La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los profesionales sanitarios recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida del bebé por sus muchos beneficios. A partir de ese momento, animan a continuar con ella hasta los dos años, junto con una alimentación complementaria. Todo ello, siempre y cuando la mamá y el bebé lo deseen y sea lo mejor para ellos.
La lactancia materna es la forma de nutrición natural del lactante y sus ventajas nutritivas, inmunitarias y psicológicas son conocidas. Es el alimento idóneo y su composición la ideal para el mejor crecimiento, desarrollo y maduración durante los seis primeros meses de vida.
Si sigues dándole el pecho con casi un año, le estarás brindando una gran ventaja al comienzo de su vida. ¡Y los beneficios perduran! La leche materna sigue siendo muy importante para tu bebé pasados los 12 meses, aunque ya esté comiendo alimentos sólidos. Además de casi un tercio de sus necesidades calóricas con un año, la leche materna también aporta otros beneficios nutricionales e inmunológicos.
Después de los 6 meses: beneficios de la lactancia materna prolongada
Beneficios para el Bebé
Son muchos los beneficios que lleva consigo la lactancia materna. “Está demostrado que aporta al bebé los requerimientos nutricionales y energéticos que necesita para esta etapa tan importante de su crecimiento. Es una sustancia viva y, por tanto, también le aporta mecanismos de defensa con los que no nace.
La leche materna ofrece la combinación ideal de nutrientes para el bebé, incluyendo las vitaminas, proteínas y grasas que necesita.
A continuación, se detallan algunos de los beneficios más importantes:
- Nutrición Completa: Tiene un alto contenido en proteínas y es el alimento perfecto para satisfacer las necesidades del recién nacido.
- Inmunidad Reforzada: Proporciona gran cantidad de defensas inmunológicas y estimula el desarrollo de su propio sistema inmunológico. La lecha materna contiene anticuerpos que le ayudan a tu bebé a combatir diferentes tipos de virus, bacterias e infecciones. Pero aún más importante, debido a que provienen de la madre, los anticuerpos que se transmiten son específicamente aquellos que le permiten combatir los peligros a los que el bebé está expuesto en su medio ambiente.
- Menor Riesgo de Ictericia: Ayuda a reducir la absorción de bilirrubina y los problemas de ictericia.
- Adaptabilidad: Proporciona los nutrientes necesarios en la proporción y temperatura adecuados. Es interesante saber que incluso una vez alcanzada, la “leche madura” varía su composición a lo largo del día y durante la misma toma. Al principio de la toma la leche es más ligera (para ir adaptando al aparato digestivo) y al final la leche es más rica en grasas (como el postre de una comida), por tanto, es lo que más “engorda” y más sacia.
- Protección contra Alergias y Enfermedades: Reduce la predisposición a enfermedades respiratorias. Previene las alergias. Los bebés alimentados con leche materna también sufren menos alergias a alimentos, factores ambientales y en la piel. Disminuye el riesgo de desarrollar obesidad.
- Desarrollo Óptimo: Favorece el correcto desarrollo de la mandíbula, los dientes y el habla. El acto de succión contribuye al avance de la mandíbula del bebé alcanzando una posición apropiada alrededor de los 8 meses. Si esta succión se realiza con tetina, los movimientos que realiza el bebé son más pasivos y los músculos de la mandíbula no se desarrollan tanto.
Impacto a Largo Plazo
Muchos estudios sobre la lactancia materna señalan que los bebés amamantados podrían rendir mejor en el colegio.
- Capacidad Intelectual: En un completo estudio con 3500 participantes, aquellos que fueron amamantados durante más de 12 meses tenían un coeficiente intelectual (CI) más alto, más años de estudios y mayores ingresos que aquellos que solo fueron amamantados durante menos de un mes. En otro estudio se asoció dar el pecho durante cualquier periodo de tiempo a un incremento del CI de cuatro puntos en niños amamantados, adolescentes y adultos.
- Beneficios Económicos: Un estudio del Reino Unido afirma que, incluso un incremento de dos puntos del CI por haber recibido leche materna durante más tiempo, podría traducirse en unos ingresos de 48 000-100 000 dólares más a lo largo de la vida.
Beneficios para la Madre
Para la madre, añade la doctora, está demostrado que “la recuperación postparto es mucho mejor, ante una posible hemorragia o para tener menor anemia. Y al aumentar la absorción de calcio a nivel intestinal, mejora la osteoporosis. A nivel psicológico, la lactancia puede hacer que se sientan mucho más felices y desarrolladas.
Las madres que amamantan tienen menor riesgo de tener depresión posparto y anemia, además aumenta su autoestima y confianza. La recuperación en cuanto a pérdida de peso es más fisiológica y rápida, de hecho, el útero vuelve antes a la normalidad y existe menos riesgo de hemorragia posparto.
Los beneficios a largo plazo de la lactancia para la madre incluyen un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, así como diabetes. También se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de una depresión posparto al aumentar la autoestima en sí misma.
Además, tampoco hay que olvidar que la leche materna siempre está disponible, a la temperatura adecuada y es gratuita. Por tanto, a las ventajas descritas se le añaden la comodidad de estar siempre “preparada” y la economía que supone a la familia.
Recomendaciones y Consejos Prácticos
No existe una pauta de lactancia correcta. Es diferente para cada madre y para cada bebé y lo ideal es que ambos experimenten una situación de placer y bienestar y se refuerce su vínculo, con el objetivo de intentar que no se abandone. Pero sí se pueden dar unas recomendaciones generales: “Cuando se establece el contacto piel con piel con la mamá, si todo ha evolucionado de forma favorable, se puede iniciar el primer agarre. En las primeras semanas, el bebé tiene que realizar en torno a 8 y 12 tomas al día y el reto está en encontrar la postura y el agarre adecuados, que proporcionen confort y no produzcan dolor.
