Cuando los bebés son pequeños, suele ser complicado determinar si oyen bien o no. Por eso, ante cualquier signo de alarma, lo mejor es llevarle al pediatra para que evalúe si necesita hacerle algún examen específico. La audición juega un papel crucial en el desarrollo de los niños, especialmente en aquellos que aún no han adquirido el lenguaje.
La falta de audición o déficit auditivo puede llevar a dificultades en el desarrollo cognitivo, así como a problemas en las relaciones interpersonales y en el ámbito emocional, pudiéndose reflejar en el rendimiento escolar y en la capacidad de interactuar socialmente. Con la detección precoz se evitan las consecuencias de esa hipoacusia y permite instaurar medidas terapéuticas y estimulación tempranos.
Estas pruebas auditivas son métodos que llevan a cabo médicos, técnicos y terapeutas con entrenamiento para medir la audición y generalmente se solicitan para hacer diagnóstico de hipoacusia. Estas pruebas auditivas se pueden hacer desde el nacimiento hasta la adolescencia, y esto aplica también en niños a término como en prematuros, ya que embriológicamente las estructuras del oído inician su formación base entre la tercera y quinta semana de gestación hasta las veinte semanas, donde posteriormente viene un proceso de maduración en las estructuras cerebrales por el proceso de mielinización.
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Importancia de la Evaluación Temprana de la Audición
La evaluación de la audición en los recién nacidos es crucial para detectar posibles problemas auditivos de manera temprana, lo cual permite una intervención precoz que favorece el desarrollo adecuado del lenguaje y otras habilidades cognitivas. La detección temprana de problemas auditivos en los recién nacidos es fundamental, ya que el 90% de los niños con pérdida auditiva nacen en familias sin antecedentes, y si se diagnostican a tiempo, las intervenciones adecuadas pueden ayudar al niño a alcanzar un desarrollo normal del lenguaje.
¿Sabías que cuando un bebé nace en España se le somete a una serie de pruebas para verificar que no tenga ningún problema auditivo? Se trata del Cribado neonatal y es un procedimiento médico crucial porque la identificación de problemas auditivos en recién nacidos puede tener un impacto importante en su desarrollo lingüístico, cognitivo y emocional.
Por este motivo, el objetivo del cribado neonatal es identificar lo más rápido posible la sordera y de esta manera puedan recibir intervención y tratamiento adecuados cuanto antes, lo que puede mejorar enormemente e incluso solucionar el retraso de su desarrollo. Las pruebas más comunes que se hacen en el cribado neonatal son los potenciales evocados (PEA) y las otoemisiones (OAE), que son pruebas objetivas con un margen de error mínimo. A continuación te vamos a explicar en que se basan estas pruebas:
Métodos de Evaluación Auditiva en Recién Nacidos
Existen varios métodos utilizados para evaluar la audición en los recién nacidos, los cuales son rápidos, indoloros y objetivos. Los principales son:
- Pruebas de Emisiones Acústicas Transitorias (Otoemisiones Acústicas - OEA)
- Prueba de Potenciales Evocados Auditivos del Tronco Encefálico (PEATE)
1. Otoemisiones Acústicas (OEA)
Las otoemisiones acústicas (OEA) son un fenómeno fascinante y vital en el diagnóstico de la salud auditiva. Estas emisiones son sonidos que se generan dentro del oído interno y proporcionan información crucial sobre el funcionamiento de la cóclea, la parte del oído que convierte las vibraciones sonoras en señales eléctricas para el cerebro. Son pequeñas señales sonoras generadas por las células ciliadas externas de la cóclea. Estas células tienen una función esencial en la amplificación de los sonidos que llegan al oído, lo que mejora nuestra capacidad para escuchar sonidos suaves o en entornos ruidosos.
Objetivo: Detectar la respuesta de la cóclea (parte del oído interno) a un estímulo sonoro.
Procedimiento: Un pequeño micrófono se coloca en el oído del bebé, que emite un sonido de clic o tono. Si el oído responde, se producen emisiones acústicas que el dispositivo puede detectar. La presencia de estas emisiones indica que la cóclea está funcionando correctamente. La ausencia puede sugerir una pérdida auditiva.
