Las enzimas digestivas son esenciales para una digestión adecuada. Se encargan de la digestión óptima de los nutrientes, la absorción de las vitaminas liposolubles y la reducción de sustancias estresantes en el tracto digestivo. Un déficit de enzimas digestivas puede causar molestias digestivas como hinchazón, flatulencia, dolor abdominal, problemas de evacuación intestinal y fatiga.
Un suplemento a base de diversas enzimas digestivas puede ayudar a las personas que tienen problemas digestivos a consecuencia de un déficit en la producción o distribución de enzimas. Esto puede deberse a una dieta unilateral o a trastornos subyacentes como la insuficiencia pancreática exocrina en la pancreatitis crónica, la fibrosis quística, la diabetes o las intolerancias y alergias alimentarias, incluyendo el síndrome del intestino irritable, la sensibilidad al gluten y la intolerancia a la lactosa. Se recomienda optar preferentemente por un producto con una gran diversidad de enzimas y con una alta resistencia y estabilidad a los jugos gástricos.
Mecanismo de Acción de las Enzimas Digestivas
La digestión es un proceso complicado en el que los alimentos se descomponen mecánica y enzimáticamente en diferentes sustancias para su absorción en el torrente sanguíneo [1]. Está regulada por los órganos de nuestro sistema digestivo y funciona bajo la influencia de las enzimas digestivas.
Las enzimas digestivas son producidas por la glándula salival, la glándula gástrica, el páncreas y la glándula que produce el jugo intestinal, pero también están presentes de forma natural en ciertos alimentos. Las enzimas digestivas se dividen a grandes rasgos en tres grupos: amilasas, proteasas y lipasas, que se encargan respectivamente de la descomposición de los macronutrientes carbohidratos, proteínas y grasas [2].
Cada enzima digestiva realiza una función específica y actúa en un trayecto concreto del tracto digestivo. Su propósito común es romper los macronutrientes en fragmentos más pequeños que puedan ser absorbidos por las membranas mucosas del tracto digestivo para reparar, aportar energía y asistir las funciones del organismo[1].
Mecanismo de Acción Universal de las Enzimas Digestivas
Las enzimas son proteínas con un mecanismo de acción universal. Actúan como catalizadores, acelerando las reacciones bioquímicas en el organismo, aunque este no las consuma directamente. Una enzima digestiva se une a un sustrato, o macronutriente, y lo descompone en fragmentos más pequeños que pueden reutilizarse [3].
Muchos factores influyen en la actividad de las enzimas, entre otros, la temperatura, la acidez (pH), la concentración de sustrato, las sustancias inhibidoras, la inhibición competitiva, los cofactores, la disponibilidad de aminoácidos para apoyar la producción de enzimas, los radicales libres y los medicamentos [3].
Las enzimas en su forma proenzimática requieren la activación de otras coenzimas y/o cofactores (como el hierro, el magnesio y el zinc). Por ejemplo, la enzima enteroquinasa del intestino delgado se necesita para convertir el tripsinógeno (la forma inactiva de la tripsina) en tripsina. La tripsina, que se produce en el páncreas, escinde las proteínas, rompiendo los enlaces de los aminoácidos básicos en una molécula de proteína. La tripsina, a su vez, es capaz de pasar todas las demás proenzimas a su forma activa.
El Sistema Digestivo en Pocas Palabras
La digestión comienza incluso antes de que nos llevemos algo a la boca. Nuestros sentidos se ven estimulados por el olor, el recuerdo del sabor y el aspecto de los alimentos. Esto estimula la liberación de saliva y otras enzimas digestivas en la boca y el estómago.
En el entorno ácido del estómago se produce una considerable digestión química de las proteínas a través de la pepsina [1]. Asimismo, el páncreas produce un jugo pancreático que se excreta en el intestino delgado (justo debajo del estómago). El jugo pancreático está lleno de enzimas, además de bicarbonato de sodio, que neutraliza los ácidos presentes en la pulpa de los alimentos (el quimo).
