La nutrición constituye uno de los pilares básicos de los cuidados de los recién nacidos hospitalizados, especialmente los prematuros. La leche materna es, sin duda, el alimento ideal para todos los recién nacidos, pero cobra especial relevancia en el caso de los bebés prematuros.
Estos pequeños, que llegan al mundo antes de las 37 semanas de gestación, enfrentan desafíos únicos debido a su inmadurez fisiológica. La leche materna se adapta de manera sorprendente a las necesidades específicas de estos bebés, proporcionando una nutrición óptima y una protección inmunológica crucial, tal es así que la primera vacuna según UNICEF es la leche materna.
La evidencia científica demuestra que la leche materna reduce el riesgo de infecciones y acorta la estancia hospitalaria en comparación con las fórmulas infantiles derivadas de la leche de vaca.
Infografía de la OMS sobre los beneficios de la lactancia materna.
Beneficios a Corto y Largo Plazo
Los beneficios de la lactancia materna para los prematuros son múltiples y significativos. En primer lugar, reduce considerablemente el riesgo de enterocolitis necrotizante, una grave complicación intestinal que puede ser fatal en neonatos prematuros. Además, fortalece el sistema inmunológico del bebé, ofreciendo una barrera protectora contra infecciones mientras su propio sistema inmune se desarrolla.
Impacto en el Sistema Digestivo
Empecemos por hablar de uno de los beneficios más evidentes de la lactancia materna y cómo esta influye en el sistema digestivo de los recién nacidos. La leche materna proporciona numerosas ventajas gastrointestinales fundamentales para el desarrollo y bienestar de los recién nacidos, especialmente en los prematuros. Estos beneficios son esenciales para mitigar los desafíos específicos que enfrentan los bebés nacidos antes de término en el sistema digestivo.
- La leche materna está diseñada para ser fácilmente digerida por los sistemas inmaduros del tracto gastrointestinal de los prematuros.
- La leche materna se adapta dinámicamente a las necesidades nutricionales del bebé prematuro.
- La leche materna es rica en anticuerpos, células inmunológicas y factores antimicrobianos que brindan una protección crucial contra infecciones gastrointestinales.
- La acción de succión y deglución asociada con la lactancia materna ayuda a desarrollar la coordinación de los músculos orales y facilita el funcionamiento del sistema digestivo.
- Se ha observado que los bebés prematuros alimentados con leche materna tienen una menor incidencia de problemas gastrointestinales, como enterocolitis necrosante.
- La leche materna fomenta el establecimiento de un microbiota intestinal saludable.
Desarrollo Neurológico
La leche materna es rica en ácidos grasos omega-3, especialmente el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos ácidos grasos son esenciales para el desarrollo y la maduración del sistema nervioso central, incluyendo el cerebro.
- La leche materna contiene una variedad de factores de crecimiento y neurotróficos que respaldan el desarrollo neuronal.
- La leche materna contiene antioxidantes y otros compuestos neuroprotectores que pueden ayudar a prevenir o reducir el daño cerebral en casos de lesiones o eventos adversos.
- La lactancia materna promueve la estabilidad del sistema nervioso autónomo, ayudando a regular funciones vitales como la frecuencia cardíaca, la respiración y la respuesta al estrés.
- La interacción durante la lactancia materna, que incluye el contacto piel a piel y la estimulación del sistema nervioso, contribuye a fortalecer el vínculo emocional entre la madre y el bebé.
- Estudios sugieren que los niños que han recibido leche materna, especialmente aquellos nacidos prematuramente, pueden tener ventajas a largo plazo en el rendimiento cognitivo.
Ventajas Inmunológicas
La leche materna ofrece ventajas inmunológicas significativas para los recién nacidos prematuros y de riesgo, ayudándolos a combatir infecciones y fortalecer su sistema inmunológico en un momento crítico de su desarrollo.
- La leche materna contiene una variedad de anticuerpos, especialmente inmunoglobulina A (IgA), que brindan protección inmediata contra infecciones.
- La leche materna también contiene células inmunológicas activas, como linfocitos T, célula natural killer y macrófagos, que fortalecen la respuesta inmunológica del bebé.
