La inmunoglobulina E (IgE) es un tipo de anticuerpo producido por el sistema inmunitario en respuesta a sustancias que el cuerpo percibe como amenazas. En los niños, los niveles elevados de IgE pueden ser indicativos de diversas condiciones, principalmente alergias e infecciones parasitarias. Es crucial entender las causas y los tratamientos disponibles para manejar adecuadamente esta condición.
Los anticuerpos o inmunoglobulinas son proteínas que el sistema inmunitario fabrica para combatir posibles infecciones causadas por bacterias, virus y toxinas. En concreto, la IgE se encuentra en concentraciones muy altas en las mucosas del organismo, como las vías respiratorias, el tubo digestivo, la saliva y las lágrimas. Es el primer anticuerpo en responder ante una infección, sobre todo las virales, apareciendo en los primeros días del inicio de la infección.
Por lo general, tanto la IgA como la IgG y la IgM, se miden simultáneamente. Al evaluarse juntas, brindan información importante sobre el funcionamiento del sistema inmunológico, especialmente en lo relacionado con las infecciones y las enfermedades autoinmunes. Niveles de IgG, IgM o IgA demasiado bajos o altos, puede ser signo de un problema de salud grave que debe ser estudiado con mayor profundidad por su médico de referencia.
¿Qué es la Inmunoglobulina E (IgE)?
La IgE es un anticuerpo que el sistema inmunitario produce en respuesta a factores que considera amenazantes. Normalmente, su concentración en la sangre es muy baja. Esta prueba mide la cantidad total de IgE en la sangre.
La IgE se asocia a respuestas alérgicas y, en menor medida, a la presencia de parásitos. En las alergias, el organismo reacciona de forma exagerada a sustancias ambientales (alérgenos) que en otras personas no causan respuesta.
Entre los alérgenos más comunes se incluyen hierba, polen, levaduras (moho ácaros del polvo, pelo de animales y alimentos.
¿Por qué hacer el análisis? Para detectar una alergia; a veces para detectar infecciones parasitarias.
¿Cuándo hacer el análisis? Cuando una persona presenta signos y/o síntomas persistentes de tipo cutáneo, respiratorio o digestivo sugerentes de alergia; cuando se sospecha una infección por parásitos.
¿Qué muestra se requiere? La determinación se realiza a partir de una muestra de sangre venosa del brazo.
¿Es necesario algún tipo de preparación previa? Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial.
Valores Normales de IgE en Niños
Los niveles de IgE varían según la edad y el laboratorio que realiza la prueba. En adultos, los valores normales suelen oscilar entre 70 y 400 mg/dL. En niños, los rangos son más amplios y dependen de la edad específica. Por ejemplo:
- Niños de 1 a 2 años: 12 a 108 mg/dL
- Niños de 4 a 6 años: 30 a 190 mg/dL
Es crucial interpretar estos valores con la ayuda de un profesional de la salud para un diagnóstico preciso.
Alergias en los niños. Cómo tratarlas efectivamente
Causas de la IgE Alta en Niños
Un aumento en los niveles de IgE puede estar asociado con diversas condiciones médicas, incluyendo:
- Alergias: La causa más común de IgE alta en niños es la alergia a alimentos, polen, ácaros del polvo, moho y picaduras de insectos.
- Infecciones parasitarias: Los parásitos pueden estimular la producción de IgE.
- Infecciones crónicas: Tanto respiratorias como gastrointestinales.
- Enfermedades hepáticas: Como la cirrosis hepática.
- Enfermedades renales: Como la nefropatía por IgA.
- Enfermedades autoinmunes: Como la artritis reumatoide o el lupus.
- Ciertos tipos de cáncer: Como el mieloma múltiple.
Es importante señalar que un nivel elevado de IgE no siempre indica una enfermedad grave, pero sí requiere una evaluación médica para determinar la causa subyacente.
Síntomas Asociados a Niveles Altos de IgE
Los síntomas pueden variar dependiendo de la causa del aumento de IgE, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Picor persistente o recurrente.
