El pez cebra (Danio rerio), un pequeño ciprínido emparentado con los barbos y las carpas, es muy popular entre los amantes de los acuarios, ya que es pacífico, resistente y además barato. Son peces de agua dulce originarios de la región del río Ganges, al este de la India y son ideales para tener tu primer acuario porque son muy sencillos de mantener.
Además, los científicos de todo el mundo crían peces cebra porque comparten un alto porcentaje de genes con el hombre (alrededor del 70%), lo que los hace aptos para ser usados en líneas de investigación en acuicultura y biomedicina.
A continuación, exploraremos en detalle todo lo que necesitas saber sobre el cuidado del pez cebra, especialmente durante su reproducción.
Características del Pez Cebra
Se llaman así porque tienen rayas, como las cebras. Los adultos miden entre 3 y 4 centímetros de longitud, pero pueden crecer hasta 6 cm. Y como ellas, prefieren vivir en grupos o cardúmenes, que es como se llama a los grupos de peces. Los peces cebra viven formando bancos a media profundidad y cerca de la superficie.
Es un pez tranquilo y sociable, por lo que lo podemos utilizar en un acuario comunitario, en combinación de otros ciprínidos pequeños, tetras, peces arco iris y peces gato. Como es un pez gregario, debemos tener un pequeño grupo en el acuario de no menos de 8 a 10 peces.
Dimorfismo Sexual
El pez cebra tiene dimorfismo sexual, eso significa que podemos diferenciar hembras y machos por el aspecto exterior. En general, los machos son más estilizados y ligeramente amarillentos y las hembras más regordetas. Dentro de esa abultada barriguita llevan los huevos que expulsarán (desove o freza) más adelante.
Reproducción del Pez Cebra
Como muchos otros ciprínidos, el danio rerio no demuestra demasiado cuidado parental, desovando a menudo y en un acuario amplio, será difícil de establecer un control adecuado. Danio se reproduce en la estación de las lluvias, cuando el Monzón hace que los ríos aumenten su caudal e inundan los alrededores.
Esto permite a las larvas encontrar muchos lugares donde esconderse en aguas muy tranquilas, donde se refugian de peces más grandes que pueden comérselos. Ponen huevos entre la vegetación, a la orilla del río al amanecer.
Ellos no se ocupan de las crías, sino que confían en que en estos lugares más o menos resguardados, algunas larvas (un bajo porcentaje) consigan sobrevivir. Por eso ponen un montón de huevos: en condiciones óptimas una hembra podría poner más de 100 huevos.
Reproducción de Peces Cebras
Proceso de Reproducción
La fecundación es externa. Al amanecer los machos persiguen a las hembras y las estimulan con sus aletas. Las hembras comienzan a expulsar huevos y el macho los fecunda con su esperma. Es conveniente pasar el agua de un pH ligeramente ácido, a neutro.
Preparación para la Cría
Cuando hayas decidido que es el momento de criar, alimenta a los peces del cardumen con comida vida un par de semanas antes del apareamiento. Agrega en el tanque o pecera larvas de mosquitos, insectos, dafnias y artemia. Pasadas las dos semanas de comida viva, escoge la hembra que tenga el abdomen más abultado, indicador de que carga gran cantidad de huevos, y dos machos que luzcan activos.
Si deseas más crías también puedes aparear mayor número de peces, siempre contando dos machos por cada hembra. Es necesario acondicionar una pecera aparte solo para el apareamiento y la cría, debido a que los peces adultos devoran los huevos y a sus propios hijos.
Acondicionamiento del Acuario de Cría
Antes del apareamiento y desove, la pecera para la reproducción y cría, más pequeña que la del cardumen, debe ser acondicionada de una manera específica:
- Consigue una pecera o acuario de aproximadamente 20 litros.
- La temperatura del agua debe ser de 27 grados centígrados.
Los huevos de los peces cebra no se adhieren solos, por lo que deberás buscar una forma para que puedan estar resguardados y seguros. Te ofrecemos 3 opciones para esto:
- Coloca canicas en el fondo de la pecera para proteger los huevecillos.
- Instala una red de malla de finos agujeros a unos cinco centímetros del fondo del acuario.
- Cubre el piso de tu pecera con grava gruesa.
