Es común que los padres se preocupen si notan que su bebé se mueve mucho mientras duerme. Algunos infantes despiertan en la misma posición en la que se acostaron, mientras que otros no paran en toda la noche. Los niños que se mueven mucho al dormir suelen preocupar a sus progenitores, ya que los encuentran por la mañana con los pies en la almohada o pueden sufrir las patadas y la agitación del pequeño cuando practican colecho. Sin embargo, esto no tiene por qué ser un indicio de algo negativo.
Recuerda que los bebés suelen moverse y hacer ruidos mientras duermen como parte de su desarrollo. Que los bebés y niños se muevan al dormir es algo natural. Sin embargo, en ocasiones puede requerir atención médica. Te contamos más al respecto.
¿Es normal que mi bebé se mueva tanto?
Si tu bebé se queja, gime o se retuerce cuando está dormido, es normal preguntarse si hay algún problema. En la mayoría de los casos, esto es parte del desarrollo natural del bebé y no es motivo de preocupación. Los recién nacidos tienen un sistema digestivo inmaduro y reflejos involuntarios que pueden hacer que se muevan, se quejen o incluso hagan pequeños sonidos mientras duermen. En los 1, 2 y 3 meses, algunos bebés pueden presentar molestias relacionadas con la alimentación o la digestión. Alrededor de los 4, 5 y hasta los 6 meses, el bebé empieza a moverse más y a girarse en la cuna.
Cada niño es un mundo y al igual que el nivel de actividad diurna, el movimiento nocturno también difiere de un caso al otro. Esto puede estar relacionado a su corta edad y a su inmadurez cerebral. Sin embargo, en algunos casos es necesario consultarle al pediatra y te vamos a contar cuándo hacerlo.
¿Por qué los bebés y niños se mueven mucho al dormir?
En primer lugar, has de saber que es totalmente normal que tu pequeño se mueva mucho durante la noche, que cambie de postura, se desplace por la cuna o cama o que parezca intranquilo. Esto se debe a que su sueño es diferente al de los adultos.
Cada noche, los humanos maduros realizamos varios ciclos de sueño de unos 100 minutos, los cuales atraviesan 4 fases de sueño no REM y una fase REM. Así, tendemos a dormir de forma profunda y por largos periodos de tiempo.
Por el contrario, los bebés pequeños presentan ciclos de sueño de unos 50 minutos de duración y compuestos solo por dos fases: una de sueño REM y otra de sueño lento. Así, sus periodos de descanso son más cortos y ligeros, pasan más tiempo en un sueño superficial y receptivo a los estímulos y son más propensos a los movimientos corporales.
Además, al finalizar cada ciclo de sueño, los adultos presentamos microdespertares de los que apenas nos percatamos. Simplemente, volvemos a dormirnos y al día siguiente no los recordamos. Pero los infantes son más conscientes de ellos y en esos momentos pueden desvelarse y buscar a su figura de apego para volver a conciliar el sueño.
Hacia los seis meses de vida, los bebés comienzan a adquirir las fases de sueño restantes, pero la adaptación a este nuevo esquema lleva su tiempo. Por ende, los microdespertares siguen existiendo y pueden agregárseles las pesadillas o los terrores nocturnos. Todo esto vuelve al sueño un estado aún más agitado, lo cual justifica que durante los primeros dos años de vida los niños se muevan mucho al dormir.
Los bebés experimentan cada día una gran cantidad de estímulos nuevos. Durante el sueño, su cerebro procesa todas estas vivencias. Tras días especialmente intensos, pueden tener noches más agitadas. Esto también ocurre en los adultos: cuando estamos emocionalmente cargados, dormimos peor. Cuando el bebé aprende nuevas habilidades como girarse, gatear o caminar, esto puede afectar su sueño.
Jactatio Capitis
El término jactatio cápitis hace referencia a un movimiento repetitivo e involuntario de la cabeza, comúnmente observado en niños durante el sueño. Este comportamiento, conocido también como jactatio cápitis nocturna, puede estar asociado a trastornos del sueño o a una etapa de desarrollo normal en algunos casos.
La jactatio cápitis se define como un movimiento rítmico y repetitivo de la cabeza que puede incluir oscilaciones hacia adelante y atrás, giros laterales o balanceos. Este fenómeno ocurre principalmente durante el sueño o en momentos previos al descanso, y se encuentra más frecuentemente en niños menores de cinco años.
Las causas de la jactatio cápitis pueden variar ampliamente, desde ser un comportamiento normal hasta estar relacionado con condiciones específicas. El diagnóstico de la jactatio cápitis suele basarse en la historia clínica y la observación directa o por grabaciones.
El tratamiento de la jactatio cápitis depende de la causa subyacente. En la mayoría de los casos, no se requiere intervención médica, y los movimientos desaparecen espontáneamente con el tiempo.
En los bebés, es muy frecuente el balanceo del cuerpo o el movimiento de la cabeza. Se cree que tratan de mecerse como lo hacen sus papás. Esto les ayuda a relajarse y, finalmente, a quedarse dormidos. Es el principal motivo por el que un bebé mueve mucho la cabeza.
