¿Te entusiasma la idea de criar pollitos? El objetivo de la incubación no es otro que producir el mayor número posible de aves de buena calidad a partir de huevos fértiles. Entender cada etapa, desde la preparación del huevo hasta la eclosión, es esencial para productores y aficionados.
Tal y como explicamos en nuestro curso de incubación, los huevos deben permanecer en la incubadora 21 días, el mismo tiempo que pasarían debajo de la gallina si la incubación se realizase de forma natural. En este período se forman los órganos, el sistema musculoesquelético y las plumas del pollito.
La incubación artificial, es la incubación de huevos mediante incubadoras de huevos que brindan un medio ambiente adecuado y controlado para que se desarrollen las crías de aves y reptiles. A nivel comercial esta ampliamente difundido el uso de incubación artificial para criar gallinas, patos o codornices.
A continuación, exploraremos los factores clave para una incubación exitosa y cómo optimizar el proceso para obtener los mejores resultados.
El Proceso de Incubación: Paso a Paso
El proceso de empollado de huevos, tiene una duración aproximada de 21 días. Los cambios que tienen lugar en el huevo durante la incubación se presentan regidos por leyes físicas. Estos cambios se producen, con normalidad, solamente bajo niveles determinados de temperatura, humedad, contenido químico del aire y posiciones del huevo.
1. Cuidado de las Reproductoras
Ellas son el principio de todo, de su alimentación y estado sanitario dependerá la calidad del huevo a incubar. El primer aspecto a tener en cuenta es que estén vacunadas y desparasitadas y no padezcan enfermedades. Además, deben estar desinsectadas, especialmente contra el ácaro rojo.
2. Manejo de los Huevos Antes de la Incubación
Incluso antes de que empiece la incubación, el embrión se está desarrollando y tiene necesidad de un cuidado adecuado. Muchas veces un productor atiende cuidadosamente al proceso de la incubación pero desatiende el cuidado de los huevos antes de que se coloquen en la incubadora.
Los huevos han de recogerse al menos dos veces al día, llegando hasta cinco veces si la temperatura ambiente supera los 29º C; a continuación deben almacenarse en hueveras de plástico en una zona fría y húmeda (entre 10ºC y 15ºC y menos de un 80% de humedad) y siempre con el extremo más estrecho hacia abajo.
3. Calidad del Huevo
El grosor y calidad de la cáscara es un factor esencial. Evita los huevos con cáscaras defectuosas, agrietadas o delgadas, pues no retienen la suficiente humedad para el desarrollo del embrión y permiten la entrada de agentes infecciosos.
Evite los huevos excesivamente grandes o muy pequeños. Evite los huevos con las cáscaras agrietadas o delgadas. Estos huevos tendrán problemas con la de retención de humedad y dificultan el desarrollo apropiado del polluelo. No incube huevos excesivamente deformes. Guarde solamente los huevos limpios para incubar. No lave los huevos sucios ni limpie los huevos limpios con un paño húmedo.
4. Parámetros de la Incubadora
Desde el día de entrada de los huevos y hasta el día 18 la temperatura debe ser de 37,5 - 37, 8º C y la humedad relativa ha de estar entre el 57 y el 60%. Entre los 19 y los 21 días de incubación debemos reducir 0, 5º C la temperatura y aumentar un 10% la humedad relativa. La ventilación es un factor también a tener en cuenta. Si es excesiva, corremos el riesgo de pollitos de menor peso y deshidratados.
Normalmente la temperatura correcta para incubar huevos debe estar entre los 37.5ºC y 38ºC, pero es importante tener en cuenta que la temperatura debe ajustarse cuidadosamente según la especie de ave. En el caso de los huevos de gallinas, la temperatura idónea para incubar huevos suele ser 37.8ºC.
