La lactancia materna es la mejor forma de alimentar a los niños y niñas en las primeras etapas de su vida, presentando innumerables ventajas para la salud física y emocional tanto del lactante como de la madre.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lactancia natural es una forma sin parangón de proporcionar un alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo sanos de los lactantes; también es parte integrante del proceso reproductivo, con repercusiones importantes en la salud de las madres.
La leche materna es un fluido vivo de gran complejidad biológica, variable a lo largo del tiempo, con factores protectores e inmunomoduladores y que varía su composición adaptándose a las diferentes etapas del desarrollo del lactante. La leche materna aporta nutrientes, anticuerpos y sustancias biológicamente activas, que favorecen el crecimiento y el desarrollo inmunológico del lactante.
Beneficios de la Lactancia Materna
La superioridad de la leche materna sobre cualquier otro alimento (leche de fórmula artificial) para la nutrición y desarrollo del bebé durante los primeros meses de vida ha quedado demostrada en numerosos estudios científicos, que señalan un mayor riesgo de numerosos problemas de salud en los niños no alimentados con leche materna, entre los que cabe resaltar un mayor riesgo de muerte súbita del lactante y de muerte durante el primer año de vida, así como de padecer infecciones gastrointestinales, respiratorias y urinarias y de que estas sean más graves y ocasionen ingresos hospitalarios.
A largo plazo los niños no amamantados padecen con más frecuencia dermatitis atópica, alergia, asma, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal, obesidad, Diabetes Mellitus, esclerosis múltiple y cáncer. Las niñas no amamantadas tienen mayor riesgo de cáncer de mama en la edad adulta.
Los niños y adolescentes que fueron amamantados tienen menos probabilidades de padecer sobrepeso u obesidad. Además, obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia y tienen mayor asistencia a la escuela. La lactancia materna se asocia a mayores ingresos en la vida adulta.
La mayor duración de la lactancia materna también contribuye a la salud y el bienestar de las madres. Reduce el riesgo de cáncer de ovarios y de mama y ayuda a espaciar los embarazos, ya que la lactancia exclusiva de niños menores de 6 meses tiene un efecto hormonal que a menudo induce la amenorrea.
Los lactantes no alimentados al pecho presentan peores resultados en los test de inteligencia y tienen un riesgo más elevado de padecer hiperactividad, ansiedad y depresión, así como de sufrir maltrato infantil.
Recomendaciones de la OMS y UNICEF
Respecto a la lactancia materna dice que los bebés necesitan los alimentos adecuados en el momento adecuado para crecer y desarrollarse hasta su máximo potencial. La leche materna es el mejor alimento para la salud y el desarrollo infantiles durante este período fundamental. La lactancia materna es una inversión milagrosa.
- Lactancia Exclusiva: Se recomienda que la lactancia materna sea exclusiva durante los 6 primeros meses.
- Alimentación Complementaria: A partir de los 6 meses, se deben introducir alimentos complementarios adecuados e inocuos desde el punto de vista nutricional, sin abandonar la lactancia natural hasta los dos años de edad, o más tarde.
- Lactancia a Demanda: La lactancia materna funciona a demanda, esto significa ofrecer el pecho siempre que el bebé lo pida, (sin contar el número de tomas) y todo el tiempo que pida (sin fijarnos en la duración de cada toma).
Consejos para una Lactancia Materna Exitosa
Lo que sí podemos compartir son una serie de consejos y pasos a seguir, con el objetivo de tener claro cuál debe de ser la hoja de ruta para todas aquellas madres que deciden y pueden dar el pecho:
- Hablar sobre la importancia y las formas de lactancia materna con otras mujeres embarazadas y familiares.
- Facilitar el contacto piel con piel de forma inmediata y ayudar a las madres a iniciar la lactancia tan pronto como sea posible después del parto.
- Ayudar a las madres a iniciar la lactancia materna y resolver los problemas más comunes.
- No dar a los recién nacidos ningún tipo de alimento o líquido que no sea la leche materna, a no ser que esté médicamente indicado.
- Permitir que las madres y sus bebés estés juntos y convivan las 24 horas del día.
- Ayudar a las madres a reconocer y responder a las señales de sus bebés para alimentarlos.
