Entre el Mar Negro y el Mar Caspio se extiende una franja de tierra donde la historia ha dejado una huella imborrable. Uno de los países que ocupa estas tierras, al sur de la cordillera del Cáucaso, es la República de Georgia, un lugar con una rica historia y cultura. Para entender todo lo que vamos a ver, es fundamental conocer antes la historia de Georgia.
Mapa de Georgia mostrando su ubicación estratégica en el Cáucaso.
Orígenes de Georgia
Por su ubicación estratégica en la encrucijada de Europa y Asia, Georgia ha sido un punto de convergencia cultural y comercial durante milenios. La región ha estado habitada al menos desde el Paleolítico superior, hace más de 40,000 años. Uno de los descubrimientos más importantes es el denominado hombre de Dmanasi, cuyos restos datan de aproximadamente 1.8 millones de años, siendo algunos de los más antiguos fuera de África.
Durante la Edad del Bronce, alrededor del 3er milenio a.C., la región del Cáucaso ya era un hervidero de actividad cultural y comercial. Las antiguas tribus de la región comenzaban a forjar identidades distintivas, influenciadas por las civilizaciones de Mesopotamia y la península de Anatolia.
Reino de Colchis y la Iberia Caucásica
Uno de los primeros y más fascinantes reinos conocidos en la historia de Georgia es el Reino de Colchis, mencionado por primera vez por los griegos en el siglo VI a.C. Este reino, ubicado en la costa del Mar Negro de la actual Georgia, se ha inmortalizado en la mitología griega como el destino final de los Argonautas, quienes viajaron allí en busca del Vellocino de Oro.
El reino de Colchis era conocido por su riqueza y por ser un importante centro comercial, donde los griegos establecieron sus colonias. Este reino no solo jugó un papel importante en el comercio regional, sino que también fue un centro de avances tanto en la metalurgia como en la agricultura.
Hacia el este, en la región interior de Georgia, se desarrolló otro reino antiguo: la Iberia Caucásica. Este reino, que surgió alrededor del siglo IV a.C., fue influenciado tanto por las culturas persas como por los griegos. La Iberia Caucásica, con su capital en Mtskheta, jugó un papel crucial en la región como un punto de encuentro entre diferentes civilizaciones, ya que era un cruce de caminos donde se encontraban las rutas comerciales entre el este y el oeste.
Enlace entre Oriente y Occidente
El intercambio de ideas y comercio con la civilización griega sentó las bases para el desarrollo de la futura identidad cultural georgiana. La influencia persa en Georgia también comenzó a sentirse con fuerza en los siglos posteriores. A medida que los imperios persas, como el Aqueménida y el Sasánida, expandieron su dominio, Georgia se encontró a menudo bajo su influencia o control directo. Esta relación con Persia introdujo nuevos elementos en la cultura y la sociedad georgiana, incluyendo la adopción de la religión zoroástrica y la administración persa.
Georgia también dejó su marca en la cultura persa, especialmente en campos como la música y la literatura. Esta interacción cultural continuó incluso después de la adopción del cristianismo por parte de Georgia, lo que demuestra la naturaleza inclusiva y adaptativa de esta cultura.
Georgia como Reino Cristiano
Otro de los momentos clave en la historia de este territorio fue la adopción del Cristianismo como religión oficial del país. Este no solo fue un cambio religioso, sino también el inicio de una de las etapas doradas del país, ya que supuso todo un florecimiento tanto cultural como político y económico. Nos encontramos ahora en el reino de la Iberia Caucásica y, pese que la cristianización había empezado años atrás, el cambio oficial se produjo bajo el reinado del rey Mirian III.
Nos encontramos en el siglo IV d.C, y aunque originalmente pagano, se dice que bajo la influencia de Santa Nino, una misionera cristiana llegada desde Capadocia, el rey Mirian, finalmente abrazó la fe cristiana. Seguidamente, en el año 327, Mirian declaró el cristianismo como la religión oficial, siendo uno de los primeros reinos en hacerlo, incluso antes que Roma.
La Cruz de Santa Ninó, símbolo del cristianismo en Georgia.
