La lactancia materna es un proceso natural con beneficios inigualables tanto para el bebé como para la madre. Coincidiendo con la Semana Mundial de la Lactancia Materna, la Asociación Española de Pediatría (AEP) ha reclamado que se facilite la lactancia materna en el trabajo, dados los beneficios que produce tanto sobre la madre como sobre el bebé; además, esta medida reduciría el absentismo, favorecería la reincorporación tras la baja y aumentaría el rendimiento de las mujeres lactantes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma y transmite a la población, la suma importancia de la leche materna para el recién nacido, así mismo los múltiples beneficios para la madre y la sociedad, siendo al menos mantenida hasta los seis meses del recién nacido, sin embargo a nivel mundial la mayoría de los niños no alcanza esa edad con alimentación exclusiva de leche materna.
La lactancia materna prolongada es la norma en esta población y las enfermedades infecciosas durante la infancia son muy comunes, incluso en comparación con otras zonas de África oriental. Para el proyecto, el equipo de investigación estudió a casi 100 parejas de madres y bebés en la zona rural del Kilimanjaro (Tanzania).
Es por ello que la campaña conmemorativa de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2023 gira en torno a la lactancia materna y el trabajo bajo el lema 'Amamantar y trabajar: ¡hagamos que sea posible!'.
La OMS se ha marcado un reto: conseguir una prevalencia de la lactancia materna del 70% en el mundo. Aunque esa cifra está algo lejos de ser una realidad, el porcentaje ha aumentado en diez puntos porcentuales en la última década hasta alcanzar el 48% en el planeta.
Anatomía y Fisiología de la Lactancia Materna
Desde el punto de vista anatómico, la estructura de la mama está situada en la parte anterior del tórax , y pueden extenderse hacia su cara lateral. Su forma puede verse modificada de acuerdo a antecedentes personales, genéticos y familiares.
Estructura de la Glándula Mamaria
La glándula mamaria está formada por los siguientes tejidos:
- Glandular.
- Conjuntivo.
- Adiposo.
El tejido celular de la glándula mamaria, tiene numerosos tabiques de tejido conectivo. Estos tabiques forman los ligamentos de Cooper.
Después de la pubertad, debido a la influencia de las hormonas ováricas, en concreto los estrógenos, los conductos se comienzan a ramificar y en sus extremos se forman los alvéolos.
Fisiología de la Lactancia
La prolactina, es una hormona que se produce en la parte anterior de la hipófisis en la base del cerebro, es la hormona más importante para el desarrollo de los alvéolos secretorios y para la secreción de leche por las células alveolares.
El más satisfactorio es la succión por parte del niño, y la respuesta es mayor durante la noche que durante el día. A mayor frecuencia y a mayor duración del tiempo de succión, mayor será la producción de leche.
Mamogenesis
El estrógeno estimula la proliferación del parénquima y la progesterona en la fase lútea permite el proceso de dilatación de los conductos y diferenciación de las células alveolares.
Lactogenesis
La galactogénesis consiste en un proceso de producción de leche y se diferencian 2 tipos:
- Tipo I: En el embarazo, las células alveolares sintetizan lactosa. Este proceso se denomina Lactogénesis I.
- Tipo II: Durante este proceso, la progesterona es la encargada de la producción de leche, este proceso se conoce como lactogénesis II.
Galactopoyesis
Es el proceso que mantiene la producción de la leche, inicialmente ya establecida de manera correcta.
Composición de la Leche Materna
Para describir correctamente la composición de la leche, se debe de diferenciar diferentes tipos de leche: La leche de pretérmino, calostro, leche de transición y leche madura.
Leche de Pretérmino
La leche de pretérmino contiene mucha cantidad de proteínas y menos cantidad de lactosa que la leche madura. La lactoferrina y la IgA también son mayores.
Calostro
El calostro se produce durante los primeros 2 a 4 días postparto. Se trata de un líquido amarillento y espeso de alta densidad y escaso volumen.
Las funciones del calostro son:
- Facilitar la eliminación del meconio
- Ayudar a la formación del lactobacilo.
- Los antioxidantes y las quinonas protegen de la enfermedad hemorrágica.
- Las inmunoglobulinas cubren la mucosa del tracto digestivo.
- Prevención de infecciones originadas por bacterias, virus, parásitos y otros patógenos.
El principal hidrato de carbono de la leche es la lactosa (7gr/dl), un disacárido compuesto de glucosa y galactosa. Es la principal fracción de la leche que proporciona energía. El 97-98% son triglicéridos. La leche materna proporciona el 50% de las calorías en forma de grasa.
Las principales vitaminas que contiene la leche humana son:
- Vitamina A: su concentración en la leche materna es mayor que en la leche de vaca. En el calostro es superior que en la leche madura.
- Vitamina K: su concentración es mayor en el calostro y en la leche de transición.
- Vitamina E: cubre las necesidades del niño, para ello, la madre debe consumir cantidades excesivas de grasas poliinsaturadas sin un aumento paralelo de vitamina E.
