El color de los ojos es una característica fascinante y compleja, determinada principalmente por la genética y la cantidad de melanina presente en el iris. En este artículo, exploraremos las causas detrás de los ojos azules en los niños, cómo la genética juega un papel fundamental y otros factores que pueden influir en el color de los ojos a lo largo de la vida.
La Genética del Color de Ojos
El color definitivo de los ojos viene determinado por la genética, pero también pueden influir factores externos como la luz. El color de ojos está determinado por los genes, siendo los colores oscuros los genes dominantes y los colores claros los genes recesivos. Estas leyes se basan en un conjunto de reglas básicas sobre la transmisión genética de padres a hijos.
Cada persona es única porque tiene una combinación única de cromosomas. El cromosoma 15 es el que determina el color de los ojos. Este cromosoma contiene el gen OCA2, que produce proteina P, la que crea la melanina a través de unas células llamadas melanocitos. La melanina es responsable del color de la piel, el pelo o los ojos.
Los melanocitos pueden producir dos tipos distintos de pigmento: eumelanina (marrón-negro) y fenomelanina (rojo), en consecuencia, el color de los ojos está en función de la cantidad de melanina que tenemos.
En la transmisión genética, los colores más oscuros son dominantes sobre los más claros, por eso el marrón tiende a prevalecer sobre el verde, y el verde sobre el azul. Se puede dar el caso de heredar colores de ojos de generaciones anteriores a los padres. Por combinación genética se pueden dar casos de ojos azules sin que ninguno de los padres los tenga de este color:
- En un 6% de casos, padres con ojos marrones, pueden tener hijos con ojos azules.
- Si uno de los padres tiene los ojos marrones y el otro verdes, los hijos tienen un 12% de probabilidades de tenerlos azules.
- Este porcentaje aumenta hasta el 50% en el caso de que uno de los padres tenga los ojos azules.
- En un 25% de casos, puede ocurrir que ambos padres tengan los ojos verdes, y un descendiente los tenga azules.
- En caso de que ambos progenitores tengan los ojos azules, la probabilidad de que su descendencia los tenga es del 99%.
El Papel de la Melanina
En realidad, cuando hablamos de color de ojos nos referimos a la pigmentación del iris. El color de tus ojos depende de la cantidad y distribución de la melanina en tu iris. Si la cantidad de melanina que segrega los melanocitos es escasa, el bebé tendrá los ojos azules. Si, por el contrario, la cantidad es un poco mayor, los ojos serán verdes.
Los ojos de color azul son fruto de una baja cantidad de melanina, por una mutación genética en el gen OCA2 en la raza caucásica. En este caso, las fibras de colágeno blanco del tejido conectivo del iris dispersan la luz y hacen que el iris se vea azul. (8% de la población mundial)
Mientras que los ojos marrones proceden del pigmento correspondiente, a mucha gente le sorprende descubrir que los ojos azules no tienen pigmento azul en ellos. La parte coloreada del ojo, el iris, está compuesta por varias capas. Si no hay pigmento alguno en esta capa, las fibras dispersan y absorben algunas de las longitudes de onda más largas de la luz que entra.
Cambios en el Color de Ojos Durante la Infancia
Al nacer y durante los primeros meses de vida los bebés mantienen un tono de ojos azul grisáceo, independientemente de cómo los tengan sus padres. Pero entonces, ¿por qué ocurre esto? El color de ojos se irá oscureciendo hasta tener su color definitivo a los 6 o 9 meses de edad, aunque la tonalidad puede cambiar aún en los meses siguientes.
En la raza caucásica, los bebés suelen nacer con los ojos azules o grisáceos, porque las células del iris todavía tienen poca melanina. Durante unos meses, todavía va incrementando el nivel de melanina. A partir de los seis meses el color de los ojos empieza a cambiar y, sobre los tres años, aparece el color definitivo.
Al nacer los bebés no tienen mucho pigmento en el iris, lo que hace que puedan parecer azules. Este fenómeno cambia a medida que, durante los primeros meses de desarrollo del bebé y normalmente hasta el primer año de vida, el pigmento se va acumulando en el iris, lo que lleva a que los ojos dejen de parecer tan azules o incluso se vuelvan completamente marrones.
