El aborto es uno de los temas que más ha ocupado las agendas políticas en las últimas décadas, con varios países que lo han aprobado (total o parcialmente) y, por el contrario, otros que lo han recortado. El acceso al aborto legal y seguro es un componente esencial de cualquier sociedad justa e igualitaria y, cada vez hay un mayor consenso mundial a favor de respetar y garantizar este derecho.
En los últimos 25 años, se han acelerado los avances y más de 50 países han modificado su legislación para permitir el acceso al aborto. Asia representa una quinta parte de ellos, y en América Latina la legislación ha avanzado en Chile, Argentina, México, Ecuador y Colombia. Europa es el continente donde el derecho al aborto seguro está más extendido e Irlanda fue el último país en despenalizarlo, a finales de 2018.
Sin embargo, desgraciadamente, no podemos dar por sentados derechos humanos que en los últimos tiempos se han visto en peligro. Hay que volver a recordar que el acceso al aborto legal y seguro es un derecho humano, y que los países que lo penalizan ponen en riesgo no sólo la salud de las mujeres y las niñas sino también su derecho a la autonomía corporal, a la intimidad, a la no discriminación y a igual protección ante la ley.
Países como Estados Unidos, China o Polonia son solo algunos malos ejemplos de Estados que han dado pasos hacia atrás en el acceso al aborto. Gracias a la lucha imparable de muchas activistas, tenemos éxitos que celebrar, como los que se han producido en Colombia, que en marzo de este año despenalizaba el aborto durante las primeras 24 semanas de embarazo, igual que lo hacía México en 2021, o Argentina, que legalizaba el aborto el año pasado. Sin embargo, el recorrido todavía es largo: Nicaragua, Honduras, El Salvador, República Dominicana, Madagascar, Malta o Andorra, entre otros países, todavía mantienen leyes que prohíben el aborto en todas las circunstancias y, otros países como Polonia, sólo lo permiten en caso de que la vida de la embarazada esté en peligro o en caso de violación. En definitiva, casi el 50% del total de las mujeres en edad reproductiva viven en países donde el abordo está fuertemente restringido.
Acceso al aborto legal y seguro, una lucha que no descansa
Panorama Mundial de las Leyes sobre el Aborto
Como muestra el siguiente mapa mundial, elaborado con datos del Centro de Derechos Reproductivos, "existe una contundente tendencia hacia la liberalización de las leyes sobre el aborto" en el mundo. De acuerdo con la fuente, durante los últimos 30 años, más de 60 países y territorios han liberalizado sus leyes sobre el aborto, y cuatro países han restringido su marco legal: Estados Unidos, Nicaragua, El Salvador y Polonia.
Mapa mundial de las leyes sobre el aborto. Fuente: Centro de Derechos Reproductivos
Según datos de la División de Población de las Naciones Unidas, 662 millones de mujeres en edad reproductiva (el 34%) viven en 77 países que permiten el acceso al aborto bajo petición (con leyes que tienen límites gestacionales de un promedo de tres meses). Por otro lado, 457 millones (23%) viven en doce países que permiten el aborto por razones socioeconómicas amplias. Además, el 12% de las mujeres en edad reproductiva viven en países donde se permite esta práctica cuando el embarazo representa un riesgo para la vida de la mujer. Por último, el 20% vive en países donde el aborto sólo está permitido para salvar la vida de la embarazada, y el 6% donde está prohibido totalmente.
En definitiva, cuatro de cada diez mujeres viven en países con leyes restrictivas del aborto, según la clasificación del Centro de Derechos Reproductivos. Son las que residen en países que prohíben el aborto, en estados que solo lo permiten si hay riesgo vital para la gestante o en aquellos que solo contemplan el supuesto de la salud materna.
Categorías de Legislación sobre el Aborto
El Centro de Derechos Reproductivos clasifica los países en cinco categorías:
- Prohibición del aborto en cualquier supuesto.
- Permitido solo en caso de riesgo vital de la madre.
- Permitido para preservar la salud de la mujer.
- Estados que tienen en cuenta las circunstancias socioeconómicas para permitir la interrupción de la gestación.
- Los países donde el aborto se produce a demanda de la mujer hasta un máximo de semanas de gestación.
Las tres primeras categorías corresponden a países con legislación restrictiva del aborto.
Además de esta clasificación global, el Centro de Derechos Reproductivos da información sobre supuestos como la violación, el incesto y las malformaciones fetales.
Definiciones Clave
- Permitido: El aborto está permitido por cualquier razón, en plazos que oscilan entre las 12 y las 24 semanas de gestación.
