El calostro es el primer tipo de leche materna que el cuerpo produce durante el embarazo y los primeros días después del parto. Conocido como "oro líquido" por su color amarillo intenso y sus enormes beneficios, el calostro contiene grandes cantidades de proteína, anticuerpos y nutrientes esenciales para el crecimiento y el sistema inmunitario de un recién nacido.
A diferencia de la leche materna madura, el calostro es más espeso, tiene menos grasa y azúcar, y es más fácil de digerir para los recién nacidos. Incluso en pequeñas cantidades, proporciona todo lo necesario para un recién nacido en sus primeros días de vida.
¿Qué es el Calostro?
El calostro podría definirse como la primera leche que produce tu cuerpo durante el embarazo. Si decides dar el pecho, será lo primero que coma tu bebé. El calostro es un tipo de leche materna muy concentrada con propiedades que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de tu recién nacido. Tiene una gran cantidad de proteínas, sales y anticuerpos, además de propiedades protectoras, que son enormemente beneficiosas para el bebé.
En comparación con la leche materna normal, el calostro tiene más proteínas pero menos azúcar, grasa y calorías. Si das el pecho a tu bebé, durante los primeros días tras el parto lo primero que coma será el calostro antes de que llegue la leche materna definitiva.
¿Cómo es el calostro?
Por lo general, el calostro es espeso y pegajoso, lo que indica su alto contenido en nutrientes y anticuerpos. En cuanto al color del calostro, puede variar de una persona a otra. Suele ser amarillo o naranja debido a la presencia de betacaroteno (el mismo compuesto que da su característico color a las zanahorias). Sin embargo, el calostro claro o blanco también es completamente normal.
Si observas que tu calostro es claro o ligeramente aguado, no te preocupes: es igual de saludable y completamente normal. Cada persona es diferente, y el calostro también puede variar.
Beneficios del Calostro para los Recién Nacidos
En el caso de las mujeres que dan el pecho, el calostro es lo primero que come su bebé y también un superalimento, rico en anticuerpos, nutrientes y propiedades protectoras. Si te preguntas para qué sirve el calostro o qué hace, lo cierto es que tiene muchísimos beneficios.
El calostro tiene un papel clave para:
- Fortalecer el sistema inmunitario del bebé con inmunoglobulinas y glóbulos blancos.
- Mejorar la salud intestinal: crea una capa en los intestinos para bloquear las bacterias perjudiciales.
- Facilitar la digestión desde el principio y reducir el riesgo de ictericia gracias a su ligero efecto laxante.
- Estabilizar la glucosa en la sangre de los recién nacidos.
- Alimentar a los bebés prematuros.
Los beneficios del calostro lo convierten en un primero alimento esencial, con múltiples ventajas desde el punto de vista de la protección y el desarrollo.
¿Qué Cantidad de Calostro Necesita un Recién Nacido?
La producción de calostro suele ser de entre 10 y 100 mililitros al día, aunque en general está en torno a los 30 mililitros, que es aproximadamente la cantidad que el bebé necesita. Sin embargo, no te preocupes si no llegas a esta cantidad: lo que produzcas será beneficioso para tu bebé. A medida que tus pechos empiecen con la producción de la leche materna definitiva, el estómago de tu bebé crecerá para recibir más leche.
Si te preocupa tu producción de leche, consulta a tu profesional de la salud para que te oriente.
Diferencias entre el Calostro y la Leche Materna
Tras el calostro de los primeros días, empezará a llegar la leche materna. Al principio, tendrás leche de transición, más líquida que la leche materna definitiva (leche madura). Una vez que la producción esté establecida, producirás leche madura durante toda la lactancia.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el calostro y la leche materna? A continuación, detallamos las diferencias y las similitudes entre el calostro y la leche materna, aunque ambos tienen en común que aportan numerosos beneficios a los bebés.
