencia a enjambrar antes.
Para ello lo habitual es hacer núcleos de abejas con las colmenas que destaquen en la época adecuada, primavera temprana. El procedimiento más usado es trabajar sobre las colmenas más avanzadas, cuando tengan al menos unos 7 cuadros de cría. A estas se les sustituyen, al menos, unos 3 cuadros por cera estirada vacía, o láminas, según convenga. Esos cuadros deberán llevar abejas, cría abierta, cría cerrada, y reservas de miel y polen.
Con ellos se formará un núcleo, que deberá tener alrededor de 3 cuadros de cría abierta y cerrada, cubiertos de abejas. Los cuadros se revisan antes de sacarlos definitivamente de la colmena a la que intentamos esponjar, para verificar que no esté la reina. El núcleo al que van puede formarse con cuadros de cría y abejas de una sola, o de diferentes colmenas.
Los núcleos formados pueden llevarse a otro colmenar, distante al menos unos 4 km. Si se dejan en el mismo colmenar, corren el peligro de desabejarse más o menos; las abejas viejas que puedan llevar, cuando salgan, pueden volver a su posición inicial.
Si han de quedarse en el mismo colmenar, debe colocarse su piquera más o menos equidistante de la de otra colmena con buena cantidad de abejas de campo, viejas (“vuelo” o “trío”). Si esperamos unos minutos veremos si el “vuelo” se reparte bien. Si no lo hace, acercaremos o alejaremos una de las dos colmenas hasta conseguir un reparto igualitario.
Si el núcleo no lleva reina, las obreras iniciarán la cría de una nueva, “de salvamento”, a partir de una celda de obrera con larva recién nacida, ampliando sus paredes y estirándolas hacia fuera. Aparentemente, estas celdillas de reina serán más pequeñas, pero solo porque tienen una parte dentro del panal.
La nueva reina emergerá a los 13 días, y pondrá huevos alrededor de 5 semanas más tarde de haber hecho el núcleo. En este tiempo no es conveniente molestar a la colmena.
Estos núcleos se utilizan en la explotación para mantener el número de colmenas, reponer bajas y sustituir a las que tienen reinas que ya fallan por la edad, enfermedades o malas características. Es necesario iniciar estas operaciones antes de que la colmena empiece la cría masiva de celdas reales.
Características de las Colmenas
Se conoce con el nombre de colmena a la estructura cerrada, ya sea natural o artificial, dentro de la cual habitan las abejas. Podría decirse que esta es la armadura exterior, ya que en la parte de dentro se configura el panal compuesto por celdas hexagonales que crean los propios insectos a base de cera.
Según algunos estudios, la composición en forma de hexágono tiene su explicación en que se trata de la figura geométrica con la que mejor se puede aprovechar el espacio. Al mismo tiempo, constituye una base sólida para almacenar el polen y la miel en el interior.
Tipos de Colmenas
Dado que la apicultura es una actividad muy antigua, con el paso de los años se han ido perfeccionando los materiales y las técnicas. El objetivo es garantizar que las abejas tengan una vida más larga y saludable, así como incrementar la capacidad de las tareas de recolección.
Las características de ambos términos se mantienen en todos los tipos de colmenas que existen, incluso en las artificiales que los apicultores crean para las abejas. Dentro de cada de ellas, la comunidad que las habita se organiza de forma estricta siguiendo la estructura que mencionamos anteriormente, de forma que cada una de ellas pueda realizar sus funciones de la forma más optimizada posible.
Por ello, las colmenas naturales apenas tienen presencia en la actualidad. Estas fueron las primeras que se ubicaban en los huecos de los árboles, las rocas o cualquier otro recoveco. Hoy en día, las colmenas modernas construidas por la mano del hombre se pueden dividir en las siguientes subcategorías:
- Colmenas horizontales: suelen tener una capacidad fija con una cámara de cría en el centro de la estructura y las zonas de miel en los laterales.
- Colmenas verticales: en este caso, la capacidad es variable porque la colmena se puede agrandar hacia arriba colocando paneles móviles encima de la cámara de cría.
