El calostro es el primer alimento que tu cuerpo produce para tu bebé. Es un líquido espeso, pegajoso y de color amarillento, repleto de factores inmunológicos, proteínas, azúcares y grasas. Este "oro líquido" es fundamental para el recién nacido, cubriendo sus necesidades nutricionales y contribuyendo al desarrollo de su sistema inmunitario. Se produce en pequeñas cantidades, pero es suficiente para satisfacer el diminuto estómago del recién nacido.
El calostro es la primera leche producida por el pecho de la madre, que comienza a generarse en la mitad del embarazo y continúa durante los primeros días después del parto. Este líquido dorado, aunque producido en pequeñas cantidades, es una fuente de nutrición y protección para el bebé. Además, es bajo en grasas, fácil de digerir y se adapta a las necesidades específicas del bebé.
En resumen, el calostro es mucho más que una simple leche inicial; es un elixir que sienta las bases para la salud a largo plazo de tu bebé.
¿Qué es el Calostro?
Es posible que hayas escuchado que el calostro es “oro líquido” para un bebé, y no sólo por su color amarillento. El calostro es el primer tipo de leche materna que el cuerpo produce durante el embarazo y los primeros días después del parto.
El calostro podría definirse como la primera leche que produce tu cuerpo durante el embarazo. Si decides dar el pecho, será lo primero que coma tu bebé. El calostro es un tipo de leche materna muy concentrada con propiedades que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de tu recién nacido.
El calostro comienza a producirse alrededor del tercer mes de embarazo y continúa hasta unos días después del parto. Por lo tanto, si ofreces el pecho a tu hijo en sus primeras horas de vida, será su primer alimento. Pero como podrás comprobar al conocer sus beneficios, además de nutrientes básicos aporta una eficaz protección al organismo del bebé.
¿Cómo es el calostro?
Por lo general, el calostro es espeso y pegajoso, lo que indica su alto contenido en nutrientes y anticuerpos. En cuanto al color del calostro, puede variar de una persona a otra. Suele ser amarillo o naranja debido a la presencia de betacaroteno (el mismo compuesto que da su característico color a las zanahorias). Sin embargo, el calostro claro o blanco también es completamente normal.
Si observas que tu calostro es claro o ligeramente aguado, no te preocupes: es igual de saludable y completamente normal. Cada persona es diferente, y el calostro también puede variar.
Es importante mencionar que el calostro es muy fácil de digerir por el recién nacido. Tiene un efecto laxante y le ayudará a expulsar el meconio. “Le proporciona defensas inmunológicas gracias a la presencia de inmunoglobulinas, lactoferrina y lisozimas, principalmente”, explica la experta en lactancia materna. El anticuerpo IgA es fundamental para establecer la flora bacteriana en el endotelio intestinal, la mucosa que recubre el intestino. También se concentra en el sistema respiratorio.
Beneficios del Calostro para el Recién Nacido
Has decidido amamantar a tu hijo, posiblemente te hayas informado de cómo le va a beneficiar, pero ¿sabes hasta qué punto? Cada día, nuevas investigaciones descubren las innumerables e inimitables propiedades de la leche materna.
En los primeros días de vida de tu bebé, de tu pecho mana el calostro, el primer alimento de tu hijo, que tu cuerpo produce tras el parto. Su aspecto es diferente al de la leche que más adelante tomará tu pequeño. “El calostro es más espeso, cremoso y amarillento que la leche madura. Este color amarillento se debe a que tiene más cantidad de caroteno. Tiene menos calorías por mililitro que la leche madura: el calostro aproximadamente 58 cal/100ml y leche madura 68-74 cal/100ml. También es más rico en proteínas, vitaminas liposolubles, minerales e inmunoglobulina A (IgA) que le confiere inmunidad. El calostro es un alimento único e inimitable precisamente por su composición.
En el caso de las mujeres que dan el pecho, el calostro es lo primero que come su bebé y también un superalimento, rico en anticuerpos, nutrientes y propiedades protectoras. A continuación, detallamos algunos de los principales beneficios del calostro para los recién nacidos:
- Refuerza el sistema inmunológico: Contiene altas concentraciones de inmunoglobulina A (IgA), que protege las mucosas del bebé contra infecciones bacterianas y virales.