Así como la temperatura, la humedad en la incubadora de huevos afecta a la eficiencia. Los termómetros se usan para medir la humedad, en incubadoras automáticas este proceso lo hace de forma autónoma la propia incubadora, en las incubadoras manuales hay que prestar mucha atención a esto. La humedad relativa debe ser de alrededor del 60% durante los primeros 18 días de incubación y del 70% en los últimos 3 dias para un rendimiento óptimo y tener el máximo de eclosiones al finalizar el proceso.
Para asegurarnos de que el desarrollo embrionario y la eclosión sea exitosa, la clave está en mantener la humedad adecuada dentro de la incubadora. Normalmente en la primera etapa del proceso, la humedad debe estar entre el 45 y 55%. Y luego debe aumentar progresivamente hasta llegar al periodo de la eclosión con una temperatura entre el 65 y 75%.
5. Volteo de los Huevos
En las dos primeras semanas de incubación sí que es crítico voltearlos al menos dos veces al día en un ángulo de 45º. Los huevos se colocan inicialmente en la incubadora con el extremo grande para arriba u horizontalmente con el extremo grande elevado levemente. Se debe dar vuelta a los huevos por lo menos 4-6 veces al día durante el período de la incubación. No dé vuelta a los huevos durante los tres días anteriores al nacimiento.
En una incubadora de ventilación natural, donde se da vuelta a mano a los huevos, puede ser provechoso poner una "X" en un lado de cada huevo y un "O" en el otro lado, utilizando un lápiz. Al darles vuelta, este seguro de tener las manos bien limpias.
Desarrollo Embrionario: Día a Día
El desarrollo embrionario es la siguiente etapa, que consta de diferentes fases que duran 21 días:
- Días 1-7: Primero se forman estructuras básicas como el sistema circulatorio y la columna vertebral.
- Días 8-14: Después comienza a latir el corazón y se forman los ojos y las extremidades.
- Días 15-21: A continuación, el pico y las plumas.
Unos 21 días después de que la gallina ha puesto el huevo, el polluelo está listo para salir.
Eclosión y Primeros Días
La eclosión se divide en dos partes clave:
- Pipping: Es el nombre que recibe la primera parte de la eclosión.
- Salida: Todavía mojado y cansado, el polluelo sale del huevo.
Durante sus primeros días de vida, los pollitos aún se alimentan del saco vitelino, pero pronto comienzan a tomar alimentos sólidos, a picotear el campo y a nutrirse de los piensos que se les proporcionan. Recuerda que en los 2 o 3 primeros días de vida las crías no necesitan ingerir alimentos, pues absorben el saco vitelino. Durante el primer mes es preferible darles grano molido o en migaja en lugar de entero.
De forma natural, la gallina cuida de sus crías durante varias semanas. En el proceso artificial, debemos trasladar a los pollitos a una criadora con una fuente de calor constante. En recién nacidos, la temperatura a nivel del suelo debe ser de 35º C, e ir descendiendo según las crías vayan creciendo.
Si echamos cuentas, el tiempo que requiere la incubación del huevo más el tiempo que pasan los pollitos en la criadora suman cerca de tres meses. Por eso, si iniciamos el proceso a finales de invierno, las crías estarán listas para salir al gallinero en primavera, ¡una estación en la que no pasarán ni frío ni calor!
Problemas Comunes y Soluciones
Los problemas más comunes derivados de una mala incubación pasan por:
- Huevos de diferente tamaño.
- Mala distribución de la temperatura y una ventilación insuficiente.
- Pollitos con plumón pegajoso a la eclosión, debido a una humedad elevada o a una baja temperatura.
- Patas separadas, por una temperatura elevada y/o empleo de bandejas lisas.
- Dedos torcidos, a causa de temperaturas altas.
Los resultados pobres en nacimientos, se producen comúnmente por un control incorrecto de la temperatura y/o de la humedad. El control incorrecto significa que la temperatura o la humedad fueron demasiado altas o demasiado bajas por un lapso suficiente de tiempo que interfirió con el crecimiento y el desarrollo normales del embrión.
