El embarazo es un momento único en la vida de muchas mujeres, y en algunos casos, la sorpresa es doble (o incluso mayor) cuando se descubre que hay dos o más bebés en camino. Aunque los embarazos múltiples no son tan comunes, su frecuencia ha aumentado en las últimas décadas por diversas causas.
En las últimas décadas, la práctica de la fertilización in vitro (FIV) se ha convertido en un método de TRA (tecnología de reproducción asistida) bastante común en el mundo. Un sistema para implantar un óvulo fertilizado en un útero sano de una madre biológica o madre sustituta ha sufrido cambios impresionantes.
A continuación, exploraremos los factores que pueden influir en la probabilidad de tener trillizos, desde los tratamientos de fertilidad hasta los factores genéticos y la dieta. También abordaremos los riesgos y consideraciones importantes asociados con los embarazos múltiples.
¿Qué factores influyen para tener mellizos?
Factores que Aumentan la Probabilidad de un Embarazo Múltiple
Un embarazo múltiple se produce cuando una mujer gesta más de un bebé al mismo tiempo.
- Bicigótico (mellizos): Cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides distintos, dando lugar a mellizos que no comparten el mismo ADN y pueden ser del mismo o diferente sexo.
- Monocigótico (gemelos idénticos): Cuando un solo óvulo es fecundado y luego se divide en dos o más embriones, generando gemelos idénticos que comparten el mismo ADN.
La mayoría de los embarazos múltiples son de gemelos, pero también existen casos de trillizos, cuatrillizos y más, aunque son mucho menos frecuentes. En estos casos, puede haber combinaciones de los factores anteriores, por ejemplo que haya una ovulación doble combinada con una división de uno de los cigotos en etapas iniciales que dé lugar a un nuevo miembro en la gestación.
Existen varios factores que pueden influir en la probabilidad de tener un embarazo múltiple.
Edad Materna
Uno de los factores que más influye en la posibilidad de tener un embarazo múltiple es la edad de la madre. Las mujeres mayores de 30 años, especialmente entre los 35 y 40 años, tienen una mayor probabilidad de liberar más de un óvulo en un mismo ciclo menstrual, lo que aumenta la posibilidad de concebir gemelos bicigóticos.
Esto se debe a que tienen concentraciones de la hormona FSH más altas, que puede ocasionar que se estimulen dos o más folículos por ciclo menstrual. A medida que la madre es más mayor, aumenta el riesgo de tener gemelos. Esto se debe a un aumento en la secreción de la hormona foliculoestimulante (FSH) que induce ovulaciones dobles, lo que puede dar lugar a gestaciones gemelares dicigotas.
Antecedentes Familiares
Si en la familia de la madre hay antecedentes de embarazos múltiples, es más probable que también experimente uno. Este factor es genético y se transmite por línea materna. Esto se debe a que puede haber cierta predisposición genética a que se produzcan ovulaciones dobles. No obstante, no está identificada la causa por la cual se produce esta asociación.
Tratamientos de Reproducción Asistida
Los tratamientos de reproducción asistida han incrementado el número de embarazos múltiples en las últimas décadas.
- Inducción de la ovulación y coito dirigido: Algunos tratamientos estimulan los ovarios para madurar los folículos y que se genere una ovulación de uno, dos o más óvulos. Son tratamientos que siempre deben estar supervisados por un profesional especializado. En estos casos, se induce la ovulación de la mujer y posteriormente se programan relaciones sexuales los días clave. Por ello, existe riesgo de que todos los óvulos que libere el ovario se fecunden y den lugar a un embarazo múltiple.
- Inseminación artificial: Es un proceso muy parecido al anterior, con la diferencia de que, una vez que se induce la ovulación, se programa la inseminación artificial, introduciendo directamente el semen capacitado (con un tratamiento especial) en el interior de la cavidad uterina.
- Fertilización in vitro (FIV): El procedimiento de fecundación in vitro consiste en recuperar los óvulos directamente del ovario de la mujer para posteriormente fecundarlos en el laboratorio y generar embriones. Normalmente, se realiza la transferencia de un único embrión que suele haber alcanzado el quinto día de desarrollo (etapa de blastocisto). Es infrecuente que estos embriones se dividan y den lugar a un embarazo gemelar. Pero si la transferencia se realiza en el tercer día de desarrollo las posibilidades de que el embrión se divida en dos son mayores. Además, en algunas ocasiones se realiza transferencia de dos o más embriones, lo que dar lugar a una implantación múltiple. Aunque por ley se puedan transferir hasta tres embriones, no es recomendable. Si ya de por sí un embarazo gemelar es un incremento del riesgo para ambos, un embarazo triple aumenta aún más las complicaciones.
Según los expertos de Feskov Human Reproductive Group, antes los embarazos múltiples eran mucho más comunes que ahora. Y fue más un evento no planeado. En los albores de su apariencia, la tecnología de FIV no era tan sofisticada e innovadora como lo es hoy. Y, además, muy cara.