- Aconsejar a las madres sobre el uso y los riegos de alimentar a los bebés con biberones, tetinas y chupetes.
- Coordinar el alta para que los padres y sus bebés tengan el acceso oportuno a la asistencia y atención continua.
Estos 8 puntos están extraídos de un documento de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) con un decálogo para una lactancia materna eficaz. Nuestro informe demuestra que la lactancia materna, entre otros beneficios, estimula el desarrollo del cerebro y protege a los bebés contra las principales enfermedades. Se podría salvar la vida de más de 820.000 niños menores de 5 años al mejorar las tasas de lactancia en todo el mundo.
Amamantar es bueno para los bebés, pero también lo es para las madres. La lactancia durante la primera hora después del parto protege a las madres contra el sangrado, el cáncer de ovario, la diabetes tipo 2 y la depresión posparto. Por ejemplo, mejorar las tasas de lactancia materna podría prevenir 20.000 muertes por cáncer de mama.
Sabemos que ningún país cumple con los estándares recomendados para la lactancia materna por UNICEF y la OMS. Esto implica que demasiadas mujeres en todo el mundo no reciben el apoyo adecuado que necesitan para amamantar con éxito, siendo necesario mayor voluntad por parte de las administraciones públicas y las entidades privadas.
Las madres deberían poder decidir qué es lo mejor para ellas. Por ello, es importante romper las barreras que impiden que las madres que quieren amamantar, lo hagan. Para ayudar a las madres debemos invertir en consejeros capacitados y formados, proporcionar una suficiente licencia de maternidad y regular la comercialización de los sustitutos de la leche materna. UNICEF quiere garantizar que las familias puedan tomar una decisión informada y recibir el apoyo que necesitan.
Lactancia materna, ¡problemas frecuentes y cómo solucionarlos!
Con la finalidad de apoyar el inicio de la lactancia materna, se ha creado esta nueva herramienta interactiva y accesible desde cualquier dispositivo. Esta guía recoge la información más importante para comenzar una lactancia materna con éxito. Cuenta con una amplia variedad de recursos interactivos; imágenes, vídeos, enlaces de interés.
"No es lo mismo amamantar que alimentarse y muchas veces los bebés quieren el pecho no sólo por hambre. Ponle al pecho siempre que lo pida, aunque le hayas amamantado hace poco tiempo y no pienses que es porque se queda con hambre; es posible que quiera calmarse o dormir.
La introducción de la alimentación complementaria es una fuente de nuevas experiencias para el niño (olores, sabores, texturas...), no sólo es importante la variedad, calidad y cantidad de los alimentos sino también dónde, cómo y quién alimenta al niño. Durante el segundo año de vida el niño/a se irá incorporando progresivamente a la dieta familiar, los padres y los hermanos mayores serán sus referencias, por lo que es importante que toda la familia siga una dieta saludable. Este puede ser un buen momento para valorar y mejorar, en caso de que sea necesario, los hábitos alimentarios de toda la familia.
Como se puede comprobar en nuestro informe sobre lactancia materna, junto a otras medidas tan sencillas y eficaces como la vacunación, tener acceso a profesionales cualificados de la salud durante el embarazo y el parto, o aumentar el acceso al agua y el saneamiento, podrían reducir al mínimo las muertes infantiles prevenibles.
Cada día 7.000 bebés recién nacidos pierden la vida. La mayoría de estas muertes se podría evitar.
| Beneficios para el Bebé | Beneficios para la Madre |
|---|---|
| Reduce el riesgo de muerte súbita | Reduce el riesgo de cáncer de ovario y mama |
| Disminuye infecciones gastrointestinales y respiratorias | Ayuda a espaciar los embarazos |
| Mejores resultados en pruebas de inteligencia | Protege contra el sangrado postparto |
| Menor riesgo de sobrepeso y obesidad | Reduce el riesgo de diabetes tipo 2 y depresión posparto |
Referencias:
- OMS. Estrategia mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño. WHA54.
- OMS. Alimentación del lactante y del niño pequeño. Nota descriptiva N°342.
- Recomendaciones sobre lactancia materna del Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría.
- UNICEF.
- ONU. Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
- FEDALMA.
- APILAM.