Francisco "Paco" Gento, conocido como la "Galerna del Cantábrico", fue mucho más que un futbolista; fue un símbolo del Real Madrid y un referente del fútbol español. Su biografía, marcada por el éxito deportivo y la sencillez personal, es un testimonio de esfuerzo, talento y arraigo a sus orígenes.
Paco Gento posando con sus Copas de Europa en el Estadio Santiago Bernabéu.
Orígenes humildes y formación
Francisco Gento nació en 1933 en Guarnizo, Cantabria, en una familia de cinco hermanos. Su padre, camionero, y su madre, ama de casa, inculcaron en él el valor del trabajo y el amor por el fútbol. Ambos progenitores fueron jugadores de fútbol en su juventud. El patriarca, Antonio Gento, incluso pudo haber fichado por el Racing de Santander.
En las tierras de su finca, tanto Paco Gento como sus hermanos varones, Julio y Toñín, muscularon sus piernas entre trabajo campesino, carreras campo a través y partidos de fútbol con sus amigos en el barro y con balones improvisados. Empezaron en equipos locales y los tres llegaron a profesionales, aunque Paco fue el único astro meteórico.
José Luis Llorente Gento, sobrino de la leyenda madridista y ex jugador del Real Madrid de Baloncesto, ha publicado un libro que resume los hitos, logros y valores del futbolista fallecido el pasado enero de 2022 a los 88 años. Un relato hilado a través de la voz de los que conocieron al primer ganador de seis Copas de Europa.
Llegada al Real Madrid y primeros desafíos
Francisco Gento era natural de Guarnizo, Santander, donde nació el 21 de octubre de 1933. Hijo de un camionero, tuvo que colgar sus estudios para ayudar a los suyos, que cuidaban una pequeña finca con vacas. Jugaba al fútbol desde chico, entró en las filas del Real Spórting de Santander y allí lo descubrió uno de esos cazatalentos del balonpié, pues el Real Madrid se había interesado por sus servicios. Por cinco años de ficha le pagaron en total ciento veinticinco mil pesetas el año 1953, y una mensualidad de cuatro mil. Al dejar al equipo blanco el 21 de mayo de 1971 ya cobraba tres millones al año.
Sin embargo, tampoco fue todo sencillo para Paco Gento durante su llegada al Real Madrid. Al principio, no era valorado por la afición. "Se hablaba más del bruto que del diamante", reza el libro. Todo mejoró gracias a su esfuerzo y a buenos compañeros y amigos, como Alfredo Di Stefano, Amancio Amaro o Puskás. Aunque en especial al presidente Santiago Bernabéu, quien fue para él un padrino además de un gran jefe. "Bernabéu era una figura paternal, porque él también había sido futbolista".
Santiago Bernabéu, figura clave en la carrera de Paco Gento.
Éxito en el Real Madrid
Paco Gento llegó al Real Madrid con tan solo 19 años después de haber debutado en Primera División con el Racing de Santander en 1953. El club merengue no obvió su potencial y no tardó en cerrar su fichaje. La incorporación de 'La Galerna del Cantábrico' al equipo blanco se alargó durante 18 temporadas en las que se erigió como una figura histórica del Real Madrid. En total, el extremo izquierdo cántabro logró disputar 600 partidos oficiales con el conjunto merengue. A lo largo de todo ese tiempo anotó un total de 182 goles y 24 títulos.
Uno de los momentos más exitosos fue el que vivió entre 1954 y 1958, cuando consiguió ganar cuatro Ligas. El liderazgo merengue no se limitaría al territorio nacional, pues el conjunto blanco se hizo con el título de la Copa de Europa de forma ininterrumpida entre 1956 (se creó en 1955) hasta 1960. Gento fue clave en esos cinco títulos seguidos, pero sería años después cuando daría muestras de su potencial. El cántabro, como peso pesado del 'Real Madrid yeyé', recuperó el trono continental en 1966 ante el Partizan (2-1).
Francisco Gento consiguió, además de esas históricas cifras a nivel europeo, 12 Ligas (récord histórico), una Intercontinental, dos Copas de España, dos Copas Latinas y una pequeña Copa del Mundo. De esta manera, es el jugador con más títulos en la historia de todo el Real Madrid con un total de 24. Además, su relevancia en el equipo blanco le llevó a participar en 43 partidos oficiales con la selección española de fútbol.
Ese amplio historial de trofeos fue el que le llevó a ser nombrado presidente de honor. El reconocimiento se produjo en 2016 de la mano de Florentino Pérez, quien logró sacar adelante la propuesta para agradecer sus logros a Francisco Gento.
Palmarés de Paco Gento: Un legado impresionante.
Vida personal y familiar
A la mujer de su vida, Mari Luz Real la conoció tiempo después, cuando ya tenía cinco copas de Europa. Junto a ella fue madre de dos hijos, Julio y Francisco Gento. "A él le encantaban los niños. Cuando estaba con nosotros, le gustaba jugar y probar los juguetes que nos daba. Era muy generoso", destaca. Cuando estaba con sus amigos y familia, le gustaba hacer planes sencillos, "como jugar a las cartas o ver partidos por la tele".
Gento se casó con Mariluz Real, quien se retiró para siempre del mundo del espectáculo. Nacida el 7 de marzo de 1942 (nueve años más joven que el novio) comenzó muy jovencita interpretando coplas en espectáculos de variedades. Llegó a intervenir en algunas películas (El halcón de Castilla, Salto mortal). En el madrileño teatro Calderón coincidió con otras jóvenes a aspirantes a estrellas, como Esperanza Roy y Lina Morgan. Hasta que contratada por un empresario ligado al mundo de las revistas musical, autor asimismo de celebrados libretos, José Muñoz Román, se convirtió en "supervedette" de obras muy taquilleras, la más importante en su carrera ¡Qué cuadro el de Velázquez, esquina a Goya! Mariluz fue una de las más elegantes figuras de la historia de la revista musical.