- Facilita la digestión: Gracias a su textura viscosa y su contenido adaptado de enzimas digestivas, el calostro es altamente biodisponible y fácil de digerir.
- Poderoso laxante: Los bebés que consumen calostro tienen facilidad para defecar con frecuencia. Así, en caso de que hayan ingerido accidentalmente algo estando en el útero, podrán expulsarlo de sus intestinos por esta vía. Por otro lado, las defecaciones reducen también el peligro de que sufran ictericia.
- Nutrición concentrada: Aunque se produce en pequeñas cantidades, el calostro es denso en nutrientes esenciales como proteínas, zinc, vitamina A y sodio. Esta composición rica y ajustada es ideal para el tamaño reducido del estómago del recién nacido.
- Células vivas: El calostro posee una gran carga de células vivas. La información inmunológica que transmite de madre a hijo no sólo activa una protección a corto plazo, sino que ese efecto se extiende durante muchos años más.
Lactancia Materna en Diferido | Guía Práctica Paso a Paso | Consejos y Trucos
¿Qué cantidad de calostro necesita un recién nacido?
La producción de calostro suele ser de entre 10 y 100 mililitros al día, aunque en general está en torno a los 30 mililitros, que es aproximadamente la cantidad que el bebé necesita. Sin embargo, no te preocupes si no llegas a esta cantidad: lo que produzcas será beneficioso para tu bebé. A medida que tus pechos empiecen con la producción de la leche materna definitiva, el estómago de tu bebé crecerá para recibir más leche.
Tu bebé en sus primeros días de vida mamará cantidades pequeñas de calostro. Eso no quiere decir que no esté bien alimentado. La alta densidad de nutrientes que contiene sacia el pequeñísimo estómago del recién nacido.
Un recién nacido debe ir tomando cantidades muy pequeñas de calostro unas 8-12 veces al día. Estas cantidades tan pequeñitas están adaptadas al tamaño de su estómago. Normalmente demandan cada muy poco tiempo, y esto hará que poco a poco vaya llegando la leche de transición, que es la que necesitará pasados unos días.
Comparación: Calostro vs. Leche Materna Madura
Tras el calostro de los primeros días, empezará a llegar la leche materna. Al principio, tendrás leche de transición, más líquida que la leche materna definitiva (leche madura). Una vez que la producción esté establecida, producirás leche madura durante toda la lactancia.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el calostro y la leche materna? A continuación, detallamos las diferencias y las similitudes entre el calostro y la leche materna, aunque ambos tienen en común que aportan numerosos beneficios a los bebés.
| Característica | Calostro | Leche Materna Madura |
|---|---|---|
| Definición | Primera leche producida, desde el final del embarazo hasta los primeros días del posparto | Leche producida después del calostro, que con el tiempo se convertirá en leche madura |
| Aspecto | Espeso, amarillento, pegajoso | Al principio aguada (leche del principio), luego más cremosa (leche del final) |
| Composición | Alto contenido en proteínas y anticuerpos, bajo contenido en grasa y azúcar, rico en glóbulos blancos y componentes que fortalecen el sistema inmunológico | Nutrientes equilibrados y composición en permanente evolución. Incluye hormonas, enzimas y factores de crecimiento |
| Volumen | Pequeña cantidad, adecuada para el diminuto estómago del recién nacido | Aumento progresivo para satisfacer las necesidades de un bebé en crecimiento |
| Función | Proporciona anticuerpos esenciales para el sistema inmunitario, favorece la expulsión del meconio, ayuda a prevenir la ictericia y es fácil de digerir para los recién nacidos | Único alimento necesario durante los primeros seis meses de vida. Refuerza el sistema inmunológico y fomenta el desarrollo cerebral |
¿Cuándo empieza a producirse el calostro?
Muchas futuras madres se preguntan cuándo comienza a salir el calostro en el embarazo. La respuesta quizás te sorprenda: el cuerpo puede comenzar a producir calostro ya a las 16 semanas de embarazo, aunque a veces no llega hasta más avanzado el segundo trimestre. Este inicio temprano de la producción es normal y forma parte de la preparación natural del cuerpo para la lactancia.
