La diabetes es una enfermedad sistémica que tiene diversos efectos sobre el organismo. Por ello, también puede impactar significativamente en la fertilidad masculina. Al acercarnos al tema de la fertilidad humana, lo primero que debemos entender es su complejidad, pues múltiples factores influyen en la capacidad reproductiva del ser humano.
Según la Sociedad Española de Diabetes, la prevalencia de diabetes en España ha alcanzado el 14,8% de la población, afectando a uno de cada siete adultos. La diabetes es una afección que origina problemas en casi todos los órganos del cuerpo y los órganos masculinos y su desempeño no escapan de esta realidad.
En este artículo, exploraremos cómo la diabetes puede afectar la fertilidad masculina, las causas subyacentes y los tratamientos disponibles para mejorar las posibilidades de concepción.
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¿Cómo Afecta la Diabetes a la Fertilidad Masculina?
La diabetes puede afectar a la fertilidad masculina, ya que tiene efectos negativos en la calidad del semen, la capacidad de fecundación y la función sexual. Los principales aspectos en los que la diabetes influye en la fertilidad masculina son los siguientes:
- Calidad del Semen: La diabetes puede perjudicar el desarrollo, la maduración y la capacidad funcional de los espermatozoides. Además, los espermatozoides de los hombres con diabetes envejecen de manera prematura, lo que reduce las posibilidades de lograr un embarazo con dichos gametos.
- Producción de Espermatozoides: La diabetes puede afectar a los niveles de hormonas sexuales masculinas, como la testosterona. A su vez, la escasez de testosterona puede causar un déficit en la producción de espermatozoides, lo que disminuye la capacidad fértil del varón.
- Deseo Sexual: Los niveles altos de glucosa en sangre también pueden alterar los niveles de testosterona, lo que reduce el deseo sexual.
- Disfunción Eréctil: La diabetes tiende a causar daños en los nervios y los vasos sanguíneos, lo que puede llevar a la disfunción eréctil. El hecho de que el acto sexual se vea dificultado puede complicar la concepción.
- Eyaculación Retrógrada: En algunos casos, la diabetes influye en los músculos que controlan la eyaculación, lo que puede provocar eyaculación retrógrada. La eyaculación retrógrada es un trastorno que tiene lugar cuando el semen se dirige a la vejiga, en lugar de salir al exterior a través del pene. Por tanto, los hombres que padecen eyaculación retrógrada suelen expulsar una cantidad mínima de semen, lo que afecta a su fertilidad.
- Infecciones en el Tracto Urinario: Los hombres con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones en el tracto urinario. El tracto urinario comprende diversos órganos (riñones, uréteres, vejiga y uretra) y las infecciones en dichos órganos pueden perjudicar la calidad del semen y afectar a la fertilidad masculina.
- Infecciones en los Genitales: En línea con lo anterior, los varones que padecen diabetes son más propensos a presentar infecciones en los genitales, entre las que destacan la gonorrea y la clamidia.
Por todos estos factores, los hombres con diabetes pueden experimentar una reducción en la calidad de su semen, lo que incluye una disminución en la movilidad, el volumen y la concentración de espermatozoides, así como mayores daños en su ADN. Todo ello puede provocar infertilidad en el hombre, ya que la calidad del semen es esencial para el éxito de la fecundación y el desarrollo embrionario. Por tanto, las alteraciones mencionadas pueden dificultar la consecución del embarazo y que este llegue a término.
Pruebas para Identificar Problemas de Fertilidad
Para identificar estos problemas, en las clínicas de fertilidad se llevan a cabo las siguientes pruebas:
- Seminograma: Por lo general, es la principal prueba para evaluar la calidad seminal, ya que permite detectar las alteraciones más comunes. Para ello, mide determinados parámetros relacionados con el volumen, la movilidad, la morfología, el pH, la vitalidad o la concentración de espermatozoides.
- Test SCD o ensayo TUNEL: Estas pruebas permiten evaluar la integridad del material genético en los espermatozoides. Es decir, detectan lesiones en el ADN de los gametos masculinos.
En una pareja con infertilidad, la evaluación masculina es fundamental por dos razones principales. En primer lugar, es la única causa de infertilidad en el 20% de las parejas y en el 50% se encuentra asociada a una causa de infertilidad femenina; en segundo lugar, existe evidencia de la relación entre infertilidad masculina y comorbilidades, como enfermedades cardiovasculares, oncológicas, reumatológicas e incluso con aumento de la mortalidad. Por esto, los pacientes deben ser evaluados por urólogos-andrólogos entrenados que permitan llegar al diagnóstico etiológico, como también buscar comorbilidades asociadas. Una correcta historia clínica, examen físico, espermiograma y exámenes complementarios permitirán obtener el diagnóstico etiológico y por lo tanto el tratamiento adecuado.
¿Cómo Mejorar la Fertilidad de los Hombres con Diabetes?
