La lactancia materna es un proceso natural y fundamental para el desarrollo del bebé. A menudo, surgen preguntas sobre cómo funciona este proceso, incluyendo dónde se almacena la leche materna en el seno. Para entender esto, es crucial conocer la anatomía mamaria y la fisiología de la lactancia.
Anatomía Mamaria
La anatomía mamaria se compone en su porción externa por dos mamas. Se sitúan entre el segundo y el sexto espacio intercostal de la pared torácica, ubicadas en un lugar estratégico para la fisiología y colocación del lactante. Por tanto, se localizan entre el borde esternal y la línea axilar media en ambos lados. Las mamas suelen tener forma y aspectos diferentes según las características individuales de la mujer. Cada mama o pecho se divide en 4 cuadrantes.
El área que se ubica en la porción superior, pero externa que se extiende hacia la axila se denomina “prolongación axilar” o cola de Spence.
Componentes Clave de la Mama
- Areola: Se trata de una zona pigmentada cutánea y que le sirve al bebé como marca visual.
- Pezón: Es la porción que protruye dentro de la areola, es realmente el punto de referencia para el bebé. Además, es por donde la leche se excretará ya que aquí se encuentran unos canalículos conectados a orificios que conectan desde el interior de la mama hacia el exterior. El bebé puede conseguir mediante la succión que se alargue hasta el doble de su tamaño.
- Tubérculos de Montgomery: También muy cerca en esta localización sobre la areola y el pezón, encontraremos los tubérculos de Montgomery que excretan sustancias antibacterianas que protegen al bebé.
La mama tiene una estructura arbórea internamente. Contiene unos 15 a 20 lóbulos mamarios y cada uno de ellos desemboca en un conducto, denominado conducto galactóforo que llega al tejido cutáneo del pezón de forma independiente. A su vez cada lóbulo principal se divide en lobulillos más pequeños.
Bajo la areola, estos mismos conductos se ensanchan formando los denominados senos lactíferos donde se almacena la leche. Las ramificaciones de los conductos terminan en conductos cada vez más pequeños, terminando en alvéolos, donde se encuentran las células alveolares, que son las que participan en la síntesis y producción de la leche.
En el pezón hay varias salidas de los diferentes conductos que llevan la leche hacia el exterior. A veces cuando el bebé suelta el pezón bruscamente, podemos visualizar diferentes chorros de leche que salen de diferentes zonas del pezón. Este es uno de los motivos (que no el único) para que se insista tanto en que el bebé cubra con su boca todo el pezón, para que todos los conductos queden dentro de su boca. Que el bebé se enganche bien al pecho es imprescindible para una buena lactancia.
Componentes de la Mama:
- Alveolos: Son las unidades donde se produce la leche, formadas por células secretoras y células mioepiteliales, que ayudan al transporte de la misma.
- Lobulillos: Cada agrupación de alveolos forma un lobulillo y varios lobulillos forman un lóbulo mamario.
- Conductos Galactóforos: Desde allí los conductos galactóforos conducen la leche al pezón.
El pezón está formado por fibras musculares, terminaciones nerviosas, glándulas sebáceas y apocrinas. Está rodeado por la areola, la cual se oscurece y crece durante el embarazo. Los tubérculos de Montgomery se encuentran en la areola.
Fisiología de la Lactancia
Las etapas del desarrollo mamario van desde la vida embrionaria hasta el retorno a la glándula no secretora tras el amamantamiento. Con la reactivación del eje hipotálamo-hipófisis-ovario en la pubertad aumenta la secreción de estrógenos y hormona del crecimiento en las mujeres.
Esto produce el crecimiento de los brotes epiteliales anteriormente formados y la maduración de la glándula, es lo que llamamos la telarquia. Consiste en la producción de leche durante el embarazo. La hormona gonadotropina coriónica (HCG) y la prolactina (PRL) son responsables del crecimiento y diferenciación de la mama al inicio del embarazo. El inicio de la producción láctea requiere también del efecto de la insulina y el cortisol.
La prolactina secretada por la hipófisis es regulada por el factor inhibidor de la prolactina (PIF) secretado por el hipotálamo. A partir de las dieciséis semanas de gestación existe calostro en la mama. En la etapa final de la gestación ocurren cambios hormonales que preparan al pecho.
Se da un importante descenso de estrógenos, progesterona y lactógeno placentario tras el alumbramiento. La lactogénesis II es la conocida “subida de la leche”. Precisa del aumento de flujo sanguíneo y de oxígeno, así como del consumo de glucosa. Se suele dar alrededor del segundo o tercer día postparto.
La prolactina (PRL) es la principal encargada de producir la leche y está influida por numerosas hormonas tales como estrógenos, progesterona, glucocorticoides, insulina, oxitocina, hormona tiroidea y paratiroidea. El factor inhibidor de la prolactina (PIF) está controlado por las catecolaminas. La regulación de la producción de leche por la prolactina se basa principalmente en la succión del recién nacido. Ésta estimula su síntesis y secreción. La secreción de prolactina es mayor durante las horas nocturnas.
