La melatonina es un término que seguramente has escuchado al buscar soluciones para los problemas de sueño de tus hijos. Pero, ¿sabes realmente cómo funciona y cuándo es útil? En este artículo, te explicamos todo lo que necesitas saber para usarla con eficacia y seguridad.
A continuación, te comparto la información esencial sobre la melatonina y su uso en el tratamiento de los trastornos del sueño en niños.
Uso de melatonina podría causar efectos secundarios peligrosos en niños
¿Qué es la melatonina?
La melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina) es una hormona producida por la glándula pineal en el cerebro. Su función principal es regular el ciclo sueño-vigilia, y su producción aumenta en respuesta a la oscuridad, ayudando a preparar el cuerpo para dormir. Durante el día, la melatonina disminuye para favorecer la vigilia.
No solo es importante para el sueño, también tiene efectos antioxidantes y participa en la modulación del sistema inmunológico. La melatonina principalmente regula el ciclo vigilia-sueño.
Regula el sueño, por lo que hace de hipnótico para facilitar la conciliación del sueño, y tiene un efecto cronoregulador, pues ajusta los ritmos circadianos.
Factores que alteran la producción de melatonina
La producción de melatonina puede verse afectada por varios factores, lo que a su vez altera el ciclo de sueño. Entre los factores más comunes encontramos:
- Exposición a la luz artificial, especialmente a la luz azul de pantallas y dispositivos electrónicos.
- Trastornos del ritmo circadiano, como el jet lag o trabajos por turnos.
- Condiciones médicas y trastornos del desarrollo como el TDAH y el autismo.
Estos factores son frecuentes en niños y pueden afectar considerablemente su capacidad para dormir bien.
Uso de la melatonina en niños
La melatonina se utiliza comúnmente como suplemento para tratar diversos problemas de sueño en niños. Estos son algunos de los usos más frecuentes:
- Insomnio infantil: Ayuda a los niños que tienen dificultades para conciliar el sueño o mantenerse dormidos, promoviendo un ciclo de sueño más regular.
- Trastornos del ritmo circadiano: Niños con problemas para ajustar su ciclo sueño-vigilia, como aquellos con síndrome de retraso de fase, pueden beneficiarse de la melatonina.
- Trastornos del desarrollo neurológico: Niños con TDAH, Autismo y otras condiciones suelen tener alteraciones del sueño. La melatonina puede ayudar a regular su descanso y mejorar la calidad de su sueño.
Dosificación y seguridad
Es importante que la dosificación de melatonina sea ajustada a las necesidades específicas de cada niño y siempre bajo supervisión médica. Las dosis recomendadas suelen variar entre 0.5 mg y 5 mg, administradas 30-60 minutos antes de acostarse.
Siempre es recomendable empezar con la dosis más baja posible y ajustarla según la respuesta del niño. En cuanto a la seguridad, la melatonina se considera generalmente segura para uso a corto plazo en niños, pero es importante conocer los posibles efectos secundarios como somnolencia diurna, dolores de cabeza o alteraciones digestivas.
Consulta siempre con un especialista antes de iniciar cualquier tratamiento con melatonina.
Según Óscar Larrosa, neurofisiólogo clínico, la melatonina está validada en problemas de neurodesarrollo a largo plazo, pero no en insomnio de desarrollo normal. Su uso solo sería razonable a corto plazo, en casos de insomnio de inicio y a dosis bajas, por precaución y desconocimiento de aspectos de esta hormona neuroendocrina.
Por su parte, Javier Garjón, del Servicio Navarro de Salud, apunta que las recomendaciones son razonables, aunque derivadas más de la escasez de información que de la evidencia científica.
¿Es la melatonina adecuada para tu hijo?
Si has notado que tu hijo tiene problemas para dormir, ya sea por dificultades para conciliar el sueño o por despertares nocturnos, la melatonina puede ser una solución. Sin embargo, no es un tratamiento universal. Es fundamental analizar las causas subyacentes del problema de sueño de tu hijo antes de iniciar cualquier tratamiento.
Si sospechas que tu hijo puede necesitar ayuda con su sueño, contacta con un especialista para una evaluación personalizada.
Melatonina: ¿Medicamento o complemento dietético?
Los especialistas hacen alusión a que hay que tener cuidado con la melatonina que se comercializa sin receta ni control médico, es decir, la que se vende como suplemento dietético en farmacias, parafarmacias, supermercados, establecimientos de dietética o a través de Internet.
