Los términos gemelos y mellizos a menudo se utilizan indistintamente para referirse a niños nacidos de un mismo parto. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ambos conceptos. En este artículo, exploraremos en detalle qué significa la palabra mellizos, cómo se diferencian de los gemelos, los factores que influyen en su concepción y algunos mitos comunes.
Históricamente, el término "gemelo" se consideraba más propio del habla culta, mientras que "mellizo" era más común en el habla popular. No obstante, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo embrionario humano.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
Definición de gemelos y mellizos
La Real Academia Española (RAE) define "gemelo" como aquel nacido del mismo parto que otro, especialmente cuando se ha originado por la fecundación del mismo óvulo. En ginecología, se utiliza el término gemelos monocigóticos para referirse a los gemelos, ya que provienen de un solo cigoto que se origina de un solo óvulo y espermatozoide que se divide en dos.
Por otro lado, los mellizos, también conocidos como gemelos dicigóticos, se originan a partir de óvulos y espermatozoides diferentes. Son hermanos que pueden ser del mismo sexo o no, y su parecido físico es menor. En medicina, no existe el término "mellizo"; ambos tipos se consideran gemelares, aunque se distinguen con nombres diferentes.
En resumen:
- Gemelos (monocigóticos): Un óvulo y un espermatozoide que se dividen en dos. Comparten el 100% de los genes, son del mismo sexo e idénticos.
- Mellizos (dicigóticos): Dos óvulos y dos espermatozoides diferentes. Son hermanos que pueden ser del mismo sexo o no, y su parecido es menor.
Origen biológico de gemelos y mellizos
Gemelos monocigóticos (univitelinos)
El embarazo monocigótico o univitelino se produce cuando se fecunda un solo óvulo con un espermatozoide, formando un cigoto que posteriormente se divide en dos, desarrollando dos fetos. La división del cigoto determina las características del embarazo:
- División antes del 3º día post-fecundación: Cada feto tendrá su propia bolsa y placenta.
- División entre el 3º y el 8º día: Compartirán placenta, pero cada uno tendrá su propia bolsa de líquido amniótico.
- División entre el 8º y 13º día: Compartirán la misma placenta y la misma bolsa amniótica.
Mellizos dicigóticos (bivitelinos)
El embarazo dicigótico o bivitelino se produce cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, dando como resultado dos embriones diferentes que coinciden en el tiempo. Cada feto tendrá su propia placenta y su propia bolsa amniótica, esto se denomina gestación gemelar bicorial (2 placentas), biamniótica (2 bolsas amnióticas). Serán diferentes y se parecerán como hermanos, incluso pueden tener diferente sexo.
Es importante destacar que, aunque los gemelos comparten el 100% de los genes, los efectos del ambiente sobre la expresión de los genes pueden producir diferencias entre ellos. De hecho, los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
Incidencia de embarazos múltiples
De forma espontánea, 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos. Hay factores tanto ambientales (como la nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.
Factores que influyen en la concepción de mellizos
Además de la herencia genética, existen otros factores que pueden aumentar la probabilidad de tener mellizos:
- Edad materna: Con la edad y la disminución de la reserva ovárica, aumentan los niveles de hormona FSH, lo que podría elevar la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo entre los 35 y 39 años.
- Paridad: Una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: La tasa de gemelos dicigóticos varía alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: Un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, se han relacionado con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): La estimulación ovárica leve de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que un embarazo múltiple conlleva más riesgos para la madre y para los bebés. Por ello, las TRA están adoptando estrategias para reducir el número de embarazos múltiples.
Mitos sobre gemelos y mellizos
Existen varios mitos en torno a los gemelos y mellizos. A continuación, desmentiremos algunos de ellos:
- Mito: En el embarazo de gemelos idénticos solo hay una placenta y una bolsa (saco amniótico). Realidad: Los gemelos idénticos pueden tener una o dos placentas y una o dos bolsas, dependiendo del día de la división del óvulo.
- Mito: El embarazo espontáneo de mellizos salta una generación. Realidad: La herencia genética influye en la ovulación doble, por lo que una hija puede heredar la predisposición a tener mellizos.
- Mito: Los mellizos no sienten el llamado "vínculo gemelar". Realidad: Los mellizos comparten el inicio de su vida desde la concepción, lo que les lleva a una mayor compenetración psicológica.
Clasificación de gestaciones gemelares
Independientemente de su origen (monocigótico o dicigótico), los embarazos dobles se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
| Tipo de gemelos | Cigotos | Placentas | Amnios |
|---|---|---|---|
| Monocigóticos | 1 | 1 o 2 | 1 o 2 |
| Dicigóticos | 2 | 2 | 2 |
Embarazo gemelar: Consideraciones adicionales
El embarazo gemelar requiere de cuidados especiales debido a que presenta un mayor riesgo de complicaciones. Algunas consideraciones importantes son:
- Es normal notar hinchazón de pies, dolores de espalda y calambres. Se recomienda reposo y, en caso de calambres, existen tratamientos médicos.
- Los síntomas de los 5 meses en un embarazo gemelar equivalen a los de un embarazo normal de 7 meses.
- El tipo de parto dependerá de la posición de los fetos y de las consideraciones clínicas, pero en la mayoría de los casos se realiza una cesárea programada.
Con el uso de la ecografía, el embarazo gemelar se diagnostica precozmente, hacia la semana 5 en la ecografía vaginal.