Cualquiera de estos métodos servirá para construir un espacio en el cual los huevos puedan permanecer estáticos y estar lejos de los progenitores en el momento exacto del desove. Aparte de esto, añade un filtro de esponja con aireado, un termostato para verificar la temperatura del agua y algunas plantas flotantes. Esto creará un ambiente adecuado para los pequeños que están por nacer.
Durante el apareamiento, el agua del tanque debe ser muy poca, lo suficiente para cubrir el método que has implementado para resguardar los huevos, más algo adicional para que los padres naden.
Traslado y Desove
Traslada a los posibles padres a esta pecera durante la noche y espera de 24 a 48 horas para que se produzca el desove. Observarás que al amanecer los machos comenzarán a corretear a la hembra, que tratará de huir de ellos. Esto es completamente normal en el ritual de apareamiento.
Cuando la hembra de haya cansado, aceptará al macho y expulsará los huevos, que caerán al fondo de la pecera, donde serán fertilizados por el macho. Serán entre 200 y 400 huevecillos.
Cuidado de los Alevines
Los huevecillos eclosionan al tercer día del desove. Notarás pequeñas manchitas transparentes adheridas a los cristales de la pecera. Durante esta etapa no es necesario proporcionarles comida, pues se alimentan del propio saco vitelino.
Entre el día 5 o 6 comenzarán a aventurarse por la pecera en viajes cortos y deberás alimentarlos con comida para alevines en polvo y yema de huevo cocido en diminutas dimensiones, que les ofrecerás en pequeñas cantidades para no ensuciar el tanque innecesariamente. En esta etapa el acuario continúa estando cubierto.
A medida que los alevines crecen, se aumenta el nivel del agua y se les ofrece mayores horas de luz. Para los imprescindibles cambios de agua, utiliza solamente el tubo de tu filtro de esponja, pues de lo contrario no podrás cambiarla sin afectar a los alevines.
Pronto, a partir del día 10 o 12, podrás alimentarlos con papillas preparadas en casa y larvas de artemia. La mortalidad es muy alta, pero a los tres meses habrán alcanzado la adultez. Puedes colocarlos en el tanque del cardumen, si el tamaño del mismo te permite tantos especímenes juntos.
Mantenimiento General del Acuario
Los peces cebra adultos son muy fáciles de mantener en un acuario convencional. No son muy exigentes en cuanto a los requerimientos del agua. Sin embargo, es importante mantener una temperatura adecuada y un pH neutro.
Temperatura: Esta especie es capaz de sobrevivir entre 24 y 28 grados centígrados, aunque lo ideal es mantenerla en 27 grados.
pH: El pH del agua debe conservarse en un nivel neutro, entre 7.3 y 7.5.
Alimentación: El danio es un animal omnívoro, por lo que imitar su alimentación y proporcionarle todos los nutrientes necesarios es bastante sencillo. La comida comercial para peces tropicales estará bien para esta especie, siempre en forma de escamas.
No obstante, siempre es preferible alimentar de la forma más natural posible a nuestros animales, por lo que te recomendamos complementar (o basar) la dieta de tu pez cebra a base de larvas de artemia y mosquito, crustáceos muy pequeños e incluso algunas verduras hervidas en proporciones diminutas.
Recomendaciones Adicionales
- Evita estrés innecesario a tu pez cebra: bajo ninguna circunstancia lo saques del tanque, ni siquiera cuando cambies el agua.
- El colectivo es muy importante para el pez cebra, por lo que no debes ignorar la recomendación de que es absolutamente necesario mantenerlos en grupo.
- Mantenla siempre en 27 grados. Una temperatura menos a 24 grados centígrados solo acortará la vida del pez, estimada en 3 o 4 años como máximo.
- Al llenar el acuario nunca debes cubrirlo por completo hasta arriba, deja unos centímetros libres en la parte superior para proporcionar oxígeno.
El Pez Cebra en la Investigación Científica
El pez cebra (Danio rerio) tiene embelesados a los científicos de todo el mundo. Aunque su uso inicial estuvo vinculado a la genética y la biología molecular, está cada vez más extendido en diversas disciplinas, desde la biología del desarrollo, la inmunología y el cáncer, hasta la toxicología.
La ventaja de este modelo es su alta fecundidad, sus embriones transparentes que permiten observar sus órganos en vivo, su pequeño tamaño y los bajos costes de mantenimiento en los centros experimentales. Estas mismas características lo convierten en una herramienta muy interesante que puede usarse en programas de educación.