La lactancia materna es recomendada por la OMS de forma exclusiva hasta los 6 meses y conjuntamente con otros alimentos hasta los 2 años de edad o más (1) debido a los múltiples beneficios para madre y bebé. La American Academy of Pediatrics define la lactancia materna subóptima como aquella que no cumple con una lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y una lactancia materna continuada hasta al año o hasta que la madre o lactante deseen (2).
A la luz de la evidencia científica, es crucial examinar las estadísticas y los factores asociados con la lactancia materna en Estados Unidos, así como su impacto en la salud pública.
Prevalencia y Duración de la Lactancia Materna en EE. UU.
Pese a los beneficios de la lactancia materna en los que insisten todas las organizaciones sanitarias, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un organismo gubernamental, menos de la mitad de los bebés de EEUU fueron amamantados en sus primeros tres meses de vida.
En Estados Unidos, en 2013, el porcentaje de inicio de lactancia materna era del 76% y a los 6 meses la lactancia materna exclusiva se reducía hasta el 16%.
Estos datos reflejan una realidad preocupante, donde las tasas de lactancia materna exclusiva están lejos de las recomendaciones de la OMS.
Según los datos de la Encuesta Nacional de Salud de España del 2017 (3), la tasa de lactancia materna exclusiva a las 6 semanas es del 74%, pero disminuye hasta un 64% a los 3 meses y un 39% a los 6 meses. A la vista de estos resultados, podemos afirmar que las tasas de lactancia y duración en España son inferiores a las recomendadas por la OMS.
Si valoramos las tasas de lactancia materna en relación con los ingresos económicos del país observamos repercusión y diferencias notables, siendo mayores las tasas de lactancia en aquellos países con menores recursos, para todos los indicadores.
Lactancia materna 😍🤱 7 BENEFICIOS increíbles (bebé y mamá)
Beneficios de la Lactancia Materna
Los lactantes amamantados son menos susceptibles de sufrir otitis media, infecciones gastrointestinales, infecciones respiratorias incluyendo neumonía, enterocolitis necrotizante y síndrome de muerte súbita del lactante (4,5,6). La lactancia materna también podría reducir la incidencia de sobrepeso, obesidad, enfermedades crónicas como diabetes (5,6) y cáncer como la leucemia (7).
Junto con la literatura existente, nuestros datos sugieren que la promoción y el apoyo a la lactancia materna pueden ser una estrategia eficaz para ayudar a reducir la mortalidad infantil en EEUU", ha finalizado Chen.
Además, la lactancia materna ayuda a establecer la lactancia materna exclusiva y también se relaciona con una mayor duración de esta. Hay estudios recientes que demuestran que esta práctica provoca la colonización intestinal del recién nacido por bacterias beneficiosas procedentes de la madre, que ayudarán a programar en el niño un ambiente microbiológico intestinal saludable de por vida, y le ayudará a luchar contra las enfermedades, a digerir mejor el alimento y a regular su sistema inmunológico.
Costos Asociados a la Lactancia Materna Subóptima
Bartick et al. estudiaron la incidencia de muertes prematuras y de enfermedades infantiles y maternas atribuibles a una lactancia subóptima (6). Un estudio en México estimó que el coste anual pediátrico derivado de una lactancia materna subóptima oscilaba entre 745 millones y 2416 millones de dólares asociado a infecciones respiratorias, otitis media, gastroenteritis, enterocolitis necrotizante y síndrome de muerte súbita del lactante (9). Los mismos autores publicaron en 2018 los costes atribuibles asociados debido a enfermedades maternas, como diabetes tipo 2, cáncer de ovario y mama, infarto de miocardio e hipertensión (10).
Estos datos subrayan la importancia económica y de salud pública de promover y apoyar la lactancia materna óptima.
Factores que Influyen en la Duración de la Lactancia Materna
Diversos estudios han concluido que las características sociodemográficas influyen en la duración de la lactancia materna exclusiva, siendo las madres de menor edad, las solteras, las de un nivel socioeconómico menor, primíparas y con un menor nivel de educación las que llevan a cabo una lactancia materna exclusiva más reducida11,12.