- Permitido con restricciones: Permitido en casos de violación, malformación del feto, incesto o riesgo para la salud (varía en función del país).
- Restringido: Solo permitido por violación, malformación del feto o riesgo para la salud (varía en función del país).
- Prohibido: No se permite el aborto bajo ninguna circunstancia.
Avances y Retrocesos en la Legislación
Europa: Liderazgo y Retrocesos
Europa lleva más de 60 años liderando la tendencia mundial a la liberalización de la legislación sobre el aborto y del acceso de las mujeres y otras personas susceptibles de embarazo a un aborto seguro y legal. Es el continente donde el derecho al aborto seguro está más extendido y los avances son continuos. Irlanda fue el último país en despenalizarlo a finales de 2018.
Más recientemente, el 26 de septiembre de 2021, hubo una rotunda votación popular a favor de reformar la prohibición del aborto en San Marino, vigente desde hace 156 años. Y en España, el Proyecto de Ley Orgánica por el que se modifica la Ley Orgánica 2/2010 de salud sexual y reproductiva y de la interrupción voluntaria del embarazo, que se encuentra en trámite parlamentario, contiene importantes avances respecto a la actual legislación.
Entre ellas, permitirá el acceso al aborto a las adolescentes de 16 y 17 años y a las mujeres con discapacidad, sin necesidad de la autorización de sus progenitores o tutores. Además, promueve la eliminación de barreras en el acceso, como el llamado “plazo de reflexión” y la obligatoriedad de recibir información acerca de recursos y ayudas disponibles en caso de continuar con el embarazo. Y se regula la denegación de servicios por motivos de conciencia (“objeción de conciencia”), de manera que se garantiza la prestación del aborto en los servicios públicos.
Aún quedan también por resolver en la ley cuestiones pendientes de derechos humanos, como la garantía del acceso al aborto en situaciones de emergencia, y también acometer la reforma del Código Penal para la eliminación del aborto de la legislación penal, de conformidad con el derecho internacional de los derechos humanos.
Entre los retrocesos más graves en el acceso al aborto legal y seguro en Europa se encuentra el caso de Polonia, cuya legislación sobre el aborto es una de las más restrictivas de Europa desde que en octubre de 2020, el muy cuestionado Tribunal Constitucional de Polonia declaró inconstitucional el aborto por malformación mortal o grave del feto. Eliminó así uno de los pocos supuestos legales permitidos del aborto al que se acogían más del 90% de los aproximadamente 1.000 abortos practicados anualmente en el sistema de salud de Polonia.
Además, el país ha empezado a procesar a defensoras de derechos humanos por ayudar a embarazadas que necesitan un aborto sin riesgos como Justyna Wydrinska que se enfrenta a tres años de cárcel. Otro país que ha seguido esta nefasta estela contra los derechos humanos de las mujeres es Hungría, que recientemente ha firmado un decreto que obliga a las embarazadas que quieran abortar a escuchar los latidos del feto, un preocupante retroceso que hará más difícil el acceso al aborto y traumatizará aun más a las mujeres que ya se encuentran en situaciones difíciles.
América: Avances y Restricciones
En América la legislación ha avanzado en numerosos países como Chile, Argentina, Ecuador, México y Colombia, pero sigue siendo el continente con mayor número de países que prohíben totalmente el aborto, como El Salvador que el pasado mes de mayo condenó a una mujer a 30 años de prisión por homicidio agravado por sufrir una emergencia obstétrica.
En Estados Unidos, el aborto ha dejado de estar protegido a nivel federal y hay muchos estados como Texas y Misuri donde ya es ilegal interrumpir el embarazo bajo cualquier supuesto.
Y el reciente y grave retroceso de casi 50 años en Estados Unidos, cuando el pasado 24 de junio de 2022 el Tribunal Supremo dictaminó que dejará de proteger el derecho al aborto y que, por lo tanto, serán los estados los que regulan este derecho. Esto originó una respuesta inmediata por parte del presidente Biden que firmó una orden ejecutiva para salvaguardar el derecho al aborto y la protección de la intimidad de los y las pacientes, entre otras protecciones de los servicios de aborto.
Además en Kansas, un estado muy conservador, se blindó el derecho al aborto cuando en agosto, la población de este Estado votó mayoritariamente a favor de que su legislación siga protegiendo este derecho, manteniéndose como un “Estado refugio” para las mujeres. En septiembre, en un nuevo y peligroso ataque a este derecho, el senador Lindsay Graham ha introducido un proyecto de ley en el Senado de Estados Unidos que prohibiría en todo el país la mayoría de los abortos después de 15 semanas, lo que, de promulgarse, supondría una prohibición nacional del aborto.
