Jayson Tatum, el alero estrella de los Boston Celtics, ha capturado la atención del mundo del baloncesto no solo por su talento en la cancha, sino también por su historia personal y su profundo respeto por la leyenda Kobe Bryant. Este artículo explora la vida de Tatum, desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una figura clave en la NBA.
Infancia y Sueños de Grandeza
Cuando era pequeño, Jayson Tatum (nacido en San Luis, 1998) le dijo a su madre que quería ser Kobe Bryant. No solo quería ser jugador de baloncesto, sino que aspiraba a ser como Kobe. La leyenda de los Lakers fue para Tatum lo que Michael Jordan fue para la generación anterior y LeBron James para la siguiente: un héroe y un mentor.
En 2018, Bryant invitó a Tatum a entrenar mano a mano en privado. Este domingo, horas antes del decisivo séptimo partido contra Miami, Tatum mandó un mensaje al teléfono de Kobe: "I got you today" (algo así como "hoy me encargo yo"). Y con un brazalete púrpura con el dorsal 24 en su honor, lideró a los Boston Celtics hacia la victoria y el billete a las Finales de la NBA.
Tatum estrenó el brazalete en su primer partido contra los Lakers después de la muerte de Bryant, anotando 41 puntos. Es un guiño que ahora reserva para ocasiones especiales: las visitas a los Lakers, el primer cumpleaños sin Kobe o este séptimo partido en Miami. No sería extraño verlo también en las Finales.
Así como el baloncesto de Kobe reflejaba su obsesión por Jordan, el primer Tatum tenía a su vez retazos de Bryant. En especial esa querencia por una media distancia que la NBA ya iba acorralando, y un juego de pies que el propio maestro le ayudó a depurar. Jayson Tatum es el mejor prototipo de alero moderno, un anotador pleno de recursos técnicos y un gran defensor. Una estrella que aprende a dominar.
La Influencia de la Familia: Madre Coraje y Legado Baloncestístico
La genealogía de Jayson Tatum habla baloncesto. Su padre fue jugador profesional en los Países Bajos hasta que las lesiones acabaron con su carrera; su padrino es Larry Hughes, un escolta que destacó en los Warriors, los Wizards y los Cavaliers. Tatum, entonces un niño, posaba con una camiseta de Bryant.
Pero es su madre, Brandy Cole-Barnes, la figura central de su relato. Ella hizo todo lo posible por ocultarle las penurias hasta que su padre aceptó asentarse en su vida de regreso a Estados Unidos. Brandy jugó al voleibol durante su etapa colegial y en alguna ocasión cuidaba del hijo de su entrenadora. Gracias a ella, Tatum pudo trabajar con Drew Hanlen, un entrenador personal de moda entre las estrellas de la NBA.
Un 'Rookie' Atípico y su Paternidad
Tatum no es un ‘rookie’ al uso ni a nivel deportivo ni en su vida personal. Con una reciente paternidad en diciembre (mostró una imagen de su hijo Jayson, pero no se ha hecho público el nombre de la madre), con solo 19 años, casi la misma edad a la que lo tuvo su madre, Brandy Cole.
“No podemos hablar de él como si fuera un ‘rookie’ al uso”, asegura el pívot dominicano de los Celtics, Al Horford. “Este chico va para superestrella”, afirma también su compañero Marcus Morris.
Hijo de Justin Tatum, que formó en la universidad de Saint Louis, ahijado de Larry Hughes, un exjugador que compitió durante 12 temporadas en la NBA, la vida de Jayson siempre ha estado ligada al baloncesto y a la excelencia desde sus primeros pasos y su potencial no escapó al radar de Danny Ainge, el manager de los Celtics.
Llegada a los Celtics y Ascenso a la Élite
Tatum llegó a los Celtics en un movimiento que preside el largo legado de Danny Ainge en los despachos: Boston traspasó el número uno del draft (Markelle Fultz, el base que olvidó tirar) por el número tres y otra primera ronda. Con la llegada de Jaylen Brown un año más tarde, los verdes armaron la base del proyecto que, después de llegar tres veces a la final de la Conferencia Este, jugará por fin las Finales.
Tatum y Brown son la pareja ideal de aleros modernos. Altos, versátiles en los dos aros y con buena visión de juego. Un dúo que sin embargo estuvo cuestionado en el momento más bajo de la temporada, cuando en enero, cumplido el ecuador del curso, los Celtics tenían un balance de 20 victorias y 21 derrotas.
"¡Decían que no podíamos jugar juntos!", repetía este domingo Tatum abrazado a Brown tras sellar el pase a las Finales de la NBA. Las primeras de lo que promete ser una lista larga.
El Draft de la NBA y el Éxito Temprano
Después de su primer año en Duke, y de unos entrenamientos privados con los Celtics, Ainge completó una jugada maestra en el ‘draft’, que justifica los numerosos elogios que recibe. Boston traspasó la primera elección del ‘draft’ del 2017 a los Sixers a cambio de una tercera ronda, con la que escogió a Tatum, y una futura elección de primera ronda.
El equipo de Philadelphia apostó por el base Markelle Fultz, de 19 años, tras un año en Washington, que por lesiones y problemas físicos, solo ha podido jugar 14 partidos esta temporada.
El Legado Vasco en la NBA
Aunque hasta la fecha ningún jugador nacido en Euskal Herria ha jugado en la NBA, la mejor liga de baloncesto del mundo ha visto esta temporada cómo diversos baloncestistas con apellidos vascos debutaban en alguno de sus treinta equipos.
Ejemplos notables incluyen a Jaime Echenique, Chris Duarte y Santi Aldama. Además, figuras como Jay Larrañaga han dejado su huella en los banquillos de la NBA.
Los apellidos vascos en la NBA han sido una constante durante los últimos años, con una especial erupción durante la presente temporada.
| Jugador | Equipo | Apellido Vasco | Origen del Apellido |
|---|---|---|---|
| Jaime Echenique | Washington Wizards | Echenique | Nafarroa |
| Chris Duarte | Indiana Pacers | Duarte | Uharte/Ugarte |
| Santi Aldama | Memphis Grizzlies | Aldama | Alde- + -ama |
| Mark Aguirre | Dallas Mavericks (anteriormente) | Aguirre | Desconocido (posiblemente vasco emigrado a México) |
| Carmelo Anthony | (Varios equipos) | Iriarte (antepasado) | Iri- + -arte |
| Jay Larrañaga (Entrenador Asistente) | Los Angeles Clippers | Larrañaga | Larrain- + -aga |