En la apicultura se utilizan diferentes tipos de colmenas, que varían según la región y las necesidades del apicultor. ¿Cuáles son y en que se diferencian?
- Colmenas de barro o arcilla, horizontales de madera o en forma de vasija.
- Colmenas de tejidos vegetales trenzados o tipo cesto.
- Colmenas cilíndricas elaboradas en corcho o troncos de árboles.
Actualmente, y si no fuera por la colmena Layens utilizada en España, las colmenas ampliamente difundidas entre apicultores profesionales y aficionados son las de desarrollo vertical.
Colmena Layens
Colmena de desarrollo horizontal de origen francés, de 10 a 14 panales cuya luz interna suele medir 30 x 35 centímetros. Tipo de colmena más predominante en España, especialmente en la zona sur. Es un modelo de desarrollo horizontal, que consta de 12 cuadros de cabezal cerrado, es decir, sin paso de abeja. Son económicas y fáciles de manejar y transportar.
Las colmenas Layens constan de 12 cuadros de cabezal cerrado, es decir, sin paso de abeja. Destaca por ser fácil de transportar, sencillas de manejar, amplia variedad de modelos y un precio bastante accesible para el apicultor.
Su principal punto negativo es que solo cuentan con un compartimento para la cría y almacenamiento de la miel, lo que hace más difícil una apicultura ecológica. Además, aunque es más económica, a la larga resulta menos rentable que los modelos verticales.
Y al no tener paso de abeja, es un poco difícil el uso de acaricidas. Otro punto negativo a tener en cuenta es que sin retirar los cuadros no podrás comprobar el estado de la colonia, por lo que al intentar controlar si las abejas padecen alguna enfermedad será complicada la inspección.
Colmena Layens
Colmena Langstroth
Diseñada en Estados Unidos en 1851, es una colmena de desarrollo vertical, cuyos cuerpos o alzas utilizan 10 cuadros de dimensiones internas aproximadas 43 x 20 cm. Esta es actualmente la colmena más universal. Dominantes en la zona norte de España y Europa. Son colmenas de desarrollo vertical originarias de Estados Unidos. Se trata de la colmena más universal en la actualidad, que sirve tanto para profesionales, como para aficionados.
Según P. J. Prost, «la Langstroth es la colmena del aficionado y del profesional que pueden prestar atención a sus abejas y que se dedican a la producción intensiva de miel o enjambres”. Esta colmena está generalizada en los países grandes productores de miel como Méjico, Estados Unidos, Israel, Australia, etc., o en las grandes explotaciones de cría de reinas.
Gracias a su crecimiento vertical facilita el uso de alzas, ofreciendo una gran versatilidad y productividad. También facilita el trabajo a la hora de producir mieles monoflorales.
Gracias a que es de crecimiento vertical, permite la utilización de medias alzas y mejor desarrollo de las trashumancia. También es más fácil controlar el enjambrazón.
La cámara de cría tiene gran tamaño, por lo que no tendrás ningún problema cuando se expanda la colmena. Como puntos negativos, habría que destacar que transportarla podría ser complicado si tenemos muchas alzas, y que los cuadros no son intercambiables.
Colmena Langstroth
Colmena Dadant
Colmena de desarrollo vertical con cuerpo de cría cuyos marcos tienen unas dimensiones internas de 42 x 27, y con alzas para la miel cuyos marcos tienen una dimensión interna de 42 x 13. Está ampliamente difundida en Europa, sobre todo en Francia. Es utilizada principalmente en la Comunidad Valenciana y algunas zonas de España. Al igual que las colmenas Langstroth, están constituidas por 10 cuadros de crecimiento vertical.
Las alzas sirven para añadir espacio a las colmenas, a medida que la población de abejas crece y va llenado la colmena de miel, permitiendo al apicultor realizar la cosecha de miel de una forma más limpia y racional en las alzas.
Además, las colmenas de madera, son fáciles de sustituir las piezas que resulten dañadas. Están fabricadas con el material conocido comúnmente como corcho blanco, un material sintético ligero, aislante y resistente a la humedad.
