La lactancia materna (LM) es un proceso inherente a los mamíferos. Sin embargo, el estilo de vida actual ha provocado que su prevalencia no sea óptima. Cada vez es más común ver a bebés alimentados con fórmulas lácteas, ya sea por desinformación de las madres o por problemas que no logran solucionar.
Este artículo tiene como objetivo revisar la evidencia actualizada de los beneficios de la LM para el bebé y los riesgos de reemplazarla con fórmulas lácteas. Además, se presenta una bibliografía actualizada para madres que buscan información y apoyo durante esta etapa crucial.
Introducción
La lactancia materna exclusiva (LME) se define como la alimentación del lactante solo con leche materna, sin incluir sólidos ni otros líquidos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el alimento ideal para el lactante durante los 6 primeros meses de vida.
La leche materna proporciona al niño todos los nutrientes que necesita durante los primeros seis meses de vida y de forma complementaria hasta los dos años. Por lo tanto, es importante que la introducción de otros alimentos sea oportuna y no temprana. La lactancia materna aporta al lactante los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo, además de protegerlo de enfermedades. En la madre, disminuye la mortalidad materna y el riesgo de cáncer de mama, y fomenta el amor con su hijo. En la familia, contribuye a la integración y a la economía familiar.
La lactancia materna también ofrece beneficios sociales, como la reducción de las tasas de mortalidad y morbilidad infantil. A pesar de las recomendaciones de la OMS, la lactancia materna ha presentado cambios significativos en las últimas décadas. Actualmente, solo un 37% de los lactantes menores de seis meses en países de ingresos bajos y medios son amamantados de forma exclusiva, y este número es aún menor en países de ingresos altos. Esto puede deberse a la inclusión de las mujeres en el mercado laboral y a los ritmos de vida frenéticos de la sociedad actual.
Con esta revisión bibliográfica, se pretende actualizar las grandes ventajas que conlleva la lactancia materna, no solo a nivel biológico, sino también a nivel afectivo, tanto para el bebé como para la madre que lacta.
Objetivos
- Identificar los beneficios de la lactancia materna exclusiva durante los 6 primeros meses de vida, ventajas que van más allá de la nutrición del bebé.
Producción y Composición de la Leche Materna
La leche se produce en pequeños grupos de células denominadas alvéolos y viaja por los conductos galactóforos, que actúan como depósito de reserva. El tamaño de las mamas no influye en la producción de leche, ya que está relacionado con factores genéticos y la cantidad de células adiposas.
La lactancia es un proceso de oferta y demanda: a mayor succión del bebé, mayor producción de leche. Esta succión estimula las terminaciones nerviosas del pezón y la areola, que envían una señal a la hipófisis del cerebro para que libere dos hormonas: la prolactina y la oxitocina.
- Prolactina: Hace que los alvéolos tomen nutrientes del torrente sanguíneo materno y los transformen en leche materna.
- Oxitocina: Hace que las células alrededor de los alvéolos se contraigan y expulsen la leche a través de los conductos, proceso conocido como "bajada de la leche".
Tipos de Leche Materna
La composición de la leche varía según el momento en que se produce, distinguiéndose dos tipos:
- Calostro: Es la primera leche producida, presente desde el quinto mes de embarazo hasta los tres primeros días postparto. Se produce en pequeñas cantidades, compatibles con el tamaño del estómago del bebé. Es de color amarillo, consistencia espesa, alto contenido de proteínas y bajo contenido de grasas y azúcar. El contenido de proteínas es tres veces mayor que el de la leche madura, siendo rica en anticuerpos que protegen al bebé y actúan como laxante natural para ayudar a la eliminación del meconio.
- Leche Madura: Se produce a partir del 3º día postparto. Se distinguen dos subtipos:
- Leche Inicial: Se produce al inicio de la toma, es poco espesa y acuosa, con un tinte celeste. Es mayormente agua y sirve para saciar la sed del bebé.
