Los métodos naturales para el control de la natalidad son aquellos que evitan el uso de recursos externos al propio cuerpo para evitar un embarazo. Así, no contemplan el uso de medicamentos hormonales como las pastillas anovulatorios, parches, anillos o dispositivos intrauterinos. Son métodos muy respetables, pero de los que hay que conocer ventajas e inconvenientes.
Es importante recalcar que, de todos los métodos expuestos, los únicos que previenen las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son los preservativos y la abstinencia.
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Métodos Naturales de Control de la Natalidad
Abstinencia Sexual
Resulta difícil marcar el límite respecto a lo que se considera abstinencia sexual. Así, el sexo vulvar sin coito sería una práctica de abstinencia sexual, ya que no hay penetración sino estímulo por roce. Pero conviene recordar que la eyaculación sobre la vulva implica cierto riesgo de embarazo y de contagio de ETS.
Coito Interrupto
El coito interrupto es una práctica por medio de la cual el hombre previene la eyaculación intravaginal retirando el pene de la vagina antes de que esta se produzca. Requiere cierta experiencia y tiene el inconveniente de ser poco fiable dado que el líquido preseminal (presente desde la erección aunque en poco volumen) puede ser portador de espermatozoides.
Métodos de Conocimiento de la Fertilidad
Tal y como vimos en la entrada sobre el ciclo menstrual, éste es un proceso hormonal cíclico y repetitivo que nos permite conocer las posibilidades de ovulación a lo largo del mismo en base a una serie de cambios fisiológicos en la mujer.
Método de la Temperatura y Mucosidad (Método de Billings)
Es posible predecir la fecha en la que se va a ovular por la detección de pequeños cambios en la temperatura basal corporal o en la viscosidad del moco cervical. Ante esta información se pueden utilizar métodos barrera para la prevención del embarazo o prescindir de mantener relaciones sexuales. El grado de viscosidad del moco del cervix permite establecer el periodo fértil.
Método del Calendario (Ogino-Knaus)
Se basa en el supuesto de la ovulación en torno al día 14 del periodo menstrual y, por tanto, establece un periodo de fertilidad de 6 días alrededor del día 14 en los que no se deberían mantener relaciones para evitar un embarazo.
Método de la Amenorrea Lactacional (MELA)
La madre que da el pecho a su bebé segrega hormonas encargadas del estímulo de la secreción de leche que a su vez, tienen efecto anovulatorio. La mujer que amamanta inhibe su propia ovulación. Este método tiene problemas de fiabilidad, no tanto al principio sino a partir del sexto mes de lactancia cuando el bebe empieza a tomar alimentos sólidos y la producción de leche disminuye y por tanto la regulación de la ovulación.
El Método de la ovulación Billings está basado en la observación que puede hacer la mujer de los cambios en la sensación que el moco cervical produce en la vulva, a lo largo de los días del ciclo menstrual. Existe un Patrón Básico de infertilidad y un Patrón de fertilidad en cada mujer y aprender esta diferencia es sencillo para las mujeres, ya que la mayoría lo consigue en tres ciclos, incluso las ciegas. Las monitoras ayudan a cada mujer a interpretar los signos y síntomas que le indican esa diferencia.
El Método de la Lactancia y Amenorrea (MELA) se basa en aprovechar la infertilidad natural que tienen las mujeres durante la lactancia. La duración de esta infertilidad depende de varios factores. En las madres que amamantan, el regreso de la menstruación puede variar, desde tres meses hasta los treinta o más.
Métodos Naturales de Planificación Familiar
Los métodos naturales de planificación familiar (también llamados de “comportamentales”, “diagnóstico de la fertilidad” o “regulación natural de la fertilidad”) tienen en cuenta los cambios fisiológicos de la mujer durante el ciclo menstrual y la duración de los espermatozoides. Así, se basan en la periodicidad de la fertilidad e infertilidad humanas, en el hecho de que la mujer ovule una sola vez en cada ciclo, en la limitada capacidad del óvulo para ser fecundado (solo de 12 a 24 horas después de la ovulación), en la reducida duración del espermatozoide (de tres a cinco días después de la eyaculación) y en la posibilidad de que la mujer supervise su ciclo.
