Ya hemos hablado otras veces sobre los múltiples beneficios de la alimentación con leche materna para los bebés. No cabe duda de que la lactancia materna es la más adecuada y saludable para nuestros bebés. La leche materna es el mejor alimento que puedes dar a tu bebé ya que proporciona una óptima nutrición, se digiere fácilmente y, además, proporciona protección frente a numerosas enfermedades.
Sin embargo, debido a las obligaciones de nuestra vida, en ocasiones la vemos como algo complicado y difícil de darle continuidad en el tiempo. No obstante, hay ocasiones, sobre todo cuando se trata de conciliar la vida familiar con la laboral, en que es imposible estar todo el día con el bebé. Esto ocurre por ejemplo cuando, tras agotar el período de baja maternal, si es que lo hemos disfrutado, tenemos que reincorporarnos al trabajo y éste es fuera de casa.
Muchas mujeres se plantean entonces abandonar la lactancia natural y pasar a la artificial, pero queda la posibilidad, algo más incómoda, de prolongar la lactancia materna. En este post, vamos a ver cuál es la forma correcta de conservación de la leche materna. Cómo conservar y almacenar la leche materna una vez extraída de forma correcta es la primera duda que se te puede presentar y es totalmente normal.
Extracción y Producción de Leche Materna
Hay 2 formas para extraerse la leche, ya sea manualmente o con la ayuda de un sacaleches, requiere práctica y su efectividad tiende a aumentar con el tiempo. La clave para lograr extraerse la leche es conseguir duplicar el reflejo de eyección, es decir la salida de la leche. A más leche extraída, mas producción de leche.
Por otro lado, puede ocurrir que por la forma del pezón, tu bebé tenga dificultades para agarrarse bien y la lactancia directa al pecho no sea posible. Sin embargo, pasado este periodo, las necesidades nutricionales aumentan y tu bebé habrá crecido y madurado, por lo que es un buen momento para empezar a complementar la lactancia materna con nuevos alimentos.
Recomendaciones Generales para la Conservación de la Leche Materna
Una buena higiene es importante a la hora de almacenar la leche. Estas son algunas recomendaciones generales para la conservación de la leche:
- Lavarse las manos antes de extraer y manipular la leche.
- Usar recipientes bien lavados (con agua caliente y jabón) y aclarados para almacenar la leche. También pueden lavarlos en el lavavajillas.
- Si por cualquier razón no se puede o no interesa congelar la leche inmediatamente después de extraerla, guardarla lo antes posible en una nevera, hasta usarla o congelarla.
- Guardar la leche materna en pequeñas cantidades (50 - 100 ml) para poder descongelar solo la que el niño vaya a tomar inmediatamente.
- Etiquetar los recipientes de leche congelada con la fecha y hora.
- Descongelar siempre la leche más antigua.
- Una vez descongelada, remuévala bien. Puede mezclarse leche extraída en distintas fechas para una misma toma.
Tipos de Recipientes para Almacenar la Leche Materna
La leche materna extraída debe almacenarse siempre en envases destinados para uso alimentario. Existen botes y bolsas estériles en el mercado que se adaptan a los distintos tipos de sacaleches, de forma que la leche llega a la bolsita o bote sin contacto con el exterior y sin necesidad de manipularla. Una vez extraída, cerramos el bote o la bolsa y la guardamos.
Estos recipientes pueden ser de vidrio o plástico; su elección depende de tus preferencias y del sacaleches que tengas; si bien es cierto que el de vidrio, al ser menos poroso, es el idóneo. Recipientes de plástico duro o vidrio con tapas bien ajustadas. Los recipientes o bolsas no deben llenarse hasta la parte superior. Marca la fecha en el contenedor.
Cualquier recipiente limpio para uso alimentario (llevará el símbolo de una copa y un tenedor) es válido para conservar la leche materna. Los contenedores deben ser lavados con agua caliente y jabón y debe de ser posible cerrarlos herméticamente. Es importante fechar el recipiente y poner la cantidad en el mismo, especialmente si va a ser congelada y en caso de ser leche que vayas a llevar a la escuela infantil debería llevar el nombre de tu bebé también en el recipiente.
Si vas a congelar la leche el recipiente no debe ser llenado completamente ya que la leche aumentará de volumen al congelarse. Si usas bolsas de congelación es muy buena idea almacenarlas dentro de un recipiente rígido. Puedes hacerlo con las bolsas en vertical o tumbadas horizontalmente, lo que suele ahorrar espacio.