En el intestino delgado, la digestión final tiene lugar mediante la acción combinada de las enzimas del jugo pancreático (1,5 litros al día), la bilis (0,7 litros al día) y el jugo intestinal (2 litros al día) [4]. Las enzimas funcionan óptimamente con un pH de entre 6 y 7. Por tanto, si el entorno es demasiado ácido, las enzimas no funcionan de forma óptima.
En el intestino grueso no se secretan enzimas digestivas. El agua, las sales y algunos minerales se reabsorben y se libera limo y carbonato de hidrógeno para neutralizar los ácidos presentes [1]. El quimo se espesa en forma de heces (excrementos), que se compone de restos no digeridos y no digeribles.
Función de las Enzimas Digestivas en la Digestión de los Carbohidratos
Las enzimas digestivas descomponen en el tracto digestivo los carbohidratos digeribles en monosacáridos (moléculas de azúcar simple) glucosa, fructosa y galactosa. La digestión del almidón (polisacáridos formados por moléculas de glucosa de cadena larga, procedentes de alimentos vegetales) comienza en la boca: mecánicamente por la masticación y químicamente bajo la influencia de la enzima amilasa.
La amilasa de la saliva descompone los polisacáridos/el almidón en maltosa, un disacárido. La amilasa salival funciona mejor con un pH de entre 6 y 7. En el entorno ácido del estómago se vuelve inactiva [1]. En el estómago solo los hidratos de carbono simples son absorbidos directamente por la sangre.
En el intestino, son otras enzimas las que participan en la descomposición posterior de los hidratos de carbono, tras lo cual los monosacáridos glucosa, galactosa y fructosa entran en el torrente sanguíneo a través de la pared intestinal. La glucosa queda inmediatamente a disposición de la célula como fuente de energía, mientras que la galactosa y la fructosa se transportan primero por la vena porta hasta el hígado, donde se convierten en glucosa.
Los hidratos de carbono no digeribles son aquellas partes de la pared celular de los alimentos vegetales que no pueden descomponer las enzimas, y por lo tanto no son absorbidas por el organismo.
Función de las Enzimas Digestivas en la Digestión de las Proteínas
La digestión de las proteínas comienza en el estómago. El ácido estomacal activa la enzima pepsina que descompone las proteínas. La pepsina funciona mejor en un entorno ácido, es decir, con un pH de entre 2 y 3 [1]. El ácido estomacal también rompe las moléculas de las proteínas, haciéndolas más accesibles a las enzimas digestivas.
En el intestino delgado, las proteasas pancreáticas tripsina y quimotripsina en particular se encargan de la digestión posterior de las proteínas. Estas enzimas que dividen las proteínas se excretan, por cierto, a través del páncreas en forma de proenzimas (tripsinógeno y quimotripsinógeno) y solo se activan en el intestino delgado bajo la influencia de la enzima enteroquinasa. Esto protege el tejido pancreático de la acción de estas proteasas (autodigestión) [5].
Las proteínas se descomponen en aminoácidos en el intestino delgado y luego el torrente sanguíneo las absorbe a través de la pared intestinal. Tras la reabsorción, los aminoácidos son transportados a través de la vena porta hasta el hígado, donde se convierten en proteínas utilizables o se transportan al interior del organismo.
Desactivación de las Proteasas
La desactivación de las proteasas es esencial para evitar daños en los tejidos compuestos por proteínas. El microbioma desempeña un papel importante en la desactivación de las proteasas digestivas. Algunas bacterias probióticas producen la enzima beta-glucoronidasa, que convierte la bilirrubina glucurónida de la bilis en bilirrubina no conjugada. La bilirrubina no conjugada inhibe las proteasas digestivas tripsina y quimotripsina. De este modo, el microbioma evita indirectamente que las enzimas digestivas dañen la pared intestinal [6]. Una desactivación insuficiente de las enzimas digestivas puede ser uno de los factores subyacentes a las enfermedades inflamatorias del intestino [7].
Papel de las Enzimas Digestivas en la Digestión de las Grasas
La enzima clave para digerir la grasa es la lipasa. La lipasa oral ya digiere una pequeña proporción de las grasas en la boca. Actúa de forma óptima con un pH de 4 [1]. Sin embargo, la parte más importante de la digestión tiene lugar en el intestino delgado.