Por ello, las probabilidades de que una relación sexual resulte en un embarazo varían en función de la ovulación de la mujer: 4% de probabilidades si la relación sexual ocurre cinco días antes de la ovulación; entre el 25% y el 28% si ocurre en los dos días anteriores a la ovulación; entre el 8% y el 10% en las 24 horas posteriores a la ovulación y prácticamente nulas en los demás días del ciclo menstrual.
El Método de Ovulación Billings (MOB)
El MOB se basa en el significado del moco cervical - secreción que contiene agua, sales minerales inorgánicas, células epiteliales, leucocitos y una mezcla de glicoproteínas (mucina) producida por las células que recubren el cérvix (cuello del útero). Este moco no fue comprendido por el mundo científico hasta el siglo XX (aunque las tribus africanas lo habían interpretado durante generaciones).
Él hace que la vagina sea menos ácida y crea una especie de conducto para el paso de los espermatozoides al útero. Estudios como el de Odeblad demostraron que la presencia de moco es esencial para la concepción. De hecho, en el transcurso de los días fértiles, la mujer produce una secreción mucosa de las glándulas del cuello uterino. En este caso, el moco anuncia la proximidad de la ovulación. Por lo tanto, si se le orienta la mujer es posible para ella reconocer este indicio de fertilidad y, de acuerdo con la pareja, decidir tener relaciones o abstenerse de ellas, según el deseo de embarazo o no.
Un estudio realizado con mujeres para determinar si eran capaces de predecir e identificar sintomáticamente su ovulación demostró -a partir del análisis de laboratorio de la hormona luteinizante del plasma, los estrógenos y el pregnandiol urinarios- que la ovulación se producía en promedio 0,9 días después de la aparición del pico sintomático (día cúspide) del moco señalado por las usuarias. Los primeros síntomas de mucosidad comienzan a aparecer de media entre seis y dos días antes de la ovulación.
Así, la investigación ha demostrado que las observaciones del moco proporcionan una base fiable para el método de planificación familiar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó una evaluación clínica multicéntrica en India, Filipinas, Nueva Zelanda, Irlanda y El Salvador. Entre los hallazgos, se observó que el 93% de las mujeres encontraron un patrón de moco reconocible ya en el primer ciclo observado.
De este conocimiento se puede deducir, en términos generales, el principio para evitar un embarazo: la presencia de moco es un indicio de posible fertilidad, por lo que hay que evitar las relaciones sexuales, completas o incompletas. Incluso con la variación personal del ciclo, el período de fertilidad no es tan largo como para requerir niveles inalcanzables de abstinencia sexual.
Inicialmente, el moco se caracteriza por ser pegajoso y filamentoso. Otro indicio es la presencia de un coágulo de moco oscuro (una especie de tapón del cuello uterino que se desprende al principio del periodo fértil y abre el paso al útero).
Además de la observación ocular, este fluido puede ser percibido por la sensación de humedad en el canal vaginal. Esta evolución del moco fértil se produce cuando se acerca la ovulación. Comienza en poca cantidad, espeso, de color blanquecino, viscoso y con la cualidad de mantener su forma (sin elasticidad); a medida que avanza, presenta moco de transición, en mayor cantidad, que comienza a tornarse más líquido y se vuelve más translúcido, ligeramente elástico; en el pico de fertilidad, el moco es profuso, más líquido, transparente y elástico.
A pesar de esta descripción, la mujer no necesita manipular el moco, ya que, para las observaciones diarias, basta con prestar atención a la sensación de lubricación en el canal vaginal y/o identificar la presencia de moco en la ropa íntima o en el momento de la higiene personal. Es importante señalar que no todas las mujeres tienen mocos visibles, por lo que deben ser entrenadas para percibir su evolución a través de la sensación vulvar.
