La lactancia materna (LM) ha demostrado tener beneficios significativos tanto para las madres como para los lactantes, siendo un tema de consenso universal en la comunidad médica y científica.
Entre las dificultades para conocer la real prevalencia de LM está la utilización insuficiente de parámetros que permitan su vigilancia epidemiológica.
Desde la década de los 90 existe consenso respecto a definiciones de LM exclusiva (LME), predominante, complementada y continuada.
Unicef publica anualmente la prevalencia de la LM temprana, exclusiva en menores de 6 meses y continuada a los 2 años.
Conocer la prevalencia, duración y características específicas de la lactancia en cada país, o región, resultan datos fundamentales para evaluar qué medidas de promoción y apoyo a la lactancia materna son necesarias. Para esto, es necesario mantener una recogida de datos periódica.
El principal motivo de no poder comparar o analizar datos en lactancia son las definiciones de los tipos de lactancia estudiados.
En España, no existe un sistema oficial de monitorización y seguimiento de la lactancia materna adecuado.
En diversas fuentes se recoge una duración media de la lactancia materna en nuestro país de 6 meses.
Existe una necesidad de investigación sobre la lactancia libre de intereses comerciales y en competencia.
Hoy en día una parte de la investigación de lactancia materna está financiada y transmitida o dirigida por empresas, con un fin comercial y eso no es el ideal.
Beneficios de la lactancia materna para el bebé y la mamá
Definiciones Clave de Lactancia Materna
Para comprender mejor los indicadores de lactancia materna, es fundamental conocer las definiciones clave establecidas por la OMS:
- Lactancia Materna Exclusiva (LME): El lactante recibe solo leche materna, sin ningún otro líquido o sólido, incluyendo agua.
- Lactancia Materna Predominante: La leche materna es la principal fuente de alimentación, pero el lactante también recibe otros líquidos como agua, jugos o tés.
- Lactancia Materna Complementada: Se combina la leche materna con alimentos sólidos o semisólidos.
- Lactancia Materna Continuada: El consumo de leche materna se prolonga más allá del primer año de vida.
Estas definiciones permiten una vigilancia epidemiológica precisa y facilitan la comparación de datos entre diferentes estudios y países.
Importancia de los Indicadores de Lactancia Materna
Los indicadores de lactancia materna son esenciales para:
- Evaluar la efectividad de las políticas públicas y programas de promoción de la lactancia materna.
- Identificar áreas geográficas o grupos poblacionales con bajas tasas de lactancia materna.
- Monitorear el progreso hacia las metas globales de lactancia materna establecidas por la OMS y UNICEF.
- Adaptar las estrategias de intervención para mejorar las prácticas de lactancia materna.
Prevalencia de la Lactancia Materna: Un Análisis Comparativo
A nivel mundial, las tasas de lactancia materna varían significativamente entre países y regiones. Según datos de UNICEF:
- La lactancia materna exclusiva a los 6 meses es del 43% a nivel global.
- Las tasas más altas se observan en el sur de Asia (60%) y África oriental y meridional (57%).
- En países de altos ingresos, las tasas de lactancia materna exclusiva a los 6 meses son considerablemente más bajas.
Estas disparidades subrayan la necesidad de intervenciones específicas y adaptadas a cada contexto cultural y socioeconómico.
Factores que Influyen en la Duración de la Lactancia Materna
Diversos factores pueden influir en la duración y exclusividad de la lactancia materna:
- Factores Socioeconómicos: El nivel educativo y los ingresos de la madre pueden afectar sus decisiones sobre la lactancia materna.
- Factores Culturales: Las normas y creencias culturales pueden promover o desalentar la lactancia materna.
- Apoyo Familiar y Social: El apoyo de la pareja, la familia y la comunidad es crucial para el éxito de la lactancia materna.
- Políticas Laborales: La disponibilidad de permisos de maternidad remunerados y entornos de trabajo favorables a la lactancia materna son factores determinantes.
- Atención de la Salud: El asesoramiento y apoyo de profesionales de la salud capacitados pueden mejorar las prácticas de lactancia materna.
Abordar estos factores es fundamental para mejorar las tasas de lactancia materna a nivel global.
Hallazgos de un Estudio en Santiago de Chile
Un estudio realizado en cuatro Centros de Salud Familiar (Cesfam) del sur de Santiago analizó la prevalencia de LM durante las actividades regulares de vacunación y las comparó con los resúmenes estadísticos mensuales (REM).
Se analizaron 1.990 casos, y la prevalencia de LME fue del 43,4%, 34,2% y 8,8% a los 2, 4 y 6 meses respectivamente.
La prevalencia de LME, informada por los REM, al sexto mes (41%) es significativamente mayor (p<0,001).
Las madres con escolaridad inferior a 12 años tienen una prevalencia menor de la LME al 4.° mes que las de mayor escolaridad (28,4% vs 37,8% respectivamente, p<0,05).
