Heinrich Harrer, uno de los grandes exploradores del siglo XX, es conocido mundialmente por su libro "Siete años en el Tíbet", un clásico de la literatura de viajes. La adaptación cinematográfica de su libro, protagonizada por Brad Pitt, atrajo aún más atención sobre su vida. Sin embargo, la figura de Harrer no está exenta de controversias, especialmente en lo que respecta a su pasado nazi.
Sus Primeros Años
Heinrich Harrer nació en Austria en 1912, en los Alpes de Carintia. Estudió geografía y deporte en la universidad de Graz, ganándose la vida como guía de montañeros y entrenador de esquí. En 1936, participó en los Juegos Olímpicos de invierno como miembro del equipo de esquí austriaco. Dos años después, en 1938, formó parte del equipo que logró la primera ascensión a la cara norte del Eiger, un logro que atrajo la atención de Adolf Hitler, quien lo invitó a unirse a las SS.
La Expedición al Nanga Parbat y el Comienzo de su Odisea
En agosto de 1939, Heinrich Harrer formaba parte de un equipo de exploradores alemanes y austriacos que se adentró en las tierras bajas del noroeste de la India, después de una expedición de reconocimiento al Nanga Parbat, una de las cumbres más altas del mundo. Desde los primeros intentos en 1935, once escaladores alemanes habían perdido la vida intentando llegar a la cumbre. Mientras el equipo esperaba en Karachi el avión que los llevaría de vuelta a casa, estalló la Segunda Guerra Mundial, y los alpinistas fueron arrestados y enviados a un campo de prisioneros británico. De esta forma comenzaba la odisea que se convertiría en una de las más impresionantes historias de exploraciones del siglo: Siete años en el Tíbet.
Siete Años en el Tíbet
En 1944, tras cuatro años y medio de reclusión, Harrer y su compañero austriaco, Peter Aufschnaiter, lograron escapar del campamento británico, situado a las afueras de la localidad de Dehra Dun, al norte de la India. Durante los próximos veintiún meses permanecieron ocultos en aldeas remotas, aprendieron el tibetano cerrado del interior, y realizaron la hazaña de recorrer 2.500 kilómetros hasta llegar a la ciudad prohibida de Lhasa. Aquí Harrer se hizo amigo del joven Dalai Lama, descubrió el esplendor del budismo tibetano, y asistió al comienzo del totalitarismo de China.
El libro se publicó en 1953, y desde entonces ha sido traducido a 48 idiomas. El relato de Harrer, las tribulaciones de un par de despreocupados jóvenes escaladores atrapados por la fragua de la historia, ha seducido a millones de lectores.
Controversias Sobre su Pasado Nazi
Figura venerada en Austria, se le considera un apóstol de la causa del Tíbet. De aquí que causara una gran conmoción el artículo del pasado mes de mayo de la revista alemana Stern, en el que se afirmaba que Harrer había sido nazi desde 1933, miembro de las temidas SA, y más tarde de las SS. Al principio Harrer lo negó todo furiosamente. Pero cuando le presentaron pruebas irrefutables, aceptó parcialmente las acusaciones.
El periodista austriaco Gerald Lehner encontró un expediente de Harrer, de ochenta folios, en los Archivos Nacionales de Estados Unidos, en Washington. Los documentos no relacionan a Harrer con ningún crimen de guerra, pero plantean algunas cuestiones muy inquietantes. El Partido Nazi fue declarado ilegal en Austria en 1933, cinco años antes de que Hitler se anexionara el país en el ya famoso Anschluss.
De acuerdo con la estrategia trazada por Heinrich Himmler, el "arquitecto del genocidio" de Hitler, los nazis se proponían eliminar a los judíos del continente asiático y aliarse con los tibetanos, a quienes Himmler consideraba descendientes de los arios, para destruir las fuerzas británicas desplegadas en la India. Himmler había enviado a Lhasa un equipo de reconocimiento varios años antes.
El principal argumento de su defensa era que había tenido que ingresar en las SS como condición para formar parte de las expediciones. Lo cierto es que en el festival de Breslatt, Himmler en persona había invitado a Harrer a participar en 1939 en la expedición de reconocimiento del Nanga Parbat. "Estaba dispuesto a ingresar en cualquier organización con tal de poder practicar el alpinismo", afirmó Harrer . "En aquel entonces no existía el menor indicio de que los nazis llegarían a ser la mayor organización criminal de todos los tiempos.
Reinhold Messner, el escalador más famoso del mundo, dijo: "Para nosotros los alpinistas, el pasado nazi de Harrer no es nada nuevo. Comprendo por qué Harrer formó parte de las SS. No habría tenido ninguna oportunidad de realizar expediciones sin declarar su apoyo a la Alemania de Hitler.
Familia e Hijos
Un ejemplo de ello es la cuestión de su primer matrimonio, con Lotte Wegener, que recibió la bendición de Himmler. Harrer afirma que ingresó en las SS en parte para poder contraer matrimonio con Wegener, cuando en realidad era un impedimento para casarse.
No he dejado de pensar en las últimas semanas en aquel día de mayo cuando me despedí de Harrer. Al estrechar su mano le dije: "Es muy importante para mí haber conocido al hombre que ha sido mi ídolo". Harrer frunció el ceño: "Adorar a los ídolos", dijo en voz baja.
Legado
Independientemente del tipo de nazi que haya sido Harrer en 1939, lo cierto es que el Tíbet transformó al explorador. Sus 53 años como trotamundos dan cuenta de una gran labor humanitaria; Harrer no sólo ha salido en defensa de la soberanía del Tibet, sino también de la dignidad de los pueblos del Tercer Mundo.
Harrer se defendió declarando tener «la conciencia limpia», que haber pertenecido a las SS fue un capítulo de su pasado que tenía que «tragar y superar«, y que el nazismo le parecía «extremadamente desagradable».
Entre Harrer y el Dalai Lama surge una gran amistad, que continuaría cuando el Dalai se tiene que exiliar y Harrer regresa a Austria. Además de estas actividades, se dedica a escribir libros y sus memorias, entre ellos, el ya conocido Siete años en el Tíbet, Vengo de la Edad de Piedra (1964), y Reencuentro con el Tíbet.
Tabla resumen de la vida de Heinrich Harrer
| Acontecimiento | Año |
|---|---|
| Nacimiento | 1912 |
| Ascenso a la cara norte del Eiger | 1938 |
| Expedición al Nanga Parbat | 1939 |
| Escape del campo de prisioneros | 1944 |
| Llegada a Lhasa | 1946 |
| Publicación de "Siete años en el Tíbet" | 1953 |
| Fallecimiento | 2006 |