Lactogénesis III o Galactopoyesis
La integridad del eje hipotálamo-hipofisario regulando la secreción de prolactina y oxitocina es esencial para el inicio y mantenimiento de la lactancia. La estimulación del pezón es fundamental tras el parto, es el mecanismo principal de secreción de prolactina. A mayor y más temprana estimulación inicial, mayor número de receptores de prolactina y mayor éxito de la lactancia.
Cuando hay succión se libera oxitocina, y su acción sobre los receptores de la misma hormona en las células mioepiteliales produce la eyección de leche desde los alveolos hasta los conductos lactíferos y al exterior. La secreción de oxitocina es más continua. A nivel local la producción de leche está regulada por el aumento de la presión intraalveolar y el factor inhibidor de la lactogénesis.
Cuando la leche no es removida aumenta la presión en la mama y disminuye el flujo sanguíneo, comprometiendo la llegada hormonal e incluso provocando la involución de la glándula. Se trata del cese del amamantamiento. Los cambios en la mama son progresivos y puede permanecer leche hasta varias semanas tras el destete. Se produce la apoptosis celular del tejido que había crecido para producir la leche.
| Etapa | Hormonas Principales | Proceso Clave |
|---|---|---|
| Desarrollo Mamario | Estrógenos, Hormona del Crecimiento | Crecimiento de brotes epiteliales y maduración de la glándula |
| Lactogénesis II | Prolactina | "Subida de la leche" |
| Lactogénesis III (Galactopoyesis) | Prolactina, Oxitocina | Mantenimiento de la lactancia |
El Proceso de Lactancia
La lactancia materna es la forma ideal de aportar a los niños pequeños los nutrientes que necesitan para un crecimiento y un desarrollo saludables. Para obtener la leche materna, el neonato debe coordinar una serie de mecanismos complejos de succión-deglución. Para que el acoplamiento boca-pecho sea funcional, tanto el labio superior como el inferior deben estar abiertos para acoplarse en todo el contorno de la areola y formar un cinturón muscular que haga un masaje en la zona de los senos lactíferos.
La porción anterior de la lengua envuelve el pezón y parte de la areola, y los presiona suavemente contra la encía superior y el paladar (se eleva).
El éxito del inicio y del mantenimiento de la lactancia materna (LM) depende del amamantamiento de inicio precoz y frecuente, de la adecuada succión y del completo vaciado de la mama. Las principales hormonas implicadas son la prolactina y la oxitocina. La prolactina estimula la secreción láctea en los alvéolos. La succión de la mama estimula la secreción de oxitocina, los conductos se exprimen y proyectan hacia el pezón su contenido.
Recomendaciones para una Lactancia Materna Exitosa
Se recomienda ofrecer a todas las mujeres embarazadas información y apoyo para la instauración de la lactancia materna. Se ofrecen ambos pechos en cada toma, comenzando por el que se vació menos en la anterior.
En caso de ofrecer este apoyo es preferible que se haga de manera individualizada siguiendo los 10 pasos recomendados por la IHAN (Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia). Los 10 pasos IHAN, basados en pruebas científicas y aprobados como estándares de práctica clínica, ayudarán a mejorar la calidad de la atención de salud dirigida a las madres, los recién nacidos y sus familias.
En recién nacidos por cesárea, se recomienda el contacto piel con piel inmediato tras el parto siempre que la situación del recién nacido y de la madre lo permita. Los cuidados que sean necesarios se pueden realizar con el recién nacido sobre el pecho de la madre. Se recomienda el contacto piel con piel inmediato e ininterrumpido tras el parto, colocando al recién nacido en decúbito prono, desnudo, con la cabeza ladeada sobre el abdomen y el pecho desnudo de la madre durante los primeros 120 minutos tras el nacimiento.
Se recomienda secar suavemente la cabeza y la espalda del recién nacido, pero no sus manos. Para evitar la pérdida de calor, se recomienda cubrirle con una manta precalentada y ponerle un gorro. El estado de la madre y del recién nacido deben ser supervisados durante ese tiempo por un acompañante correctamente informado o por un profesional sanitario.
Se recomienda dejar que el recién nacido se agarre espontáneamente al pecho durante el periodo de contacto piel con piel. No se conoce cuál es el tiempo máximo que se puede esperar para que el recién nacido se agarre al pecho. Si a pesar de la ayuda prestada no se consigue una 1.ª toma, se debería informar a la madre sobre los signos precoces de hambre y sobre cómo identificar los signos y síntomas de alarma.
Signos de Hambre en el Recién Nacido:
- Señales tempranas de hambre: se agita, abre la boca, mueve la cabeza.
- Señales intermedias: se estira, mueve el cuerpo, se lleva la mano a la boca.