Para mejorar la fertilidad de los hombres con diabetes es necesario abordar tanto la propia enfermedad como los factores concretos que provocan los problemas para concebir. Las principales medidas para mejorar la fertilidad masculina son las siguientes:
- Control estricto de la glucemia: Mantener los niveles de glucosa en sangre cercanos a los rangos normales es fundamental para controlar la enfermedad y reducir sus complicaciones (daños en nervios y vasos sanguíneos, alteraciones hormonales…). En general, los problemas de fertilidad son mayores en los hombres que no tienen la diabetes bien controlada.
- Estilo de vida saludable:
- Dieta equilibrada: Consumir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras ayuda a controlar la diabetes y mejorar la salud general.
- Ejercicio regular: La actividad física frecuente contribuye a controlar los niveles de glucosa en sangre, favorecer la circulación sanguínea y aumentar los niveles de testosterona.
- Peso saludable: La pérdida de peso en hombres que presentan sobrepeso u obesidad puede mejorar la calidad del semen y aumentar las posibilidades de fecundación.
- Consumo de tabaco y alcohol: El tabaco y el consumo excesivo de alcohol pueden empeorar tanto la diabetes como la calidad del semen. Por tanto, reducir o eliminar estos hábitos nocivos mejora la salud general y la capacidad reproductiva.
- Gestión del estrés: El estrés crónico altera los niveles de glucosa en sangre y los niveles de testosterona. Por tanto, resulta muy conveniente encontrar maneras de gestionarlo, lo que puede hacerse a través de técnicas de relajación, deporte, meditación o terapia psicológica.
- Revisión y ajuste de medicamentos: Hay determinados medicamentos para la diabetes, o sus condiciones relacionadas, que pueden afectar a la fertilidad masculina. Por eso, en caso de ser diabético y querer concebir es recomendable revisar con el médico la medicación que se está tomando. De esa manera, el profesional puede determinar si es posible realizar ajustes que favorezcan la fertilidad sin comprometer el control de la diabetes.
- Toma de suplementos: Algunos suplementos, como el ácido fólico, el zinc, el selenio y las vitaminas C y E, pueden contribuir a mejorar la calidad seminal. Sin embargo, el consumo de cualquier suplemento nutricional debe ser pautado y controlado por un médico.
Diabetes y Fertilidad Masculina: Tratamientos de Reproducción Asistida
Hay ocasiones en las que las recomendaciones anteriores no son suficientes para conseguir el embarazo o para tratar problemas específicos como la disfunción eréctil o la eyaculación retrógrada. En estos casos será necesario acudir a un médico especializado en fertilidad y/o a un médico especializado en andrología.
En el caso de los tratamientos de reproducción asistida, las técnicas más habituales ante los problemas de fertilidad masculina son la fecundación in vitro y la inseminación artificial. Sin embargo, antes de determinar cuál es el tratamiento más adecuado será necesario realizar un estudio de fertilidad al hombre, así como valorar sus enfermedades, medicamentos, antecedentes médicos familiares o estilo de vida.
Algunas de las técnicas de reproducción asistida son:
- Inseminación artificial.
- Fecundación in vitro.(FIV)
- Inyección Intracitoplasmática de espermatozoides.
- Vitrificación de ovocitos.
Riesgos para la Salud de los Hijos
Desde hace más de 20 años se publican observaciones esporádicas que apuntan a diferentes riesgos de salud para los hijos cuyos padres sufren algún tipo de DM. La transmisión de la DM de los padres a los hijos es más probable en los casos de DMT2, sobre todo si la padece la madre. La transmisión directa de la DMT1 es rara.
Se supone que la DMT1 se desarrolla con más frecuencia en personas que han heredado factores de riesgo, tanto genéticos como no genéticos (epigenéticos) de ambos progenitores. Algunas anomalías del ADN mitocondrial, solo transmisibles por la madre, pueden causar DM en las futuras generaciones. Un artículo publicado este año en Journal of American Medical Association también relaciona la presencia de la DM de ambos tipos en la madre con un mayor riesgo de autismo en la descendencia.
Diagnóstico Precoz
“Un diagnóstico precoz de la DM, incluso antes de la aparición de sus síntomas clínicos, es importante para elaborar un plan terapéutico a la medida de cada paciente”, explica el doctor Jan Tesarik, experto en fertilidad humana. Un plan que debe tener en cuenta el tipo de DM, si se encuentra en el futuro padre o la futura madre, la edad de ambos progenitores y la posible coexistencia de otras patologías asociadas.
Además, es necesaria una supervisión adecuada durante el embarazo y después del parto para minimizar el riesgo de problemas de salud en la descendencia.
Según Tesarik “en un futuro no lejano, las investigaciones relacionadas con los mecanismos genéticos y epigenéticos de la DM permitirán un refinamiento de los métodos diagnósticos y terapéuticos para aumentar aún más la eficacia de los tratamientos de la infertilidad asociada con la DM”.