Otra variable importante en relación con la duración de la lactancia materna exclusiva es la situación laboral de la madre. Para las trabajadoras, la falta de apoyo en el trabajo es la barrera más importante para no poder seguir con la lactancia materna exclusiva13,14. Una razón añadida es la percepción de no tener leche suficiente (hipogalactia), pero se estima que sólo en un 5% de los casos tal percepción se corresponde con la realidad11,15.
Uno de los principales causas de abandono de la lactancia materna es la reincorporación de la madre al trabajo tras la baja maternal.
Este último motivo, junto con la concepción prenatal sobre la lactancia materna exclusiva (el interés y la confianza de la madre, entre otros), podrían llegar a tener más impacto que las variables sociodemográficas11.
Este estudio forma parte del proyecto INMA (INnfancia y Medio Ambiente). Específicamente este estudio ha sido financiado por el Ministerio de Sanidad y Consumo (Expediente PI06/0867), por el Departamento de Sanidad del Gobierno Vasco (20051110093), por la Diputación Foral de Gipuzkoa (DFG06/004 y DFG08/001) y por los ayuntamientos de la zona de estudio (Zumarraga, Urretxu, Legazpi, Azkoitia, Azpeitia y Beasain).
Escasez de Leche de Fórmula en EE. UU.
Colas en los supermercados, acaparamiento, enormes subidas de precio y, como consecuencia, familias desfavorecidas que no pueden dar a sus bebés el único alimento que pueden proporcionarle. La escasez de leche en polvo para bebés va camino de convertirse en un problema nacional en EEUU, el único país desarrollado que sigue sin tener una baja por maternidad remunerada, lo que obliga a muchas mujeres a depender de la leche de fórmula para alimentar a sus hijos.
Solo cuatro empresas fabrican el 98% de la leche de fórmula de EEUULo cierto es que solo el 2% de la leche de fórmula que se consume en EEUU procede de fuera del país y solo cuatro empresas fabrican el 98% restante. Un oligopolio que se está viendo en serias dificultades para abastecer de leche para bebés al país después de que uno de sus actores, el gigante farmacéutico Abbott, haya tenido que retirar todos sus productos del mercado.
La Agencia federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha cerrado todas sus plantas de producción debido a un brote de Cronobacter que se ha llevado por delante ya a dos bebés. Cada Estado negocia a su manera la leche que se pueden adquirir con los cupones del Gobierno, y hay regiones en las que solo se puede adquirir la leche que se ha dejado de producir. El precio podría variar.
La Casa Blanca ha tomado cartas en el asunto para tratar de ampliar los beneficios del WIC y rebajar el precio en el mercado libre de la leche, que se está vendiendo a precios desorbitados que muchas familias no pueden pagar. Según el Gobierno, la escasez de leche de fórmula se solucionará en cuestión de semanas, pero el director ejecutivo de Perrigo, uno de los cuatro fabricantes del producto, ha reconocido que la crisis de desabastecimiento podría prolongarse durante todo este año.
Investigación y Recursos en Lactancia Materna
Gracias a los estudios de investigación, hemos ido conociendo las tasas y duración de lactancia en una población, descubriendo los beneficios en el desarrollo de los niños, en la prevención de enfermedades de madre e hijo, así como detectando los motivos de abandono y la relación coste beneficio frente a las fórmulas artificiales.
Uno de los mejores ejemplos de investigación en nuestro país aplicada a la práctica en lactancia es el proyecto e-lactancia desarrollado por APILAM (Asociación para la Promoción e Investigación científica y cultural de la Lactancia Materna). Es una de las bases de datos más importantes del mundo sobre medicamentos y lactancia materna, cuyo objetivo final es apoyar la lactancia evitando suspender lactancias por el uso de medicamentos.
Para comenzar un trabajo de investigación, hay que establecer unos objetivos del trabajo, y elaborar una hipótesis, eligiendo un tema de interés para el trabajo. Entre otros, podrían realizarse estudios de intervenciones individuales o combinadas y su efecto sobre las prácticas de lactancia.
Con la pandemia del COVID-19, tenemos el ejemplo muy reciente. Se ha logrado investigar y difundir los beneficios de mantener la lactancia materna en las infecciones virales. Tras mostrar el paso de anticuerpos maternos, a través de la leche a los lactantes, frente a esta enfermedad, bien tras la convalecencia o la vacuna, se han conseguido cambiar las prácticas clínicas instauradas al inicio de la pandemia, que consistieron en aislar y realizar la separación madre hijo por la COVID 19, lo que produjo un impacto en la lactancia. El cambio de protocolos, gracias a los datos obtenidos de investigaciones, algunas de ellas españolas, permitiendo el alojamiento conjunto, ha producido una gran repercusión en los medios y beneficio para la lactancia natural.
Para realizar un buen estudio de investigación del tipo que sea, tras determinar el objetivo o las hipótesis, lo siguiente, es consultar la bibliografía y los recursos disponibles. En la actualidad, Internet es la principal fuente de información profesional, debido a que ofrece la ventaja de tener un acceso instantáneo y muchas veces libre de costes, a la información, sin barreras horarias ni geográficas. Pero su utilidad se ve limitada por la dificultad para separar la información actualizada y de calidad, de la que no lo es, o no está libre de conflictos de interés.
Los profesionales del campo de la lactancia materna necesitan acceso a información actualizada y obtenida de estudios fiables y sin sesgos, para poder realizar su labor asistencial con unos estándares mínimos de calidad. Se han creado herramientas para facilitar tanto la navegación como la recuperación selectiva de información. Entre las primeras están los directorios o índices y los metadirectorios y entre las segundas están los motores de búsqueda, metabuscadores, servicios de difusión selectiva de información y las bases de datos.
Indicadores Epidemiológicos de Interés para la Lactancia
Conocer la prevalencia, duración y características específicas de la lactancia en cada país, o región, resultan datos fundamentales para evaluar qué medidas de promoción y apoyo a la lactancia materna son necesarias. El principal motivo de no poder comparar o analizar datos en lactancia son las definiciones de los tipos de lactancia estudiados.
Inicio de la lactancia materna en la primera hora de vida: Este indicador, corresponde al porcentaje de niños que inician lactancia materna en su primera hora de vida. Tiene mucha importancia, ya que está bien establecido que iniciar precozmente la alimentación al pecho ayuda a establecer la lactancia materna exclusiva y también se relaciona con una mayor duración de esta.
Además, existe evidencia de que determinados componentes de la leche de los primeros días pueden influir en la forma que determinados genes se expresan, con efectos que pueden durar de por vida, por ejemplo, contrarrestando la predisposición genética a la obesidad o a otras enfermedades crónicas.
Pese a la importancia de esta práctica, el análisis de los datos disponibles según el informe de la OMS, muestran que, globalmente, menos de la mitad de los recién nacidos en el mundo son puestos al pecho dentro de la primera hora de vida. El porcentaje varía desde el 40% en África central, Oeste de África y Sur de Asia, hasta el 60% en el Este y Sur de África, como se puede apreciar en la figura 9.
Aunque recibir lactancia materna alguna vez, comparado con no lactar nunca, ya resulta ventajoso para la salud del niño y de la madre, la evidencia actual nos confirma que dichos beneficios son dosis dependiente, lo que quiere decir, a más tiempo de lactancia exclusiva, los beneficios son mayores. Es por ello, que uno de los indicadores que más se valoran es el mantenimiento durante los primeros 6 meses de vida del lactante.
La situación mundial refleja que, aunque el inicio es mayoritario, en casi todos los países, se produce a lo largo de los primeros meses de vida un descenso progresivo. Los factores responsables son muchos y diversos, como se pone de manifiesto en un estudio epidemiológico reciente realizado en nuestro país.
Los datos publicados en el informe de UNICEF indican que, globalmente, sólo un 43% (2 de cada 5) de los niños continúan recibiendo lactancia materna exclusiva a los 6 meses de vida. Las mayores tasas se presentan en los países del Sur de Asia con un porcentaje del 60%, seguidos por el Este y Sur de África con un 57%.
