Durante el embarazo, es común que surjan dudas sobre qué infusiones son seguras y cuáles deben evitarse. La creencia de que todas las infusiones son beneficiosas por ser naturales es errónea. Muchos medicamentos derivan de plantas, al igual que sustancias tóxicas. La falta de estudios clínicos concluyentes lleva a que generalmente no se recomiende el consumo de infusiones durante el embarazo por precaución.
Es importante tener en cuenta que algunos alimentos están prohibidos durante el embarazo, y el té, aunque popular, debe consumirse con moderación debido a sus posibles efectos tanto beneficiosos como perjudiciales.
¿Qué es el Regaliz?
El regaliz (Glycyrrhiza glabra) es una planta herbácea perenne nativa de Europa, Asia y América del Norte. Sus raíces y rizomas se utilizan para preparar infusiones debido a su alta capacidad endulzante. El regaliz tiende a crecer mejor en áreas con clima seco, soleado y cálido que reciban una precipitación anual relativamente baja (500 mm a 600 mm). Requiere para crecer un suelo fértil, profundo y bien cultivado, que retenga la humedad para una buena producción de raíces.
¿Cómo se Consume el Regaliz?
El regaliz se puede consumir como preparados vegetales (sustancia vegetal triturada, extractos líquidos o extractos secos acuosos) o como formas farmacéuticas (preparado de hierbas en formas de dosificación sólida o líquida para uso oral, o como sustancia vegetal triturada en forma de tisana para uso oral).
El palo de regaliz (también llamado paloduz, palodul o palodú) se llama así porque es similar a un palo de madera. Sin embargo, se trata del rizoma de la planta de regaliz; es decir, la raíz leñosa de la planta. Una vez lavada y libre de tierra, puede masticarse lentamente para extraer su jugo o para hacer caramelos y pastillas.
El regaliz negro es como la gominola de regaliz pero de color negro en lugar de rojo debido a las melazas que contiene. Además contiene glicirricina, compuesto edulcorante de la raíz de regaliz. Según un artículo publicado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) la glicirricina puede hacer que bajen los niveles de potasio en el cuerpo, por lo que algunas personas experimentan ritmos cardíacos anormales, presión arterial alta, hinchazón, letargo o insuficiencia cardíaca congestiva.
Usos Tradicionales del Regaliz
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) indica que el regaliz se usa tradicionalmente para el alivio de los síntomas digestivos, incluyendo sensación de ardor y dispepsia.
Principios Activos y Beneficios del Regaliz
El principio activo más importante de la raíz de regaliz es la glicirricina, que constituye del 10 al 15% del extracto de raíz de regaliz. También contiene flavonoides, almidón, pectinas, polisacáridos, azúcares simples, gomas, mucílagos, saponinas triterpénicas, asparagina, estrógenos, taninos, esteroles, proteínas y glucósidos.
Propiedades Digestivas
El uso medicinal tradicional más importante del regaliz es el alivio de los síntomas digestivos, incluyendo sensación de ardor y dispepsia. Tiene el efecto de aumentar la concentración local de prostaglandinas que promueven la secreción mucosa y la proliferación celular en el estómago, lo que conduce a la curación de las úlceras; de hecho uno de los usos del regaliz es el tratamiento en pacientes con colitis ulcerosa crónica.
Beneficios para las Vías Respiratorias
Se ha demostrado que la Glycyrrhiza es capaz de disminuir las irritaciones de la garganta y estimular las secreciones mucosas de la tráquea y, por tanto, de producir efectos expectorantes. Sus propiedades antitusivas, expectorantes y demulcentes se han atribuido a la glicirricina, que acelera la secreción de moco traqueal.
Propiedades Antiinflamatorias
Se ha demostrado que la glicirricina se descompone en el intestino y ejerce una acción antiinflamatoria similar a la hidrocortisona y otras hormonas corticosteroides.