Para asegurar un aumento en el número de implantes positivos y reducir el costo del procedimiento, los médicos a menudo implantaban más de un embrión en el útero de una mujer. Y dado que la mayoría de las mujeres que van a la FIV tenían problemas de fertilidad, la mayoría de las veces solo un embrión echó raíces. Por el contrario, las madres sustitutas estaban sanas a este respecto. Por lo tanto, llevaron gemelos e incluso trillizos.
El diagnóstico previo a la implantación (PGD), obligatorio en todas las clínicas reproductivas modernas, identifica patologías del desarrollo y enfermedades genéticas en embriones. Esta práctica ha aumentado drásticamente la eficacia de la implantación de este último a la pared del útero. También aumenta las probabilidades de que cada ciclo de FIV dé como resultado un embarazo saludable.
Otros Factores
Se ha observado que la probabilidad de embarazos múltiples varía según la etnia. Algunos estudios han demostrado que las mujeres con índices de masa corporal (IMC) más elevados o con mayor altura tienen una mayor probabilidad de concebir gemelos. Se ha sugerido que ciertos factores nutricionales pueden influir en la probabilidad de un embarazo múltiple.
La tasa de gemelaridad es mayor en multigestas (que han tenido uno o más hijos previos) que en las primigestas (que es su primer embarazo). La incidencia de tener un embarazo gemelar es mayor en mujeres de raza negra africanas (1/30) sobre todo en nigerianas, seguida de las caucásicas (1/80).
La gestación gemelar espontánea parece tener un componente genético que se expresa en las mujeres y que puede ser heredado a través de su padre o de su madre. Así, una mujer tiene riesgo de tener gemelos si en su historia familiar existen gemelos. No obstante, la historia médica familiar del padre biológico parece tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de tener gemelos. Por el contrario, una mujer sin antecedentes familiares de gemelos, aunque su pareja si los tenga, la probabilidad de tener gemelos es muy baja. Sin embargo, al tener el padre antecedentes de gemelos, tiene muchas posibilidades de que sus hijas, cuando sean madres, tengan gemelos.
Opciones no Comprobadas
Por otra parte, existen algunos factores que podrían ayudar, pero que no están respaldados de evidencia científica, tales como los siguientes:
- Tomar ácido fólico: Es un suplemento alimentario que se recomienda a cualquier mujer que busca un embarazo o que ya está embarazada porque es algo beneficioso para su salud y la de su futuro bebé. Pero esto no es garantía de que se vaya a tener con mayor probabilidad un embarazo gemelar.
- Comer derivados lácteos: Son buenas fuentes de calcio, pero no está comprobado que pueda intervenir en la ovulación de la mujer.
Riesgos y Consideraciones de un Embarazo Múltiple
Los embarazos múltiples provocan mayores riesgos que las gestaciones únicas. A mayor número de fetos, mayores son las complicaciones durante el embarazo y el parto, incluso si éste finaliza con cesárea.
Estas complicaciones incluyen:
- Mayor riesgo de parto prematuro: muchos embarazos múltiples terminan antes de la semana 37 de gestación.
- Bajo peso al nacer: cuando hay dos fetos en el interior del útero, su crecimiento puede estar limitado. Además, es posible que ocurran complicaciones durante la gestación que hagan que la ganancia de peso de los bebés no sea adecuada.
- Mayor posibilidad de cesárea: dependiendo de la posición de los bebés y otros factores, puede ser necesario realizar una cesárea.
- Riesgo de preeclampsia y diabetes gestacional: las mujeres con embarazos múltiples tienen una mayor probabilidad de desarrollar estas complicaciones, principalmente por la mayor carga hormonal y por el mayor grado de los cambios corporales que se producen en un embarazo múltiple.
Cuando se considere la posibilidad de un embarazo múltiple, los futuros padres deben discutir este deseo en detalle con la madre de alquiler y los médicos de la clínica de reproducción. Además, puede hacer su propia investigación leyendo opiniones en Internet y preguntando a amigos y conocidos que hayan tenido una experiencia similar.
Es importante que la mujer sopese cuidadosamente los riesgos antes de aceptar gestar gemelos o trillizos. Tiene todo el derecho tanto a rechazar la oferta como a aceptarla.
A continuación, se presenta una tabla que resume las complicaciones más comunes en embarazos múltiples:
| Complicación | Descripción |
|---|---|
| Parto prematuro | Nacimiento antes de la semana 37 de gestación |
| Bajo peso al nacer | Peso inferior a 2.500 gramos |
| Preeclampsia | Hipertensión arterial durante el embarazo |
| Diabetes gestacional | Diabetes que aparece por primera vez durante el embarazo |
| Cesárea | Intervención quirúrgica para el parto |