Estos complementos alimenticios tienen mucho éxito, y cada vez más, a tenor de los datos que maneja Iqvia España, que contabiliza más de 260 marcas de productos para favorecer el sueño y la relajación.
Este producto en formato de cápsulas, gominolas (gummies), comprimidos masticables, gotas y hasta como spray oral contiene un máximo de 1,9 mg de melatonina por unidad (la mayoría son de 1 mg) y se toma 30 minutos antes de irse a dormir para conciliar el sueño con más facilidad.
Y por supuesto, no solo contienen melatonina. Estos suplementos cuentan con otros ingredientes como valeriana, camomila, lavanda, melisa, pasiflora, triptófano, magnesio, amapola de California, tila… y hasta vitamina B6 en algunos casos. Además, hay productos de melatonina para veganos, sin lactosa, sin gluten o sin azúcares.
Melatonina para niños: ¿Desde qué edad?
Sus usuarios lo ven como la alternativa “natural” a los fármacos para el insomnio, y por eso son muchos los padres y madres que también los dan a sus hijos para que se duerman rápido y del tirón. Y es que entre sus características también están que mejora la calidad del sueño y consigue despertares sin cansancio ni somnolencia.
Pero no todos estos complementos alimenticios que se comercializan aseguran que están indicados para niños. Algunos especifican que son para mayores de 15 o 12 años, y otros para mayores de 3 años o incluso para toda la familia (bebés a partir de seis meses). Destacan que no producen dependencia, no tienen efectos secundarios y algunos advierten que, si pasadas tres semanas no se ha recuperado el sueño, se debe acudir al pediatra.
¿Qué opinan los expertos de los suplementos de melatonina para niños?
Existen numerosas publicaciones relacionadas con el uso de melatonina, eficacia, seguridad y efectos secundarios en niños, la mayoría con pacientes con trastornos del espectro del autismo o con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los estudios muestran que la melatonina es eficaz reduciendo la latencia de sueño y adelantando su inicio.
Además, señalan que los efectos secundarios más frecuentemente descritos hasta ahora son: somnolencia, mareo, cambios de humor, pérdida de apetito, dolor abdominal, cefalea y dificultad para dormir.
Pero como su utilización no está regulada, ni controlada, no se puede saber exactamente la evolución de sus efectos. No se saben los efectos a largo plazo. Así, sigue sin existir evidencia que relacione el uso de la melatonina con el empeoramiento o desarrollo de crisis epilépticas, alteración del desarrollo sexual (pubertad precoz) y/o interferencia en la secreción de insulina.
Recomendaciones de las sociedades científicas
Pin Arboledas recuerda las recomendaciones básicas de uso que hacen las sociedades científicas:
- Nunca usar la melatonina como primer elemento del tratamiento.
- Utilizarla siempre dentro de un plan de tratamiento que incluya la higiene de sueño, medidas educativas, cuidado del ambiente, la actividad física y la exposición al medio natural.
- No emplearla más de tres semanas consecutivas.
- Administrar la melatonina en la hora adecuada según el reloj biológico de cada niño, del cronotipo y del problema que queramos tratar y con la menor dosis efectiva.
- Usarla siempre bajo control de un profesional sanitario con experiencia en su uso y administrar el producto que el profesional recomiende.
Por su parte, Fernando Martín del Valle no solo se dirige a los progenitores: “Queremos que los médicos no lo prescriban sin haber realizado una adecuada historia clínica y haber descartado todos los problemas que puede haber”.
Para ello, las sociedades científicas ven necesaria la limitación de la libre dispensación de melatonina en formato adaptado a la población infantil, una exigencia ya trasladada a las autoridades con un escrito, donde también hacen otra solicitud: un aumento de los controles de calidad y composición de los complementos de melatonina para niños que garanticen tanto su composición como su biodisponibilidad.
Alternativas para tratar los trastornos del sueño que modulan la secreción de melatonina
- Rutinas previas al irse a dormir: un baño, un vaso de leche caliente o evitar el uso de pantallas.
- Regular los horarios de irse a dormir y levantarse.
- Evitar siestas muy largas o que terminen más allá de las 17h.
- Crear un ambiente en el dormitorio agradable y silencioso con una temperatura entre 19 y 22ºC.
- Realizar deporte, pero no a última hora del día.
- Despertar con luz por las mañanas favorece el inicio del sueño por la noche.
- Restringir el uso de pantallas al menos una hora antes de irse a dormir.
- Evitar bebidas estimulantes: té, café, bebidas de cola…
- Cenar al menos media hora antes de irse a dormir.