- Los prematuros son más propensos a infecciones respiratorias y gastrointestinales.
- La leche materna contiene diversos factores antimicrobianos, como lactoferrina y lisozima, que tienen propiedades antibacterianas y antivirales.
- La leche materna favorece el establecimiento de una microbiota intestinal saludable.
- La composición de la leche materna se ajusta dinámicamente a las necesidades inmunológicas cambiantes del bebé.
- A medida que el sistema inmunológico del prematuro se desarrolla, la leche materna sigue proporcionando los elementos necesarios para fortalecer y respaldar su inmunidad.
Beneficios a Largo Plazo
La leche materna ofrece una amplia gama de beneficios a largo plazo para los recién nacidos hospitalizados. Estos efectos positivos no solo abarcan el ámbito físico, sino que también impactan en el desarrollo cognitivo, emocional y social a lo largo de la vida del niño.
- Se ha observado que la lactancia materna se asocia con un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas a lo largo de la vida, como la diabetes tipo 2, obesidad y enfermedades cardiovasculares.
- Estudios han demostrado que los niños alimentados con leche materna tienen tendencia a mostrar un mejor rendimiento cognitivo y académico en comparación con aquellos que reciben fórmula.
- La leche materna ha demostrado tener un papel en la prevención de alergias alimentarias e intolerancias en la infancia.
- La lactancia materna fomenta la creación de un fuerte vínculo emocional entre la madre y el bebé.
- Los beneficios inmunológicos de la leche materna pueden extenderse a lo largo de la infancia y más allá, reduciendo la incidencia de infecciones recurrentes.
- Se ha sugerido que la lactancia materna podría tener impactos positivos en la salud mental.
Distintos estudios han demostrado que los bebés prematuros alimentados con leche materna presentan un mejor desarrollo neurológico a largo plazo. Se ha observado un mejor desempeño psicomotor a los 2 y 5 años en comparación con aquellos que no recibieron leche materna.
Además, compara el coste actual de tratamientos para este tipo de enfermedades en niños prematuros con el ahorro que se conseguiría proporcionando leche materna, ya que disminuye la incidencia de muchas de ellas, y analiza cómo influyen las muertes neonatales en el nivel de productividad, ya que indirectamente la muerte de un niño supone una importante pérdida de beneficios para cualquier sociedad.
El estudio ‘The Health economic value of feeding human milk to preterm infant’, promovido por Medela, realizado por el York Health Economics Consortium (YHEC) del Reino Unido y presentado por Medela con motivo de la Semana Europea de la Lactancia Materna, mostró que alimentar a los bebés prematuros exclusivamente con leche materna puede suponer un ahorro estimado de más de 29 millones de euros anuales al Sistema Nacional de Salud (SNS).
En concreto, del ahorro total estimado por niño, el 64,5 por ciento (670,6 euros) se aplica al periodo durante el que el niño permanece hospitalizado en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y el 35,5 por ciento restante (369 euros) estaría vinculado a la reducción de enfermedades a largo plazo y complicaciones tras recibir el alta hospitalaria.
Sin embargo, estos costes podrían verse significativamente reducidos si el bebé pretérmino fuese alimentado con leche humana, ya que esta disminuye el riesgo de NEC y sepsis en un 86 por ciento y 12 por ciento respectivamente en comparación con la leche de fórmula. De hecho, el estudio concluye que al alimentar al bebés con leche materna en lugar de fórmula y reducir las tasas de NEC y sepsis, el ahorro medio por cada caso podría alcanzar los 613 euros.
Por otra parte, la incidencia de enfermedades que suelen aparecer después de que el bebé prematuro reciba el alta hospitalaria disminuye notablemente si el bebé ha sido alimentado con leche materna. En concreto, las principales enfermedades asociadas suelen ser la leucemia, SIDS, otitis media y obesidad y la reducción del riesgo se sitúa en un 8,6 por ciento, 60 por ciento, 60 por ciento y 21 por ciento, respectivamente.
Por lo tanto, además del ahorro de costes que supone la alimentación exclusiva con leche materna, la menor incidencia implica un beneficio para el sistema sanitario y la sociedad que se prolonga en el tiempo.