Tiempo de Conservación de la Leche Materna
Según el Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría, se puede almacenar leche extraída para poder utilizar de nuevo, siguiendo las recomendaciones que le mostramos a continuación dependiendo del tipo:
- Calostro: a temperatura ambiente 27 - 32ºC de 12 a 24 horas.
- Leche madura:
- a 15 ºC: 24 horas.
- a 19 - 22 ºC: 10 horas.
- a 25 ºC: 4 a 8 horas.
- refrigerada entre 0 y 4 ºC: de 5 a 8 días.
- Leche congelada:
- en congelador, dentro de la misma nevera: 2 semanas.
- en congelador que es parte de la nevera pero con puerta separada (tipo combi): 3 -4 meses. La temperatura varía según la frecuencia de apertura de la puerta.
- en un congelador separado, tipo comercial, con temperatura constante de -19ºC: 6 meses o más.
En condiciones normales, la leche materna recién extraída puede permanecer entre 4 y 6 horas a temperatura ambiente (hasta 25 °C) sin que suponga ningún riesgo para el bebé. Sin embargo, si vives en un lugar caluroso o la habitación supera los 26 °C, es importante reducir ese tiempo. También conviene tener en cuenta que el tiempo empieza a contar desde el momento exacto de la extracción.
Al conservar la leche materna a temperatura ambiente, tendremos menos tiempo para usarla sin que pierda sus propiedades. Es posible conservar la leche materna recién extraída en un recipiente cerrado a temperatura ambiente como máximo 6-8 horas para que siga en buen estado, aunque lo más recomendable son 3-4 horas. Tras este tiempo, aconsejamos no usar esa leche y tirarla, ya que no aportará todos los nutrientes necesarios al bebé. Eso sí, la temperatura ambiental nunca deberá superar los 25 ºC. Si crees que tu bebé no tomará esa leche durante ese espacio de tiempo, es decir, en un máximo de 8 horas, lo mejor será guardarla en la nevera o en el congelador.
Puedes conservar la leche materna recién extraída en el frigorífico durante un periodo máximo de tres días, siempre que se encuentre a una temperatura de 4 ºC o menos. Al momento de guardarla en la nevera, es fundamental tener presente que se debe evitar colocarla en la puerta, siendo lo ideal buscar las zonas del frigorífico más frías. De esta forma, te asegurarás de garantizar una óptima conservación. Es importante que conserves tu leche refrigerada al fondo de la nevera para conservar al máximo la temperatura.
En cuanto a cómo guardar la leche del pecho en el congelador, en función del tipo que tengas, podrás reservarla en él durante más o menos tiempo. En los congeladores pequeños o que vienen integrados en la nevera, es posible conservar la leche materna durante dos semanas. Porque a mayor temperatura, menor tiempo de conservación tiene la leche. En caso de congelarla suele haber una temperatura más estable al fondo de los cajones de tu congelador.
La duración de la leche materna fuera del frigorífico no siempre es la misma. La leche materna es muy sensible a la contaminación. Por eso, esteriliza siempre los biberones, tetinas y accesorios antes de usarlos. Si no vas a utilizar la leche en las próximas horas, la opción más segura es guardarla en la nevera o congelarla. Eso sí, para evitar que la leche se estropee, no la congeles ni descongeles más de una vez.
Aquí hay una tabla resumida de los tiempos de conservación:
| Tipo de Leche | Temperatura | Tiempo de Conservación |
|---|---|---|
| Calostro | 27 - 32ºC | 12 a 24 horas |
| Leche Madura | 15 ºC | 24 horas |
| Leche Madura | 19 - 22 ºC | 10 horas |
| Leche Madura | 25 ºC | 4 a 8 horas |
| Leche Madura | Refrigerada (0-4 ºC) | 5 a 8 días |
| Leche Congelada | Congelador (dentro de la nevera) | 2 semanas |
| Leche Congelada | Congelador (puerta separada) | 3-4 meses |
| Leche Congelada | Congelador Comercial (-19ºC) | 6 meses o más |
Descongelación y Calentamiento de la Leche Materna
Si se realiza la extracción y la leche no se va a utilizar ese mismo día, lo mejor es congelarla. La leche congelada podemos descongelarla poniendo el recipiente que la contiene bajo un chorro de agua tibia, o en un recipiente con agua tibia, pero nunca debe hervir, ya que podría disminuir su valor nutricional. La mejor forma de descongelar la leche es sumergiendo el recipiente en otro con agua caliente (al baño María).