Ventajas: Es una prueba rápida, no invasiva, y puede realizarse en el hospital poco después del nacimiento.
Se trata de una prueba no invasiva que se realiza en apenas 5 minutos. Se coloca un pequeño micrófono altamente sensible que emite sonidos estimulantes en el conducto auditivo del bebé y al mismo tiempo recoge las respuestas del oído interno originadas por parte de las células ciliadas del órgano de Corti (que es el órgano encargado de la audición). Si no hay respuesta o la respuesta es limitada, significa que puede haber un problema de audición, en este momento se realizarían más pruebas para evaluarlo con más precisión.
Otoemisiones evocadas: Estas se producen como respuesta a un estímulo sonoro externo, como un clic o un tono puro. Una de las aplicaciones más importantes es su uso en pruebas auditivas objetivas, especialmente en recién nacidos, niños y adultos que no pueden cooperar completamente en una audiometría tradicional. Las OEA permiten a los audiólogos evaluar si la cóclea está funcionando correctamente, sin requerir la participación activa del paciente. El cribado auditivo neonatal es uno de los usos más conocidos de las OEA. La prueba, rápida e indolora, se realiza en las primeras horas o días de vida para detectar posibles problemas auditivos que podrían interferir con el desarrollo del lenguaje.
La prueba de otoemisiones acústicas es un procedimiento sencillo que suele durar unos pocos minutos. Un pequeño auricular se coloca en el oído del paciente, emitiendo sonidos que provocan respuestas de las células ciliadas externas. Un micrófono en el auricular capta las otoemisiones, que luego son analizadas por el equipo. Si las células ciliadas están sanas y funcionando correctamente, se registrará una respuesta clara.
Uno de los aspectos más interesantes de las otoemisiones acústicas es su capacidad para diferenciar entre distintos tipos de pérdida auditiva. Por ejemplo, si un paciente tiene una pérdida auditiva neurosensorial (daño en las células ciliadas o en el nervio auditivo), las otoemisiones no estarán presentes.
Diversos estudios respaldan el uso de las otoemisiones acústicas como herramienta diagnóstica fiable. Según investigaciones publicadas en revistas como Hearing Research, las OEA son efectivas no solo en la detección de la pérdida auditiva en recién nacidos, sino también en adultos expuestos a ambientes ruidosos, como aquellos que trabajan en fábricas o en la construcción. Otro estudio realizado en 2019 por Campbell y colegas evaluó la utilidad de las otoemisiones acústicas para monitorizar la ototoxicidad en pacientes que reciben tratamientos como quimioterapia.
2. Potenciales Evocados Auditivos del Tronco Encefálico (PEATE)
Objetivo: Evaluar la respuesta del cerebro a los sonidos mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo.
Procedimiento: Se emiten tonos a través de audífonos y se registran las respuestas eléctricas que viajan desde el oído hasta el tronco encefálico, proporcionando información sobre la función del sistema auditivo central.
Ventajas: Esta prueba es más precisa que las otoemisiones acústicas, ya que mide la actividad del sistema nervioso central, por lo que es útil para detectar pérdidas auditivas severas.
Potenciales: Los potenciales miden la actividad eléctrica del cerebro del bebé en respuesta a estímulos sonoros. En esta prueba se colocan electrodos en la cabeza del bebé para registrar respuestas cerebrales ocasionadas por los sonidos, de tal forma que conseguimos información detallada del procesamiento del niño frente a estímulos auditivos.
Para obtener los datos se le colocan unos electrodos en la frente y detrás de la oreja para recoger la señal que provoca la estimulación del sistema auditivo que hace través de unos cascos. Esta prueba generalmente se indica en lactantes mayores a 6 meses y algunos documentan que incluso a partir del año de edad, ya que depende parcialmente del proceso de mielinización. Otra limitante que posee es que debe realizarse mayoritariamente bajo sedación, ya que el niño debe permanecer tranquilo, dando un margen amplio de objetividad en su resultado. Esta prueba se realiza en hospitales con el personal médico especialista.
Otras Pruebas Auditivas Infantiles
En nuestros Centros Auditivos Infantiles GAES Junior realizamos diversos tipos de pruebas que nos permiten evaluar y detectar la pérdida auditiva del niño, en un entorno agradable y “mágico”.