- Urticaria y formación de habones.
- Escozor, picor en los ojos.
- Eczema.
- Náuseas, vómitos, diarrea persistente.
- Estornudos, tos, congestión nasal.
- Dificultad para respirar.
- Asma: sibilancias, sensación de falta de aire (disnea), tos, opresión torácica.
- Fatiga.
- Fiebre.
- Dolores musculares y articulares.
- Infecciones recurrentes.
- Problemas digestivos, como diarrea o náuseas.
Estos síntomas pueden ser indicativos de una respuesta inmunitaria activa o de una condición subyacente que requiere atención médica.
Diagnóstico de la IgE Alta
Para diagnosticar la causa de la IgE alta, los médicos pueden realizar varias pruebas:
- Historia clínica y examen físico: Para evaluar los síntomas y factores de riesgo.
- Prueba de IgE total en sangre: Para medir la cantidad total de IgE.
- Pruebas de IgE específica: Para identificar alérgenos específicos que están causando la reacción alérgica.
- Pruebas cutáneas (prick-test): Con extractos estandarizados de la proteína y sus fracciones proteicas, con el alimento en fresco o cocinado (prick by prick).
- Dieta de eliminación: Para identificar alergias alimentarias.
- Prueba de provocación oral: Es el patrón oro para confirmar o descartar el diagnóstico de alergia a un alimento. Debe realizarse siempre en un centro hospitalario que disponga del personal entrenado y los recursos adecuados para poder realizar una reanimación cardiovascular. La provocación oral se puede realizar de forma abierta administrando el alimento, a ciego simple o a doble ciego controlado con placebo.
Es fundamental que el diagnóstico sea preciso para evitar dietas innecesarias que puedan alterar el desarrollo nutricional del niño.
Tratamiento para la IgE Alta en Niños
El tratamiento para niveles elevados de IgE depende de la causa subyacente. En algunos casos, no se requiere tratamiento específico, especialmente si los niveles elevados no están asociados con síntomas o enfermedades graves. Sin embargo, si se identifica una condición médica subyacente, el tratamiento se enfocará en abordar esa enfermedad específica, lo que a su vez puede normalizar los niveles de IgE.
Tratamiento de las Alergias
- Evitación de alérgenos: La medida más importante es evitar la exposición a los alérgenos identificados.
- Antihistamínicos: Para aliviar los síntomas de la alergia, como picazón, urticaria y congestión nasal.
- Corticosteroides: Pueden ser necesarios para reducir la inflamación en casos severos.
- Inmunoterapia (vacunas contra la alergia): Para desensibilizar al paciente a los alérgenos, reduciendo la respuesta alérgica con el tiempo.
- Inmunoterapia oral a alimentos (ITO): Es potencialmente un tratamiento curativo que puede incrementar la cantidad de alimento tolerado por el paciente, previniendo los síntomas alérgicos y reduciendo el riesgo de una reacción anafiláctica potencialmente grave con riesgo vital.
- Adrenalina: para reacciones anafilácticas.
Tratamiento de Infecciones Parasitarias
- Medicamentos antiparasitarios: Para eliminar los parásitos del cuerpo.
- Medidas de higiene: Para prevenir la reinfección y la propagación de parásitos.
Anafilaxia: Una Reacción Alérgica Grave
En casos severos, las alergias pueden desencadenar anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal. Es crucial reconocer los síntomas y actuar rápidamente.
Síntomas de la Anafilaxia
- Dificultad para respirar.
- Sibilancias.
- Tos seca perruna.
- Inflamación de la lengua o la garganta.
- Mareos o pérdida de conciencia.
- Urticaria y picazón intensa.
- Vómitos y diarrea.
- Disminución de la tensión arterial.
Tratamiento de la Anafilaxia
- Administrar epinefrina (adrenalina): Usar un autoinyector de epinefrina inmediatamente.
- Buscar atención médica de emergencia: Llamar al 911 o acudir al hospital más cercano.
