La lactancia materna es un proceso natural y fundamental que proporciona al bebé el alimento perfecto para su crecimiento y desarrollo. Comprender cómo funciona este proceso puede ayudar a las madres a tener una experiencia de lactancia exitosa y satisfactoria.
Producción de leche: Un sistema de demanda y oferta
El pecho materno no es un vaso que se llena o se vacía, sino que se regula en función de la demanda de nuestro bebé. La cantidad de leche que tenemos en el pecho se regula mediante la demanda del bebé: cuanto más mama el bebé, más leche sale. A mayor succión del bebé (o a mayor extracción), más producción. Conservar y aumentar la producción de leche se puede hacer con el bebé mamando, o sacándonos la leche manualmente o con sacaleches.
Si el bebé necesita, a medida que va creciendo, aumentar la producción de leche, mamará con más frecuencia para, de una manera eficaz y rápida, aumentar naturalmente la producción de leche.
El Factor Inhibidor de la Leche (FIL)
Es una hormona que está en la misma leche, y que inhibe la producción. Es decir, es un mecanismo de control. Si el bebé mama mucho, saca el FIL y se fabrica mucha leche. Si el bebé mama poco, el FIL se queda en el pecho y se encarga de que se fabrique menos cantidad de leche.
- Mito: "Espaciar las tomas para que el pecho se llene".
- Mito: "Tomar algo (o más cantidad de algo) para tener más leche".
- Realidad: "Tener más leche" (de la que el bebé toma) sería innecesario e incluso contraproducente.
Por fortuna, todos los artificios (hierbas, alimentos especiales, ejercicios...) para "tener más leche" son inútiles. Es el Factor Inhibidor de la Leche (FIL) quien se encarga de ello: cuando el bebé no "se acaba" la leche, el FIL se queda dentro e inhibe de forma natural la producción de leche.
Conoce las ventajas de la lactancia para madres e hijos
Hormonas clave en la lactancia
Tras el parto empieza la secreción de una hormona, la prolactina, que es necesaria para la producción de la leche. Luego el propio bebé estimulará la producción de esta hormona.
Se produce al estimular el pezón (al mamar el bebé) y es la que interviene en la producción de leche. Se produce incluso antes de tocar el pezón, al ver o escuchar al bebé, o al pensar en él. Hace que la leche salga.
Alrededor de 30 segundos después de que el bebé empiece a mamar, la oxitocina aumenta rápidamente y la leche empieza a fluir por los conductos. La madre nota como hormigueo y tensión: es la “subida” o “bajada” de la leche. A la vez, la oxitocina actúa sobre el útero que se contrae (los entuertos). Además. la oxitocina mueve la grasa de los depósitos ayudando con la producción de leche (junto con otras hormonas como la insulina, la tiroxina o la hormona de crecimiento). En el cerebro, la oxitocina favorece el vínculo madre-hijo y estimula el comportamiento maternal (ganas de cuidar al bebé, necesidad de su contacto, alerta y defensa ante cualquier posible riesgo).
Importancia de la lactancia materna exclusiva y a demanda
Para el buen funcionamiento de la lactancia materna es necesario que esta sea exclusiva (durante los primeros seis meses de vida) y a demanda. Si el bebé toma, además del pecho, leche artificial (lactancia "mixta"), las tomas de leche artificial desplazan tomas del pecho.
Alimentación a demanda: ¿Qué significa realmente?
Es importante resaltar que "a demanda" o "cuando quiera" no equivale, como en ocasiones erróneamente se interpreta, a "cuando llora". El llanto es un signo tardío de hambre, el bebé que reclama el pecho mediante el llanto probablemente antes lo ha pedido de otra forma (se despierta, se mediodespierta, se lleva los puños a la boca, gira la cabecita...).
La composición de la leche materna: Un alimento dinámico
La composición de la leche va cambiando a lo largo de la toma. Al principio es más aguada, al final es rica en grasa. No es lo mismo tomar 100 ml de un solo pecho que tomar 70 del primero y 30 del segundo, o 50 y 50.
Igualmente, las necesidades del bebé cambiarán a medida que vaya creciendo y así irá cambiando la composición de la leche para adaptarse, ni más ni menos, que a las necesidades exclusivas de su hijo.