Esto contrasta con el caso de Canadá, donde el acceso al aborto es un procedimiento médico gratuito que no tiene regulación ni barreras específicas.
Asia y África: Despenalización y Restricciones
En Asia, que representa una quinta parte de los países liberalizadores de los últimos años, el aborto se despenalizó en Corea del Sur en enero de este año, tras un fallo previo del Tribunal Constitucional que declaraba inconstitucional su prohibición. En febrero fue el Parlamento de Tailandia el que reformó el Código Penal para legalizar el aborto durante las 12 primeras semanas de embarazo.
En el lado opuesto se encuentra China, que en 2021 anunció que limitará los abortos con “fines no médicos”. Este país lleva décadas aplicando políticas de reproducción restrictivas de cara a controlar su tasa de natalidad, utilizando el aborto y los anticonceptivos para poder cumplir su política de hijo único. Estas medidas han conducido al país a la menor tasa de natalidad desde el año 1960. Para enfrentar la evidente crisis demográfica, el gobierno ha anunciado que se limitarán los abortos con “fines no médicos” y que “mejorarán la educación sexual y los servicios de planificación familiar tras un aborto o embarazo”. El Gobierno chino no ha detallado las especificaciones de estas restricciones, pero sí que tendrá una duración de 10 años, lo que resulta preocupante para los derechos reproductivos de las mujeres y niñas.
Por su parte, en África se encuentran casi la mitad de los países que han avanzado en el derecho al aborto en los últimos 25 años.
Legislación en América Latina y el Caribe
Pero pese a los logros alcanzados en la región y a ese mayor consenso social de la opinión pública sobre el aborto, las mujeres aún se enfrentan a numerosas barreras para acceder a un aborto, incluso en los países donde es legal, como es la objeción de conciencia de profesionales ginecológicos que no quieren participar en esta práctica.
“En términos generales hay una mayor conciencia de la capacidad de decidir de las mujeres y la mayoría de los países latinoamericanos tiene leyes que reconocen el derecho de las mujeres a una amplia gama de anticonceptivos, protocolos de atención donde hay causales justificadas para abortar, etc”, señala Susana Chávez, directora de la organización peruana Promsex y secretaria ejecutiva del Consorcio latinoamericano contra el aborto inseguro (Clacai).
Tampoco hay que olvidar que a pesar de que en los últimos años América Latina ha tenido Gobiernos progresistas en varios países, por lo general han mantenido una postura conservadora frente a la interrupción voluntaria del embarazo. No se logró, por ejemplo, despenalizar la práctica en Argentina durante los Gobiernos de Néstor Kirchner y Cristina Fernández.
Situación Actual en la Región
Pero en la actualidad, ¿dónde es legal el aborto en América Latina y el Caribe? Los países más restrictivos son El Salvador, Honduras, Nicaragua, Haití y República Dominicana, donde el aborto está prohibido bajo cualquier circunstancia. Las mujeres salvadoreñas se enfrentan incluso a penas de prisión que superan los 30 años al ser acusadas de homicidio agravado.
En el caso de Perú, la gestante puede abortar si está en riesgo su salud o su vida, pero se aplica una perspectiva restrictiva de la norma. Todas estas restricciones legales se han convertido en una amenaza para la vida y salud de las mujeres en la región, ya que se ven obligadas a recurrir a prácticas clandestinas e inseguras para interrumpir su embarazo.
En México las mujeres también pueden suspender su embarazo de forma legal, pero únicamente en dos estados: Ciudad de México y Oaxaca, al sur del país. En todos estos países también existen complicaciones para acceder a los servicios.
Los grupos feministas y las mujeres que relanzaron la semana pasada el proyecto de la Campaña Nacional por el Derecho al Aborto Legal, Seguro y Gratuito, que tiene estado parlamentario, confían en que esta vez se apruebe una ley de plazos, pues a diferencia de otras ocasiones, ahora hay un respaldo presidencial.
“Estamos a la expectativa de ver cómo va a ser el proyecto que presentará el Ejecutivo. En 2017, bajo el segundo Gobierno de Michelle Bachelet, Chile despenalizó la interrupción voluntaria del embarazo en caso de que la vida de la madre corra peligro, inviabilidad fetal y violación. Sin embargo, las mujeres en Chile también tienen dificultades para acceder al aborto legal. Desde un principio la ley permitió a los médicos del sistema público negarse a realizar el procedimiento y en 2018 el Gobierno del conservador Sebastián Piñera añadió nuevas trabas.
