La leche materna es el mejor alimento que mejor se adapta a las necesidades del bebé. Según la OMS, "cuando no se disponga de leche de la propia madre, la leche pasteurizada de madres donantes seleccionadas es la mejor opción para la alimentación de los niños, sobre todo si se trata de niños enfermos o de alto riesgo".
Una mujer da el pecho a su bebé | Pexels
¿Por qué es importante la donación de leche materna?
La alimentación con leche materna es una parte fundamental del tratamiento de los recién nacidos prematuros, principalmente menores de 32 semanas de gestación. Está demostrado que se tolera mejor que la fórmula artificial, favorece una mejor y más rápida recuperación y disminuye el número de complicaciones digestivas, infecciosas y neurológicas, por lo que ellos son los principales receptores de la leche donada.
En unos momentos tan delicados, la leche materna ha demostrado prevenir complicaciones en estos pequeños, como la enterocolitis necrotizante, una enfermedad potencialmente letal que es dos veces más frecuente cuando el bebé toma leche de fórmula.
Pero no solo eso. Posee propiedades antiinfecciosas, por alimentar el sistema inmune, y aumenta la tolerancia digestiva, es decir, el cuerpo del pequeño puede aprovechar mejor los nutrientes y engordar más rápido, con lo que la nutrición intravenosa puede quitarse antes. Además, un estudio reciente apunta que mejora el desarrollo neurológico en el caso de prematuros. "Es un regalo de amor y de salud a estos niños", asegura Flores.
Además, la donación también resulta beneficiosa para las mujeres, dado que "disminuye la probabilidad de padecer cáncer de mama u ovario, la depresión post parto o algunas patologías como la diabetes".
Cómo proteger la lactancia materna y la donación de leche humana en tiempos difíciles
¿Quién puede ser donante de leche materna?
Todas las mujeres lactantes sanas, que producen más leche de la que su bebé necesita, pueden ser donantes de leche para otros bebés.
Puede ser donante de leche cualquier mujer sana que decide voluntariamente beneficiar a otros bebés, tiene hábitos de vida saludables, lacta satisfactoriamente a su hijo o hija y tiene más leche de la que consume. También pueden serlo las mujeres cuyos bebés están ingresados en las Unidades de Neonatología del hospital.
Puedes empezar a donar cuando quieras, pero es aconsejable que establezcas primero tu lactancia. Es decir, que tu bebé se esté alimentando correctamente, no tengas dolor ni ningún otro problema durante las tomas, y que te sientas cómoda. Normalmente, las mujeres suelen necesitar entre 6 y 8 semanas para establecer su lactancia, pero la situación de cada persona es diferente.
Casi cualquier madre en estado de salud óptimo, sin serología positiva y tratamientos médico, y con una buenos hábitos de vida es candidata para ser donante de leche.
Las donantes de leche deben cumplir con unos requisitos sobre hábitos y salud, como no consumir drogas y no estar tomando medicación. Y pasan por un estudio serológico para descartar enfermedades transmisibles a través de la leche, como el VIH, la sífilis o hepatitis B y C.
Como comentan desde el Banco Regional de la Comunidad de Madrid, “no se admite ningún consumo de alcohol ni tabaco”, ni tampoco de otras drogas.
Al igual que sucede con otros tejidos, fluidos u órganos, en España, la donación de leche no es remunerada.
Unas pediatras con un bebé | Freepik
¿Qué bebés pueden beneficiarse de la leche donada?
Los bebés candidatos a recibir leche materna donada suelen ser bebés ingresados en la unidad neonatal con riesgo de padecer enterocolitis necrotizante: bebés prematuros de menos de 32 semanas o con un peso inferior a 1.500 gr, bebés sometidos a una cirugía abdominal o bebés con cardiopatías congénitas. Se ha demostrado que, en estos bebés, la leche materna disminuye de forma significativa el riesgo de complicaciones.
Aunque es beneficiosa para todos, si la leche escasea en el banco, tenemos que priorizar a los grupos más vulnerables, que son los nacidos con menos de 28 semanas o menos de 1000 kilos de peso", apunta a Público la neonatóloga Beatriz Flores, presidenta de la Asociación Española de Bancos de Leche Humana.
También se recoge del nacimiento de bebés de bajo peso o muy bajo peso, muchos de ellos además prematuros.
¿Cómo donar leche materna?
Las madres que desean donar su leche pueden hacerlo de forma voluntaria y altruista, siguiendo una serie de pasos muy sencillos. En primer lugar, deben ponerse en contacto con el banco de leche más cercano (puedes encontrar el contacto de todos los bancos de leche en la web de la Asociación Española de Bancos de Leche Humana -AEBLH-).