- Leche Final: Se libera después de varios minutos de amamantamiento. Tiene una textura similar a la de la crema y una alta concentración en grasas, con un efecto relajante en el bebé.
Posiciones para Amamantar
Aunque lo más habitual es amamantar sentada o estirada con el bebé frente a la madre, existen muchas posiciones a las que se puede recurrir:
- Postura Sentada - Posición Estirado: El bebé estirado frente a la madre en contacto con su cuerpo, mamando de un pecho y con sus pies hacia el otro pecho. Es la más habitual.
- Postura Sentada - Posición “de Rugby”: El cuerpo del bebé pasa por debajo del brazo de la madre y sus pies apuntando a la espalda. Esta posición es útil para drenar los conductos de la cara externa de los pechos y prevenir obstrucciones o mastitis.
- Postura Sentada - Posición Caballito: El bebé está sentado a horcajadas sobre una de las piernas de su madre. Útil para bebés con dificultades para fijar el pecho.
- Postura Estirada - Posición Estirado (en Paralelo): Se facilita el descanso de la madre. Útil si la madre siente molestias tras el parto o para amamantar por las noches.
- Postura Estirada - Posición Estirado (en Paralelo Inverso): Algunas madres se sienten cómodas con ella y puede ser útil en caso de obstrucciones o mastitis agudas en la parte superior del pecho.
- Postura “a Cuatro Patas” - Posición “Boca Arriba”: Poco frecuente en el amamantamiento diario, pero útil en caso de obstrucción o mastitis aguda en la parte superior del pecho.
No existe una única postura correcta, sino que cada binomio madre/hijo debe buscar las posturas que mejor se adapten a sus preferencias y características físicas.
Beneficios de la Lactancia Materna
La leche materna está repleta de ingredientes vivos, incluyendo citoblastos, glóbulos blancos y bacterias beneficiosas, así como componentes bioactivos como anticuerpos, enzimas y hormonas, que ayudan a combatir infecciones, evitar enfermedades y contribuir a un desarrollo normal y saludable.
Los bebés que solo toman el pecho durante los primeros seis meses de vida tienen menos probabilidades de sufrir diarreas, náuseas, gastroenteritis, gripes, resfriados, infecciones de oído y pecho, y candidiasis. En comparación con los niños alimentados con leche de fórmula, los bebés que solo se alimentan al pecho tienen la mitad de probabilidades de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
La leche materna ayuda a la relajación del bebé y a conciliar mejor el sueño. Los bebés alimentados con leche materna vuelven a quedarse dormidos antes después de despertarse para alimentarse durante la noche debido a la oxitocina producida durante el amamantamiento.
Los primeros seis meses de vida son un período crucial para el desarrollo del cerebro del bebé, que casi duplica su masa. Estudios demuestran que los jóvenes alimentados con leche materna durante seis meses o más tienen más probabilidades de obtener mejores puntuaciones en los exámenes escolares. Esto puede estar relacionado con los ácidos grasos de cadena larga presentes en la leche materna, como el DHA, que tiene un efecto positivo en el cerebro y su desarrollo.
En cuanto a los bebés prematuros, la alimentación con leche materna supone aún más beneficios, protegiéndolos de enfermedades mortales como la septicemia y la enterocolitis necrosante. Además, los recién nacidos prematuros alimentados con leche materna pasan menos días ingresados en comparación con los alimentados con fórmulas.
Los beneficios de la lactancia materna para la madre también son numerosos e importantes:
- Disminución en la incidencia de hemorragias postparto debido a la contracción del útero por la oxitocina producida durante la lactancia.
- Efecto antidepresivo de la oxitocina liberada durante el amamantamiento.
- Ahorro económico significativo, ya que la lactancia materna elimina la necesidad de comprar fórmulas.
- Ayuda a la recuperación física de la mujer, quemando alrededor de 500 kcal al día.
