La lactancia materna aporta beneficios tanto a la madre como al niño. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Española de Pediatría (AEPED) recomiendan que la alimentación de los recién nacidos sea a base de leche materna durante los seis primeros meses.
A partir de ese momento, la dieta del bebé debe complementarse con otros alimentos y siempre con el asesoramiento de los especialistas pediátricos. No obstante, ¿qué ocurre con los prematuros que presentan múltiples patologías y deben permanecer ingresados durante largos periodos de tiempo en las unidades de cuidados intensivos pediátricas?
Aquí exploraremos los múltiples beneficios que la leche materna ofrece a estos pequeños pacientes, destacando su impacto en el crecimiento, desarrollo y bienestar general.
Hospital El Pilar - Webinar Lactancia Materna y Prematuros
Beneficios Específicos de la Lactancia Materna en Prematuros
La nutrición maternal favorece al crecimiento de los recién nacidos prematuros como si aún estuvieran dentro del útero. Además, la leche materna evita un déficit nutricional e incrementa el desarrollo neurológico del bebé, explica la doctora Pilar Bas, especialista del servicio de pediatría de Vithas Las Palmas.
De acuerdo con la experta, los bebés nacidos antes de tiempo suelen presentar habitualmente falta de peso, además de varios inconvenientes para el amamantamiento, debido a su inmadurez, que también está presente en su movilidad, su pobre capacidad gástrica, así como en su deficiente succión.
Por eso, los prematuros necesitan más apoyo con la lactancia para combatir las dificultades para el enganche materno, como consecuencia de su débil musculatura, que convierte en un auténtico reto para el pequeño la succión, la deglución y la respiración durante la lactancia, insiste la doctora Bas.
Aun así, la leche materna es clave en la alimentación del recién nacido prematuro, ya que previene y disminuye la incidencia de enfermedades asociadas al hecho de nacer antes de tiempo, como las infecciones respiratorias, que pueden repercutir a lo largo de la vida del bebé como el asma, u otras enfermedades digestivas que afectan al intestino y colon (enterocolitis necrotizante).
Además, según un estudio publicado en la revista médica The Lancet, la lactancia materna más allá de los 12 meses parece que aumenta el coeficiente intelectual hasta 10,9 puntos en prematuros. Pero los beneficios de la lactancia materna no solo ayudan al bebé, sino también mejoran la salud de la propia madre, ya que se asocia a una menor incidencia de cáncer de mama a largo plazo, la aparición de osteoporosis, de diabetes y otras patologías cardiovasculares.
Composición Única de la Leche Materna para Prematuros
¿Qué componentes contiene la leche materna para convertirse en un súper alimento para los prematuros? Este fluido dinámico presenta una composición diferente a la leche de madres que dan a luz a bebés a término, con una mayor concentración de proteínas, sodio, grasas y aminoácidos libres, señala la doctora Bas, quien trabaja a diario en la unidad de cuidados intensivos de Vithas Las Palmas.
La leche materna en prematuros destaca por sus componentes, entre los que destacan los oligosacáridos y un sinfín de proteínas como la lactoferrina, lisozimas e inmunoglobulina. La proporción adecuada de caseína y seroproteinas en leches maternas de madres con hijos prematuros supone una mejor digestibilidad y vaciamiento gástrico, logrando que toleren las tomas por vía oral antes que los prematuros alimentados por fórmula comercial.
Requerimientos Nutricionales Específicos
El pilar de la alimentación del recién nacido prematuro es la leche materna de su propia madre. Además de los beneficios que la leche materna proporciona a los recién nacidos a término, los recién nacidos prematuros y/o de muy bajo peso pueden beneficiarse de una disminución en la incidencia de enterocolitis necrotizante, en el riesgo de padecer displasia broncopulmonar y retinopatía de la prematuridad, así como en una mejoría en el neurodesarrollo.
Los requerimientos nutricionales que precisa un recién nacido prematuro son aquellos que permitan un crecimiento equivalente al que tendría el feto en el ambiente intrauterino. Estos vendrán determinados por su edad gestacional, el peso al nacimiento, días de vida y condición clínica.
En las últimas recomendaciones de la ESPGHAN (2022), se recogen las recomendaciones de los requerimientos nutricionales para los prematuros de menos de 1.800 gramos (g).
- Requerimientos hídricos: se recomienda alcanzar volúmenes entre 150 y 180 ml/kg/día para asumir una ingesta adecuada de nutrientes (con leche materna fortificada o fórmula de prematuro). El mínimo requerimiento para mantener una correcta homeostasis y evitar compromiso renal es de 135 ml/kg/día.
- Proteínas: las proteínas son las principales responsables del crecimiento corporal. Se ha documentado, en múltiples estudios, un mayor crecimiento en subgrupos de prematuros con mayor ingesta proteica durante el ingreso hospitalario. Los requerimientos recomendados por la ESPGHAN son de 3,5-4 g/kg/día.
- Lípidos: deben aportar entre un 45-55 % de la ingesta energética. Los requerimientos recomendados por la ESPGHAN son de 4,8-8,2 g/kg/día. Los requerimientos de ácidos grasos esenciales poliinsaturados (PUFAs), como el ácido araquidónico (ARA) y ácido decosahexaenoico (DHA), se han incrementado en las últimas recomendaciones.
- Hidratos de carbono: los requerimientos recomendados por la ESPGHAN son 11-15 g/kg/día, contribuyendo en el 40-50 % de la ingesta calórica no proteica. El carbohidrato más frecuente en la leche materna es la lactosa (70-85 % del total de carbohidratos), mientras que la leche de fórmula de prematuro es rica en polímeros de glucosa/lactosa.