- Vitamina D: su contenido en la leche humana es bajo (0,15 mg/100 ml).
La concentración de la mayoría de los minerales en la leche humana: calcio, hierro, fósforo, magnesio, zinc, potasio y flúor, no es afectada significativamente por la dieta materna.
La leche materna también se compone de hormonas: Oxitocina, prolactina, esteroides suprarrenales y ováricos, prostaglandina, GnRH (hormona liberadora de gonadotropina), GRF (factor de liberación de hormona del crecimiento), insulina, somatostatina, relaxina, calcitonina y neurotensina, que se encuentran en la leche en niveles mayores que los de la sangre materna y la TRA (hormona de liberación de la tirotropina), TSH (hormona tiroideo estimulante), tiroxina, triiodotironina y eritropoyetina, en niveles menores que los del suero materno.
Beneficios de la Lactancia Materna
La lactancia materna tiene innumerables ventajas para el niño y para la madre.
Entre ellas, se encuentran las siguientes:
- Nutrición correcta: La leche materna es el mejor alimento existente por su alto contenido en nutrientes y también por el equilibrio existente entre cada uno de ellos.
- Nutrición adecuada para prematuros: La leche de pretérmino, es una leche óptima para el niño prematuro.
- Protección inmunológica: El niño que toma lactancia materna, no presenta enfermedades digestivas, respiratorias, otitis y alergias. El calostro y la leche de transición contienen suficiente inmunoglobulina IgA que protege al niño.
- Fácil digestibilidad: La leche humana es una leche de fácil digestión debido a su concentración de grasas, proteínas y lactosa.
- Organización sensorial: El contacto físico madre-niño, es decir, apego durante el amamantamiento permite un desarrollo óptimo de los órganos de los sentidos.
- Establecimiento del apego: Cuando antes se inicie la lactancia materna, mayor es el apego entre madre e hijo, por ello, se recomienda su inicio en la misma sala de partos.
- Equilibrio emocional de la madre: La intensa unión e interdependencia de la madre con su hijo que amamanta, produce en ella un sentimiento de valoración de sí misma y un equilibrio emocional que promueven su desarrollo integral.
- Economía de recursos: Costo relacionado a la fórmula artificial, biberones, chupetes…
- Ventajas ecológicas: La leche materna es un recurso natural y renovable, juega un papel importante a nivel ambiental.
Además, iniciar la lactancia materna dentro de la primera hora de vida protege al recién nacido contra las infecciones y reduce la mortalidad neonatal; proporciona los nutrientes necesarios en calidad y cantidad para un crecimiento y desarrollo adecuado. Además, contiene bacterias beneficiosas fundamentales para la digestión y absorción de nutrientes.
Asimismo, los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso, hipertensión u obesidad. Amamantar, además de ser alimento, también alivia del dolor por ejemplo durante la administración de las vacunas.
Por otro lado, la lactancia establece y fortalece el vínculo afectivo madre-hijo, debido al aumento en los niveles de oxitocina que se producen cada vez que la madre da el pecho.
También reduce los síntomas de depresión postparto y mejora la presión arterial. Mientras se da el pecho, la oxitocina ayuda a que la madre tenga mejor presión arterial basal, sistólica y diastólica, e incluso aumenta su umbral del dolor, además de favorecer una sensación de bienestar.
Igualmente, favorece la contracción del útero y previene hemorragias. Dar el pecho desde el inicio ayuda a que el útero se contraiga más rápidamente. Esto facilita la expulsión de la placenta y evita que la madre pierda demasiada sangre tras el parto.
En los días posteriores al parto, la oxitocina producida con la lactancia disminuye las posibilidades de sufrir anemia ferropénica debido a las pérdidas de sangre. Además, la lactancia reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2 a lo largo de la vida.
Así, las mujeres que dan el pecho tienen menos riesgo de infartos e ictus, de ahí que la la Asociación Americana del Corazón recomiende mantener la lactancia materna hasta al menos el primer año de vida del bebé siempre que sea posible, y teniendo en cuenta que cada seis meses el riesgo disminuye un poco más (del 3 al 4%).
Al hilo, esta práctica reduce el riesgo de cáncer. En concreto, cada mes extra que se da el pecho también reducirá el riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama, ovarios y útero. Dar el pecho favorece una pérdida más rápida del peso ganado durante la gestación.
Además de los importantes beneficios que tiene para la salud y el bienestar de la madre y el bebé, la lactancia materna implica un ahorro enorme para las familias y un importante beneficio ambiental para el planeta.
Según la Organización Mundial de la Salud y Unicef, más de 500 millones de mujeres trabajadoras no se benefician de medidas de protección de la maternidad esenciales: tan solo el 20 por ciento de los países exigen a las empresas que ofrezcan a las empleadas pausas remuneradas e instalaciones para la lactancia o la extracción de leche y menos de la mitad de los menores de 6 meses se alimentan exclusivamente de leche materna.