El agarre correcto: Clave para una lactancia sin dolor
El dolor con succión es frecuente, pero no es normal. La lactancia materna no debe doler. Durante los primeros días, este proceso puede ser molesto, raro, pero no doloroso. En este caso, el dolor nos alerta de que la postura de enganche no es correcta y, por tanto, no será eficaz.
Por tanto, si duele, hay que corregir la postura de enganche, todas las veces que sea necesario. No despegues a tu bebé mientras está succionando, pues estiraría el pezón provocando dolor. Mete un dedo por la comisura de su boca para romper el vacío y retíralo entonces. Comienza de nuevo.
Puntos clave para un buen agarre:
- Cabeza y cuerpo en línea recta.
- Cuello extendido.
- Succión en la areola, con ella más introducida en la parte del labio inferior que del superior.
- Nariz y barbilla pegados al pecho.
- Labios evertidos, hacia fuera, "como la boca de un pez".
Calostro y leche madura: Diferentes etapas, diferentes necesidades
Desde el nacimiento hasta los 3-5 primeros días de vida, la secreción láctea se denomina calostro y cubre perfectamente las necesidades calóricas del recién nacido. Es a partir del 3º al 5º día cuando se produce la secreción de la leche madura. que coincide con un aumento de volumen mamario y una sensación dolorosa parecida a la que aparece en los dos primeros meses de embarazo.
La leche de los primeros días se llama calostro. Es escaso, denso y muy rico en proteínas y defensas. Es justo lo que el bebé que no ha comido nunca, necesita en esos primeros días. Entre el 2º y 4º día tiene lugar la “subida de la leche”. Aparece leche más fluida en mucha mayor cantidad (leche de transición). A partir de los 15 días y durante 4-6 semanas el pecho sigue desarrollándose y se ajusta a la necesidad del bebé (leche madura).
¿Con qué frecuencia debe mamar el bebé?
No hay normas fijas para saber cuantas tetadas se deben dar al día. Algunos bebés maman con frecuencia y en pequeñas cantidades. Es mejor no contar. Se recomienda la colocación del bebé al pecho desde el momento del nacimiento, procurando que su boca abarque no sólo el pezón, sino toda la areola mamaria.
Es importante recordar que el 70-80% del volumen de leche es extraído por el bebé en los primeros 4-5 minutos. Los bebés suelen succionar 5-8 minutos (sucking), y a continuación duermen de unos 10 a 15 minutos. Estos episodios cortos de lactancia están formados por 2, 3 y 4 suckings, con lo cual el número diario de lactancias completas oscila entre 10 y 12.
Contraindicaciones de la lactancia materna
En la práctica son muy pocas las situaciones que contraindican la lactancia, entre las que se incluye, la infección materna por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) y por el Virus de la Leucemia Humana de Células T y el padecimiento de Galactosemia y de Deficiencia primaria congénita de lactasa por el niño.
El consumo de heroína, cocaína, anfetamina y marihuana no es compatible con la lactancia materna. Otros situaciones excepcionales que contraindican la lactancia son: el tratamiento con antineoplásicos y algunos casos de prolactinoma (adenoma hipofisario secretor de prolactina), que requieren tratamiento con bromocriptina o cabergolina.
Problemas comunes durante la lactancia
Durante la lactancia se pueden producir diversos trastornos de mayor o menor importancia. No retirar la leche que quede en el pezón después de una toma. La inflamación de la mama se denomina mastitis y se caracteriza por la aparición de una zona más o menos extensa, enrojecida, dolorosa, indurada y caliente. Puede acompañarse de fiebre y malestar general.
Mastitis
Es la infección de una zona de la mama que la mayoría de las veces ocurre por sobreinfección de leche retenida y que se manifiesta con dolor, calor, enrojecimiento de la zona e incluso febrícula o fiebre.
El destete: Un proceso gradual y respetuoso
La organización mundial de la salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su mantenimiento, junto a la alimentación complementaria, hasta los 2 años. Llegado el momento del destete éste se debe hacer de forma delicada y paulatina, reduciendo despacio el número de tomas, posponiendo la toma o bien ofreciendo el pecho con condiciones, y siempre proporcionar otro tipo de consuelo.
Tabla resumen de hitos en la alimentación complementaria
| Edad | Alimentos |
|---|---|
| 6 meses | Comienzo de la alimentación complementaria |
| 8-9 meses | Huevos (comenzando con la yema y luego la clara si se tolera) |