Fases del Ciclo Menstrual y el MOB
Para entender el MOB, es necesario conocer bien el ciclo menstrual femenino, que se puede dividir, básicamente, en cuatro periodos: menstrual, infértil, fértil y estéril.
- Periodo Menstrual: Dura una media de cinco días, con un flujo variable.
- Periodo Infértil: Está marcada por el patrón básico de infertilidad (PBI), si es que lo hay, porque no todas las mujeres cuentan con este periodo. Además, su duración puede variar, incluso en la misma mujer, debido a factores externos como el estrés.
- Periodo Fértil: Tiene un patrón marcado por la presencia de moco fértil. En este periodo, la ovulación se identifica con el día cúspide, seguido de tres días de posible fertilidad.
- Periodo Infértil Postovulatorio: Se refiere a la fase postovulatoria, que suele durar de 11 a 16 días (invariable para una misma mujer).
Funcionamiento del Ciclo Menstrual
En la adolescencia o en la premenopausia, al destetar o dejar la píldora, las mujeres pueden tener ciclos irregulares y ser normalmente fértiles. El sangrado vaginal marca el inicio del ciclo menstrual, que persiste durante unos cuatro o cinco días (con posibles variaciones). Durante esta fase, los ovarios no son muy activos y, en consecuencia, hay una baja cantidad de hormonas femeninas (estrógeno y progesterona) circulando en la sangre. A pesar de ello, en los ciclos menstruales muy cortos, la menstruación y el periodo fértil pueden coincidir simultáneamente.
Después del período menstrual, puede aparecer el primer indicio de infertilidad, que es ciertamente identificable ya en el primer mes de observación. Es la sensación de sequedad en el canal vaginal, que caracteriza al PBI de tipo seco. Sin embargo, si en lugar de sequedad hay una pequeña cantidad de moco espeso, a veces pegajoso y continuo, sin cambios, se trata de PBI de flujo. En este último caso, puede ser necesario más de un ciclo para distinguir el cambio de moco infértil a fértil.
En los ciclos típicos de 28 días, ambos patrones, PBI seco o de flujo, persisten, en promedio, de dos a tres días después de la menstruación. Por otra parte, en algunos ciclos largos puede haber moco todos los días o una sucesión de 3, 4 o incluso más días en los que hay moco, separados por días en los que no hay moco.
El final del PBI de tipo seco o de flujo y la entrada en el periodo fértil son identificables por la aparición de moco fértil en la región de la vulva. En el momento adecuado, todavía en la fase preovulatoria, el hipotálamo se comunica con la glándula pituitaria, encargada de producir las hormonas que actúan sobre los ovarios. Los folículos, presentes en los ovarios y portadores de un óvulo primitivo, se desarrollan y producen otra hormona parecida al estrógeno, el estradiol, que activará el cérvix (cuello del útero) para producir moco.
Cambios en el Moco Cervical
Es en este periodo cuando el aumento de las hormonas lleva a la producción del moco más fértil, esencial para la concepción porque ayuda a los espermatozoides, manteniéndolos en condiciones de fecundar, facilitando su movimiento y formando canales protectores y nutritivos para que suban a las trompas uterinas. Además, el moco obstruye los espermatozoides defectuosos. Los otros procesos de la ovulación cambian significativamente las características del moco y aumentan la temperatura corporal. Ambos cambios se pueden observar.
Según McKay, las características del moco cervical cambian visiblemente con los cambios en los niveles de estrógeno y progesterona en el ciclo, y esto ayuda a la mujer a darse cuenta de cuándo puede estar fértil y cuándo no. Esta progresión del moco es observable hasta que se produce un cambio brusco en las características que lo definen como fértil. Este cambio tiene un significado importante, ya que indica que la ovulación se produjo el día anterior, llamado “día cúspide” o “pico de fertilidad”.
Otros Indicadores de Fertilidad
Además del moco cervical, otros indicadores de fertilidad incluyen:
- Fase Secretora: Fase de mayor crecimiento y vascularización, con una duración más estable en una misma mujer.
