Durante los primeros años de vida, se establecen las bases de la salud bucodental que el niño mantendrá a lo largo de su vida. Es fundamental transmitir y seguir buenos hábitos de higiene diaria y alimentación, ya que son los pilares para mantener una boca sana. Sin embargo, otros hábitos también juegan un papel importante, y uno de ellos es el hábito de succión, donde el chupete tiene un papel protagonista.
El chupete es uno de los accesorios para bebés más utilizados durante los primeros años de vida del pequeño. Hay padres que no pueden vivir sin él, y otros que están totalmente en contra de su uso. No hay duda de que el uso del chupete tiene ventajas. Además de calmar el llanto y reconfortar, puede ayudar a conciliar el sueño y satisfacer el reflejo de succión natural de los bebés.
Pero, ¿qué pasa si un niño lleva chupete más tiempo del debido? ¿Cuáles son los perjuicios asociados? Por eso, es fundamental comprender los efectos y las consecuencias que puede tener en la salud oral y el desarrollo bucodental de los más pequeños, si se utiliza de manera indebida o más tiempo del recomendado.
¿Puede el Uso del Chupete Causar Problemas en la Salud Bucodental de los Niños?
El uso del chupete puede ser un bálsamo para los bebés inquietos. Sin embargo, este pequeño objeto que puede resultar tan cómodo e, incluso, un salvavidas para los padres, en muchas ocasiones, puede tener un lado menos beneficioso.
Según un estudio científico, cuando el chupete se utiliza hasta una edad adecuada puede ser incluso ventajoso para los bebés. El uso del chupete está recomendado por los expertos durante los primeros meses de vida, ya que ayuda al correcto desarrollo del paladar.
No obstante, cuando el chupete no se deja de usar en la edad adecuada, este podría estar asociado a diferentes alteraciones en la boca del bebé.
Es importante recordar que el hábito de empapar el chupete en líquidos dulces o azúcar aumenta significativamente el riesgo de caries, sobre todo si se hace durante la noche. Estos hábitos están absolutamente desaconsejados, a no ser que lo que contenga la botella sea, simplemente, agua. El alto contenido en carbohidratos de estos productos puede causar daños en los dientes definitivos.
Consecuencias del Uso Prolongado del Chupete
Sin embargo, el uso de los chupetes después de los tres años no es recomendable. La dentición también se ve afectada por el uso prolongado del chupete, está relacionado con el desarrollo de la mordida dentaria cruzada superior y el resalte dental (incisivos superiores excesivamente adelantados con respecto a los inferiores).
Está relacionado con la aparición de maloclusiones dentales como la mordida abierta anterior o las mordidas cruzadas posteriores. Se conoce como mordida abierta a la falta de contacto entre los incisivos superiores e inferiores cuando la boca está cerrada. La forma del paladar y las arcadas dentarias también pueden verse afectadas.
Conocido como ‘dientes de conejo’, el resalte de los dientes frontales superiores es un rasgo común en los niños que han usado el chupete de manera prolongada o que siguen succionando el pulgar.
Aparte de favorecer la mordida abierta, la presión que ejerce el pequeño al succionar el propio dedo, repercute en una elevación excesiva de la bóveda del paladar, al tiempo que se va estrechando paulatinamente la arcada maxilar. De hecho, estas alteraciones no revierten espontáneamente y suelen requerir la intervención del odontopediatra más pronto o más tarde.
Estas deformaciones óseas y dentales pueden resolverse una vez se pone fin al uso del chupete. El uso continuado del chupete descoloca los dientes pero esta situación, tal y como se refleja en su trabajo, es reversible apenas unos meses después de interrumpir el uso del dispositivo.
Riesgos Asociados al Uso Indebido del Chupete
- Malformaciones dentales: El uso excesivo o alargado en el tiempo del chupete puede provocar maloclusiones, malformaciones en la mandíbula y los dientes (mordida abierta o cruzada) y apiñamiento dental.
- Aumento del riesgo de caries: Si el chupete se utiliza con frecuencia y se endulza con azúcar u otros edulcorantes, puede aumentar el riesgo de caries dental en los niños.
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM): Recurrir al chupete de manera prolongada, también puede afectar a la articulación temporomandibular.
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Recomendaciones para el Uso Adecuado del Chupete
Aunque el chupete puede ser útil en ciertas situaciones, es importante emplearlo con moderación y seguir las recomendaciones de uso, higiene y cuidados. También es fundamental estar atentos a cualquier señal de malformación o retraso en el desarrollo de los dientes.
La edad ideal para empezar a retirarlo sería entre los 2 y 3 años. Según las recomendaciones de los expertos en odontología pediátrica, el chupete debe desaparecer antes de los 3 años de edad. Es en esta etapa de desarrollo del bebé cuando las piezas dentales que se hayan podido ver afectadas por el uso del chupete vuelven a su lugar.
Previamente habrá que ir acostumbrando al niño a usar el chupete sólo cuando se vaya a la cama o en situación de mucha tensión emocional. Muchos niños utilizan el chupete para tranquilizarse, sobre todo en la época del destete o en ausencia de los padres.
La decisión ha de ser firme. Saber retirar a tiempo el chupete al bebé permite que la dentición se desarrolle correctamente.
Consejos Adicionales
- Higiene: Mantener el chupete limpio es esencial para prevenir infecciones y problemas de salud en la boca. Por un lado, las tetinas y chupetes son más fácilmente esterilizables que las manos de los niños; en contacto permanente con agentes contaminantes.
- Intente no utilizar el chupete en los primeros días de vida. No está demostrado que el uso del chupete hasta los 3-4 años se relacione con alteraciones en los dientes.
- La retirada del chupete resulta mucho más fácil que corregir a un bebé la costumbre de chuparse el dedo. En el caso de chuparse el dedo, las consecuencias en la salud bucodental no se atenúan, sino que pueden llegar a ser incluso más graves que las provocadas por el uso del chupete.
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