Los bancos de leche ponen a tu disposición un servicio para poder estudiar tu caso y hacerte una evaluación completa de idoneidad. Hacen una analítica completa para descartar cualquier enfermedad infecciosa como el SIDA, hepatitis o la sífilis.
Allí se les realizará una entrevista médica y una analítica de sangre para descartar enfermedades transmisibles como VIH, hepatitis B y C o sífilis.
Una vez aceptadas como donantes, recibirán instrucciones sobre cómo extraerse la leche de forma higiénica en casa, cómo almacenarla correctamente y cómo transportarla al banco.
En el banco de leche suelen proporcionar los envases adecuados para guardar la leche y las etiquetas para que quede registrado el día de la extracción.
La leche que la mujer mantiene en el congelador para donar no debería estar más de dos semanas en su domicilio. En algunos bancos de leche, esta se recoge en el domicilio de la donante, pero en otros es ella la que tiene que desplazarse hasta el centro para dejarla.
Así que, si eres madre lactante, estás sana, no tomas medicación incompatible con la lactancia y tienes leche en cantidad suficiente como para alimentar a tu bebé y donar el excedente… ¡Enhorabuena, puedes ser donante de leche materna!
Puedes hacerte donante si estás amamantando a tu bebé, aunque hay casos de mamás que han donado leche sin tener bebé.
No se recomienda empezar a donar leche hasta que no esté establecida la lactancia materna, lo que supone alrededor de 3 o 4 semanas.
Puedes estar tranquila, que el hecho de donar leche materna no va suponer dejar a tu bebé sin leche. Cuanto más estímulo recibe el pecho, más produce.
Donar leche es un proceso que puede resultar agotador, ya que aparte de amamantar a tu bebé, necesitas sacar tiempo para poder extraer leche. No hace falta hacer maratones de extracción de leche, simplemente dedicándole una sesión al día es suficiente. Cuando tengas una cantidad interesante la puedes llevar al Banco de leche, por ejemplo una vez a la semana.
Por otro lado, se les dan una serie de directrices que deben seguir al pie de la letra en la extracción, para evitar que se contamine por el camino. "No es como donar sangre una vez cada tres meses. La leche supone un gran esfuerzo diario para ellas. Es una cadena de solidaridad increíble", nos confía Flores.
Proceso de la leche donada
La leche materna donada conserva los beneficios de la leche materna que el bebé toma directamente del pecho. en relación a los alimentados exclusivamente con leche materna.
La leche materna donada se procesa para garantizar que no hay ningún contaminante ni virus. En la mayoría de los bancos de leche, se pasteuriza, después de lo cual se vuelve a analizar.
Antes de ser congelada, la leche es pasteurizada para eliminar posibles bacterias y virus. "Al tratarla, siempre pierde propiedades", admite Flores. Pero en un estado tan vulnerable como el que se encuentran estos neonatos prematuros, no pueden permitirse correr ningún riesgo.
“Asimismo, se analiza el contenido de proteínas, grasa, lactosa y energía. El mecanismo más habitual por el que la leche puede contaminarse es una inadecuada higiene de manos.
Al llegar, la leche pasa por un proceso de pasteurización y un análisis posterior para confirmar su idoneidad.
Red de bancos de leche en España
El primer banco de leche materna en España se inauguró en 2001. En la actualidad tenemos 22 centros repartidos por todo el territorio nacional. Están ubicados principalmente en hospitales públicos, y regulados por la Asociación Española de Bancos de Leche Humana (AEBLH).
En la actualidad hay 22 centros donde se recoge, trata, almacena y distribuye la leche donada en España. Esto significa que hay 28 provincias que todavía no disponen de este servicio, aunque Flores espera que el nuevo Reglamento de Sustancias de Origen Humano, aprobado en 2024, facilite que se abran en más lugares.
El primero en España se fundó en 2001, en Palma de Mallorca. Le siguió, en 2007, el del Hospital Universitario 12 de Octubre, en Madrid, donde trabaja Beatriz Flores. "En nuestro caso, el banco está integrado dentro del mismo hospital, donde se recoge y se reparte. Otro modelo es el comunitario, en que la leche se recoge en Bancos de Sangre y Tejidos y desde ahí se distribuye a hospitales que la necesiten", nos explica.
En resumen, los bancos de leche materna en España son una herramienta clave de salud pública. Gracias a la generosidad de las madres y al trabajo del personal sanitario, cada día más recién nacidos vulnerables reciben un alimento vital que mejora sus posibilidades de supervivencia y desarrollo saludable.
El 19 de mayo se celebra el Día Mundial de la Donación de Leche Materna.