Mucho se ha hablado de las grandes bondades que ofrece la soja en la alimentación humana. La semilla de soja ofrece un alto valor proteico y se considera una de las legumbres más completas en todos los aspectos, ofreciendo además de las proteínas, fibra, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales. Sin embargo, parece que no todo son beneficios y que este sería uno de los aspectos negativos del consumo de soja, la reducción del número de espermatozoides.
Hay varias sombras que siempre sobrevuelan sobre la soja. Temores, medias verdades y afirmaciones negativas. Esta legumbre con una proteína vegetal completa suele formar parte de la dieta de aquellas personas que siguen una alimentación basada en plantas, aunque cualquiera tiende a consumirla ocasionalmente. A ella se le han asociado una serie de consecuencias y efectos que pueden no ser del todo ciertos. Mitos que la comunidad científica se ha encargado de desmentir o de demostrar que no tienen por qué ser así.
Exploraremos qué dicen los estudios científicos sobre la relación entre el consumo de soja y la fertilidad, tanto masculina como femenina, así como otros posibles efectos en la salud.
Científicos potencian los efectos de la soja contra cáncer y envejecimiento
Soja y Fertilidad Masculina
La soja reduce el número de espermatozoides, así se desprende de un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Estados Unidos). Los investigadores estaban estudiando la relación que existe entre la calidad que presenta el esperma y el fitoestrógeno, elemento muy abundante en la soja. El fitoestrógeno es una sustancia química producida por las plantas y es un símil a la acción que producen los estrógenos (hormonas sexuales de tipo femenino) en los animales.
Se estudió la alimentación que realizaba un grupo de 99 hombres que habían acudido a una clínica de fertilidad en un periodo comprendido entre el año 2000 y el año 2006. Concretamente se analizaron 15 productos alimenticios distintos basados en la soja y la incidencia que presentaba el consumo de estos productos en la cantidad de espermatozoides.
Sin embargo, es importante señalar que este estudio dará pie a nuevas investigaciones, por lo que estaremos a la expectativa de nuevas respuestas.
Soja y Fertilidad Femenina
Los alimentos vegetales mejoran la fertilidad femenina. La dieta rica en carbohidratos, los cereales integrales y los productos de soja mejoran la fertilidad y el embarazo. La nutrición puede influir en la fertilidad femenina, mejorando potencialmente las tasas de éxito en fertilización in vitro y en embarazo natural. Nuevas evidencias muestran que una dieta basada en vegetales puede ser la más ventajosa para la salud reproductiva.
Una dieta rica en carbohidratos y rica en cereales integrales aumenta las tasas de embarazo y nacimientos vivos, según una nueva revisión de estudios publicada en Reproductive Toxicology. Los productos de soja mejoraron los resultados del embarazo, mientras que la proteína animal se relacionó con trastornos de la ovulación. Estos hallazgos sugieren fuertes beneficios de una dieta basada en vegetales para la salud reproductiva, aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
Otro estudio que arroja luz sobre este aspecto es el Nurses’ Health Study II. Esta es una de las mayores investigaciones realizadas para explorar los efectos a largo plazo de la nutrición, las hormonas y el medio ambiente en la salud de las personas realizado por científicos de prestigiosas instituciones como Harvard. Tras estudiar a 116.000 mujeres, los investigadores concluyeron que, de hecho, la ingesta de elevadas cantidades de proteína animal podía provocar infertilidad y que el consumo de alubias, guisantes y soja protege contra dicho problema.
Fitoestrógenos y Hormonas
¿Por qué existen tantas opiniones contradictorias y confusión sobre la soja? No, la soja no tiene estrógeno. La soja tiene fitoestrógenos, que es algo distinto. Los fitoestrógenos son hormonas vegetales, mientras que los estrógenos son hormonas presentes en los humanos y los animales. De hecho, el consumo de fitoestrógenos (isoflavonas) puede aportar beneficios al cuerpo. Si viene la soja es una de las fuentes más ricas de fitoestrógenos, vale la pena señalar que los fitoestrógenos no sólo se encuentran en ese alimento.
Afecta a la fertilidad La soja contiene isoflavonas, unos compuestos similares al estrógeno, la hormona sexual responsable de la aparición de los caracteres sexuales secundarios femeninos. Estos están presentes en todos los seres humanos, con mayor concentración, obviamente, en mujeres. Por esta característica de la soja, muchas personas han llegado a temer que pueda afectar a su fertilidad como algunos estudios apuntaron en el pasado de manera no concluyente.
Por ejemplo, en 2009, un metaanálisis (investigación que recopila la información de diversos estudios) determinó que había una “débil evidencia” de que la soja y las isoflavonas podrían reducir, en mujeres premenopausicas que consumieran dicho alimento, la presencia de dos hormonas relacionadas con la fertilidad (la hormona foliculoestimulante y la luteinizante).
Mitos sobre la Soja
Soja y Aumento del Pecho en Hombres
La presencia de las citadas isoflavonas ha provocado que haya quien se preocupe por que pueda disminuir la testosterona en hombres y aumente la concentración de estrógenos. El temor es que esto provoque unos efectos feminizantes en el cuerpo de hombres y aumenten los pechos. No obstante, solo hay dos casos reportados de hombres que hayan experimentado esto. Y precisamente se debe a un consumo excesivo que podría no ser el único motivo. Uno de ellos fue un joven de 19 años que tomaba de entre 12 y 20 raciones de soja al día. El otro un hombre de 60 años que bebía 3 litros de leche de soja diariamente.