| Calostro | Leche Materna | |
|---|---|---|
| Definición | Primera leche producida, desde el final del embarazo hasta los primeros días del posparto | Leche producida después del calostro, que con el tiempo se convertirá en leche madura |
| Aspecto | Espeso, amarillento, pegajoso | Al principio aguada (leche del principio), luego más cremosa (leche del final) |
| Composición | Alto contenido en proteínas y anticuerpos, bajo contenido en grasa y azúcar, rico en glóbulos blancos y componentes que fortalecen el sistema inmunológico | Nutrientes equilibrados y composición en permanente evolución. Incluye hormonas, enzimas y factores de crecimiento |
| Volumen | Pequeña cantidad, adecuada para el diminuto estómago del recién nacido | Aumento progresivo para satisfacer las necesidades de un bebé en crecimiento |
| Función | Proporciona anticuerpos esenciales para el sistema inmunitario, favorece la expulsión del meconio, ayuda a prevenir la ictericia y es fácil de digerir para los recién nacidos | Único alimento necesario durante los primeros seis meses de vida. Refuerza el sistema inmunológico y fomenta el desarrollo cerebral |
¿Cuándo Empieza a Producirse el Calostro?
Muchas futuras madres se preguntan cuándo comienza a salir el calostro en el embarazo. La respuesta quizás te sorprenda: el cuerpo puede comenzar a producir calostro ya a las 16 semanas de embarazo, aunque a veces no llega hasta más avanzado el segundo trimestre. Este inicio temprano de la producción es normal y forma parte de la preparación natural del cuerpo para la lactancia.
Si notas unas gotas de líquido en los pezones mucho antes de la fecha de parto prevista, no te preocupes. Es normal que aparezca calostro antes del nacimiento y no significa que vayas a ponerte de parto.
Por otra parte, si no observas ninguna gota de calostro durante el embarazo, también es normal. No significa que tu cuerpo no esté produciendo calostro. Tus pechos se están preparando para alimentar a tu recién nacido sin darte pistas visibles.
Tanto si el calostro llega antes del parto como después, recuerda que forma parte del increíble proceso de transformación de tu cuerpo para cuidar de tu bebé desde el primer día.
¿Cuánto Dura el Calostro?
La secreción dura entre 48 y 72 horas tras el parto. El recién nacido se alimenta de calostro desde su nacimiento hasta aproximadamente el segundo día de vida, ya que entre el tercer y octavo día aparece la llamada leche de transición.
Extracción Prenatal de Calostro: Preparándose para el Éxito en la Lactancia
La extracción prenatal permite a las madres con riesgo de un parto complejo adelantarse y generar un banco de calostro previo al nacimiento. Esta medida, que requiere la formación de las familias y el asesoramiento de matronas expertas, favorece la continuidad de la lactancia materna en situaciones en las que, tanto la madre como el recién nacido puedan necesitar ingreso en la UCI.
Como explica Ainhoa Gallego, matrona de la Clínica, alrededor de la semana 34 de embarazo ya es posible la extracción manual de calostro, que es la primera leche materna, que desempeña una función fundamental en la inmunoprotección neonatal debido a su elevada concentración de proteínas, inmunoglobulinas y factores bioactivos. La madre podrá realizar esta extracción de forma diaria desde su hogar, siguiendo estrictas medidas higiénicas.
“Es importante ser consciente de que la cantidad extraída puede ser pequeña y sería normal que los primeros días no observáramos nada. Para ello, se anima a la extracción manual, unas dos veces al día, durante no más de 10-15 minutos, y recoger después las gotas con jeringas de un mililitro que se guardarán en el congelador, dentro de una bolsita bien identificada con la fecha de la extracción.
Ana Poza, matrona de la Clínica Universidad de Navarra, detalla que “una vez producido el parto, y conforme a los deseos de cada paciente, acompañaremos a las familias para asegurar que la lactancia sea exitosa. La UCI neonatal está accesible para los padres en todo momento, por lo que, si la madre se encuentra bien, la acercaremos para que busque ese agarre espontáneo con su hijo. Si no es posible, o el bebé por su situación clínica requiere un suplemento o apoyo con leche artificial y no contamos con el calostro previo, procuraremos usar otros dispositivos para su administración que no sean el biberón”.