- Acostarse: Colocar al paciente en posición horizontal con las piernas elevadas.
- Monitorear: Vigilar la respiración y el nivel de conciencia hasta que llegue la ayuda médica.
Es vital que los niños con alergias conocidas lleven consigo un autoinyector de epinefrina y que sus cuidadores sepan cómo usarlo. Además, deben comunicar a las personas de su entorno la información sobre su anafilaxia, la causa, y la actitud a seguir en caso de no poder tratarse a sí mismos.
Alergia Alimentaria en Niños
La alergia alimentaria (AA) es un problema de salud pública importante y en evolución. Durante los últimos quince años, se ha incrementado como una “segunda ola” de la epidemia de alergia que comenzamos a ver en las consultas en las últimas décadas del siglo XX. En países como Australia, que lideran la epidemia respiratoria, la alergia alimentaria mediada por IgE afecta hasta el 10 % de los bebés.
Cualquier alimento es potencialmente sensibilizante, los alimentos implicados varían geográficamente en función de la frecuencia de consumo en cada país. Las sensibilizaciones suelen aparecer en relación con la introducción de alimentos en la dieta del niño. En nuestro medio y durante la edad pediátrica, los implicados con mayor frecuencia en la AA IgE mediada son las proteínas de: huevo (39,1 %), leche (32,3 %), pescado (11,3 %), frutos secos (18,8 %) y frutas (12,4 %).
Diagnóstico de Alergia Alimentaria
El diagnóstico de precisión en alergia alimentaria es importante, no solo para prevenir reacciones adversas, sino también para evitar dietas innecesarias que puedan alterar el desarrollo nutricional y el crecimiento del niño. En primer lugar, mediante la anamnesis se debe conocer: qué alimentos están implicados, el tiempo de latencia entre la ingesta y el inicio de los síntomas, la cantidad de alimento ingerido, en qué forma estaba cocinado o si era crudo y si se ha tomado en ocasiones posteriores. Hay que investigar la presencia de cofactores, como la toma de fármacos o un proceso infeccioso intercurrente. Pueden ser útiles los diarios dietéticos.
En la exploración física se buscarán marcadores de atopia, como presencia de rinoconjuntivitis, asma o dermatitis atópica. Se deben recoger informes de urgencias para valorar las reacciones acaecidas y tratamientos que el niño ha precisado.
Pruebas para detectar alergia alimentaria:
- Pruebas cutáneas (prick-test) con extractos estandarizados de la proteína y sus fracciones proteicas, con el alimento en fresco o cocinado (prick by prick).
- En el laboratorio se puede determinar IgE total e IgE específica al alimento y sus fracciones proteicas.
- El desarrollo de la biología molecular ha permitido la detección simultánea de IgE dirigidas a los diferentes componentes de más de 100 alérgenos procedentes de unas 50 fuentes alergénicas; por ejemplo, las proteínas del huevo son la suma de ovoalbúmina, ovomucoide, lisozima, etc.
Rinitis Alérgica en Niños
La rinitis es una alteración inflamatoria de la mucosa nasal que se diagnostica por métodos clínicos, y sólo se recurre a exámenes complementarios en muy contadas ocasiones. En la práctica médica se define la rinitis como una entidad clínica caracterizada por uno o más de los siguientes signos o síntomas: rinorrea anterior o posterior, estornudos, prurito, congestión y obstrucción nasal.
La rinitis alérgica se diagnostica por la positividad del estudio alergológico, mientras que la causa infecciosa se suele diagnosticar por exclusión, cuando no se identifica una sensibilización alérgica.
Actitud diagnóstica ante un niño con rinitis: Cuando la rinitis aparece de modo agudo, autolimitado e infrecuente, se puede asumir que sea debida a una causa infecciosa. Distinto es el caso de la rinitis que aparece de manera repetida o con síntomas muy duraderos; en este caso sí que se debe valorar con más detalle. Se debe evaluar en primer lugar la severidad de la sintomatología, y en segundo lugar orientar el diagnóstico etiológico.