La abeja negra canaria, conocida científicamente como Apis mellifera, es una raza autóctona de las Islas Canarias que destaca por su característico aspecto oscuro. Esta abeja es un ejemplo de adaptación a las condiciones específicas del archipiélago.
Abeja Negra Canaria
Características Físicas y Comportamiento
La abeja negra canaria presenta las siguientes características:
- Tamaño: Las obreras miden aproximadamente 22 mm de envergadura alar.
- Color: Su cuerpo está recubierto de pelos plumosos de color leonado, formando bandas, excepto en el abdomen, que es oscuro.
- Adaptación: Poseen pelos largos y curvos en las tibias posteriores, facilitando el transporte de polen.
- Comportamiento: Se le considera el insecto con el comportamiento más complejo.
Origen y Evolución
Se trata de una raza que proviene del tronco A, el de las abejas africanas, y cercana a las abejas del sur de la Península Ibérica, brazo común del que se separó hace unos 200.000 años y que a lo largo del tiempo ha desarrollado unas particularidades genéticas que la convierten es una raza única.
Algunas de estas características singulares son su nivel de adaptación al medio de las Islas Canarias (clima, flora endémica, etc.) y el carácter manso, ausente de agresividad, aspecto de gran valor para poder producirlas en Canarias, donde hay que enfrentarse a las limitaciones del terreno.
Distribución y Hábitat
La abeja negra canaria está presente en todo el Archipiélago Canario y se pueden observar durante todo el año. Al ser una especie manejada por el ser humano, las poblaciones se encuentran donde están ubicadas sus colmenas.
La mayor parte se concentran en zonas de medianías, donde hay más abundancia de plantas melíferas, pero también se realiza la trashumancia de colmenas a zonas de costa y de cumbre.
Organización Social y Alimentación
Las abejas viven en colmenas formadas por celdas de cera que comparten paredes y que construyen ellas mismas. Las obreras son criadas en celdas horizontales mientras que las reinas viven en otras de mayor tamaño y donde pueden estar en posición vertical.
Las abejas se alimentan del néctar y polen de las flores. Tanto las obreras como la reina se nutren de jalea real cuando son larvas, alrededor de 3 días. Luego de los 3 días, se dividirán y solo las abejas reina se alimentarán de la jalea real. La alimentación de las abejas también es clasificada, y es que dependiendo del rango de la abeja también variará su alimentación.
La abeja reina es la única hembra fértil y copula con más de 15 zánganos (abejas machos) en pleno vuelo. Deposita los huevos en los panales de cera y a los 3 días salen las larvas, que son alimentadas por las abejas nodrizas, abejas obreras jóvenes.
Importancia en la Apicultura
La apicultura es una actividad que ya realizaban los aborígenes canarios, pues las abejas llevan en las Islas más tiempo que los humanos. La abeja negra canaria, gracias a su adaptación y mansedumbre, es muy valorada en la apicultura local.
Sin duda alguna es una especie bastante particular y que tiene un origen que se remonta hace más de 200000 años. Las abejas negras canarias tienen una organización excepcional, sus colmenas se distribuyen en rangos, donde la abeja reina es por supuesto la que más tiempo de vida tiene.
La última clasificación en la colmena es para las abejas obreras, son las que menos viven pero que más trabajo hacen. Las colmenas de estas pequeñas productoras, son construidas por las abejas obreras, las cuales realizan dos tipos de celdas, unas verticales para las larvas que se convierten en pupa.
Como puedes ver, son muchos los atributos de esta maravillosa especie, la cual tiene una forma de reproducción y organización mucho más estructurada que cualquier institución humana. De las nueve especies del género Apis, la Apis mellifera es sin duda una de las más interesantes para la apicultura, razón por la cual se ha difundido por todo el mundo.
Colmena de abejas
Diversidad Genética y Razas de Abejas
En Europa cada vez más apicultores practican la cría y la selección de reinas, la mayoría a partir de razas extranjeras o de cruces, pero desde hace unos años también se seleccionan las razas locales. Entre todas estas melíferas existen diferentes linajes de abeja negra e importantes diferencias en las secuencias del ADN.
La utilización masiva de híbridos interraciales y el comercio de estas abejas a lo ancho del mundo modifican, a veces profundamente, las características de las razas puras locales, a las que «contaminan» genéticamente o incluso hacen desaparecer.
Algunas otras razas de abejas son:
- Abeja del Cáucaso (Apis mellifera caucasica): Nativa de los valles del Cáucaso, de coloración gris oscura y resistente al invierno.
- Abeja Española o Ibérica: Tiene un color oscuro. La abeja llega a la península ibérica expandiéndose desde dos lugares: el linaje M (Apis mellifera mellifera) desde Europa, huyendo de las glaciaciones, y entrando por los Pirineos, coloniza la parte norte desplazándose hacia el sur, y el linaje A desde África a través del estrecho de Gibraltar.
- Abeja Cárnica (Apis mellifera carnica): De gran tamaño, coloración oscura y muy vellosa. Resiste bien al invierno.
- Abeja Italiana (Apis mellifera ligustica): De tamaño mediano y coloración cobriza a amarilla.