Casos apuntados como inusuales por la comunidad científica, que señalaron que uno de ellos incluso padecía diabetes tipo 1. De hecho, un estudio clínico de 2010 que analizó más de 30 reportes no encontró evidencia alguna de que el consumo de soja alterase los niveles de hormonas en los hombres a consecuencia de las isaflovonas mientras no se realizasen ingestas excesivas como las citadas. Además, otro estudio publicado en el 'American Journal of Nutrition' señalaba que el consumo de soja en hombres puede contribuir a disminuir el riesgo de padecer cáncer de próstata.
Soja y Cáncer de Mama
El mayor temor que surge respecto al consumo de soja es la posibilidad de que aumente el riesgo de sufrir cáncer de mama. Esto se debe a que este padecimiento está relacionado con los estrógenos y estos tienen cierta correlación con la soja. Pero la ciencia no ha amparado esta afirmación.
En 1998 se desató el pánico con relación a este tema cuando un estudio realizado en ratones determinaba que las isoflavonas actuaban de manera similar a las hormonas estrógenas y provocaban la aparición de cáncer de mama. Esto provocó a la comunidad científica. Con el tiempo se vio que no era así porque dichos roedores no metabolizan igual la soja que los seres humanos. Y de hecho, se observó que esta legumbre podía tener efectos positivos.
Sin ir más lejos, un metaanálisis realizado en 2006 y apoyado por los estadounidenses National Cancer Institute y American Institute for Cancer Research, que investigaba a más de 11.000 personas que superaron este cáncer, reveló que el consumo de soja reducía la mortalidad.
Además, la Sociedad Americana del Cáncer y el American Institute for Cancer Research afirmaron en 2014 que, aunque es necesario estudiar más a fondo esta relación entre soja y riesgo de padecer cáncer, las investigaciones actuales evidencian que su consumo es seguro y puede ser hasta beneficioso.
Bisfenol A (BPA) y Soja
Josep Oliveras, biólogo especialista en técnicas de reproducción humana asistida, señala que existen múltiples estudios que demuestran que el Bisfenol A actúa como disruptor endocrino. Estas sustancias químicas, a pesar de ser ajenas al cuerpo humano, presentan una estructura capaz de actuar de interferir en procesos hormonales. La presencia de esta sustancia en productos que utilizamos a diario es extraordinariamente frecuente.
“Nuestro estudio es el primero en relacionar la ingesta de soja con el efecto del BPA en humanos” afirma Jorge E. Chavarro, uno de los científicos participantes en el estudio y miembro de la Harvard Medical School de Boston. El estudio analizó la exposición a BPA, la dieta y la tasa de éxito de los tratamientos de fecundación in vitro a los que se sometieron 239 mujeres entre los años 2007 y 2012. A todas las pacientes les fueron tomadas muestras de orina para analizar la presencia de Bisfenol A.
Entre las mujeres que no consumían soja, aquellas con mayores niveles de BPA en orina obtuvieron las peores tasas de implantación embrionaria y una reducción significativa de niños nacidos.
Seguridad y Moderación
¿Es entonces peligroso el consumo de soja? Como muestran los estudios científicos aquí citados: no, especialmente si se consume de manera moderada y no se abusa en exceso de dicha proteína vegetal. No existe ninguna evidencia que diga que las personas que regularmente comen cantidades elevadas de soja, como los chinos y los japoneses, tengan alterado su sistema reproductivo.
Desde NaturaSì queremos animar a todos a desterrar todos los mitos anti-soja y apreciar las grandes cualidades nutricionales que tiene esta humilde legumbre, eso sí, consumido con moderación como lo hacen tradicionalmente los asiáticos.
Alergias e Intolerancias
Las alergias a la soja en los adultos son poco comunes. Las alergias a la soja en niños son poco habituales, pero no tan raras como en los adultos. El 0,4% de los niños experimentan y suelen superarse a los 7-10 años. La intolerancia a la soja es más extendida, pero la intolerancia y la alergia son dos cosas diferentes, siendo la última mucho más grave que la primera. Una verdadera alergia a los alimentos provoca una reacción del sistema inmune que afecta a numerosos órganos del cuerpo. Puede causar varios síntomas. En algunos casos, una reacción alérgica a un alimento puede ser grave o incluso mortal.
Aquí hay una tabla que resume las diferencias entre alergia e intolerancia a la soja:
| Característica | Alergia a la Soja | Intolerancia a la Soja |
|---|---|---|
| Sistema Inmune | Reacción del sistema inmune | No involucra al sistema inmune |
| Gravedad | Potencialmente grave o mortal | Generalmente menos grave |
| Síntomas | Afecta a múltiples órganos | Principalmente problemas digestivos |
Organismos Modificados Genéticamente (OMG)
La presencia de alimentos con Organismos Modificados Genéticamente (OMG) es un problema real y muy serio. Sin embargo, en Europa es muy fácil evitar el consumo de productos transgénicos, ya que la Unión Europea obliga a las empresas a etiquetar sus productos de tal modo que si contienen OMG deben ponerlo. Por tanto, si no pone nada en el etiquetado significa que no contiene transgénicos.
La Desinformación sobre la Soja
La mayoría de la desinformación sobre la soja puede trazarse a una organización norteamericana llamada Weston A Price Foundation (WAPF). La WAPF es básicamente un lobby láctico que lleva años citando estudios científicamente defectuosos para promover su propia agenda.