“El deseo de muchas mujeres de prolongar la lactancia materna más allá del periodo de baja maternal --que en España son 16 semanas, lejos de los seis meses recomendado por la OMS y Unicef de lactancia materna exclusiva--, crea la necesidad de combinarla con el trabajo", ha declarado la doctora Susana Ares Segura, coordinadora del área de Lactancia Materna del Comité de Nutrición y Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría (CNYLM-AEP).
"La lactancia materna tiene importantísimos beneficios para la madre y el bebé y todos los agentes sociales que rodean a la madre y su hijo (pareja, familia, personal sanitario, el entorno laboral, etc.) deberían poner facilidades para mantenerla y prolongarla todo el tiempo necesario", apunta la pediatra.
Las recomendaciones que proponen para las empresas desde el área de Lactancia Materna del CNYLM-AEP pasan por proporcionar periodos de descanso para que las madres puedan amamantar a sus hijos o extraerse leche; disponer de espacios adecuados, íntimos y dignos para hacerlo; facilitar otras opciones para compatibilizar la lactancia y el trabajo como flexibilidad en los horarios, jornada parcial o el teletrabajo; e informar a las madres embarazadas y el resto de empleados de que existe esa política de apoyo a la lactancia en la empresa.
Problemas Comunes en la Lactancia Materna
Es conveniente decir que la mayoría de los problemas que derivan de la lactancia están íntimamente relacionados con la falta de motivación por la misma.
- Ingurgitación mamaria: La ingurgitación mamaria consiste en la inflamación de los senos después del parto, están doloridos, es la subida brusca de la leche. Tendrá lugar durante dos o tres días. El tratamiento de elección para este fenómeno es amamantar al bebé con más frecuencia, o también sacarse la leche con un extractor.
- Pezón plano o invertido: Si “ el inconveniente” es un pezón plano o invertido, ya desde las últimas semanas del embarazo se puede intentar estirar el pezón hacia fuera dando pellizcos o con un sacaleches con precaución. Ya que la estimulación del pezón puede producir contracciones uterinas y ocasionar un parto antes de la fecha prevista. Se debe de realizar un pequeño masaje antes de poner al niño a mamar.
- Zonas dolorosas: A las dos horas después de mamar, pueden aparecer distintos bultos duros de diferentes tamaños, localizados cada vez en un lugar como consecuencia de retención de leche por obstrucción de algún conducto, en este caso, se dará un masaje suave en la zona mientras el niño esta mamando o se aplicará una ducha de agua templada para liberarlo.
- Grietas: Pequeñas heridas en la unión del pezón con la areola. Ante el fenómeno de las grietas, la mejor opción es prevenirlas, su aparición está directamente relacionada con la postura incorrecta del niño al mamar.
UNA POSTURA CORRECTA AL MAMAR EVITA GRIETAS EN EL PEZÓN.
Dicho esto, se recordará que cuando el niño esté mamando hay que asegurarse que tiene la boca bien abierta, bien introducido el pezón y parte de la areola, no que sólo chupa el pezón. Muy importante es dejar que los pezones que sequen al aire, no dejar humedad que pueda desarrollar posteriormente infecciones. La retirada del niño al pecho se debe de hacer introduciendo el dedo meñique entre la boca y su areola, para evitar la entrada de aire y que no haga ventosa Algunos expertos recomiendan como la mejor forma de proteger al pezón, después de lactar, dejar leche en él y dejar secar a continuación, ya que el 90 % de la composición del final de la leche es grasa. Aún así existen en el mercado pomadas a base de lanolina que se aplican sobre el pezón después de dar el pecho, dejándolas secar a continuación, además de no ser necesario retirarla cuando el niño vuelve a mamar ya que no supone ningún riesgo en su ingesta.
- Mastitis: La mastitis se trata de la infección por gérmenes de la glándula mamaria, consiste en zonas duras y dolorosas que se acompañan de la aparición de fiebre, normalmente por encima de 39 ºC, y otros síntomas similares a la gripe, aparece rubor y calor en la zona. El tratamiento es sintomático, además de antibiótico, a pesar de ello, se podrá seguir dando de mamar al bebé ya que la cantidad de medicamento que llega al niño no es dañina. Un pilar fundamental en el tratamiento es el vaciamiento eficaz de la leche. Se puede aplicar calor húmedo.
- Candidiasis: Es una infección producida por hongos que cursa con un dolor agudo como quemazón e irritación en zona de pezones, se manifiesta con manchas o puntos de color blanquecino en la boca del bebé. La candidiasis no supone gravedad, y no es razón para dejar de dar el pecho.
Beneficios psicológicos de la lactancia materna para el bebé y la mamá, y su importancia
Por todo ello, tanto la OMS como Unicef recomiendan el inicio temprano de la lactancia --durante la primera hora siguiente al nacimiento--, mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida y continuarla hasta los 2 años de edad o más, con la incorporación de alimentos complementarios a partir de los 6 meses.