John Winston Lennon, una figura icónica de la música y la contracultura, nació en Liverpool, Inglaterra, el 9 de octubre de 1940. Su vida, marcada por el éxito musical y el activismo político, fue truncada abruptamente el 8 de diciembre de 1980 en Nueva York.
Primeros Años y Formación Musical
Lennon, desde muy chico, vivió en la propiedad de sus tíos Mary “Mimi” y George Smith, luego de la separación de sus padres, aunque su madre los visitaba regularmente. Hijo de Alfred Lennon, un marino desertor de la Segunda Guerra Mundial, y Julia Stanley, su infancia estuvo marcada por la ausencia paterna y una relación cercana pero compleja con su madre.
En este vecindario conoció a quienes fueron sus primeros compañeros en la aventura de la música: Pete Shotton, Ivan Vaughan y Nigel Walley, con quienes formó más tarde, una agrupación de música skiffle y rock and roll.Estudió en la Escuela Primaria Dovedale y la secundaria en la Quarry Bank High School, esta última la abandonó en 1957, ya que no estaba interesado en sus obligaciones académicas sino, más bien en la música y en el arte de dibujar cómics.Estudió también en el Liverpool College of Art, de donde fue expulsado, debido a su comportamiento fuera de la norma institucional. Ya en ese momento, John se mostraba un seguidor del pensamiento contracultural, incluso en el vestuario.
Liverpool era entonces una ciudad portuaria que se hallaba en plena decadencia. Con una población heterogénea, la vida allí no deparaba grandes alegrías. Sin embargo, el constante trajín originado por el tráfico marítimo también tenía sus ventajas: en el equipaje de los marinos procedentes del otro lado del océano llegaban abundantes discos de country y rhythm and blues, que se incorporaban inmediatamente a la innata afición de los liverpoolianos por la música.John creció escuchando discos de Little Richard, Chuck Berry, Ray Charles y Buddy Holly, ilustres representantes de las corrientes musicales de aquella época.
The Quarrymen: El Inicio de una Leyenda
Durante su estancia en la Quarry Bank High School, fundó en 1957, el grupo Quarrymen, agrupación de música skiffle, un estilo originario de los negros pobres estadounidenses, novedosa para la sociedad londinense de entonces. En 1957, en un concierto ofrecido por Quarrymen en el jardín de la iglesia St. Peter en Woolton, Lennon conoce a Paul McCartney. Poco a poco el resto del grupo desertó y estos tres se convirtieron en Beatles. En agosto de 1960 superan las 48 presentaciones en la ciudad de Hamburgo.
The Beatles: El Éxito Mundial
A principios de 1960, el grupo renació con el nombre de Long John and the Silver Beatles, prolijo nombre que se redujo a The Silver Beatles antes de quedarse en The Beatles. El término provenía de un juego de palabras inventado por el propio Lennon: el grupo de acompañamiento de Buddy Holly se llamaba The Crickets (saltamontes) y John se inspiró en ellos para mezclar el término musical beat, característico de toda una generación, y la palabra beetles (escarabajos).
Su carrera dentro de los Beatles, fue una de las más prolíficas en cuanto a creatividad, experiencia e inspiración. Junto a Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr grabaron 13 álbumes de estudio (14 considerando que The White Album fue doble) y 22 sencillos. La banda, junto a su productor George Martin, innovaron con mucha tecnología nueva para la época, siendo el estudio una extensión de sus instrumentos.
Con la incorporación como batería de Ringo Starr en 1962, el grupo ya estaba completo y preparado para hacer frente a lo que se avecinaba: la más loca vorágine de triunfos y gloria. Sus canciones, editadas por el sello EMI, empezaron a copar las listas de superventas. Los conciertos de los Beatles provocaban escenas de histeria entre las groupies y la policía se veía incapaz de contener a la juvenil masa vociferante.
Durante su etapa en The Beatles, John Lennon aportó a la banda sus inquietudes creativas y su radical inconformismo, frente a la vena más comercial y frívola de Paul McCartney, con quien compartió protagonismo en la composición de los temas.Sin embargo, problemas financieros, celos artísticos entre John y Paul, deseos de crear sin el lastre de acomodarse al grupo... todos estos elementos decretaron la disolución del conjunto en abril de 1970.
El misterio detrás de ELEANOR RIGBY: ¿ Realidad o Ficción?
Carrera Solista y Activismo
Consumada en 1970 la disolución del grupo, emprendió una nueva etapa musical con resultados tan memorables como el álbum Imagine (1971). Para Lennon, los años setenta iban a ser de una enorme vitalidad. Por un lado, se convirtió en un activista del pacifismo. Las fotos de su luna de miel en la habitación de un hotel de Amsterdam, donde aparecía desnudo con su esposa en un gesto de elemental naturalidad, dieron la vuelta al mundo.