El movimiento de cabeza más común en bebés es el golpeo de la misma con la cuna (head banging). Es un comportamiento repetitivo que aparece en torno a los 8 meses de edad y puede extenderse hasta los 3 años. Suele durar unos 15 minutos y se acompaña de otros movimientos, como el balanceo del cuerpo.
Otro de los movimientos repetitivos más frecuentes en bebés es el balanceo de la cabeza de lado a lado. Aparentemente, el bebé dice que ‘no’ con la cabeza. Este movimiento se conoce como “head rolling”. Suele durar unos 15 minutos, como en el caso anterior, y lo realizan en la cuna o la cama, justo antes de quedarse dormidos.
Cuando, aparentemente, un bebé dice que ‘no’ con la cabeza, muchos padres creen que les está queriendo transmitir algo. A menudo piensan que el bebé no quiere dormirse, comer o realizar alguna otra actividad. No obstante, lo cierto es que no pretende decirnos nada. Se trata de un movimiento de balanceo que ha asociado con el sueño, del mismo modo que cuando sus papás le mecen.
Síndrome de piernas inquietas
En una minoría de los casos es posible asociar la agitación nocturna a un trastorno neurológico conocido como síndrome de piernas inquietas (SPI) o enfermedad de Willis-Ekbom. Solo un 2 % de la población infantil se ve afectada por esta condición y en general, hay antecedentes familiares positivos.
Entre los síntomas principales del SPI se destaca una sensación de ardor, hormigueo o dolor en las extremidades al mantenerse en reposo durante un tiempo prolongado. Esta mejora al entrar en movimiento, por lo cual el niño suele moverse de forma continua por la cama o la cuna, se muestra inquieto y puede estirar y doblar las piernas como en ráfagas.
No es sencillo identificar este síndrome en los niños muy pequeños, ya que estos no pueden explicar lo que sienten al acostarse. Sin embargo, el pediatra puede arribar a este diagnóstico y recomendar una serie de pautas para mejorar la sintomatología.
¿Qué hacer con los bebés y niños que se mueven mucho al dormir?
Como ves, los bebés y los niños pueden moverse mucho al dormir debido a sus patrones de sueño inmaduros, a las pesadillas o al síndrome de piernas inquietas.
Para determinar si se requiere atención médica, debes observar si la agitación nocturna de tu hijo le impide descansar adecuadamente. Presta atención a su estado durante la jornada: si está activo o somnoliento, si se muestra irritable o no y si puede funcionar adecuadamente en sus actividades cotidianas.
Si sientes que mi bebé está muy inquieto y no puede dormir, una explicación frecuente es la inmadurez del sistema nervioso. Un bebé muy inquieto por la noche puede haber tenido un día lleno de estímulos o siestas cortas. El hambre es una de las razones más frecuentes de un bebé inquieto que no duerme. Las molestias digestivas pueden hacer que el bebé muy inquieto tenga un sueño ligero e interrumpido. Un entorno cargado de ruido, pantallas o luces puede explicar por qué mi bebé está inquieto. A veces el bebé inquieto simplemente está incómodo: calor, frío, pañal sucio, dientes o crecimiento pueden hacer que el bebé duerma inquieto.
Consejos para mejorar el sueño del bebé
- Procurar que los niños no lleguen excesivamente cansados al momento de dormir. Para esto, si es bebé trata de acostarle ante los primeros signos de sueño.
- Establecer rutinas que ayuden a los pequeños a tener unos buenos hábitos de sueño.
- Plantearse la conveniencia del colecho.
- Si es bebé trata de acostarle ante los primeros signos de sueño.
- Después de un día muy activo, crea un momento de calma antes de dormir.
- Una rutina clara reduce los episodios de bebé intranquilo y ayuda a que el bebé entienda que llega la hora de descansar.
- Reducir la exposición a ruidos intensos, luces muy brillantes o movimientos bruscos puede marcar la diferencia.
- Elegir una cuna pequeña o una mini cuna, en lugar de hacerlo en una cuna grande.
En el caso del SPI puede ser recomendable recurrir a la fisioterapia y a una suplementación de hierro para aliviar los síntomas.
Si continúas teniendo dudas u observas algún otro comportamiento extraño, es muy importante que acudas a tu pediatra.
Mitos sobre el sueño infantil:
- “Si lo mantengo despierto durante el día, dormirá mejor por la noche” → Falso.
- “Los bebés duermen del tirón desde el principio” → Falso.
- “Si se mueve mucho es que no duerme bien” → No necesariamente.
- “Cada bebé es diferente” → Verdadero.
| Causa | Descripción | Recomendaciones |
|---|---|---|
| Patrones de sueño inmaduros | Ciclos de sueño más cortos y ligeros. | Establecer rutinas de sueño consistentes. |
| Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) | Sensación de ardor, hormigueo o dolor en las extremidades. | Consultar al pediatra, fisioterapia y suplementación de hierro. |
| Estimulación excesiva | Procesamiento de nuevas vivencias y aprendizaje de habilidades. | Crear un ambiente de calma antes de dormir. |
| Jactatio Capitis | Movimientos rítmicos y repetitivos de la cabeza. | Observación y, en la mayoría de los casos, no requiere intervención. |