Mantenga la incubadora de ventilación natural en 102 grados de F. para compensar el calor que escapa de ella. La temperatura se mide en al nivel donde los embriones que se están desarrollando (en la tapa del huevo). ¡Compruebe que el termómetro! sea exacto, pues un error de un grado en 21 días puede interferir seriamente con el crecimiento embrionario.
La precipitación al calentarlos de 55 grados a 100 grados F. alterar el éxito de la incubación. Las altas temperaturas son especialmente serias. Una que funcione constantemente a temperatura mas baja tiende a producir nacimientos tardíos.
Se debe de tener cuidado para mantener la humedad durante el período del nacimiento. Se debe dar vuelta a los huevos por lo menos 4-6 veces al día durante el período de la incubación. No dé vuelta a los huevos durante los tres días anteriores al nacimiento.
Tabla de Temperaturas y Humedad Recomendadas
| Fase de Incubación | Temperatura (ºC) | Humedad Relativa (%) |
|---|---|---|
| Día 1-18 | 37.5 - 37.8 | 57 - 60 |
| Día 19-21 | 37.0 - 37.3 | 67 - 70 |
Los ajustes necesarios de la humedad se pueden hacer como resultado de la inspección al mirar el huevo al trasluz. La humedad raramente está demasiado alta en las incubadoras correctamente ventiladas de ventilación natural.
La ventilación es muy importante durante el proceso de la incubación. Mientras que los polluelos nacen, requieren de una fuente creciente de oxígeno fresco. gradualmente para satisfacer la demanda embrionaria creciente de oxígeno.
Incubadoras y Criadoras
El tamaño y el tipo de incubadora seleccionados depende de las necesidades y de los planes futuros de cada productor. Muchos tipos de modelos están disponibles. Para los ajustes continuos, se recomiendan unidades separadas de incubadora y criadoras.
Ubique la incubadora y la criadoras dentro para protegerlas contra cambios importantes del clima. Hay básicamente dos tipos de incubadoras las incubadoras de aire forzado y ventilación natural. Las incubadoras de ventilación natural son generalmente pequeñas. Sin ventiladores para la circulación del aire.
En las grandes incubadoras de huevos comerciales, tienen huevos con diferentes tiempos de incubación colocados en tramos que se transfieren a menudo a una unidad separada antes de eclosionar. Las unidades separadas para eclosionar permiten tomar medidas sanitarias apropiadas para el control de enfermedades al ser realizadas con las nuevas parvadas de polluelos.
Limpie y desinfecte a fondo la incubadora y la criadora antes de cada utilización. Un trabajo cuidadoso de la limpieza da lugar a una mejora 95-99% en control de las enfermedades.
Fertilidad del Huevo
Lo que interesa a toda persona que se decida a incubar huevos en incubadora es que los huevos sean fértiles, para ello, necesitamos un gallo en el gallinero, que pise a las gallinas y casi con total seguridad todos los huevos serán fértiles.
Antes de nada, te estarás preguntando por qué algunos huevos eclosionan y nacen polluelos y otros se quedan para el consumo humano. Solo los huevos fertilizados pueden eclosionar. Esto significa que tiene que haber un gallo que deposite su esperma en la gallina durante el apareamiento.
Lo primero que ocurre es que la gallina pone el huevo. Las gallinas tienen un ciclo reproductivo regular que se produce por factores hormonales y ambientales.
Cuando consumes una docena de huevos ecológicos de nuestra granja, no has impedido que nazca ningún polluelo.
¿Qué hacer si se va la luz durante la incubación?
Las dos consideraciones más importantes de esta situación son (1) la subsistencia de los huevos al recalentamiento y (2) estar seguro de tener una fuente adecuada de oxígeno. La protección más eficaz en contra del recalentamiento y la sofocación es abrir la puerta de la incubadora o de la criadora.
La temperatura del cuarto es de 75 grados F y esta bien ventilado.