Desde el año 2006 el aborto está permitido en Colombia en tres supuestos: cuando existe riesgo para la vida de la madre, malformación del feto o violación. “Se trata de un delito discriminatorio que afecta especialmente a las mujeres pobres, a las jóvenes y a las campesinas, ya que las mujeres que viven en grandes ciudades pueden acceder mejor porque tienen más información y recursos.
Con el objetivo de disminuir las barreras que afrontan las mujeres, el magistrado de la Corte Constitucional Alejandro Linares ha propuesto al alto tribunal despenalizar el aborto en el primer trimestre. En el caso de Bolivia hasta 2017 el aborto solo era legal cuando existía riesgo de salud para la madre o en caso de violación, pero ese año el Gobierno de Evo Morales amplió los supuestos.
Brasil permite el aborto en caso de violación, de riesgo para la madre y de anencefalia. Ecuador, por su parte, tiene una legislación más severa, ya que solo se puede abortar legalmente en dos casos: cuando la vida de la madre está en riesgo y cuando una mujer con diversidad funcional ha sido violada.
Restricciones y Supuestos para Abortar
Solo si hay riesgo vital para la madre
Tras los países que prohíben el aborto completamente, hay un segundo grupo con leyes también muy restrictivas, que solo lo permiten en caso de que haya riesgo de que la madre muera si sigue adelante con la gestación. En este grupo están, entre otros, Venezuela, Guatemala y Paraguay, en América Latina; Nigeria, Libia, Sudán del Sur, Uganda, Tanzania y Somalia, en África; y Siria, Afganistán, Omán, Yemen, Myanmar, en Asia.
La violación y las malformaciones fetales: supuestos para abortar
Cerca de medio centenar de países contemplan expresamente la violación como uno de los motivos por los que se puede interrumpir un embarazo. Entre ellos, por ejemplo, está Chile, que desde 2017 permite abortar también por riesgo de muerte de la madre e inviabilidad fetal. Hace dos años, la Cámara de Diputados del país rechazó un proyecto de ley para despenalizar el aborto hasta la semana 14 de gestación.
Otra de las causas que suelen contemplar las llamadas leyes de supuestos -aquellas que obligan a la mujer a justificar por qué deciden interrumpir su embarazo-, son las malformaciones fetales. Níger o Irán, por ejemplo, solo permiten el aborto en caso de riesgo de muerte de la mujer y en caso de malformaciones fetales.
El Centro de Derechos Reproductivos hace mención a una decena de países con leyes de supuestos que permiten el aborto en un “amplia gama de circunstancias”, incluidas las socioeconómicas. En este grupo estarían Reino Unido, Finlandia, Japón y países africanos como Etiopía, Ruanda y Zambia.
Aborto libre o leyes de plazos
Hay 75 países que tienen leyes que permiten abortar a la mujer en las primeras semanas de embarazo sin tener que alegar ninguna causa. La mayoría establecen el límite en las 12 semanas. Es el caso, por ejemplo, de Irlanda, que tras un histórico referéndum celebrado en 2018 cambió una reciente ley de supuestos por el aborto libre, pero también de otros países como Noruega, Grecia o Uruguay.
En España se puede abortar libremente hasta la semana 14 de gestación, como también ocurre en Francia, Bélgica, Alemania o la propia Argentina, uno de los últimos países en unirse al grupo de los estados con leyes más avanzadas en esta materia. No significa que a partir de esas semanas no se permita el aborto. En España, por ejemplo se permite hasta la semana 22 si un informe médico certifica que existe “grave riesgo para la vida o la salud de la embarazada” o “riesgo de graves anomalías en el feto”, y en cualquier momento si se detectan anomalías fetales “incompatibles con la vida” o una enfermedad “extremadamente grave o incurable”.
Los Pioneros en la Legislación del Aborto
La legislación sobre el aborto se inició alrededor del mundo durante el siglo XIX. México, uno de los países más restrictivos en la actualidad, fue el pionero en el mundo a la hora de permitir el aborto en caso de violación, en 1931.
En Europa, el pionero fue Islandia en 1935, país que sin embargo solo permite el aborto en casos de riesgo para la salud. Fue la Unión Soviética en 1920 el primer país que legalizó el aborto en cualquier circunstancia, si bien su práctica estaba limitada por ley a realizarse en un hospital estatal. Desde entonces, la ley ha sufrido múltiples modificaciones -estuvo prohibido entre 1936 y 1955-, hasta la Rusia actual, que permite la terminación del embarazo hasta la semana 12, por cualquier motivo.