Antes de que pueda comenzar la digestión de las grasas se produce la emulsificación, principalmente bajo la influencia de las sales de ácidos biliares, que rompe las gotas de grasa más grandes convirtiéndolas en gotitas más pequeñas. De este modo, la superficie de contacto aumenta, lo que permite a la enzima lipasa actuar con mucha más eficacia [4].
Tras la emulsificación, la lipasa rompe los triglicéridos (glicerol más tres ácidos grasos) para formar un monoglicérido y dos ácidos grasos libres. La enzima pancreática colesterolasa y las fosfolipasas descomponen los demás componentes de la molécula de grasa.
La colesterolasa descompone los ésteres de colesterol en colesterol libre y un ácido graso; las fosfolipasas descomponen los fosfolípidos. La sangre no puede absorber sin más estos componentes individuales (monoglicéridos, ácidos grasos, sales de ácidos biliares, colesterol). La bilis recubre las sustancias grasas, lo que permite a las células intestinales absorberlas y llevarlas en forma de quilomicrones (una lipoproteína) a los vasos linfáticos y luego a la sangre.
💊 ¿Qué son las enzimas digestivas y cuáles son las mejores?
Suplementos de Enzimas Digestivas: ¿Quién Debería Considerarlos?
Los suplementos de enzimas digestivas pueden ser beneficiosos, especialmente en aquellas personas que sufren de problemas digestivos o condiciones médicas que afectan la producción natural de enzimas en el cuerpo. Por este motivo, este suplemento puede ser conveniente para:
- Personas con insuficiencia pancreática.
- Individuos con síndrome del intestino irritable (SII).
- Personas con intolerancia a ciertos alimentos.
- Personas mayores.
- Personas que experimentan problemas digestivos recurrentes.
Sin embargo, es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de empezar a tomar este suplemento para asegurarte de que sea adecuado y seguro para tus necesidades.
¿Cómo y Cuándo Tomar las Enzimas Digestivas?
Este complemento se suele vender en cápsulas. Por lo general, es recomendable su consumo antes y durante las comidas, de manera que el cuerpo consigue prepararse mejor para la digestión. Eso ocurre porque, al ingerirlas en ese momento, las enzimas son capaces de descomponer los alimentos y reducir así la hinchazón o los gases molestos que aparecen después de la ingesta.
Estos suplementos alimenticios no son sustitutivos de una dieta sana y equilibrada. Además, se han de seguir siempre las indicaciones concretas de cada producto y no superar la dosis diaria recomendada.
Precauciones a tener en cuenta:
- No superar la dosis diaria expresamente recomendada.
- Conservar en lugar fresco y seco.
- Mantener fuera del alcance de los niños más pequeños.
- Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta equilibrada.
- No se recomienda tomar este suplemento a mujeres embarazadas o en período de lactancia ni a niños menores de 18 años.
- Cualquier persona que se encuentre bajo algún tipo de medicación debe consultarlo antes con su médico.
Ejemplo de Producto: Enzimas Digestivas de Hivital Foods
Un ejemplo de suplemento disponible es la fórmula de Hivital Foods, que contiene 7 enzimas digestivas para mejorar la digestión y absorción de carbohidratos, proteínas, grasas, lactosa y celulosa. Este producto se fabrica en España bajo certificados GMP e ISO, ofreciendo 180 cápsulas veganas por bote, con un suministro para 6 meses. Incluye papaína, una enzima proteolítica obtenida de la papaya.
Tabla de Enzimas Digestivas y sus Funciones
| Enzima Digestiva | Función Principal | Macronutriente Descompuesto |
|---|---|---|
| Amilasa | Descompone los carbohidratos en azúcares simples | Carbohidratos |
| Proteasa | Descompone las proteínas en aminoácidos | Proteínas |
| Lipasa | Descompone las grasas en ácidos grasos y glicerol | Grasas |
| Lactasa | Descompone la lactosa en glucosa y galactosa | Lactosa |
| Celulasa | Descompone la celulosa en glucosa | Celulosa |
| Pepsina | Descompone las proteínas en el estómago | Proteínas |
| Papaína | Enzima proteolítica que se obtiene de la papaya | Proteínas |