El matrimonio fue a vivir a un piso propiedad de Gento, cercano al estadio Santiago Bernabéu, por el que había pagado cuatrocientas cincuenta mil pesetas. Con lo mucho ganado en el Real Madrid, la galerna del Cantábrico como había sido motejado, invirtió lo suficiente para no tener problemas económicos en la actualidad, dueño de varios inmuebles. La pareja tendría dos hijos, ninguno continuador de la profesión paterna: Paco, que encontró trabajo en la clínica Rúber, y Julio, protésico dental. Uno de ellos convirtió en abuelo al popular futbolista.
Legado y reconocimientos
Desde que colgó las botas, el Real Madrid le dedicó varios homenajes por su dedicación y entrega al club. Su éxito en el Real Madrid le llevó a vestir la camiseta de la selección española de fútbol hasta en 43 ocasiones, disputando dos fases finales de Mundial (Chile 1962 e Inglaterra 1966). A lo largo de su vida, Paco Gento recibió múltiples homenajes de parte del Real Madrid por su larga y exitosa carrera con el club blanco.
Ser el único jugador capaz de haber ganado hasta en seis veces la Copa de Europa no es el único récord que tiene en esta competición. En 1960, de la mano de Paco Gento y Alfredo Di Stéfano el Real Madrid logró ganar la que sería la primera Copa Intercontinental de su historia. Paco Gento también tiene el récord de más títulos conseguidos en La Liga. Paco Gento es, junto a Marcelo, el futbolista con más títulos ganados en la historia del Real Madrid.
El Real Madrid ha confirmado la muerte de Francisco Gento (Cantabria, 1933) a los 88 años de edad. El exjugador merengue contaba también con el reconocimiento de presidente de honor de la entidad. Entre sus grandes logros está el de haber sido el único jugador de toda la historia capaz de ganar seis Copas de Europa y el que más títulos ha levantado en el club con 24. "La figura de Paco Gento representa fielmente todos los valores del Real Madrid, y ha sido y seguirá siendo un referente para el madridismo y para el mundo del deporte.
"Gento Real": Una biografía desde la cercanía
José Luis Llorente, exjugador de baloncesto del Real Madrid y sobrino de Paco Gento se ha pasado este martes por los micrófonos de Radioestadio Noche para presentarnos "Gento:Real", la biografía de la leyenda madridista: "Entre su hijo y yo intentamos convencerle para hacerle una biografía pero él no quería, por eso este libro es más una intersección de crónicas en la que también se cuenta la historia del Real Madrid".
Gento Real (Geoplaneta, 2024) no es exactamente una biografía, sino «una visión personal» de un club, el Real Madrid, y de uno de sus más singulares héroes, la Galerna del Cantábrico. El libro empieza en Guarnizo, en la infancia de Paco, cuando los niños tenían que buscarse la vida para jugar al fútbol y lo hacían, además, con algo que sólo siendo muy generosos podríamos llamar balón. Jugaban con lo que tenían. Los balones de cuero eran muy caros, demasiado, y los de goma ni siquiera existían. Los niños fabricaban pelotas con lo que se encontraban por ahí y les daban patadas donde fuera. Qué época. Durísima. He escrito el libro también para que las generaciones modernas conozcan el mérito de aquellos primeros jugadores que, además de formarse en la hostilidad de la calle o del campo, lo hicieron sin medios. Ni siquiera podían imaginar lo que era un balón de reglamento.
Valdano lo explica muy bien. Cuando uno ve los vídeos, repara en que regateaba hacia dentro y hacia fuera, en que la daba de tacón y de rabona, en que tiraba con la izquierda y con la derecha (marcó un gol fantástico contra el Barcelona). Además, centraba muy bien y su cifra de goles, viniendo de un extremo, fue muy alta. Era un jugador completísimo, muy bien considerado, por cierto, en el extranjero.
Portada del libro "Gento Real" de José Luis Llorente.
Reconocimiento de paternidad
En el plano personal, la vida de Paco Gento también tuvo momentos controvertidos. Tras una batalla legal, Paquita España fue reconocida como hija legítima del futbolista, lo que generó tensiones familiares y un proceso de negociación sobre la herencia.
Pero en el DNI de Paquita Españaya consta legalmente el apellido Gento, ha ganado una batalla a la familia del que fuera jugador del Real Madrid pero todavía queda negocias con los abogados de su viuda y sus hijos para concretar el tema de la herencia.
Es David, el hijo de Laquita, quien nos cuenta que “le guste o no a la otra familia de mi abuelo Paco, nosotros somos su primera familia y mi madre su primogénita. Nació de la relación que tuvo mi abuela materna con Paco Gento y que duró ocho años. Su viuda llegó más tarde a su vida. Que mi abuelo no reconociera la paternidad de mi madre no significa que se la deje de lado, porque ha ganado la demanda de paternidad en el juzgado y tiene los mismos derechos que sus hermanastros. Esperamos que los abogados de las dos partes lleguen a un acuerdo satisfactorio… porque en los carnets de identidad de mi madre y el mío ya figura el apellido Gento con todas las de la ley. Está muy claro que mi madre no fue producto de una noche de sexo, sino de una relación duradera que, desgraciadamente, se rompió cuando ella estaba embarazada, porque mi abuelo se fue con otra.”