En la timpanometría se coloca un dispositivo en el oído que cambia la presión del aire y hace que el tímpano se mueva de un lado a otro. Una máquina registra los resultados en un gráfico llamado timpanograma.
Las pruebas subjetivas en audiología infantil necesitan de la participación del niño. Este tiene que responder de forma activa a los estímulos auditivos que le propondrá el audioprotesista aunque, claro está, hay que tener en cuenta su edad y su capacidad de entendimiento.
Audiometría Lúdica
La audiometría lúdica sin auriculares se hace a niños con edades comprendidas entre los 2 y los 3 años de edad y que no toleran los cascos. Se efectúa dentro de la cabina sin auriculares, comprobando la respuesta voluntaria del niño a los tonos puros mediante un condicionamiento lúdico (Peep-Show o similares). A esta prueba se la llama de “campo libre” porque al niño no se le pondrán auriculares.
Las audiometrías lúdicas con auriculares se hacen a partir de los 3 años y permite trazar las curvas de los dos oídos tanto por vía aérea, a través de los auriculares, como por vía ósea mediante una diadema que transmitirá las vibraciones sonoras de tonos puros directamente a los huesos del oído. Esta prueba es una propuesta de estímulos sonoros que se le hace al niño a través de unos auriculares que le aislarán de cualquier sonido exterior.
Logo Audiometría
Sirve para evaluar la capacidad del niño para escuchar y entender el lenguaje. Al pequeño se le plantean una serie de palabras cotidianas y que debe repetir. Sus respuestas no solo aportan a qué umbral de decibelios detecta una palabra sino también cuál es su umbral de sonido para mantener una conversación y su capacidad para comprender el lenguaje hablado.
¿Qué hacer si el bebé no pasa la prueba inicial?
Si el bebé no pasa la prueba inicial, no significa necesariamente que tenga una pérdida auditiva. En estos casos, se realiza una prueba de seguimiento para confirmar los resultados. Generalmente, se realiza en el hospital o en consultas externas, idealmente en los primeros días de vida. No, la prueba es completamente indolora y rápida. No te preocupes. Es común que algunos bebés no la pasen inicialmente debido a causas temporales.
Indicaciones para realizar una evaluación auditiva
No todos los recién nacidos requieren una evaluación auditiva. Sin embargo, existen factores de riesgo que justifican la realización de estas pruebas, como:
- Historia familiar de pérdida auditiva hereditaria.
- Complicaciones durante el embarazo o el parto (por ejemplo, infecciones maternas como la rubéola, uso de medicamentos ototóxicos, prematuridad).
- Problemas médicos en el recién nacido (por ejemplo, bajo peso al nacer, ictericia severa, ventilación mecánica prolongada).
- Malformaciones del oído o el cráneo.
Proceso de detección en programas de cribado neonatal
Muchos países han implementado programas de cribado universal de la audición en recién nacidos, que consiste en realizar pruebas de detección en todos los bebés antes de ser dados de alta del hospital. Este cribado ayuda a identificar a aquellos que requieren pruebas diagnósticas más detalladas, en caso de que el resultado inicial sea sospechoso de pérdida auditiva.
Seguimiento y diagnóstico
Si el bebé no pasa la prueba de cribado, se recomienda realizar un seguimiento para confirmar la existencia de pérdida auditiva. Esto puede incluir pruebas adicionales de PEATE o una evaluación más exhaustiva realizada por un especialista en otorrinolaringología o audiología pediátrica.
Intervención temprana
Si se confirma una pérdida auditiva, es fundamental iniciar un plan de intervención lo antes posible. Esto puede incluir el uso de audífonos, implantes cocleares, terapia del lenguaje y otros servicios de apoyo, dependiendo de la gravedad de la pérdida. Cuanto más temprano se inicie la intervención, mejores serán los resultados en el desarrollo del lenguaje y las habilidades cognitivas del niño.
Conclusión
La prueba de audición en recién nacidos es un paso sencillo y esencial para garantizar el bienestar y desarrollo de tu bebé. Detectar problemas auditivos de forma temprana permite acceder a tratamientos y recursos que mejoran significativamente su calidad de vida. Consulta con nuestros especialistas y resuelve tus dudas sobre la prueba de audición en recién nacidos.