La aparición de un sarpullido en un niño después de un episodio de fiebre puede ser motivo de preocupación para los padres. Aunque en la mayoría de los casos se trata de infecciones virales autolimitadas, en algunas ocasiones puede ser la manifestación de una enfermedad grave que requiere atención urgente.
El propósito de este artículo es destacar las entidades que pueden presentarse con estas manifestaciones, que son potencialmente graves y que pueden requerir cuidados y tratamiento urgentes, más que el diagnóstico diferencial exhaustivo de la fiebre y exantema en el niño.
Exantemas de Etiología Vírica
Los exantemas virales son una causa común de sarpullido en niños. A continuación, se describen algunos de los agentes etiológicos más frecuentes y sus cuadros clínicos asociados:
- Enterovirus (Coxsackie y Echo): Exantemas maculopapulosos y eritematosos, a veces petequiales o purpúricos. También causan la enfermedad boca-mano-pie.
- Parechovirus Humano (HPeV): Infecciones respiratorias y gastrointestinales leves. El HPeV tipo 3 puede causar meningoencefalitis y cuadros de sepsis-like en neonatos y lactantes.
- Herpes Virus Humano tipo 6 (HHV-6) y tipo 7 (HHV-7): Exantema súbito, caracterizado por fiebre alta seguida de un exantema generalizado maculoso rosado no confluente en el tronco.
- Adenovirus: Exantemas maculopapulosos morbiliformes con fiebre, síntomas respiratorios (faringitis, tos, conjuntivitis).
- Parvovirus B19: Megaloeritema o eritema infeccioso ("mejillas abofeteadas") y exantema reticulado en extremidades.
- Virus del Sarampión: Fiebre alta, exantema maculopapuloso generalizado y síntomas respiratorios (tos, afonía, conjuntivitis).
- Virus de la Rubéola: Exantema generalizado maculopapular con linfadenopatía, sobre todo occipital, retroauricular y cervical posterior.
- Virus de Epstein-Barr: Síndrome mononucleósico con linfadenopatías generalizadas, hepatoesplenomegalia, faringoamigdalitis exudativa y edema palpebral.
- Arbovirus (Virus del Dengue, Zika, Chikungunya): Manifestaciones clínicas indistinguibles en fases iniciales.
Exantemas de Etiología Bacteriana
Aunque menos comunes, los exantemas bacterianos pueden ser graves y requieren tratamiento antibiótico. Algunos ejemplos son:
- Neisseria meningitidis: Enfermedad meningocócica, que se manifiesta con fiebre y exantema petequial o maculopapuloso.
- Streptococcus pyogenes: Escarlatina, caracterizada por fiebre alta, escalofríos, odinofagia, cefalea, malestar y dolor abdominal. El exantema es rojo, punteado fino, que "se palpa más que se ve".
- Staphylococcus aureus: Shock tóxico estafilocócico y escarlatina estafilocócica.
- Mycoplasma pneumoniae: Cualquier tipo de exantema, acompañado de manifestaciones respiratorias.
ESCARLATINA en niños (y adultos) - Síntomas, contagio y tratamiento
Otras Entidades y Manifestaciones Clínicas
Además de los exantemas virales y bacterianos, existen otras entidades que pueden causar fiebre y sarpullido en niños, tales como:
- Rickettsia conorii: Fiebre botonosa mediterránea, con exantema en extremidades y una "mancha negra" en el sitio de la picadura de la garrapata.
- Borrelia burgdorferi: Enfermedad de Lyme, con eritema migrans (placa rojiza con crecimiento centrífugo y blanqueamiento central progresivo).
- Reacciones a fármacos: Exantemas medicamentosos, síndrome de Stevens-Johnson.
- Enfermedad de Kawasaki: Fiebre, exantema, conjuntivitis, afectación de mucosas e irritabilidad.
- Exantema torácico unilateral: Erupción vesicular dolorosa en un dermatoma.
- Enfermedad de Still: Fiebre, exantema, artralgias e irritabilidad.
El Exantema Súbito (Roséola)
El exantema súbito, también llamado roséola o sexta enfermedad, es una enfermedad de origen vírico presente en niños pequeños. En este artículo te explicamos en qué consiste y los dos síntomas principales que pueden alertarte de que tu hijo tiene esta patología. Además, veremos las complicaciones que pueden aparecer y qué hacer.