Con Yoko había formado la Plastic Ono Band y con ella publicó una docena de discos de larga duración. Su talento como compositor y letrista siguió manifestándose en temas como "Give peace a chance", "Power to the people" o "Some time in New York City". Pero su éxito indiscutible fue Imagine, un elepé intensamente personal, editado en 1971, que contenía la canción del mismo nombre, cuyo texto llegaría a ser todo un manifiesto pacifista en aquella década conflictiva.
Lennon fue un reconocido activista político. Al día de hoy todavía se sigue creyendo que detrás del asesinato hubo una conspiración de la CIA o el FBI por razones de persecución política.
John Lennon y Yoko Ono
John Lennon conoció a Yoko Ono, su segunda esposa en noviembre de 1966, durante la exposición de arte conceptual en la Galería Índica de Londres. En 1968, Lennon contrajo matrimonio con la japonesa Yoko Ono, enigmática mujer cuyo nombre significa "Hija del Océano". Ambos hechos fueron jalones de una separación anunciada.
El Asesinato
En 1975 se toma un tiempo para estar con su hijo Sean, para retomar su carrera musical en 1980, publicando Double Fantasy. El 8 de diciembre de 1980, John Lennon tuvo un día ajetreado. Realizó una sesión de fotos para la revista Rolling Stone, dos entrevistas para diferentes medios y una sesión de grabación del nuevo disco que preparaba junto a su mujer, Yoko Ono. A lo largo de esa jornada, el cantante coincidió con algunos de sus fans y seguidores que, como era habitual, lo paraban para pedirle un autógrafo.
Sin embargo, esa noche, al regresar a su residencia en el edificio Dakota, Lennon fue asesinado por Mark David Chapman, un fan perturbado. Chapman, que había estado esperando unas horas ante el edificio, se acercó a la pareja y disparó cinco balas que impactaron en el cuerpo del antiguo Beatle. Lennon fue trasladado al hospital Roosevelt por la misma patrulla que había detenido a Chapman, donde se realizó un intento desesperado e inútil de salvar su vida: le hicieron una transfusión de sangre e intentaron restaurar la circulación y reactivar el corazón, pero las heridas eran demasiado graves. Los médicos no pudieron sino confirmar su muerte y estimaron que, por la gravedad de las heridas, el cantante había fallecido como máximo 20 minutos después de haber sido tiroteado.
Mark David Chapman: El Asesino
Mark David Chapman nació en Forth Worth (Texas) en 1955. Era hijo de un militar de las Fuerzas Aéreas y una enfermera. Con 18 años, su vida dio un giro al convertirse al protestantismo y matricularse en una universidad presbiteriana. A finales de los años 70 sufrió una depresión que le llevó a intentar suicidarse. A lo largo de su vida se obsesionó con varias cosas, como la novela El guardián entre el centeno , de J.D. Salinger, que retrata a un joven desencantado con la vida. Chapman llegó el punto de identificarse con su protagonista Holden Caulfield y a escribir cartas firmando con su nombre. Tras el juicio por el asesinato de Lennon, Chapman sería condenado a cadena perpetua, con opción a pedir libertad condicional tras cumplir 20 años en prisión.
Pero el asesinato no fue un mero capricho o consecuencia de un trastorno mental: Chapman sentía una obsesión fanática por la religión y declaró que había odiado a Lennon desde 1966, cuando el cantante hizo su famosa afirmación de que “los Beatles eran más populares que Jesucristo” y por las letras de algunas de sus canciones, en particular God e Imagine, que a su juicio despreciaban la fe.
Lennon fue incinerado el 10 de diciembre en el Cementerio Ferncliff de Hartsdale, Nueva York.
Legado
Después de su muerte fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y en el Salón de la Fama del Rock en 1994. El Memorial de John Lennon En Central Park, a la misma altura del edificio Dakota, se puede visitar un monumento en memoria de John Lennon. Este memorial, bautizado como Strawberry Fields (en homenaje a una de las canciones de los Beatles), se construyó cinco años después de la muerte de Lennon.
Hasta 2012, en los Estados Unidos las ventas de Lennon como solista superaban los catorce millones de unidades, y ya sea como intérprete, autor o coautor, es responsable de veinticinco sencillos número uno en el Billboard Hot 100. En 2002, fue colocado en el octavo puesto en una encuesta de la BBC sobre los «100 mejores británicos», mientras que en 2008 fue calificado por la revista Rolling Stone como el quinto mejor cantante de todos los tiempos. Además, figura como el tercer mejor compositor de todos los tiempos de la misma publicación solamente superado por Paul McCartney y Bob Dylan.
Discografía destacada de John Lennon
| Álbum | Año | Canciones destacadas |
|---|---|---|
| Imagine | 1971 | Imagine, Jealous Guy, Gimme Some Truth |
| Double Fantasy | 1980 | (Just Like) Starting Over, Woman |