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Bancos de Leche Materna
A pesar de sus innumerables beneficios, la lactancia materna en bebés prematuros presenta desafíos únicos. Muchas madres de prematuros enfrentan dificultades para producir suficiente leche, especialmente en los primeros días críticos después del nacimiento cuando puede darse el caso de que haya situaciones que hagan que las madres de bebés prematuros produzcan poca leche como para alimentar en exclusiva al recién llegado. Es aquí donde entran en juego los bancos de leche materna, una solución vital para garantizar que estos bebés vulnerables reciban la nutrición que necesitan.
Banco de leche materna.
Los bancos de leche materna se han convertido en un recurso esencial en las unidades de cuidados intensivos neonatales, de hecho están operativos en la mayoría de los hospitales solo hay una comunidad española sin banco de leche materna para prematuros.
Estos bancos recolectan, procesan y distribuyen leche materna donada, asegurando que los bebés prematuros puedan recibir este alimento vital incluso cuando sus propias madres no pueden proporcionarlo. Se ha observado una relación positiva entre la cantidad de leche materna recibida durante la hospitalización y el desarrollo neurológico posterior. Estos hallazgos subrayan la importancia de promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida corregida en prematuros.
La leche que se dona a los bancos de los hospitales se convierte en la base de alimentación de los bebés prematuros que tienen que estar hospitalizados, pero también alimenta a otros bebés con otras patologías o que tienen que afrontar distintas complicaciones y a los que sus madres no pueden proporcionar la cantidad de leche que necesitan para su correcto desarrollo.
La donación de leche materna es un acto de generosidad que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte para un bebé prematuro. Las donantes deben cumplir con criterios estrictos, incluyendo una lactancia bien establecida, buena salud y hábitos de vida saludables. La leche donada se somete a un riguroso proceso de pasteurización para garantizar su seguridad antes de ser administrada a los bebés prematuros.
Apoyo y Asesoramiento
En el contexto hospitalario, es crucial reconocer y superar posibles barreras para la lactancia materna. Brindar apoyo emocional, educación y asesoramiento sobre las técnicas adecuadas de lactancia son pasos esenciales para garantizar el éxito de esta práctica.
Se cita a las mujeres telefónicamente cada 15 días para conocer su estado de salud y resolver dudas que puedan surgir. Además, se pacta una fecha de recogida según la zona de la isla donde se encuentre.
La UNICEF promueve la lactancia materna como una herramienta que contribuye a la supervivencia de los bebés en sus dos primeros años de vidas.
La UNICEF comenta: “Si todos los niños y niñas fueran alimentados exclusivamente con lactancia desde el nacimiento, sería posible salvar cada año aproximadamente 1.5 millones de vidas. Un sin número de revisiones basadas en la evidencia han convergido a un punto común: que la lactancia materna tiene ventajas para el bebé en los dos primeros años de vida ya que el calostro (primera leche que produce la madre después del parto) le protege contra infecciones, enfermedades y es un laxante natural para el recién nacido.
Sería considerado un complemento y no un sustituto de la nutrición enteral trófica. Se prepararán jeringas con 0,2ml de calostro ya sea el extraído por la propia madre o bien de leche donada pasteurizada. Para la administración, se coloca al bebe decúbito lateral, en caso de supino lateralizar la cabeza ligeramente, colocar la punta de la jeringa en la boca del bebe, en la mejilla derecha dirigida hacia la orofaringe. Se administrará 0,1ml del calostro durante un periodo de al menos un minuto. Se administrará, un total de 0,2ml por sesión de tratamiento.
| Enfermedad | Incidencia en Prematuros | Reducción del Riesgo con Leche Materna |
|---|---|---|
| Enterocolitis Necrotizante (NEC) | 2.6% | 86% |
| Sepsis | 16% | 12% |
| Leucemia | 0.04% | 8.6% |
| Síndrome de Muerte Súbita del Bebé (SIDS) | N/A | 60% |
| Otitis Media | N/A | 60% |
| Obesidad | N/A | 21% |
Tabla que muestra la incidencia de ciertas enfermedades en prematuros y la reducción del riesgo asociado con la leche materna.