¿Qué es el exantema súbito o roséola?
El exantema súbito, también llamado roséola o sexta enfermedad, es una patología de origen vírico causada por cepas del virus del herpes humano. Afecta sobre todo a bebés y niños hasta los 4 años de edad, aunque la mayoría de los casos (90%) se dan antes de los dos años. Se trata de una enfermedad aguda con buen pronóstico, que se caracteriza por durar poco tiempo, con un inicio y un final claramente definidos.
Síntomas del Exantema Súbito
El exantema súbito, también llamado Roseola Infantil o 6ª enfermedad es una infección vírica producida por un virus de la familia de los herpes, en concreto el herpes virus 6, que afecta a los niños entre los 3 meses de edad y los 2 años.
- Fiebre elevada durante 3 días sin ningún otro síntoma.
- Al cuarto día, cede la fiebre de forma brusca y aparece un exantema (erupción) en la piel del tronco, cuello y espalda con unas manchitas sonrosadas pequeñas.
- La erupción no suele picar, no molesta y si estiras la piel con dos dedos, verás que las manchitas clarean, desaparecen.
Diagnóstico de la Roseola
El diagnóstico es clínico, y se realiza en consulta con la historia médica y la exploración física.
Un examen físico puede revelar un discreto eritema en el tórax, cuello y/o cara. Si la roseola recientemente se ha presentado en la zona, pueden ser visibles algunas manchas. Un examen más detallado descarta otros eritemas en extremidades, tronco y cuello. Al explorar al niño el dermatólogo debe seguir unas pautas, tal y como se indica en el artículo Diagnóstico diferencial de los exantemas.
En casos difíciles para el diagnóstico, se realizan pruebas complementarias como una radiografía de tórax para descartar otras posibles causas infecciosas, como faringitis, mononucleosis.
Los análisis de laboratorio son también útiles para ayudar al diagnóstico. Incluyen un recuento completo de glóbulos blancos, un análisis de la hematología (en busca de un posible recuento de leucocitos inusualmente alto) y pruebas de anticuerpos (por ejemplo, para descartar mononucleosis infecciosa).
Tratamiento del Exantema Súbito
El tratamiento es sintomático, atendiendo a la fiebre y la deshidratación, para evitar complicaciones. Los antitérmicos como el paracetamol y los baños de agua fría con esponja pueden ayudar a reducir la fiebre.
Diagnóstico Diferencial
La historia clínica detallada es fundamental para hacer un diagnóstico de presunción. Deben recogerse las enfermedades subyacentes, la aparición y duración de los síntomas, la toma de fármacos, viajes recientes, excursiones al campo, contacto con personas enfermas y la historia de las vacunaciones.
La exploración física cuidadosa ayuda al diagnóstico. Las características del exantema, su morfología, ubicación y distribución podría ser útil en el diagnóstico clínico. La presencia de síntomas respiratorios y exantema orienta hacia adenovirus, sarampión, Mycoplasma pneumoniae y virus de Epstein-Barr (VEB).
Tabla de Agentes Etiológicos y Tratamientos
La siguiente tabla resume los agentes etiológicos frecuentes y poco frecuentes de fiebre y exantema en niños, así como algunas opciones de tratamiento:
| Agentes Etiológicos | Frecuentes | Poco Frecuentes |
|---|---|---|
| Virus | Enterovirus, Virus Herpes Humano (VHH) tipos 6 y 7, Adenovirus | Parvovirus B19, Virus del sarampión, Virus de la rubéola, Virus de Epstein-Barr, Arbovirus (dengue) |
| Bacterias | Streptococcus pyogenes | Neisseria meningitidis, Staphylococcus aureus, Mycoplasma pneumoniae |
| Otros agentes | Rickettsia conorii, Borrelia burgdorferi | |
| Otras entidades | Reacciones a fármacos, Eritema multiforme, Síndrome de Stevens-Johnson, Enfermedad de Kawasaki, Exantema torácico unilateral, Enfermedad de Still | |
Conclusión
La fiebre y el sarpullido en niños pueden tener diversas causas, desde infecciones virales comunes hasta enfermedades graves. Es fundamental realizar una evaluación clínica completa para identificar la etiología y brindar el tratamiento adecuado. Ante la duda, siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud.