En África, existe un pequeño animal peludo que prefiere un estilo de vida nocturno y reservado. Su nombre científico es galago, pero los lugareños llaman a esta criatura bush baby. ¿Qué es un galago? ¿Por qué se les llama bushbabies? ¿Por qué son tan adorados y dónde se pueden encontrar? ¿Puedes tener uno como mascota? A continuación, te contaremos todo sobre estos animales inusuales.
Si te quedas en el campo africano lejos de las grandes ciudades y das un paseo afuera tarde en la noche, a menudo puedes escuchar ruidos que remotamente se asemejan a llantos intermitentes de bebé provenientes de los arbustos y árboles cercanos. Aquellos que no conocen los animales locales adivinarán que deben ser monos haciendo esos sonidos. Sin embargo, se trata de los galagos, animales nocturnos que viven en los huecos de los árboles. A veces aúllan toda la noche para afirmar su territorio, y a veces para comunicarse y advertirse mutuamente del peligro.
Los galagos son animales peludos con ojos enormes, lo que los hace ver muy lindos, como si un animador japonés los hubiera dibujado. Su segundo nombre común es bush baby, que se refiere tanto al sonido que hacen como a su apariencia adorable. En afrikáans, también se les llama nagapie, que significa “mono nocturno”.
Además de su nombre gracioso, ojos grandes y pasión por emitir llantos en la noche, los bushbabies se distinguen por sus grandes orejas y su notable agilidad. Pueden saltar de rama en rama con facilidad y se sienten realmente en casa en los árboles. Prefieren vivir en pequeños grupos familiares. Además, los galagos son omnívoros, lo que significa que son excelentes cazadores y recolectores.
De hecho, son animales interesantes que son muy divertidos de observar. Sin embargo, no siempre es fácil hacerlo. Primero, durante el día se esconden entre las ramas, no revelando su presencia y durmiendo despreocupadamente. Por la noche, también es difícil verlos. El sigilo es otra característica que describe con precisión a estos monos nocturnos.
¡Los dueños de galagos bush babies como mascotas están cometiendo un GRAN error!
¿Es un bushbaby un lémur?
Los viajeros sin experiencia a menudo lo confunden con un lémur. Y no es de extrañar: los lémures son mucho más conocidos, no en último lugar gracias a la franquicia animada “Madagascar”. Los lémures están ciertamente relacionados con los bush babies, pero no son lo mismo. Los lémures viven solo en Madagascar y Comoras.
El hábitat de los galagos se extiende por el continente africano al sur del desierto del Sahara. Los bushbabies también tienen otros parientes cercanos que habitan en los bosques tropicales de África. Estos son los loris, potos y angwantibos.
Ahora comprendamos un poco mejor quiénes son los galagos antes de comenzar a aprender los hechos más interesantes sobre ellos.
¿Quién es el bush baby? ¿Es un bush baby un mono?
Los galagos son pequeños primates nocturnos nativos del África subsahariana continental. Todos los primates se clasifican científicamente en primates de nariz seca y de nariz húmeda. Una nariz húmeda en un animal es un signo de un buen sentido del olfato. Permite determinar instantáneamente la velocidad y la dirección del viento. Además, ayuda a captar varios olores a la vez y descomponerlos.
Encontraremos al galago en el suborden Strepsirrhini (primates inferiores o "de nariz húmeda"). Pero la nariz húmeda no es la única característica distintiva. También podemos notar que su pulgar no se opone tanto a los otros dedos y tienen "garras de aseo" alargadas para cuidar su pelaje. Además, los bushbabies tienen una capacidad pobre para distinguir colores. Esto se debe a su estilo de vida predominantemente nocturno.
Los galagos típicamente dan a luz a varios bebés a la vez. Curiosamente, tienen un volumen cerebral menor en comparación con los monos y otros mamíferos placentarios. En general, los primates inferiores son criaturas más antiguas que los simios, por lo que son más "primitivos".
Los primates inferiores se dividen en criaturas parecidas a lémures y parecidas a loris. Como dijimos antes, todos los lémures son endémicos de Madagascar. En nuestro tiempo, varias especies de lémures fueron llevadas por humanos a las islas Comoras vecinas, pero no se encuentran en ningún otro lugar. Nuestros galagos están escondidos en la superfamilia Lorisoidea, aunque no son loris.
Como puedes ver, es difícil encontrar a estos pequeños no solo en los arbustos de África sino también en las tablas de clasificación.
Galago Moholi
Especies de galagos y especies relacionadas
Dos familias conforman la superfamilia Lorisoidea: Lorisidae (loris, potos y angwantibos) y Galagidae (galagos). Y hay más de 20 especies registradas de galagos. Además, los científicos anticipan que se descubrirán más nuevas especies en el futuro.
Si buscas fotos de galagos en Google, verás tal variedad de apariencias que parece como si las diferentes especies de bush baby fueran animales completamente distintos. Viven en diferentes hábitats, en paisajes de distintos tipos, y tienen diferentes características externas y estilos de vida. A veces, incluso es más fácil para los biólogos distinguir las diferencias entre las especies de galagos por los sonidos que emiten. Cada especie tiene su propio conjunto de llantos que van desde chillidos hasta chirridos para todas las ocasiones.
Describir cada especie de galago aquí sería bastante extenso. Así que solo diremos que el más grande de ellos, el galago mayor marrón, alcanza una longitud máxima de 47 centímetros (mínimo - 26), mientras que la longitud corporal del galago más pequeño (bush baby de Prince Demidoff) varía de 7.3 a 15.5 cm. Entre otras especies inusuales, podemos mencionar al bush baby de Uluguru que vive en Tanzania y Kenia a una altitud de hasta 2000 metros. Otro interesante es el bush baby de Zanzíbar que vive no solo en Zanzíbar sino también en Tanzania continental. Algunas especies raras ni siquiera tienen un nombre popular. Por ejemplo, Sciurocheirus makandensis fue visto solo unas pocas veces en Gabón y está apenas estudiado.
Entonces, ¿qué sabemos sobre las especies mejor estudiadas? ¿Cómo llevan estas criaturas sus vidas secretas escondiéndose entre las ramas de los árboles? ¿Cómo está organizada la vida de estos animales nocturnos?
La apariencia y el comportamiento del galago corresponden a su forma de vida. Los ojos grandes son necesarios para captar la máxima luz por la noche y ver en la oscuridad. La buena visión nocturna es característica de todos los animales nocturnos. Los bush babies tienen grandes orejas delicadas, que parecen localizadores que pueden girar independientemente en todas las direcciones. Esas orejas ayudan a los bushbabies a orientarse en el espacio, detectar al enemigo con antelación y escuchar señales de sus parientes. Durante el día, mientras duermen, los galagos doblan sus orejas y las presionan firmemente contra el cuerpo. Esto ayuda a evitar que los sonidos interrumpan su sueño. Hacen lo mismo mientras saltan para que las orejas no toquen las ramas.
Los galagos tienen piernas y brazos fuertes, lo que los convierte en excelentes saltadores y trepadores. A menudo agarran ramas de árboles y levantan el pequeño cuerpo ligero. Su peso varía de especie a especie, pero no sale del rango de 50-1500 gramos. Sus colas largas y flexibles les ayudan a equilibrarse mientras se mueven a lo largo de las ramas.
Estos pequeños animales pueden saltar fácilmente de un árbol a otro incluso si las ramas están separadas por un par de metros. ¡Se sabe que algunas especies de galago pueden hacer un salto de cinco metros de largo! Los músculos de sus piernas, responsables del salto, funcionan de 6 a 9 veces mejor que los de las ranas. Recorrer rápidamente una larga distancia con una serie de saltos es algo habitual para los bush babies.
Galago saltando
En resumen, estos animales africanos están perfectamente adaptados para vivir en lo alto de los árboles. Se sabe que rara vez descienden al suelo. Al mismo tiempo, satisfacen todas sus necesidades de noche, regresando a refugios durante el día y descansando despreocupadamente en nidos que han construido, en árboles huecos, o simplemente en una rama de árbol conveniente.
La mayoría de las especies de galagos viven en pequeños grupos o prefieren llevar un estilo de vida solitario. Esto es especialmente cierto en el caso de los bush babies machos. Las hembras, por otro lado, viven con su descendencia. Y a medida que los pequeños crecen, los machos se van y las hembras permanecen, formando un grupo natal de parientes. En algunas especies de galagos, los machos forman comunidades de solteros. Así que su vida social no es tan pobre. Pero más a menudo, los galagos viven individualmente. Marcan su territorio y se aseguran estrictamente de que nadie cruce sus fronteras. Para hacer esto, orinan en sus patas y, moviéndolas, trepan a los árboles, dejando rastros de su olor. Este comportamiento se conoce como lavado con orina.
Por la noche, estos pequeños primates regresan a sus nidos hechos de hojas y pequeñas ramitas. En algunos casos, utilizan nidos de aves abandonados o incluso colmenas. A veces, aunque los bushbabies permanecen solitarios durante la fase activa nocturna, forman una especie de comunidad temporal al dormir cerca unos de otros durante el día. Esto es más seguro para ellos porque si un depredador se acerca, el primer galago que detecte el peligro despertará a los demás llorando.
¿Qué comen los galagos y quién se los come a ellos?
Dieta de los bush babies
Los galagos son omnívoros, aunque el conjunto de alimentos preferidos varía ligeramente de una especie a otra. Pero si hablamos de los bushbabies en general, obtendremos la siguiente dieta:
- Goma de árbol
- Flores, semillas, hojas y otra vegetación
- Diversas frutas
- Presas de insectos como escarabajos y polillas
- Pequeños roedores
- Ranas y lagartijas
- Pequeñas aves y sus huevos
Gracias a su agilidad y a sus grandes orejas casi como las de un murciélago, los bushbabies pueden cazar insectos con poco esfuerzo. Pueden ver bien en la oscuridad y pueden rastrear y atrapar insectos que simplemente pasan volando.
Hasta ahora, parece que estos pequeños están bastante cómodos en su entorno natural, ¿no es así? Los insectos vuelan hacia ellos por sí solos, hay abundante alimento vegetal en las copas de los árboles que se puede recoger al pasar, la savia nutritiva rezuma de los árboles, y las aves viven y anidan cerca. Además, es más seguro en las ramas de los árboles que en el suelo. Sin embargo, el galago todavía tiene enemigos naturales.
Sus enemigos
Los bushbabies son cazados por mangostas, ginetas, serpientes, búhos, perros y gatos comunes, y chacales. Se ha observado que primates como los monos azules también cazan a las crías de los bushbabies. Hay evidencia de que los chimpancés también depredan a los galagos. Como primates superiores y parientes más cercanos de los humanos, estos simios incluso han fabricado armas primitivas que se utilizan para matar bushbabies.
La famosa investigadora de chimpancés Jane Goodall fue la primera en notar en la década de 1960 que estos inteligentes simios estaban haciendo herramientas, como palos afilados, para extraer termitas de sus altos montículos. También se sabe que los chimpancés cazan colobos con entusiasmo y eficacia.
En nuestros días, los ataques de chimpancés a bushbabies han sido documentados muchas veces: un chimpancé rompe una rama, hace un palo afilado con ella, afila el extremo con sus dientes y luego se acerca al hueco donde los bushbabies duermen durante el día, introduce el palo puntiagudo varias veces y saca el cuerpo inmovilizado del galago.
Es curioso que los científicos discutan si llamar a tal arma una lanza o un garrote. Por un lado, el palo afilado sí se asemeja a las lanzas humanas. Pero los chimpancés no los lanzan como lo hacían los humanos primitivos, sino que simplemente los introducen en la víctima. En cualquier caso, la práctica suele ser exitosa. Los palos largos (de hasta 60 centímetros) y afilados ayudan a los chimpancés a cazar primates inferiores.
¿Dónde viven los galagos?
Los bushbabies se pueden encontrar en una variedad de lugares en África continental al sur del Sahara. Se excluye la parte norte desértica con su entorno estéril, inadecuado para estos habitantes de los árboles. De las islas, solo algunas pequeñas y más cercanas al continente caen dentro de su rango, pero no los encontrarías en Madagascar.
La mayoría de las especies de galago prefieren vivir más cerca de los bosques. Pero es común escucharlos y verlos en el matorral cerca de aldeas y pueblos. Incluso se los ha visto en algunas áreas urbanas. Algunas especies viven en áreas más secas, habiéndose adaptado bastante bien a la sabana. Se sabe que algunas especies prosperan en praderas con arbustos. La Fundación para la Vida Silvestre Africana considera al galago como el más exitoso de todos los primates inferiores. Las principales razones son la diversidad de esta especie, su abundancia general y su vasto rango.
Distribución geográfica del Galagoides zanzibaricus
Galagos cerca de poblaciones humanas
Los bushbabies también han aprendido a llevarse bien con los humanos, acercándose bastante a sus hogares. Para verlos, a menudo no es necesario adentrarse en la selva africana. Solo elige un hotel ubicado entre exuberante vegetación con abundantes árboles y arbustos.
Puede parecer un poco extraño que recomendemos un hotel regular de 3 estrellas de todos los lugares en África para observar galagos. Pero realmente es un buen lugar para ver bush babies. Aquí son abundantes, activos, fáciles de escuchar e incluso de ver si tienes un poco de paciencia.