En el ámbito médico, el término gemelos hace referencia a dos individuos nacidos de un mismo embarazo. En ambos casos estamos ante embarazos gemelares, es decir, en los que se desarrollan dos fetos de manera simultánea. Cuando se recibe la noticia de que el embarazo es “de dos”, surgen numerosas dudas al respecto.
Entonces… ¿van a ser gemelos o mellizos?, ¿están en la misma bolsa?, ¿comparten placenta?, ¿vienen de un óvulo o de dos?, etc. Los términos gemelo y mellizo suelen generar confusión, por eso, antes de explicar las diferencias de origen biológico, haremos un pequeño apunte de la etimología de estos vocablos.
Este fenómeno ocurre cuando un único óvulo se divide o cuando dos óvulos son fecundados de manera simultánea. Existen diversos tipos de gemelos, los cuales se diferencian según su origen y desarrollo.
¿Qué diferencia hay entre gemelos y mellizos?
¿Cómo se Produce la Fecundación?
Al contrario de lo que puede indicar la creencia popular, los gemelos no se originan de la fecundación de un óvulo por dos espermatozoides. De hecho, el óvulo tiene mecanismos para evitar la fecundación doble y múltiple, ya que el embrión resultante no sería viable.
Solo uno. Cada óvulo solo puede ser fecundado por un espermatozoide. Si el óvulo es penetrado por más de un espermatozoide, el embrión no sería viable. Esto es lo que se conoce como polispermia y el embrión resultante moriría, ya que su dotación cromosómica sería excesiva.
Para evitar que suceda la fecundación de un óvulo por más de un espermatozoide, el óvulo activa un mecanismo que impide la entrada de más espermatozoides una vez que ya ha penetrado uno.
Si penetraran dos espermatozoides en el óvulo, en total habría 69 cromosomas: 23 cromosomas de un espermatozoide, 23 del otro y 23 del óvulo. Este tipo de embriones serían triploides, es decir, tendrían tres juegos de cromosomas, y no podrían seguir con su desarrollo.
Para que puedan originarse gemelos, la fecundación es idéntica a la que da lugar a un único bebé: un espermatozoide penetra en el interior del óvulo. La diferencia reside en las divisiones celulares que tienen lugar a continuación. En este caso, por causas aún desconocidas, el embrión se divide en dos. De este modo, se originan dos bebés idénticos genéticamente, lo que implica que también serán del mismo sexo.
Desde el punto de vista de la genética, todos los seres vivos tenemos dos copias de cada gen, uno que heredamos de nuestra madre y uno que heredamos de nuestro padre. Es decir, la mitad de nuestros genes provienen del óvulo y la mitad del espermatozoide.
Tipos de Gemelos
A menudo se confunden los términos gemelos y mellizos.
Gemelos monocigóticos o idénticos: en este caso provienen de un mismo embrión que durante la división celular se fragmenta dando lugar a dos embriones idénticos. Por lo tanto, tienen la misma información genética, el mismo sexo y rasgos casi idénticos.
Son aquéllos en los que tras la fecundación de 1 óvulo y 1 espermatozoide se forma un huevo, y durante los siguientes 14 días, mientras se va desarrollando, sufre una división por causas desconocidas. Se obtienen así dos huevos idénticos que se conocen como gemelos.
El embarazo monocigótico o univitelino, se produce cuando se fecunda un solo óvulo con un espermatozoide y forma un cigoto que posteriormente se divide en dos, desarrollando dos fetos. Si la división se produce antes del 3º día post-fecundación, cada feto tendrá su bolsa y su placenta. Si la división ocurre entre el 3º y el 8º día de la fecundación, compartirán placenta pero cada uno tendrá su propia bolsa de líquido amniótico. Si la división se produce entre el 8º y 13º día después de la fecundación, compartirán la misma placenta y la misma bolsa amniótica.
Gemelos dicigóticos o mellizos: se forman a partir de dos óvulos que son fecundados por dos espermatozoides distintos, dando lugar a dos embriones diferentes.
También conocidos como gemelos mellizos, estos se forman cuando dos óvulos diferentes son fertilizados por dos espermatozoides distintos.
El origen de los mellizos es distinto. En este caso, se produce la fecundación de dos óvulos distintos, cada uno de ellos por un espermatozoide. Por tanto, los procesos de fecundación y desarrollo embrionario serían los habituales, con la particularidad de que ambos bebés se desarrollan a la vez en el vientre materno.
El embarazo dicigótico o bivitelino, se produce cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, dando como resultado dos embriones diferentes que coinciden en el tiempo, conocidos popularmente como «mellizos». Cada uno de los fetos tendrá su propia placenta y su propia bolsa amniótica, esto se denomina gestación gemelar bicorial (2 placentas), biamniótica (2 bolsas amnióticas). Serán diferentes y se parecerán como hermanos, incluso pueden tener diferente sexo.
Por ello, los mellizos al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes no comparten el mismo ADN y pueden ser de diferentes sexos.
En cuanto a la incidencia, 1 de cada 80 embarazos espontáneos es doble, siendo dos tercios de mellizos.
Se sabe que existe una tendencia hereditaria de madres a hijas a madurar más de un óvulo en el mismo ciclo menstrual y por eso, la predisposición a una mayor probabilidad de tener mellizos es hereditaria.
Otros Tipos de Gestaciones Múltiples:
- 3 óvulos fecundados por 3 espermatozoides (tres individuos diferentes).
- 1 óvulo fecundado por 1 espermatozoide que posteriormente se divide en tres.
- 2 óvulos fecundados por 2 espermatozoides y uno de los óvulos fecundados se divide posteriormente.
Diagnóstico y Características del Embarazo Gemelar
El diagnóstico de un embarazo gemelar se realiza generalmente a través de una ecografía obstétrica en las primeras semanas de gestación.
Puede sospecharse una gestación gemelar cuando se palpa un útero mayor que la edad gestacional. También cuando se auscultan dos tonos fetales. La ecografía nos permite visualizar los dos embriones. También nos permite ver la existencia de una o dos placentas y de una o dos bolsas amnióticas para catalogar el tipo de gestación gemelar como ya se ha expuesto anteriormente (mono o bicorial y mono o biamniótica).
Actualmente, con el uso de la ecografía, el embarazo gemelar (o de 3 o más fetos) se diagnostica precozmente, hacia la semana 5 en la ecografía vaginal, donde se puede observar la existencia de una o varias imágenes; si se utiliza una ecografía abdominal el diagnóstico se retrasa 1 semana.
Aunque la membrana que divide las dos bolsas de líquido amniótico se puede ver con facilidad en la ecografía, la presencia de una o dos placentas cuesta más de diagnosticar ya que muchas veces están juntas las dos placentas y están implantadas en la misma cara del útero.
Posiblemente sea el útero el órgano que sufre lógicamente más cambios para poder albergar dos o más fetos.
En el embarazo gemelar los síntomas de los 5 meses son los que corresponderían a un embarazo normal de 7 meses, por lo que es normal sentirse más hinchada. Lo más aconsejable es hacer reposo, por lo que se debería valorar la posibilidad de la baja laboral. Se debe intentar dormir inclinada y si se tienen calambres existen tratamientos médicos para ello.
Embarazo Múltiple y Técnicas de Reproducción Asistida
Se entiende por gestación o embarazo múltiple aquel en el que se desarrolla más de un feto. No todas las gestaciones múltiples son iguales. Estos embarazos pueden ser de varios tipos: monocigótico o dicigóticos.
La incidencia de este tipo de gestaciones de forma natural no ha variado con los años. Pero los datos son diferentes cuando el embarazo se produce con técnicas de reproducción asistida.
En la fecundación in vitro, si se transfiere más de un embrión habrá más posibilidades de embarazo gemelar, habitualmente gemelos dicigóticos o mellizos, si bien también pueden desarrollarse gemelos monocigóticos o idénticos.
En la inseminación artificial, la estimulación ovárica puede provocar la maduración y liberación de más de un óvulo. Por lo tanto, existe la posibilidad de que se fecunden varios óvulos y se desarrolle más de un embrión, dando lugar a gemelos dicigóticos.
La estimulación ovárica puede provocar la maduración y liberación de más de un óvulo. Esta liberación se produce pasadas unas 36 horas de la administración del tratamiento hormonal, por lo que la inseminación se programará para que coincida con ese momento. A los 14 días de la inseminación artificial, se hará una prueba de embarazo para comprobar si el tratamiento ha tenido éxito.
La inseminación artificial se puede hacer con semen procedente de la pareja o de un donante. Se utiliza semen de la pareja cuando el hombre tiene alteraciones leves del semen y cuando la mujer presenta trastornos de la ovulación o que impiden el acceso al útero.
Como hemos comentado anteriormente, en el caso de la fecundación in vitro este aumento del riesgo de embarazo múltiple se debe a la transferencia de más de un embrión para que se implante en el útero. En cambio, en la inseminación artificial se debe a la estimulación ovárica, que provoca el desarrollo de más de un óvulo, con el consiguiente aumento de probabilidades de que se fecunde más de uno durante el encuentro con los espermatozoides.
En ambos casos, la paciente se somete a estimulación ovárica, si bien el control sobre el número de embriones es mayor en la FIV, ya que se extraen los óvulos, se fecundan en laboratorio y el especialista decide cuántos transfiere al útero de la mujer.
Según un estudio publicado en la revista científica Human Reproduction Update, que analizó el impacto del número de folículos en las tasas de embarazo en los casos de inseminación intrauterina con estimulación ovárica controlada, por motivos de seguridad, la estimulación ovárica debería tener como objetivo el desarrollo de un solo folículo. El desarrollo de dos hace que se individualice cada caso y se decida, junto con la pareja, la actitud a seguir.
La probabilidad de tener gemelos dicigóticos o mellizos de manera natural es muy baja y no supera el 1,1 %.
La probabilidad de un parto gemelar, de mellizos o gemelos, en tratamientos de reproducción asistida con óvulos propios es del 9,4% por transferencia en fecundación in vitro y del 9,2% con inseminación artificial, con una tasa de parto único del 90,6%, según el último informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad.
Riesgos Asociados al Embarazo Múltiple
Las gestaciones múltiples tienen un número mayor de complicaciones tanto para la madre como para los fetos en relación con la gestación única. Estas complicaciones van aumentando conforme aumentan los números de fetos en la gestación. Las gestaciones múltiples deben controlarse en unidades de alto riesgo. En gestaciones triples se realizará siempre una cesárea. Siempre que haya una complicación o enfermedad materna, así como una complicación fetal grave, se valorará la cesárea como primera opción.
En el caso de trillizos es más frecuente la amenaza de parto prematuro. La duración media de las gestaciones de trillizos es de unas 34 semanas, o sea 8 meses. Pero a pesar de su prematuridad, los fetos nacen más maduros de lo que les corresponde porque el estrés que tienen en el útero por problemas de espacio hace que maduren antes.
En el embarazo múltiple el tipo de parto dependerá de la posición de los fetos y de las consideraciones clínicas, pero en la mayoría de los casos se realiza una cesárea programada. La duración de un parto gemelar es más o menos la misma que en el embarazo único, salvo el trabajo preparto, que es más corto.
Ambos fetos en cefálica: Es la más frecuente.
En cuanto al aparato digestivo se observa un aumento de los síntomas propios de la gestación, como las náuseas, la pirosis o acidez y el estreñimiento. En caso de trillizos las náuseas y el cansancio se presentan con más frecuencia.
Es importante plantearse un embarazo múltiple con calma.
Algunas de las complicaciones y riesgos son:
- Preeclampsia (hipertensión arterial durante la gestación).
- Diabetes gestacional.
- Incremento excesivo del peso.
- Hiperémesis gravídica.
Asimismo, en las gestaciones gemelares puede darse el síndrome del gemelo evanescente, que consiste en la pérdida de uno de los fetos durante las primeras semanas de gestación.
En los embarazos de gemelos monocigóticos o idénticos, en los que los fetos comparten una sola placenta, puede aparecer una descompensación del flujo sanguíneo denominada síndrome de transfusión feto fetal, de manera que un feto recibe más sangre que el otro.
Aspectos Positivos del Embarazo Gemelar
A pesar de los riesgos, no hay que obviar los pros de quedarse embarazada de gemelos. Muchas parejas se sienten aliviadas al cumplir doblemente su deseo de ser padres en un solo tratamiento de reproducción asistida. Además de ahorrar costes y estrés, evita a la mujer pasar de nuevo por todo el proceso médico y por otro parto.
Tabla Resumen: Tipos de Gestación Múltiple
| Tipo de Gestación | Origen | Placentas | Bolsas Amnióticas | Similitud Genética |
|---|---|---|---|---|
| Monocigótica (Gemelos Idénticos) | Un óvulo fecundado que se divide | Puede ser una o dos | Puede ser una o dos | Idéntica |
| Dicigótica (Mellizos) | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides | Dos | Dos | Diferente (como hermanos) |
Última actualización: 12/03/2025