En América Latina, que concentra, junto a África, la mayor parte de restricciones, Cuba fue el pionero en legalizar el aborto en 1968. Abortar es ilegal en mayor o menor medida en la mayoría de países en África, con excepción de Sudáfrica (1997), Túnez y Mozambique. Este último permite desde 2015 el aborto hasta las 12 semanas, tiempo que extiende a las 16 semanas de gestación en caso de violación e incesto.
Penas de Cárcel por Abortar
El aborto ilegal voluntario -se entiende por voluntario un motivo que no ponga en riesgo a la salud de la madre o el bebé y no contemple una agresión sexual-, es ilegal en la mayoría de países africanos, asiáticos y sudamericanos. En los casos más restrictivos, abortar es delito y conlleva el ingreso en prisión de la madre: Malta, Vaticano, El Salvador, Nicaragua y República Dominicana son los más estrictos.
En El Salvador, el caso de Teodora Vásquez ha revolucionado la materia en el país. Vásquez fue condenada en 2008 a 30 años de prisión por homicidio agravado al dar a luz a un bebé muerto y, tras cumplir diez años de condena, el Gobierno salvadoreño la indultó el pasado mes de febrero. Con todo, hay cerca de una treintena de mujeres encarceladas por delitos similares, incluidos los abortos por violación.
Chile formaba parte de los países con prohibición total hasta 2017, cuando el Parlamento aprobó eliminar la prohibición del aborto en los casos de violación, riesgo para la mujer o inviabilidad fetal.
Francia blindará el derecho al aborto la próxima semana, incluyéndolo en su Constitución después de que el Senado y la Asamblea Nacional dieran luz verde a la reforma. Será así el primer país en incluir este derecho en su Carta Magna.
El Caso de Estados Unidos
Un caso especial es el de Estados Unidos, donde el derecho al aborto es regulado por cada estado.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha anulado este viernes la protección del derecho al aborto vigente en este país desde 1973, en una decisión histórica que permitirá a cada estado decidir si mantiene o prohíbe este derecho reproductivo. La mayoría conservadora de la Corte Suprema ha respaldado la anulación del precedente legal establecido por el caso Roe vs. Wade de 1973 al considerar que el aborto no está protegido por la constitución estadounidense. Además han tumbado "Planned Parenthood versus Casey", otro fallo de 1992 que reafirmaba el derecho a abortar, aunque permitía a los estados legislar sobre el proceso.
Aunque la reciente sentencia aprobada no implica la ilegalización inmediata del aborto en los EEUU, sí que abre el camino para que el derecho pueda ser anulado en los estados que tomen dicha decisión. Esta decisión podría afectar a las mujeres más vulnerables del país, sobre todo a aquellas que quienes tienen dificultades financieras, dado que estarían obligadas a desplazarse a otros estados para poder decidir libremente.
La sentencia original de los años setenta impugnaba una ley de Mississippi que prohíbe el aborto después de las 15 semanas, incluso en casos de violación, y esta anulación privaría el derecho a abortar a unas 36 millones de mujeres en edad reproductiva, según una investigación de Planned Parenthood, una ONG que ofrece servicios de salud reproductiva y de aborto.
Revocar la protección del derecho al aborto cambiaría totalmente la legislación sobre este derecho de reproducción sexual en algunos territorios de EEUU.
Hasta ahora, tres estados, Kentucky, Luisiana y Dakota del Sur, han prohibido la interrupción del embarazo de forma inmediata tras conocerse la sentencia y otros 23 estados del país norteamericano podrían seguir sus pasos en la anulación de este derecho. En esta misma línea, los estados de Arkansas, Idaho, Misisipi, Misuri, Dakota del Norte, Oklahoma, Tennessee, Texas, Utah y Wyoming han aprobado leyes prohibiendo el aborto que entrarán en vigor tras la sentencia del Supremo. Mientras que en Tennnessee y Texas la prohibición a la interrupción del embarazo no entrará en vigor hasta dentro de 30 días, según los datos del Instituto Guttmacher.
Otros estados, como Arizona, Georgia, Iowa, o Michigan, tienen restricciones preparadas que ahora podrían entrar en vigor.
Situación en Nueva York y California
Los estados restantes, entre ellos Nueva York, no tendrían pensado actuar sobre este nuevo precedente. "El acceso al aborto es un derecho humano fundamental y sigue siendo seguro, accesible y legal en Nueva York", tuiteó la gobernadora de Nueva York Kathy Hochul a los pocos minutos de conocer la noticia.
No obstante, hasta ahora, sólo 16 estados (California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái,Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Oregon, Vermont, Rhode Island y Washington), así como el Distrito de Columbia, han adoptado leyes que refuerzan la protección del derecho al aborto.