En el quinto mes de embarazo las células que fabrican la melanina se empiezan a instalar en el iris. El proceso se prolonga durante toda la gestación y continúa tras el nacimiento. “Al nacer, la cantidad de melanina es muy reducida y como consecuencia el color de los ojos del bebé es claro. “Hasta el medio año de vida no se puede apreciar el color definitivo de los ojos del bebé“Tras el nacimiento hasta aproximadamente el sexto mes de vida extrauterina las células que producen melanina continúan instalándose en el iris y el pigmento acumulándose”, comenta la experta. Así, hasta el medio año de vida no podremos apreciar el color definitivo de los ojos del bebé.
Otros Colores de Ojos y sus Causas
Las diferentes tonalidades de marrón, azul y verde son determinadas por el grosor y densidad del iris y el grado de acumulación de las fibrillas de colágeno blanco.
- Ojos Verdes: Tienen más melanina que los de color azul, pero menos que los de color marrón (2% de la población mundial).
- Ojos Marrones: Son los que tienen más cantidad de melanina (80% de la población mundial, generalmente la descendencia africana, hispana o asiática).
Aunque siempre se habla de tres tipos de colores (marrón, verde y azul), los humanos tienen muchas variaciones fenotípicas en el color de los ojos. Es un proceso complejo en el que intervienen varios factores. A mayor cantidad de pigmento, más oscuros serán los ojos. Los ojos azules, grises y verdes son más claros porque tienen menos melanina en el iris.
Los albinos (personas que tienen una carencia total o casi total de melanina y, como consecuencia, tienen la piel y el pelo blancos) pueden tener los ojos de un azul muy claro, gris pálido o incluso de color rojizo.
Los ojos violetas proceden de una mezcla de tonos rojos con reflejos azules, dando como resultado un irreal azul muy intenso. Los de pigmentación oscura son de ojos marrones, y van desde un castaño claro que se aproxima al verde o al dorado, hasta un marrón tan oscuro que parece negro. Los ojos negros (que no son marrón oscuros, sino tan negros que resulta prácticamente imposible diferenciar el iris de la pupila), sólo se observan en el 1% de la población mundial (otra cosa es que se sufra aniridia, una enfermedad poco frecuente que provoca la casi total ausencia del iris).
Color de los ojos según la genética moderna
Anomalías en el Color de los Ojos
Existen casos en los que el individuo tiene los ojos de distinto color uno de otro. El caso más conocido es el del cantante David Bowie. Esta característica se conoce como heterocromía. La heterocromía puede ser debida a diferencias en el desarrollo pigmentario de ambos ojos, o fruto de alguna enfermedad.
También puede ocurrir que el individuo, y por tanto su ojo, carezca o tenga muy poca melanina. Esto ocurre por una mutación genética y se conoce como albinismo. 1 de cada 17.000 personas padece algun grado de albinismo.
Sensibilidad a la Luz y el Color de Ojos
El color de los ojos influye sobre la sensibilidad a la luz. Cuanto más claros sean nuestros ojos, mayor sensibilidad a la luz (fotofobia) tendremos, y más necesario será protegerlos del sol con gafas de filtro homologado de nivel 3.
Otros Factores que Pueden Cambiar el Color de los Ojos
Existen otras causas por las que puede cambiar el color de los ojos a lo largo de la vida:
- El envejecimiento es responsable de ello, aunque se dan pocos casos (10 - 15 % de la población caucásica).
- De la misma forma que la exposición al sol modifica el color de la piel, y nos pone morenos, también puede volver más oscuro el color de nuestros ojos.
- El cambio de color de los ojos también puede producirse como consecuencia del uso de ciertos medicamentos, especialmente algun colirio.
- Además, un cambio de color de los ojos puede ser síntoma de enfermedades como el glaucoma pigmentario, la iridociclitis hererocrómica de Fuch o el síndrome de Horner.
Es importante recordar que, aunque el color de los ojos es principalmente genético, factores ambientales y de salud también pueden influir en su tonalidad a lo largo del tiempo.