- Cuello del Útero: Funciona como una válvula biológica y sus cambios se producen al mismo tiempo que los cambios del moco cervical, ya que ambos responden a los mismos estímulos hormonales. Las características que se pueden observar son: apertura, consistencia, altura e inclinación.
- Temperatura Corporal Basal: En ciclos ovulatorios es bifásica, con un desnivel entre ambas fases de al menos 0,2 grados centígrados.
Planificación Familiar Natural
Método de planificación familiar natural en el cual los días de infertilidad, de posible fertilidad y de máxima fertilidad, se identifican mediante la auto-observación de la secreción mucosa cervical y las sensaciones que ésta produce en la vulva.
En la fase estrogénica preovulatoria, la secreción cervical evoluciona hacia condiciones de mayor fluidez, transparencia y elasticidad, que es máxima en el momento de la ovulación. En la fase gestagénica postovulatoria, la secreción cervical presenta un aspecto denso y compacto. Es una secreción más infértil debido a su estructura en forma reticular, que dificulta el paso de los espermatozoides.
El comienzo del periodo postovulatorio de infertilidad absoluta se determina con los indicadores de temperatura y secreción cervical. La mujer debe anotar en la gráfica su temperatura en condiciones basales (después de su descanso mayor, que suele ser por las mañanas) para poder observar el ascenso térmico.
Los cambios en el cuello del útero se pueden utilizar para confirmar la información aportada por estos indicadores de la fertilidad.
Método de la Lactancia y Amenorrea (MELA)
La leche materna es el mejor alimento que se puede dar a cualquier recién nacido. El Método de la lactancia y amenorrea, está basado en la demostración científica de que la mujer no es fértil y es muy improbable que quede embarazada durante la plena amenorrea de la lactancia materna hasta que el lactante cumple los seis meses. La amenorrea consiste en la ausencia de menstruaciones.
Consideraciones Adicionales
La base de la aplicación práctica de los métodos naturales de planificación familiar es el conocimiento de los procesos biológicos que se producen en el ciclo genital femenino. Este conocimiento conduce a la posibilidad de delimitar las fases fértiles e infértiles del ciclo. La OMS ha demostrado que estos métodos son sencillos de aprender siempre que los enseñen personas preparadas.
Es importante recordar que los métodos de planificación familiar natural son métodos de doble dirección, métodos cuya aplicación es efectiva tanto para posponer como para favorecer un embarazo.
En este sentido, la continencia periódica se vive como una oportunidad para fortalecer el amor de los cónyuges a través del desarrollo voluntario y consciente de otras manifestaciones del amor como la ternura. De este modo, sexualidad y continencia se integran para mejorar la comunicación de la pareja.
La anticoncepción es la prevención del embarazo utilizando métodos de forma transitoria y recuperando la fertilidad al dejar de usarlos.
| Método | Descripción | Eficacia | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|---|
| Abstinencia | No tener relaciones sexuales | 100% | Sin costo, sin efectos secundarios | Requiere disciplina |
| Coito Interrupto | Retirar el pene antes de la eyaculación | Poco fiable (75%) | Sin costo, disponible | Poca fiabilidad, requiere experiencia |
| Billings (Moco Cervical) | Observación del moco cervical para identificar la ovulación | Variable (76-88%) | Sin hormonas, conocimiento del cuerpo | Requiere aprendizaje y observación constante |
| Ogino-Knaus (Calendario) | Cálculo de los días fértiles basado en la duración del ciclo menstrual | Baja (76%) | Sin costo, sin hormonas | Poca fiabilidad, ciclos irregulares afectan la eficacia |
| MELA (Lactancia y Amenorrea) | Uso de la lactancia materna exclusiva para suprimir la ovulación | Alta (98%) durante los primeros 6 meses | Natural, beneficia al bebé | Solo eficaz bajo condiciones estrictas, limitado a 6 meses |