Uno de los temas que más preocupa a las madres es si el bebé se está alimentando bien con ella y hay gestos que pueden ayudarla a despejar esa duda. “Cuando el bebé reclama tiende a estar con los ojos muy abiertos, gira la cabeza y mira de un lado para otro, se mete la mano en la boca y busca el agarre al pecho. En cualquier caso, es importante realizar una visita al pediatra la primera semana de vida del bebé, para que pueda valorar su color, su hidratación y la curva de peso: “La mamá viene con una lista enorme de preguntas. Han surgido muchas dudas e inseguridades en casa y tenemos que ayudarla para que esté tranquila. También es muy importante saber que cuenta con apoyo para que la lactancia pueda continuar con éxito”.
Hay diferentes técnicas que, de ser necesario, permiten estimular la producción de leche materna. “La que mejor funciona es aumentar el número de tomas. Si no es posible, le recomendamos a la madre que pruebe algún tipo de extracción, manual o a través de sacaleches.
Es conveniente alquilar o comprar un sacaleches, eléctrico o manual, e ir familiarizándose con él unas semanas antes de la vuelta al trabajo.
Consejos para dar el pecho a tu bebé de 10-12 meses
- Si parece que está menos interesado…¡No te desanimes! Tu bebé puede parecer distraído, pero se debe a que es más consciente de lo que le rodea y cada vez le interesa más todo.
- Si te muerde…Los mordiscos no tienen por qué suponer el final de la lactancia. Lo que puedes hacer es retirar a tu bebé del pecho, hablarle tranquila y decirle que "no" con voz suave pero firme. Si sigue mordiéndote, quítalo del pecho y prueba otra actividad o dale un juguete para la dentición.
- Si vas a volver a trabajar…Puedes seguir con la lactancia si te extraes y guardas la leche para que pueda tomarla durante tu horario laboral. Enseguida se acostumbrará a mamar únicamente a determinadas horas, como por la mañana y por la noche.
Consejos para darle a tu bebé las calorías que necesita
- La leche materna sigue siendo importante…Con 10-12 meses, la mitad de las calorías suelen seguir obteniéndose de la leche materna.
- Leche materna y alimentos complementarios…Naturalmente, conforme aumente la ingesta de alimentos sólidos, irá disminuyendo la cantidad de leche que tome.
Consejos para… dar el pecho después de los 12 meses
- Da el pecho como hasta ahora…Si estás dando de mamar, deja que tu bebé siga llevando la iniciativa y se alimente a demanda.
- Da el pecho cuando estéis juntos…Si das el pecho cuando estáis juntos y te sacas leches cuando estás separada de tu bebé, tal vez quieras reducir la cantidad de leche que te saques cuando cumpla un año. Cuando estés lejos de tu bebé, la persona que lo cuide puede ofrecerle alimentos nutritivos, agua y una pequeña cantidad de tu leche extraída.
- Da el pecho solo en ciertos momentos del día…A algunas madres les va bien amamantar a primera hora de la mañana y antes de las siestas y la hora de acostarse por la noche, cuando el bebé está más interesado y menos distraído.
Conservación de la Leche Materna
La leche materna puede conservase hasta seis meses. Una vez se extrae la leche también se puede conservar, algo que resulta muy útil a las madres, especialmente, en dos momentos. Primero, puede ocurrir que, debido a alguna patología, haya que separarla de su bebé: “Podemos conservarla para que, cuando el bebé mejore, se le pueda administrar”.
En todo este proceso es muy importante que la higiene sea la adecuada y no se rompa la cadena alimentaria. Y, en función de cómo sea la conservación, puede durar más o menos en el tiempo. “Si se mantiene a temperatura ambiente, la leche tiene que consumirse antes de cuatro horas tras haberse extraído. Si se deja en un frigorífico, puede ir de 24 a 72 horas.
Alternativas a la Lactancia Materna
A pesar de todo ello, en ningún caso se puede estigmatizar a una mujer que no puede dar el pecho o que ha decidido no hacerlo. Además, según datos de la OMS, menos de la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente con leche materna. Y existen en el mercado fórmulas lácteas que cumplen con un control riguroso de calidad. “Son óptimas para el correcto desarrollo del bebé, tanto desde el punto de vista nutricional como desde el punto de vista de su crecimiento.
El primer año es el periodo de crecimiento y desarrollo más rápido en la vida del bebé y, a su vez, cuando éste es más inmaduro y vulnerable.
Tabla de Alimentos Complementarios a los 8-9 Meses
A los 8-9 meses, es apropiado comenzar a introducir ciertos alimentos complementarios en la dieta del bebé, siempre manteniendo la lactancia materna como fuente principal de nutrición.
| Grupo de Alimentos | Ejemplos | Consideraciones |
|---|---|---|
| Proteínas | Huevos (yema y luego clara) | Comenzar con la yema y, si se tolera bien, introducir la clara. |
| Importante | Cuidar que la alimentación sea lo más variada y equilibrada posible | Mejorando la calidad de lo que se come y evitando el “picoteo” entre horas. |
| Evitar | Suprimir el alcohol (incluida la cerveza) y dejar el tabaco lo antes posible | Es lo mejor que se puede hacer por una misma y por su hijo o hija. |