El atragantamiento infantil es una de las urgencias pediátricas más frecuentes. Mientras comemos, es posible que nos atragantemos con un trozo de alimento. Lo mismo ocurre cuando los niños juegan, pues sin querer pueden introducirse un pequeño objeto o juguete en la boca, con el evidente riesgo de asfixia. En general, se trata de ahogos leves, pero no siempre es así.
Es esencial conseguir ayuda tan rápidamente como sea posible cuando un niño pierde la consciencia. Cuando haya más de un reanimador, uno de ellos debe iniciar la RCP mientras otro busca ayuda. Si solo hay un reanimador, este debe iniciar la RCP durante un minuto o cinco ciclos de RCP básica antes de ir a buscar ayuda. Para minimizar la interrupción de la RCP, es posible transportar en brazos a los lactantes y niños pequeños, continuando la RCP mientras se va a buscar ayuda. Si el reanimador presencia la pérdida de conciencia y sospecha que es de origen cardiaco, debe llamar primero para pedir ayuda y a continuación empezar la reanimación, porque es posible que el niño necesite desfibrilación.
A continuación, se presenta una guía detallada sobre cómo actuar en caso de obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (OVACE) en lactantes, basada en las recomendaciones de expertos y organizaciones de resucitación.
Maniobra de Heimlich (adulto, niño, bebé y en ti mismo)
Reconocimiento de la Obstrucción de la Vía Aérea
Lo primero que se debe hacer si alguien se está atragantando es reconocer el tipo de obstrucción ante la que nos encontramos. Si la persona atragantada puede toser o hablar se trata de un atragantamiento parcial. En este caso, si reconocemos que la obstrucción de aire no es completa, debemos animar a que la persona siga tosiendo ya que muchos de los casos se solucionan de esta manera. Además, si conseguimos ver el objeto podemos intentar extraerlo de manera manual con nuestros propios dedos.
En el caso de que la persona no pueda hablar ni toser, entonces sí que nos encontraríamos ante un caso de atragantamiento total y es entonces cuando deberíamos aplicar la mencionada maniobra de Heimlich, en el caso de niños y bebés menores de 1 año, tal y como te explicamos a continuación.
Es importante recordar que solo deben aplicarse maniobras cuando la tos no es eficaz. Si el lactante, niño o adolescente tose con fuerza, llora o puede hablar, se considera una obstrucción leve y solo hay que vigilar.
Maniobras de Desobstrucción en Lactantes Conscientes
Si el niño está consciente pero no tose o la tos no es efectiva, dar cinco golpes en la espalda. Si los golpes en la espalda no solucionan la OVACE, dar cinco compresiones torácicas en los lactantes.
A continuación, te enseñamos cómo se realiza la maniobra de Heimlich en bebés (menores de 1 año):
- Colocación del Bebé: En primer lugar, colocaremos el cuerpo del bebé boca abajo (decúbito supino), apoyado en el antebrazo del adulto que va a realizar la maniobra, de forma que la mano del adulto pueda sostener la cabeza del bebé sujetándolo por la mandíbula.
- Golpes en la Espalda: Con la mano que queda libre, se debe palmear la espalda del bebé. Lo indicado en esta maniobra es dar 5 palmadas. Con este paso, puede que el bebé ya consiga expulsar el objeto del atragantamiento. En caso contrario, pase inmediatamente al siguiente paso.
- Giro del Bebé: Girar al bebé sujetando siempre su cabeza y con cuidado. Dibuje una línea imaginaria entre ambos pezones y localice el punto medio en el esternón.
- Compresiones Torácicas: Realizar 5 compresiones lentas con 2 dedos, en el centro del esternón.
- Alternancia de Maniobras: Alterne los pasos 2 y 4 de la maniobra hasta que se solucione el atragantamiento.
Después de realizar las compresiones torácicas o abdominales, volver a evaluar al niño. Si el objeto no ha sido expulsado y/o persiste la situación de OVACE y el niño sigue estando consciente, se debe continuar con la secuencia de golpes en la espalda y compresiones (torácicas en el lactante y abdominales en el niño). Llamar o mandar a alguien a pedir ayuda si todavía no se ha hecho, sin abandonar al niño.
Si el objeto ha sido expulsado con éxito, valore el estado clínico del niño. Es posible que parte del objeto pueda permanecer aún en el tracto respiratorio y produzca complicaciones.
En los niños, la diferencia más importante con respecto al algoritmo del adulto es que no se deben realizar compresiones abdominales en el lactante. Aunque las compresiones abdominales pueden producir lesiones a cualquier edad, el riesgo es especialmente elevado en los lactantes y niños pequeños.
Importante: Todos los cuerpos extraños se han de extraer para que no produzcan complicaciones: neumonías, tos persistente, asma y dificultad para respirar.
Maniobra de desobstrucción de la vía aérea en lactantes: golpes en la espalda y compresiones torácicas.
Maniobras de Desobstrucción en Lactantes Inconscientes
Si el niño con OVACE está inconsciente, se le debe colocar sobre una superficie plana dura. Llamar o mandar a alguien para pedir ayuda, si todavía no se ha hecho, pero no abandonar al niño.
- Abrir la vía aérea: Abrir la boca y mirar si hay algún objeto.
- Respiraciones de rescate: Abrir la vía aérea utilizando la maniobra frente-mentón y dar cinco ventilaciones de rescate.
- Valorar los signos vitales: (movimientos, tos, respiración espontánea). Si no hay, empezar a dar compresiones torácicas sin realizar ninguna valoración más de la circulación.