- Señales tardías: llora, tiene movimientos agitados y se pone colorado.
En casos de separación o cuando no haya empezado la succión de forma eficaz, se sugiere que la madre se extraiga calostro precozmente. Se sugiere utilizar la postura de afianzamiento espontáneo, también denominada postura de crianza biológica® (madre semirreclinada y recién nacido colocado en prono sobre su cuerpo), que facilita que se pongan en marcha conductas instintivas en la madre y en el recién nacido y favorece el agarre espontáneo al pecho materno, especialmente durante los primeros días y si se presentan dificultades con la lactancia.
Se sugiere el colecho en la maternidad como una práctica que favorece el buen inicio de la lactancia materna, siempre y cuando se mantengan las condiciones que permiten un colecho seguro. Se sugiere el colecho en el hogar (en cama o en cuna-sidecar) como una opción que puede ayudar a la madre a mantener la lactancia materna. Se recomienda informar a las madres y a las familias del peligro que supone para la seguridad del lactante.
Se sugiere evitar siempre que sea posible el uso del chupete durante el primer mes para facilitar el buen inicio de la lactancia materna.
Problemas Comunes Durante la Lactancia
- Ingurgitación: La ingurgitación temprana (en los primeros días posparto) se debe a cambios hormonales. La mama aumenta de volumen por acúmulo de líquido intersticial y aumento de la producción láctea, sin un adecuado vaciado. Ambas mamas tienen consistencia dura, con la piel a tensión. Dolor bilateral.
- Mastitis: Tiene una etiología múltiple. Suele asociarse a agarre inadecuado, drenaje ineficaz y a grietas en los pezones. Hay dolor intenso, localizado en una de las mamas, pudiendo verse o no una zona enrojecida y caliente.
Se sugiere utilizar un tratamiento antibiótico, además del mantenimiento de la lactancia materna con un vaciado frecuente para resolver la mastitis infecciosa. Se sugiere fomentar que las mujeres inicien la lactancia materna tan pronto como les sea posible para así prevenir complicaciones como la ingurgitación mamaria o el dolor y las lesiones en el pezón.
Se sugiere recomendar que las mujeres con ingurgitación mamaria amamanten a sus bebés de manera frecuente y continuada, con la posibilidad de darse masajes en el pecho y estimularlo para expulsar la leche manualmente. Se sugiere ofrecer actividades formativas sobre la postura de la madre y el bebé durante el amamantamiento, los signos de agarre adecuado y los signos de transferencia eficaz de la leche.
La organización mundial de la salud recomienda que los niños sean amamantados durante los seis primeros meses de vida con lactancia materna exclusiva, sin darle ningún otro alimento o bebida.
Curiosidades de la Leche Materna
Efectivamente, a partir del segundo trimestre del embarazo, las mamas empiezan a fabricar calostro, incluso algunas gestantes pueden notar que salen gotas de leche del pecho durante el embarazo. El calostro es la primera leche que fabrican los pechos maternos y el primer alimento del bebé. Es una sustancia amarillenta y cremosa. Los beneficios que proporcionan al bebé son inigualables.
El reflejo de succión se desarrolla dentro del seno materno. Una de las curiosidades de la lactancia materna es que el pecho de la mamá produce más leche cuanto más se estimula. La composición de la leche materna se adapta al crecimiento de nuestro bebé, de manera que su composición no es la misma en el momento del nacimiento que un mes después, por ejemplo.
Según los alimentos que tome la mamá así será el sabor de su leche. Algunos alimentos como alcachofas o espárragos dan cierto sabor amargo a la leche y puede que a nuestro bebé no le guste demasiado.
Existen diferentes estudios en mamíferos que demuestran la diferente composición de la leche materna según la cría sea macho o hembra. En 2013 investigadores de la Universidad de Harvard (EEUU) realizaron un estudio sobre la composición de la leche materna en humanos. La conclusión es que la leche materna para los niños está compuesta por un 35% más de grasa y proteínas que la leche materna para niñas, mientras que la leche materna para niñas contiene mayor cantidad de calcio.
En las unidades de Neonatología de los diferentes hospitales se intenta alimentar a los niños prematuros con leche materna, bien de su madre, bien donada por otras madres. Está ampliamente demostrado cuán beneficiosa es esta leche para estos niños. Estas sustancias protegen al bebé de infecciones.
El simple estímulo de recordar a tu bebé, ver una foto suya o hablar de tu pequeñín puede ser estímulo suficiente para que se produzca la subida de la leche, aunque el bebé ya no sea recién nacido o estéis separados, en la incorporación al trabajo, por ejemplo.
Dar el pecho cuando la madre tiene el pezón plano o invertido es más complicado, pero en ningún caso imposible. Dar el pecho cuando la madre tiene sus pezones planos o invertidos puede dificultar la lactancia, pero no impedirla.