Al igual que la lactancia materna, la experiencia del equipo de profesionales que atiende la Unidad de Partos en la Clínica Universidad de Navarra ha demostrado que el protocolo piel con piel aporta grandes beneficios tanto para la madre como para el bebé. Sin embargo, esta práctica puede verse comprometida si el parto se complica, especialmente en caso de cesárea.
“Además del agarre espontáneo mencionado, el piel con piel contribuye al apego y proporciona múltiples beneficios, como la regulación del ritmo cardiaco y la respiración del bebé. Por ello, en casos de cesárea, asistimos a las familias para que la madre pueda apoyar a su hijo en el pecho desde el primer momento en el quirófano. Si esto no es posible, ayudamos a que sea el padre quien lo realice”, apunta la Dra.
La comunicación constante entre los profesionales implicados en un nacimiento, desde el obstetra en consulta hasta el pediatra en el alta, es fundamental para lograr “normalizar” al máximo los embarazos de riesgo o complejos.
La GPC de NICE establece una recomendación de consenso en la que se indica que se debería enseñar a todas las mujeres que amamantan a extraer el calostro y la leche, así como sobre su correcto almacenamiento. Además, los hospitales deberían disponer de extractores de leche, en particular para aquellas mujeres que han sido separadas de sus recién nacidos para ayudar a establecer la lactancia.
¿En qué situaciones se recomienda la extracción prenatal?
Hay muchas situaciones en las que los bebés y las madres se pueden beneficiar de la extracción prenatal. De esta manera, las madres que no quieren suplementar con leche artificial pueden disponer, después del parto, de pequeñas cantidades de calostro que eviten la suplementación con leche artificial.
- Madres con diabetes gestacional.
- Mujeres con hipoplasia mamaria.
- Bebés con un crecimiento intrauterino retardado.
- Bebés con patologías detectadas durante el embarazo.
- Mujeres con experiencias previas de baja producción de leche.
Técnica básica para la extracción de calostro:
- Lava tus manos y busca un momento tranquilo.
- Aplica calor local o realiza un masaje circular suave alrededor de la areola.
- Coloca el pulgar y el índice en forma de “C”, a unos 2-3 cm detrás del pezón.
- Presiona suavemente hacia dentro (hacia la pared torácica) y luego hacia adelante, sin deslizar los dedos.
- Recolecta las gotas en una jeringa estéril de 1 cc (de insulina) o cucharita y luego coloca en la jeringa y pon una tapa.
Si los primeros días no logras obtener gotas visibles, no pasa nada. El calostro está presente, aunque no siempre se vea. Cada cuerpo responde distinto.
Cómo Guardar y Conservar el Calostro Extraído
Si decides extraer calostro para tu bebé, ya sea a mano o con un sacaleches, es importante saber cómo guardarlo y cuánto dura el calostro:
- En la nevera (en un recipiente estéril o jeringa): hasta 3 días
- En el congelador: aproximadamente 3 meses
Antes de extraer calostro durante el embarazo, consulta con un profesional de la salud. Extraerlo antes del parto puede provocar contracciones uterinas en algunos casos.
El día del parto hay que transportar el calostro refrigerado al hospital. Se puede usar una nevera de refrescos llena de hielo o de placas de hielo. En caso de hipoglucemia del bebé o dificultades de succión, ofrecer el calostro suplementado en la misma jeringa en la que se recolectó.
Si es posible, el bebé debe realizar un agarre precoz al pecho y, si es posible por la situación de ambos, de debe mantener al bebé piel con piel de manera continua.
Precauciones y Contraindicaciones
El calostro es un alimento seguro y beneficioso para la mayoría de los recién nacidos. Sin embargo, las personas con alergia a los lácteos o con intolerancia a la lactosa deben evitar el calostro por su composición. Asimismo, las mujeres embarazadas o que dan el pecho deben consultar al profesional de la salud antes de usar calostro.