En aquellos países en los que se dispone de datos evolutivos, se observa que las tasas de lactancia exclusiva a los 6 meses, entre los años 1995 y 2015, se incrementaron a nivel global pasando del 24.9% al 43%. El aumento fue más importante en el África Subsahariana, donde se pasó del 28% al 42%, y en el Sur de Asia, donde se aumentó del 36 al 64%.
A nivel mundial global, las tasas de lactancia materna al año de vida son del 74%, reduciéndose hasta el 46% a los 2 años. Para todos los intervalos de edad los porcentajes más altos se presentan en los países del África Subsahariana y del Sur de Asia, donde casi un 70% de los niños continúa recibiendo lactancia materna a los 2 años.
En el Este de Asia, Europa Central y del Este y Latino-América-Caribe, sólo la mitad de los niños sigue recibiendo leche materna al año de vida. Esta cifra disminuye por debajo del 30% a los 2 años como se aprecia en la figura 11.
Estos porcentajes, hasta 1-2 años de vida, se han mantenido estables en los últimos 15 años, siendo Europa la única región a nivel mundial que ha presentado un incremento, tanto al año como a los 2 años, y, pese a ese aumento, sólo un tercio de los niños siguen siendo amamantados a los 20-23 meses.
UNICEF no dispone de datos de los países con mayores ingresos, pero se ha estimado en un estudio reciente que sólo un 20% continúa con lactancia materna a la edad de 1 año, existiendo amplias diferencias según países (27% Estados Unidos, 35% Noruega, 16% Suecia).
En España no existe un sistema oficial de monitorización y seguimiento de la lactancia materna adecuado. Los datos existentes hasta el momento proceden mayoritariamente de publicaciones científicas aisladas, de encuestas realizadas por distintos profesionales sanitarios a nivel regional y de forma puntual, lo que no permite una correcta valoración nacional ni un seguimiento temporal.
Estrategias de Apoyo a la Lactancia Materna
Estas estrategias de apoyo deben ser multidisciplinares implicando a todos los componentes del sistema sanitario.
Las escuelas infantiles o guarderías deberían facilitar la alimentación de los lactantes en función de las recomendaciones actualmente aceptadas. La alimentación con leche materna a los lactantes que asisten a las escuelas infantiles tiene grandes beneficios en prevención de infecciones y promoción de la salud del niño, y puede llevarse a cabo tanto de forma natural, cuando es la propia madre quien acude al centro para darle el pecho, como mediante la administración de la leche materna previamente extraída y almacenada cuando la madre no se pueda desplazar. En algunos centros aún ponen pegas o no permiten esta opción alegando que no se pueden introducir alimentos externos, por riesgos alimentarios. La leche materna no es fuente de infecciones, pero sí lo son las fórmulas artificiales como se ha publicado en varias ocasiones.
Recursos Útiles y Bien Referenciados
Pero existen también recursos útiles y bien referenciados, de información en lactancia materna en determinadas páginas web (IBC - International Breastfeeding Centre, Academy of Breastfeeding Medicine, IHAN - La Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia, IBFAN (International Baby Food Action Network), OMS, WABA (World Alliance for Breastfeeding Action), AELAMA (Asociación Española de profesionales apoyo a la lactancia), Comité de Lactancia de la AEP, El Gipi (Grupo Independiente de Pediatras Informatizados), páginas web de asociaciones y federaciones dirigidas tanto a profesionales como a familias y madres (Lactaria, Alba Lactancia, FEDALMA, FEDECATA), bases de datos (e-lactancia), foros (AELAMA, Comité de lactancia de la AEP, Alba lactancia, La liga de la leche internacional), listas de distribución y grupos (Lacmat-L, Lacnet, Lactared, LACTANCIAMAT) y blogs (Mammalia, Alba Lactancia, Sina, Multilacta, etc.). En el área sanitaria es muy interesante la base de datos Pubmed.