Efectos en la Tensión Arterial
Los estudios clínicos muestran que el consumo de regaliz a corto plazo es seguro. No obstante, el uso crónico puede causar hipertensión. El consumo excesivo de té de regaliz puede inducir hipertensión en pacientes previamente normotensos.
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Efectos en el Sistema Inmune
Un estudio in vitro muestra que la infusión de regaliz estimula la activación de los linfocitos, principalmente las células T.
Pérdida de Peso
Varios estudios han concluido que el regaliz es útil para perder peso. Un estudio analizó los efectos del extracto de regaliz (1,5 g al día durante 8 semanas) con una dieta baja en calorías en 64 sujetos con sobrepeso y obesos de edades comprendidas entre los 30 y 60 años. Los resultados concluyeron que los niveles de colesterol total y colesterol malo se redujeron significativamente y que la suplementación con extracto de regaliz junto con una dieta baja en calorías puede mejorar de manera eficiente el perfil lipídico en sujetos con sobrepeso y obesidad.
Contraindicaciones del Regaliz Durante el Embarazo
No hay datos suficientes para apoyar la seguridad de la raíz de regaliz durante el embarazo y la lactancia en niños y adolescentes menores de 18 años. Por lo tanto, no se recomienda su uso en estos grupos. La raíz de regaliz puede contrarrestar la acción antihipertensiva de algunos medicamentos y no debe usarse de forma concomitante con diuréticos, glucósidos cardíacos, corticosteroides, laxantes estimulantes u otros medicamentos que puedan agravar el desequilibrio electrolítico.
Se han notificado casos de sobredosis con el uso prolongado (más de 4 semanas) y/o la ingesta de una cantidad elevada de regaliz, con síntomas como retención de líquidos, hipopotasemia, hipertensión, trastornos del ritmo cardíaco, encefalopatía hipertensiva.
Además, algunas fuentes indican que el regaliz podría provocar aborto y parto prematuro, disminuyendo la producción de leche durante la lactancia.
Riesgos para el Desarrollo Cerebral del Bebé
Investigadores de la Universidad de Helsinki han observado que un consumo elevado de regaliz durante la gestación podría alterar el desarrollo cerebral del feto y aumentar el riesgo de problemas cognitivos y de conducta en la infancia. Aquellos cuyas madres abusaron del regaliz durante la gestación tienen hasta siete puntos menos en su coeficiente intelectual y les cuesta más realizar determinadas pruebas cognitivas. Su memoria es peor y sufren un riesgo mayor de desarrollar trastornos por déficit de atención e hiperactividad.
Los investigadores aclaran que gran cantidad se refiere a 500 miligramos por semana de glicirricina, lo que equivaldría a unos 100 gramos de regaliz.
Alternativas Seguras de Infusiones Durante el Embarazo
Si bien el regaliz no se recomienda durante el embarazo, existen otras infusiones que se consideran seguras con moderación:
- Té de frambuesa: Se considera seguro después de la semana 24 de embarazo.
- Té de menta: Puede ayudar a aliviar las náuseas.
- Infusión de diente de león: Alto contenido de potasio.
- Té rooibos: No contiene cafeína y es rico en antioxidantes.
Algunos profesionales de la salud aconsejan limitar la ingesta de infusiones a solo una o dos tazas al día. En caso de duda, siempre es mejor consultar con un médico.
Resumen de Contraindicaciones y Precauciones
Para resumir, aquí tienes una tabla con las principales contraindicaciones y precauciones al consumir regaliz durante el embarazo:
| Aspecto | Precaución |
|---|---|
| Seguridad | No hay datos suficientes sobre seguridad en embarazo y lactancia. |
| Glicirricina | Puede afectar el desarrollo cerebral del feto. |
| Tensión Arterial | Puede elevar la tensión arterial. |
| Riesgo | Podría provocar aborto y parto prematuro. |
| Interacciones | Puede interactuar con medicamentos antihipertensivos, diuréticos y corticosteroides. |
Tomar precauciones en la alimentación durante la gestación es muy importante para asegurar la tranquilidad en tu embarazo y estar más segura.