Son colmenas de plástico, resistentes a los rayos Ultra Violeta, los productos químicos y la humedad. Esta colmena es utilizada, sobre todo, en la zona sur de Europa.
El clima siempre es un factor a tener en cuenta a la hora de elegir una colmena, pues algunas son más resistentes al calor y otras para el frío. Otro factor clave es el espacio que tengas disponible para colocar las colmenas. Algunos tipos de colmenas están destinadas a apicultores más experimentados.
Colmena Dadant
Composición de una Colmena de Abejas
No existe una única estructura en cuanto a colmenas se refiere. La composición varía según diferentes factores, como por ejemplo si es natural o artificial, el lugar donde esté ubicada o el número de abejas. Sin embargo, se pueden mencionar algunas partes que suelen ser comunes en la mayoría de las estructuras que son construidas por los apicultores:
- Soporte estable para colocar la colmena de tal forma que esté separada del suelo.
- Piso o fondo de la colmena que se localiza en la parte inferior y es donde se sitúa la cámara de cría.
- Cámara de cría que hace referencia al primer cajón donde están los panales con la producción.
- Piquera que es una abertura en la parte inferior de la colmena que sirve de acceso a las abejas.
- Separador de reina que consiste en una rejilla entre la cámara de cría y la primera alza. Su función es evitar que la abeja reina pase al piso superior.
- Alzas melarias que hace referencia al lugar donde se colocan los panales destinados al almacenamiento de miel.
- Panales que es el sitio donde las abejas van depositando la miel.
- Entretecho que es la parte que se sitúa entre la última alza y el techo, y funciona como aislante.
- Techo que se coloca en la parte superior y sirve para cerrar la colmena.
Las colonias de abejas pueden llegar a contener hasta 80.000 individuos, y está constituida por tres castas: las obreras, los zánganos y la abeja reina.
Como comentábamos anteriormente, una colonia puede estar constituida por hasta 80.000 abejas.
- Abeja reina: Es la madre de la colonia. Su función consiste en poner huevos y mantener la unión dentro de la colmena a través de sus feromonas. Dependiendo de la época del año y las diferentes condiciones de la colmena, la cantidad de huevos puede variar. Factores como el aumento o disminución de las floraciones o el néctar, influyen significativamente en la cantidad de huevos por puesta. Así, en temporadas muy favorables, la reina puede llegar a poner hasta 2.000 huevos al día.
- Abejas obreras: Constituyen el grupo más numeroso dentro de la colmena y son las responsables de la mayor parte del trabajo. Se encargan de recoger el néctar y elaborar la miel, cerrar las celdillas de los panales, cuidar a la reina, alimentar a las crías, o incluso ventilar los panales.
- Zánganos: Su función principal es la de fecundar a la abeja reina. Generalmente, las obreras matan a la mayoría de los zánganos una vez acabada la temporada apícola. Solo en las colonias más fuertes se les permite vivir una vez finalizada la temporada.
La organización dentro de la colmena es muy estricta, de tal forma, que cualquier alteración en su funcionamiento puede desorientarlas o alterar su conducta.
¿Cómo se Construyen las Colmenas de Forma Natural?
Parece casi imposible que unos insectos tan pequeños como las abejas sean capaces de construir colmenas tan perfectas. Estos animales tienen la capacidad natural de elaborar cera a partir de la mezcla que realizan entre su propia saliva y algunos productos vegetales. Gracias a esta composición y a su disposición para organizarse, pueden modelar a la perfección su vivienda.
Aunque se trata de una estructura bastante compleja, las abejas suelen tardar una semana aproximadamente en finalizar la construcción.
Las abejas producen su cera a partir de unas glándulas que poseen y que salen por la parte baja del abdomen. ¿Por qué las celdas de los panales son hexagonales? La forma hexagonal de las celdillas de los panales es muy característica y no deja de ser llamativa. La razón de esta forma tan peculiar es pura optimización del espacio.