Esta decisión no solo cambió la orientación religiosa del país, sino que también lo alineó más estrechamente con el mundo greco-romano y Bizancio, y lo separó, a su vez, de sus vecinos persas y más tarde islámicos. El cristianismo se convirtió en un pilar fundamental de la identidad georgiana, influenciando su arte, arquitectura, y literatura. La construcción de iglesias y monasterios, algunos de los cuales aún se mantienen en pie y son una parte importante de un viaje a Georgia, comenzó durante este periodo y continuó a lo largo de los siglos.
Hoy en día Mirian III sigue siendo venerado como un santo de la Iglesia Ortodoxa Georgiana, y su reinado se recuerda como un periodo de transformación y florecimiento de la historia y la cultura de Georgia.
Santa Ninó: Vida y Legado
Santa Ninó (წმინდა ნინო) (Kolastra ca. 296 - ca. 338), tan venerada por la Iglesia Ortodoxa Georgiana, goza de dos festividades al año. Santa Ninó llegó desde Constantinopla a Georgia (o, como entonces se llamaba, Iberia) para predicar la fe cristiana y convertir al país. Según la tradición, era originaria de la ciudad capadocia de Kolastra, y algunas fuentes la consideran pariente de San Jorge.
Ninó llegó a Mtskheta, la gran ciudad y sede de los reyes, para vender sus mercancías y adorar al dios Armaz. Se unió a un grupo que iba a la ciudad. Cuando terminó su oración, un gran viento vino del oeste, se oyó un terrible trueno y aparecieron grandes nubes en el cielo, que comenzaron a moverse contra las estatuas idolátricas. La gente, sobrecogida por un gran terror, huyó. Las nubes se abrieron, y de ellas cayó granizo. Los ídolos fueron reducidos a polvo, y el viento esparció el polvo por las montañas. Solo permaneció intacto el rubí del casco de Armaz.
Cuando el rey Mirian salió a cazar en un bosque, el sol se oscureció a plena luz del día, y cayó tiniebla sobre la tierra. El rey invocó desesperadamente a sus dioses Armaz y Zaden, pero en vano. Entonces recordó al Dios crucificado de Ninó, y pidió su ayuda, y hubo luz. El Dios de Ninó devolvió la luz al sol. La versión de este relato hecha por el monje Arsen añade: «De repente, la oscuridad cayó sobre el rey Mirian, que cayó al suelo y no pudo continuar su camino.
Después de esto, hacia el año 327, el rey declaró el cristianismo como religión oficial. Así Georgia se convirtió en el segundo país cristiano (después del reino armenio, ca. Mientras tanto, Santa Ninó fue al lugar donde había sido plantado el árbol sagrado, allí oró durante seis días por Kartli, y al séptimo regresó a Mtsjeta. Así repitió la obra de seis días de la creación, recreando un país moribundo. Al llegar, fue a vivir al jardín del rey. Era un jardín espléndido, con un árbol en medio y con aves que vivían en las ramas del árbol. Sin embargo, el verdadero sentido se reveló solo después de que Santa Ninó, inspirada por el Espíritu Santo, dio nombre a todas las criaturas del jardín. Así, el árbol se convirtió en el Árbol de la Vida, las aves en las Aves del Edén, que se bañan en el agua de la vida, se alimentan de la hierba de la vida y anuncian que el samotkhe se ha convertido en propiedad de Santa Ninó. En efecto, la antigua palabra georgiana სამოთხე significaba tanto jardín como paraíso.
Legado de Santa Ninó en la Cultura Georgiana
La influencia de Santa Ninó es palpable en toda Georgia. Su vida y obra son celebradas a través de festividades religiosas, iconos y relatos transmitidos de generación en generación. Los monasterios e iglesias construidos en su honor son símbolos de la fe y la identidad georgiana. Santa Ninó es considerada la santa patrona de Georgia y su legado continúa inspirando a los georgianos en su vida espiritual y cultural.
Icono de Santa Ninó, la santa patrona de Georgia.
La historia de Santa Ninó es un testimonio del poder de la fe y la dedicación. Su misión en Georgia transformó el país y sentó las bases para una rica tradición cristiana que perdura hasta nuestros días. Su legado sigue vivo en el corazón de los georgianos, quienes la veneran como la iluminadora de su nación.