En caso de que el atragantamiento persista y el bebé quede inconsciente, comience inmediatamente a hacer la maniobra de reanimación cardio pulmonar (RCP).
Reanimación Cardiopulmonar (RCP) Básica
La RCP básica consta de una serie pasos o maniobras que deben realizarse de forma secuencial:
- Pedir ayuda: Si solo hay un reanimador, se solicitará ayuda a las personas del entorno, gritando ayuda, pero sin abandonar al niño para solicitar la ayuda (ni retrasar la RCP para usar un teléfono móvil).
- Abrir la vía aérea: Se efectuará en todos los niños la maniobra frente-mentón, excepto en los que se sospecha traumatismo cervical.
- Comprobar la respiración: Antes de decidir si no existe respiración espontánea se debe mirar, sentir y oír como máximo durante diez segundos.
- Ventilar (insuflaciones o respiraciones de rescate): Cinco insuflaciones/respiraciones de rescate, debiendo ser efectivas un mínimo de dos de ellas. Las insuflaciones deben ser lentas (de 1 segundo). La fuerza y el volumen de insuflación se deben adaptar a la edad y tamaño del niño. En los lactantes, boca-nariz con buen sellado y postura neutra. En los niños mayores de un año, boca a boca con buen sellado, pinzando la parte blanda de la nariz y con extensión del cuello.
- Comprobar signos de circulación: Se deberá buscar la existencia de signos de vitales (respiraciones normales descartando las agónicas, tos o movimientos) durante un máximo de diez segundos.
- Masaje cardiaco: En los lactantes, si hay un solo reanimador, la compresión del esternón se realizará con la punta de dos dedos. Si hay dos o más reanimadores, se debe usar la técnica “del abrazo” con dos manos. Con ambos métodos, se debe deprimir el esternón al menos un tercio del diámetro anteroposterior del tórax del lactante o unos 4 cm. En los mayores de un año, colocar el talón de una mano sobre el esternón, aproximadamente un través de dedo por encima de la apófisis xifoides. Elevar los dedos para asegurar que la presión no se aplica sobre las costillas del niño.
- Relación masaje cardiaco-ventilación: La relación compresiones:ventilaciones recomendada para personal sanitario en lactantes y niños de cualquier edad es de 15:2. En el caso de que el reanimador se encuentre solo, puede utilizar la relación 30:2 del adulto para evitar los cambios frecuentes entre respiraciones y compresiones.
Reanimación cardiopulmonar (RCP) en niños: compresiones torácicas y ventilación.
Consideraciones Adicionales
- Seguridad y petición de ayuda: Debe aplicarse el principio de “no hacer daño”. Así, si el niño es capaz de respirar y toser, aunque lo haga con dificultad, se le debe animar para que mantenga estos esfuerzos espontáneos.
- Compresiones abdominales: Las compresiones abdominales pueden causar lesiones internas y por tanto todos los niños que han sido tratados con compresiones abdominales deben ser explorados por un médico.
- Acceso vascular: Asegurar un acceso vascular: puede ser una vía venosa periférica (IV) o una vía intraósea (IO). Si el niño tiene previamente canalizada una vía venosa central, esta debe ser la vía utilizada. En el niño en estado crítico, si no se logra canalizar una vía intravenosa en un minuto, se debe canalizar una vía intraósea.
- Adrenalina: La adrenalina (epinefrina) juega un papel fundamental en los algoritmos de tratamiento de la parada cardiaca con ritmos tanto no desfibrilables como desfibrilables.
Formación y Preparación
Es fundamental que los padres, cuidadores y profesionales de la salud estén adecuadamente formados en las técnicas de desobstrucción de la vía aérea y RCP. En España existen múltiples opciones formativas dirigidas a familias: Cruz Roja, entidades especializadas y centros acreditados por el CERCP (Consejo Español de Reanimación Cardiopulmonar) y el ERC (European Resuscitation Council, que imparten cursos de RCP pediátrica basados en guías oficiales. Lo esencial no es el lugar concreto, sino que el curso esté homologado y siga las recomendaciones científicas vigentes.
Una buena formación para familias debe incluir:
- Reconocimiento de los signos de atragantamiento.
- Técnicas de desobstrucción de la vía aérea en lactantes y niños.
- RCP básica pediátrica.
- Uso de desfibriladores semiautomáticos (DESA).
- Medidas de prevención de atragantamientos.
Con un procedimiento de primeros auxilios tan sencillo como la maniobra de Heimlich, se pueden salvar muchas vidas en cualquier etapa de la vida. Sin embargo, memorizar estos pasos cobra especial relevancia en edades infantiles, en las que los atragantamientos son frecuentes.
Tabla de Resumen de Maniobras de Desobstrucción
| Condición | Maniobra | Descripción |
|---|---|---|
| Lactante Consciente | Golpes en la Espalda | Colocar al lactante boca abajo sobre el antebrazo y dar 5 golpes entre las escápulas. |
| Lactante Consciente | Compresiones Torácicas | Colocar al lactante boca arriba y realizar 5 compresiones con dos dedos en el esternón. |
| Lactante Inconsciente | RCP | Iniciar RCP con compresiones torácicas y ventilaciones de rescate. |
| Niño Consciente | Maniobra de Heimlich | Colocarse detrás del niño y realizar compresiones abdominales hacia arriba y adentro. |
| Niño Inconsciente | RCP | Iniciar RCP con compresiones torácicas y ventilaciones de rescate. |
La evaluación del niño debe empezar por la valoración de la vía aérea (A) y la respiración (B). Conseguir una ventilación adecuada. Se pueden precisar dispositivos para abrir la vía aérea.