Es preferible no utilizar el microondas porque el calentamiento es irregular y pueden producirse quemaduras. La leche descongelada se puede guardar en la nevera 24 horas, pero no se debe volver a congelar.
La leche refrigerada conserva más propiedades que la congelada. Algunas de las propiedades antiinfecciosas se pierden cuando la leche se congela, pero sigue ayudando a proteger a los bebés de ciertas enfermedades, y es muy superior a cualquier fórmula comercial.
Puedes descongelar la leche en el frigorífico y usarla en las 24 horas siguientes. Pasado ese tiempo debería ser descartada. Puedes descongelar la leche introduciéndola en un cuenco con agua caliente. Descongelarla bajo el grifo de agua caliente es costoso para el medio ambiente pues se desperdicia mucha agua y la fuente de energía necesaria para calentarla.
Recomendaciones para Calentar la Leche Materna
- No es necesario calentar la leche materna, basta con llevarla a temperatura ambiente, que es como sale del cuerpo.
- Descongele y caliente la leche en agua tibia. Nunca deje que la leche hierva.
- Agite suavemente la leche antes de comprobar la temperatura. Removerla también redistribuirá la crema en la leche.
- No use microondas.
- Si la leche ha sido congelada y descongelada, se puede refrigerar hasta 24 horas para usarse después. No debe volver a congelarse después.
- Tu leche sale de ti a temperatura corporal, no es necesario calentarla mucho.
- La leche humana no debe hervir.
La leche materna se puede calentar, pero hay que hacerlo con cuidado. Coloca el biberón en un calentador de biberones con control de temperatura. Si buscas una forma práctica, segura y rápida de preparar el biberón de tu bebé, Baby Brezza es una marca pensada para ti.
Recomendaciones Adicionales
Es importante recordar que, antes de su utilización, hay que limpiar bien los recipientes con agua caliente y jabón, aclarándolos y dejándolos secar al aire. Si por cualquier razón no se puede o no interesa congelar la leche inmediatamente después de extraerla, guardarla lo antes posible en una nevera, hasta usarla o congelarla. Mantén la leche materna congelada en el centro del congelador donde la temperatura es más constante.
En casos muy excepcionales, algunas madres que se extrajeron meticulosamente y congelaron su leche materna descubrieron, para su consternación, que todo se había echado a perder. Esto sucede cuando la madre produce leche con un alto contenido de lipasa, la enzima que descompone la grasa de la leche. Dependiendo del nivel, algunas madres notan un olor rancio característico después de que su leche haya sido almacenada en la nevera, mientras que otras lo perciben solo después de descongelar la leche que había sido congelada por un tiempo. Sugerimos a las mamás que prueben a congelar algunas extracciones y descongelarlas después de aproximadamente una semana para asegurarse de que no se hayan echado a perder. Si huele a rancio, es posible que debas escaldar la leche antes de congelarla en el futuro para desactivar la lipasa.
Cantidad de Leche Materna
Aquí hay algunas recomendaciones acerca de la cantidad de leche:
- No es necesario sacarse de una vez toda la leche que pretende dejar para el bebé.
- No es necesario almacenar separadas las distintas cantidades que se vayan extrayendo a lo largo del día.
- Cada extracción será refrigerada, la siguiente extracción será añadida en el mismo recipiente y se refrigerará por un período máximo de 24 horas.
Si hemos calentado leche y se le ha ofrecido al bebé pero no la ha terminado, el resto deberá ser consumida en las siguientes 1 o 2 horas como máximo. Por eso es importante ofrecer cantidades ajustadas con el fin de no desperdiciar tu maravillosa leche materna.
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La leche materna es el mejor alimento para tu bebé. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna como dieta exclusiva hasta los 6 meses del bebé. Aunque la mejor forma de dar la leche materna es por el amamantamiento, para fomentar el vínculo afectivo, en muchas ocasiones, no podemos dar el pecho al bebé de forma inmediata, por lo que la mejor opción siempre será la de extraer la leche para darla en otro momento.
Advertencia importante: la lactancia materna proporciona la mejor nutrición a los bebés. La leche materna es el alimento más natural y completo que puede recibir un bebé.