Si notas unas gotas de líquido en los pezones mucho antes de la fecha de parto prevista, no te preocupes. Es normal que aparezca calostro antes del nacimiento y no significa que vayas a ponerte de parto.
Por otra parte, si no observas ninguna gota de calostro durante el embarazo, también es normal. No significa que tu cuerpo no esté produciendo calostro. Tus pechos se están preparando para alimentar a tu recién nacido sin darte pistas visibles.
¿Cuánto dura el calostro?
La duración del calostro es muy limitada, apenas unos pocos días. Entre el tercer y octavo día aparece la llamada leche de transición. Entre el segundo y tercer día después del nacimiento de tu bebé, se producirá lo que se conoce como la subida de la leche. Pero hasta entonces, y desde el primer momento, tu bebé estará muy bien alimentado gracias al calostro.
Extracción y Conservación del Calostro
Muchos padres se preguntan si se puede sacar el calostro con el sacaleches. La respuesta es que sí, pero como el calostro es espeso y se produce en cantidades pequeñas, la extracción manual suele ser más eficaz que usar un sacaleches, especialmente en los primeros días del posparto.
Si decides extraer calostro para tu bebé, ya sea a mano o con un sacaleches, es importante saber cómo guardarlo y cuánto dura el calostro:
- En la nevera (en un recipiente estéril o jeringa): hasta 3 días
- En el congelador: aproximadamente 3 meses
Antes de extraer calostro durante el embarazo, consulta con un profesional de la salud. Extraerlo antes del parto puede provocar contracciones uterinas en algunos casos.
Existen varios métodos para la extracción del calostro:
- Extracción manual: Es el método más tradicional y recomendado en muchas situaciones, especialmente en el entorno hospitalario y durante el embarazo. Consiste en masajear suavemente el pecho con las manos para estimular la salida del calostro, que se recoge gota a gota.
- Sacaleches manual o eléctrico: Aunque el calostro es espeso y se produce en pequeñas cantidades, algunos sacaleches manuales pueden utilizarse para facilitar su extracción cuando hay dificultad con el método manual.
- Recolectores de calostro específicos: En los últimos años se han desarrollado dispositivos pensados exclusivamente para la recolección del calostro, como el Recolector de Calostro Haakaa.
El Inicio de la Lactancia: Consejos Prácticos
Que tu bebé se alimente de tu pecho sin problemas depende en gran medida de un buen comienzo:
- Empezar en el parto: “Durante la primera hora de vida, siempre que sea posible, el bebé debería estar sobre el pecho materno e iniciar la primera toma”, explica Carla Turienzo.
- Tomas frecuentes: en sus primeros días de vida, el bebé come poquito, entre dos y 20 ml por toma, pero muy a menudo. Para asegurarte que se está alimentando bien, debe realizar entre 8-12 tomas al día.
- “Los profesionales tenemos que enseñar a la madre o padres a reconocer los signos precoces de hambre para que pongan al bebé al pecho siempre que lo demande. También es importante como profesionales poder observar una toma y asegurarnos que se realizan de manera adecuada, ya que muchos problemas de lactancia surgen por no detectar a tiempo problemas estos primeros días.
Te aconsejamos que como madre seas muy constante y paciente. Puedes pedir toda la ayuda que necesites. El crecimiento de tu bebé es controlado por el pediatra.
Mitos sobre el Calostro
A pesar de todas sus ventajas, el calostro es todavía un desconocido para muchas mamás. Algunas, preocupadas, deciden ofrecer preparados artificiales a sus hijos recién nacidos, creyendo que aún no disponen de leche madura. Y aunque está cada vez menos extendido, pervive el mito de que ingerir calostro es perjudicial para la salud del bebé.
Esta afirmación es falsa, es un mito y desgraciadamente a muchas familias les ha hecho abandonar la lactancia. Un recién nacido debe ir tomando cantidades muy pequeñas de calostro unas 8-12 veces al día. Estas cantidades tan pequeñitas están adaptadas al tamaño de su estómago. Normalmente demandan cada muy poco tiempo, y esto hará que poco a poco vaya llegando la leche de transición, que es la que necesitará pasados unos días.