Alternativas Cuando la Leche Materna No es Suficiente
La leche materna, como se ha comentado, proporciona múltiples beneficios en los recién nacidos prematuros, pero no es suficiente para alcanzar los requerimientos metabólicos recomendados (energía, macronutrientes en especial las proteínas, minerales y vitaminas) cuando asumen nutrición enteral total (135-200 ml/kg/día).
No existe un consenso claro sobre cuál es el mejor momento para iniciar la fortificación de la leche materna. Estudios más recientes abogan por un inicio de la fortificación más precoz, a partir de la ingesta de 40-50 ml/kg/día de leche, reduciendo así el acúmulo de déficits nutricionales influenciando positivamente en el metabolismo óseo.
Con la revisión de la ESPGHAN (2022), se concluye que una fortificación precoz es tan segura como la tardía, y recomienda iniciar la fortificación cuando la nutrición enteral alcance los 40-100 ml/kg/día, rango probablemente demasiado amplio para poder estandarizar una misma manera de hacer las cosas en las diferentes unidades neonatales.
En recién nacidos prematuros <32 SG y/o <1.500 g, si no es posible la administración de leche materna, está recomendada la leche materna de donante (leche de banco de leche, pasteurizada y congelada). Existe evidencia de que reduce el riesgo de NEC, intolerancia alimentaria (nutrición enteral total más precoz) y sepsis, en comparación a la fórmula artificial. El objetivo de la pasteurización es inactivar de manera efectiva las bacterias y los virus que puedan contener, preservando componentes inmunológicos y nutricionales.
Método Canguro
El método canguro es un sistema que se aplica en los cuidados del niño prematuro. Lo iniciaron los doctores Rey y Martínez, en el hospital de San Juan de Dios de Bogotá. Consiste en colocar al bebé entre los pechos de la madre, en contacto piel con piel, y alimentarlo con la leche materna (directamente o con sonda), mantenerlo en la unidad neonatal el menor tiempo posible y seguir con esta técnica en el domicilio tras el alta.
Se aconseja hacer coincidir este momento con el de las tomas y mantener al bebé en contacto con la madre al menos una hora. Son tantos los beneficios para el bebé de este contacto que incluso se recomienda al padre que lo realice si la madre no puede.
Durante el contacto con su madre las constantes fisiológicas del bebé se mantienen normales, la temperatura es estable, la respiración se hace regular y profunda, y la frecuencia cardíaca se estabiliza o aumenta ligeramente. Casi todos los prematuros están relajados, con las manos abiertas, tranquilos, mirando a su alrededor y a la madre, y en muchas ocasiones se duermen profundamente.
El método canguro tiene muchas ventajas para el bebé frente a la incubadora, como una mejor regulación de la temperatura del niño, menos riesgo de infecciones, facilita la lactancia materna, favorece la ganancia de peso, reduce los episodios de apnea y reduce la estancia en el hospital de los bebés. El método canguro también es beneficioso para las madres porque les da confianza en el manejo y cuidado de su hijo, y disminuye su ansiedad y depresión por tener un hijo prematuro. Además, las madres que realizan este método producen más leche durante el mismo.
Calostro Orofaríngeo
La colocación de un volumen pequeño de calostro directamente sobre el interior de las mejillas de los lactantes prematuros puede proporcionar factores inmunológicos y de crecimiento que estimulan el sistema inmunitario y mejora el crecimiento del intestino. La administración por vía orofaríngea no equivale a la administración oral, si no que consiste en colocar pequeñas cantidades de calostro (0,2 ml) directamente en la mucosa oral con la expectativa de que el líquido, o cualquiera de sus componentes, sea absorbido por la mucosa orofaríngea.
Se ha demostrado que es una práctica segura, factible y bien tolerada incluso por los bebes prematuros más pequeños. Sería considerado un complemento y no un sustituto de la nutrición enteral trófica.
Se prepararán jeringas con 0,2ml de calostro ya sea el extraído por la propia madre o bien de leche donada pasteurizada. Para la administración, se coloca al bebe decúbito lateral, en caso de supino lateralizar la cabeza ligeramente, colocar la punta de la jeringa en la boca del bebe, en la mejilla derecha dirigida hacia la orofaringe. Se administrará 0,1ml del calostro durante un periodo de al menos un minuto. Se administrará, un total de 0,2ml por sesión de tratamiento.
Conclusión
La lactancia materna es la alimentación recomendada en los prematuros después del alta, con o sin fortificantes. Una vez los recién nacidos son dados de alta a domicilio, precisarán de un seguimiento ambulatorio por parte del pediatra de Atención Primaria.
El manejo nutricional de los prematuros que han requerido ingreso debe ser individualizado, considerando los antecedentes perinatológicos y neonatales (edad gestacional y peso al nacimiento, presencia retraso del crecimiento intrauterino o extrauterino, comorbilidades, complicaciones durante el ingreso) y los antecedentes nutricionales (estrategia nutricional durante el ingreso, complicaciones relacionadas con la alimentación, tipos de leches administradas, presencia de retraso del crecimiento intrauterino o bajo peso al nacer).
La lactancia materna exclusiva es la modalidad de alimentación más beneficiosa para los recién nacidos, sobre todo los prematuros, si con ella se asume una ganancia ponderal estimada aproximada en los 3 primeros meses de vida de 25-35 g/día.
| Componente | Beneficios para el prematuro |
|---|---|
| Oligosacáridos | Promueven una flora intestinal saludable. |
| Lactoferrina | Propiedades antibacterianas y antivirales. |
| Lisozimas | Factores antimicrobianos que protegen contra infecciones. |
| Inmunoglobulinas | Protección inmunológica inmediata. |
| Ácidos grasos Omega-3 (DHA) | Desarrollo y maduración del sistema nervioso central. |