Las prevalencias de LME obtenidas en el momento de la vacunación son llamativamente menores a las estadísticas oficiales.
Estas diferencias podrían deberse a que este estudio incluye población que no asiste habitualmente a control sano y a que la información de los REM es obtenida por el mismo profesional responsable de la promoción de la LM, lo que podría distorsionar las respuestas.
Este estudio destaca la importancia de utilizar diferentes fuentes de datos y metodologías para obtener una imagen más precisa de las prácticas de lactancia materna.
El Papel de los Profesionales de la Salud
Los profesionales de la salud desempeñan un papel fundamental en la promoción y el apoyo de la lactancia materna. Esto incluye:
- Proporcionar información precisa y actualizada sobre los beneficios de la lactancia materna.
- Ofrecer asesoramiento y apoyo a las madres durante el embarazo y el posparto.
- Ayudar a las madres a superar los desafíos y dificultades relacionados con la lactancia materna.
- Promover entornos de atención de la salud favorables a la lactancia materna.
La capacitación y sensibilización de los profesionales de la salud son esenciales para mejorar las tasas de lactancia materna.
Herramientas para la Valoración de la Lactancia Materna
Para comprobar que la lactancia se instaura adecuadamente es necesario observar y valorar las tomas durante la estancia en el hospital.
Generalmente, esta observación se realiza de forma no sistematizada, por lo que se utilizan criterios subjetivos con una amplia variabilidad entre observadores, lo que dificulta el diagnóstico de los posibles problemas y, por tanto, su adecuado tratamiento.
La guía PSBC recomienda realizar la evaluación de la madre y del niño mediante observación y entrevista en períodos de tiempo claves (Grado A), indicando que se debe valorar a la madre, al niño y cómo se acoplan ambos para permitir la lactancia materna.
En la estrategia IHAN para los hospitales se especifica que la observación de una toma completa es esencial para comprobar que existe una adecuada transferencia láctea y diagnosticar la causa de las dificultades, si las hubiese, por lo que debe ser realizada por un profesional cualificado en la primera toma.
Posteriormente, se realizarán evaluaciones todas las veces que sea necesario. También se señala que la evaluación de la toma debe ser estandarizada, quedar registrada y valorar la postura, el agarre y los signos de transferencia eficaz de leche.
En cuanto a los centros de salud, se señala que la observación de una toma completa es esencial para comprobar que existe una adecuada transferencia láctea y para diagnosticar la causa de las dificultades si las hubiese, por lo que debe ser realizada por un profesional cualificado en la primera visita al centro de salud.
Por otro lado, se han identificado varias RS sobre la utilidad clínica y propiedades psicométricas de las herramientas de evaluación de la lactancia materna existentes, aunque en una de ellas se describen sólo las herramientas de evaluación de la autoeficacia de la lactancia materna.
En referencia a la existencia de herramientas validadas en español, se han identificado tres artículos que estudian la fiabilidad y validez de dos de estos instrumentos.
En cuanto al LATCH, esta herramienta incluye en su evaluación a la madre y al hijo y recoge información referente al agarre del pecho, a una deglución audible, el tipo de pezón, la comodidad y la ausencia de dolor, así como si se precisa ayuda externa en el mantenimiento de la posición.
Se caracteriza por su sencillez y similitud con los aspectos que los profesionales suelen tener en cuenta a la hora de valorar la lactancia materna, y permite identificar mujeres con riesgo de abandono de la lactancia.
Sin embargo, existe controversia sobre la fiabilidad y validez de esta herramienta.
Existen diferentes herramientas estandarizadas que pueden ser utilizadas para valorar una toma, como la propuesta por OMS o de UNICEF, o las escalas LATCH, IBFAT, MBA, aunque todavía son escasas las pruebas disponibles sobre su fiabilidad o validez.
Factibilidad: entre los profesionales sanitarios, inicialmente puede haber dificultades para utilizar estas herramientas, aunque éstas deberían desaparecer cuando se estandarice su uso.
Por lo tanto, se considera que la utilización de una herramienta estandarizada a la hora de realizar la observación de una toma puede ayudar a los profesionales sanitarios a tener en cuenta todos los aspectos importantes relacionados con el amamantamiento.
Tabla Resumen de Indicadores de Lactancia Materna
| Indicador | Definición | Importancia |
|---|---|---|
| Lactancia Materna Exclusiva (LME) | El lactante recibe solo leche materna, sin otros líquidos o sólidos. | Óptimo crecimiento y desarrollo durante los primeros 6 meses. |
| Lactancia Materna Predominante | Leche materna como principal fuente, con otros líquidos. | Alternativa cuando no se puede asegurar LME. |
| Lactancia Materna Complementada | Combinación de leche materna con alimentos sólidos. | Transición gradual a la alimentación adulta. |
| Lactancia Materna Continuada | Consumo de leche materna más allá del primer año. | Beneficios nutricionales e inmunológicos prolongados. |