Factores Socioeconómicos y Lactancia Materna
Estudios han demostrado que las mujeres que no ejercen una profesión remunerada tienen una lactancia más duradera que las mujeres que trabajan. Esto se debe a las largas jornadas laborales que dificultan la lactancia a demanda. Las familias con mayores recursos económicos tienden a tener tasas más bajas de lactancia materna, asociándose la lactancia materna a familias con bajos recursos económicos.
| Factor | Impacto en la Lactancia Materna |
|---|---|
| Profesión Remunerada de la Madre | Menor duración de la lactancia debido a las largas jornadas laborales. |
| Recursos Económicos Familiares | Familias con mayores recursos tienden a tener tasas más bajas de lactancia materna. |
Causas de Suspensión de la Lactancia Materna
En Colombia, las principales causas de suspensión de la LM en menores de tres años identificadas en el año 2005 fueron la edad del niño (29,3%), rechazo del niño (22,4%), insuficiente producción de leche de la madre (19,7%), trabajo de la madre (8,5%) y enfermedades de la madre (6,5%). En los primeros tres meses, las causas principales son: no tener leche (60,5%) y problemas del pezón (10,5%).
En otros estudios, se encontró que a un 65% de los niños se les suspendió la LM a los 6 meses, y los motivos fueron la poca producción láctea en el 19% y el rechazo por parte de los niños en el 24%.
La OMS estima que entre 1,30 y 1,45 millones de muertes infantiles podrían ser prevenidas cada año con prácticas adecuadas de LM.
Complicaciones de la Lactancia Materna
La principal complicación de la lactancia materna es la mastitis, que se puede resolver con información correcta por parte del personal sanitario a la madre.
OBSTRUCCIÓN MAMARIA y MASTITIS: 3 Remedios para descongestionar las mamas.
Bibliografía Recomendada sobre Lactancia Materna
A continuación, se presenta una lista de libros sobre lactancia materna que pretenden ser una herramienta de consulta y resolución de dudas:
- Mucha teta. El manual de lactancia materna de Alba Padró: Manual con soluciones paso a paso, recursos e información clave para resolver conflictos durante la lactancia.
- Un regalo para toda la vida: Guía de la lactancia materna de Carlos González: Ofrece información práctica para madres que desean dar de mamar a su bebé, destacando el lazo de unión que se establece entre ambos.
- Mamá me alimenta con todos los colores de Duo Press Lab: Libro sobre la lactancia materna con ilustraciones, ideal para enseñar a los hermanos del bebé cómo se alimenta.
- El libro de la lactancia de José María Paricio: Comparte conocimientos sobre aspectos científicos, técnicos, emocionales, sociales, culturales e históricos de la lactancia.
- Una lactancia plena y eficaz de Adriana Mendoza: Guía para dar el pecho de forma eficaz, respondiendo a las preguntas más frecuentes de las madres.
- Somos la leche de Alba Padró: Aborda dudas, consejos y falsos mitos sobre la lactancia desde la experiencia de la autora como madre y consultora.
- Guía psicoeducativa sobre lactancia materna para mujer en edad fértil de Yurianely Machado y Leanyis Leidy Hurtado: Propuesta de guía para madres sobre esta forma de alimentación.
- Mi mejor amiga, la teta: Oda a la lactancia materna de Carolina Iñesta: Oda a la lactancia materna pensada para leérsela a los niños más pequeños.
- Lo que nadie te contó sobre la maternidad, el parto y la lactancia de José María Lloreda García: Recopila curiosidades y anécdotas sobre el embarazo, el parto y la lactancia.
- Nutrición para la maternidad: Embarazo, lactancia y el primer año del bebé de Daniela Merchant Careaga: Presenta las fases fisiológicas de un plan de alimentación para mujeres embarazadas y lactantes, así como para el bebé.
- La revolución de la crianza de Vanina Schoijett: Guía para la crianza consciente, haciendo caso al instinto maternal.
Esperamos que estos libros sobre la lactancia os hayan interesado y os sirvan para vuestras consultas y como apoyo. Para complementarlos, también podéis recurrir a estas apps y webs.