La lactancia materna es un proceso natural que ofrece innumerables beneficios tanto para el bebé como para la madre. Es la primera comida natural para los lactantes, proporcionando todo lo que necesitan durante los primeros meses de vida. El primer año de vida del recién nacido es clave en su desarrollo, siendo el periodo donde más vulnerable es su organismo. La leche materna es un tipo de alimentación natural que contiene abundantes propiedades nutricionales beneficiosas para su sistema inmune, mejorando el crecimiento y desarrollo del recién nacido.
Beneficios de la Lactancia Materna para el Bebé
La leche materna presenta una composición altamente nutricional para el desarrollo y la inmunidad del bebé. La leche materna es la fórmula natural ideal para que el bebé esté fuerte y sano en la infancia a medida que va creciendo. A continuación, detallamos los beneficios más importantes para el bebé:
- Nutrición Completa y Adaptada: La composición de la leche materna es muy completa y se adapta a las necesidades del bebé en función de la etapa del crecimiento en la que se encuentre. La leche madura contiene la combinación ideal de nutrientes (hidratos de carbono, vitaminas, proteínas, minerales y grasas) disueltos en un alto contenido de agua. Estos nutrientes son fácilmente digeribles por el sistema digestivo del bebé, lo que reduce el riesgo de sufrir gases, diarrea o estreñimiento.
- Protección contra Infecciones: Como hemos señalado, la leche materna contiene anticuerpos que protegen al bebé contra las infecciones a nivel local en la mucosa del tubo digestivo. La leche materna contiene anticuerpos de la madre que ayudarán al bebé a combatir infecciones por parte de virus y bacterias. De esta manera, la leche materna alarga el periodo de inmunidad natural y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico del bebé.
- Menor Incidencia de Enfermedades: Además de aumentar la inmunidad del bebé, la lactancia materna se asocia a una menor incidencia de asma, alergias y obesidad, así como a una mandíbula y unos dientes más fuertes. Otra ventaja de la leche materna es que también reduce la predisposición a sufrir enfermedades respiratorias y alergias: asma, infecciones de oído, reacciones alérgicas a alimentos, etc.
- Desarrollo del Gusto: El sabor de la leche materna cambia en función de la alimentación de la madre y esto ayuda a estimular el sentido del gusto del bebé.
- Favorece el Desarrollo Intelectual: Los expertos afirman que aquellos recién nacidos que fueron amamantados presentan hasta 3,4 más en los indicadores cognitivos durante la edad adulta. Muchos estudios sobre la lactancia materna señalan que los bebés amamantados podrían rendir mejor en el colegio.
Además, algunos estudios han concluido que los niños y las niñas alimentados al pecho tienen menor riesgo de padecer el síndrome de muerte súbita del lactante e incluso favorece el desarrollo intelectual.
La importancia del calostro
El calostro es la leche que se secreta durante los primeros días tras el parto. Es de color amarillento y tiene un alto contenido en proteínas para satisfacer la demanda del recién nacido. Además, contiene la inmunoglobulina A secretora que proporciona al bebé defensas en su sistema digestivo.
Beneficios emocionales y psicológicos de la "Lactancia Materna"
Beneficios de la Lactancia Materna para la Madre
La lactancia materna permite una rápida recuperación tras el parto, contribuyendo al bienestar físico y mental de la madre. Dar de mamar consume entre 300 y 500 calorías al día, lo que equivale a correr 8 kilómetros. A continuación, se detallan los beneficios para la madre:
- Recuperación Postparto: La lactancia materna influye favorablemente en la recuperación del peso materno que se tenía antes de la gestación. El mantenimiento de la lactancia supone un esfuerzo metabólico al organismo materno, aumentando por tanto su consumo calórico. La oxitocina secretada debido a la succión del lactante provoca unas contracciones en el útero que le ayudan a encogerse y volver a la normalidad más pronto.
- Prevención de Enfermedades: Los beneficios a largo plazo de la lactancia para la madre incluyen un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, así como diabetes. Hay estudios que sustentan que las mujeres que han lactado se ven protegidas frente al desarrollo de un cáncer de mama y de ovario durante su vida.
- Bienestar Emocional: También se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de una depresión posparto al aumentar la autoestima en sí misma. Gracias al mecanismo fisiológico del amamantamiento, aumenta la secreción de la hormona oxitocina, lo que genera una sensación placentera y de tranquilidad.
- Anticoncepción Natural: Aunque no se considera un método anticonceptivo eficaz al cien por ciento, muchas mujeres lo emplean para su planificación familiar. Cuando se produce la lactancia, aumenta la hormona prolactina, la cual es una potente inhibidora de la ovulación. De este modo se ejerce el efecto anticonceptivo.
- Ahorro Económico: Tampoco hay que olvidar que la leche materna siempre está disponible, a la temperatura adecuada y es gratuita. Por tanto, a las ventajas descritas se le añaden la comodidad de estar siempre “preparada” y la economía que supone a la familia.
El Vínculo Emocional entre Madre e Hijo
Otro beneficio que no podemos olvidar es que refuerza el apego emocional entre la madre y su hijo a largo plazo. El contacto directo de la madre con su hijo durante la lactancia establece un vínculo emocional muy fuerte que les ayudará a tener una mayor confianza y buena relación en el futuro. Los niños que han sido amamantados tienen una mayor seguridad y autoestima que aquellos alimentados con biberón.
Recomendaciones y Consejos Prácticos
- Asegurarse de que el bebé succiona bien y en la postura correcta.
- Permitir que el bebé mame del primer pecho todo lo que desee, hasta que lo suelte.
- La dieta de la madre tiene un impacto directo en la leche que produce.
- El humo del tabaco es perjudicial para el bebé.
- Aunque tomar vino o cerveza con moderación no perjudica la salud de la madre, puede perjudicar al bebé y es preferible evitarlo.
- La mayoría de los fármacos habituales son compatibles con la lactancia y en muy pocas ocasiones es necesario suspenderla.
¿Cuándo recurrir a suplementos adicionales?
El biberón de apoyo y los suplementos no sirven para solucionar los problemas y pueden poner en riesgo la lactancia. Las necesidades del bebé han variado a los 6 meses de edad y precisa la complementación con otros alimentos sólidos y líquidos. La alimentación no será con leche materna de forma exclusiva, sino que precisará de complementos alimenticios. Hay que tener en cuenta que a pesar de introducir nuevos alimentos en la dieta del lactante, la leche sigue siendo su principal nutriente.
Lactancia Materna Exclusiva
La lactancia materna exclusiva es la alimentación del lactante mediante leche materna sin ningún otro suplemento sólido o líquido, incluyendo el agua, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La lactancia materna exclusiva durante seis meses y su continuación hasta los 12 meses o más, aparte de la alimentación complementaria, se ha asociado a toda una serie de beneficios para tu bebé.
Lamentablemente se estima que menos del 40% de los lactantes en todo el mundo reciben leche materna como alimento exclusivo.
Semana Mundial de la Lactancia Materna
Del 1 al 7 de agosto se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, bajo el lema “Proteger la Lactancia Materna: Una Responsabilidad Compartida”.
Tabla Resumen de Beneficios
| Beneficios para el Bebé | Beneficios para la Madre |
|---|---|
| Nutrición completa y adaptada | Recuperación postparto |
| Protección contra infecciones | Prevención de enfermedades |
| Menor incidencia de enfermedades | Bienestar emocional |
| Desarrollo del gusto | Anticoncepción natural |
| Favorece el desarrollo intelectual | Ahorro económico |