El rinoceronte, un mamífero herbívoro de la familia Rhinocerotidae, es el cuarto animal terrestre más grande y pesado. A pesar de que se les conoce como rinocerontes blancos, en realidad son de color gris. El peso promedio de un individuo macho es de 2.200 kg, y el de una hembra es de 1.000 kg. Podemos encontrar al rinoceronte blanco principalmente en Sudáfrica y regiones como Kenia, Namibia, Zimbabue, Uganda y Eswatini.
Características del Rinoceronte Blanco
- Labio ancho y recto: Adaptado para el pastoreo.
- Color: Gris, a pesar de su nombre.
- Cuernos: Dos cuernos formados de queratina.
- Hábitat: Sudáfrica, Kenia, Namibia, Zimbabue, Uganda y Eswatini.
Reproducción del Rinoceronte Blanco
El rinoceronte blanco hembra inicia su etapa reproductiva a los cinco o seis años de edad. Por otra parte, los machos inician su etapa reproductiva a los diez años de edad. No existe una etapa en específico para la reproducción, y generalmente, solo tienen una cría cada cuatro o cinco años.
Duración de la Gestación
La gestación del rinoceronte blanco tiene una duración de 16 a 17 meses. Tras este largo periodo, las crías nacen con un peso alrededor de los 70 kilos y, después de unos pocos días, ya están listas para caminar y acompañar a sus madres en su camino.
Nacimiento en Bioparc Valencia
Este martes por la tarde, tras 491 días de gestación (16 meses), la rinoceronta Kwanza dio a luz a su primera cría, un precioso rinoceronte blanco que ha llenado de emoción y esperanza al equipo Bioparc Valencia. "¡Tenemos un rinoceronte!", exclamaron entre abrazos y lágrimas los técnicos y cuidadores al ver cómo el pequeño, apenas unos minutos después de nacer, se ponía en pie y buscaba el calor de su madre. Las imágenes de sus primeras horas, tan tiernas como impactantes, muestran a una mamá Kwanza atenta y serena, y a su bebé curioso, fuerte e instintivo que, tras unos primeros pasos inestables, se ha lanzado a explorar su entorno.
El nacimiento se vivió con una mezcla de nerviosismo y alegría. Desde la mañana, los datos hormonales y el comportamiento inquieto de la hembra indicaban que el momento se acercaba. Los cuidadores, pendientes de las pantallas que mostraban el interior del recinto donde Kwanza permanecía por precaución, seguían cada movimiento con el corazón en un puño. Hasta que, por fin, llegó el momento.
Este es el primer nacimiento de un rinoceronte blanco (Ceratotherium simum simum) en BIOPARC Valencia, un verdadero hito y "un acontecimiento que representa la esperanza para esta especie en peligro de extinción por la atroz caza furtiva para cortar el codiciado cuerno", señala el parque. El éxito es fruto de 18 años de trabajo y de la implicación del parque en el Programa Internacional de Conservación de esta especie.
Por el momento, madre y cría permanecen en sus instalaciones interiores, vigiladas de manera no invasiva para garantizar su bienestar. Los primeros días son críticos, y el equipo aplica la máxima cautela mientras preparan el espacio con más paja y confort. La integración con el resto del grupo -Martin, el padre, y las hembras Nombula y Ami- se hará de forma gradual.
Y como si la naturaleza quisiera añadir un toque poético, el parto ocurrió bajo la luna llena. No es la primera vez que sucede algo así en BIOPARC: también la elefanta Makena nació en un plenilunio, y lo mismo ocurrió con varias cebras. Sea coincidencia o influencia lunar, lo cierto es que la superluna que ilumina estos días el cielo valenciano parece haber traído consigo una buena dosis de magia.
Nacimiento en el Parque de la Naturaleza de Cabárceno
El Parque de la Naturaleza de Cabárceno vuelve a ser noticia con el nacimiento de una cría de rinoceronte blanco, una de las especies que tiene mayor dificultad de reproducción en cautividad y amenazada de serio peligro de extinción. La instalación cántabra, sin embargo, es testigo por segunda vez de un nacimiento de esta especie.
Los primeros días de vida del pequeño rinoceronte transcurren con normalidad. El parto fue muy rápido como es habitual en esta especie y a los 15 minutos de nacer, la nueva cría se mantenía de pie y se movía con cierta soltura. No obstante, el equipo veterinario de Cabárceno mantiene durante estas primeras semanas la cautela habitual en un nacimiento de esta transcendencia y se extreman los cuidados con el objeto de que todo vaya bien.
El nacimiento ha alterado considerablemente al grupo ya que tanto el padre -un ejemplar de 27 años llamado Sagan- como la otra hembra (Nora) que convive con ellos en la pradera están bastantes nerviosos y su manejo diario se ha hecho más complicado para los cuidadores.
De momento, tanto la madre como el recién nacido se encuentran en un recinto interior y en los próximos días se les sacará a un patio alejado de los visitantes con el objeto de que estén tranquilos y puedan empezar a hacer ejercicio y tomar el sol.
La reproducción de esta especie es muy difícil en cautividad, naciendo muy pocas crías al año en Europa. De ahí que el parque cántabro, que ha tardado 16 años en volver a conseguir una hembra gestante pese a haberse realizado en este tiempo todo tipo de controles veterinarios y tratamientos, vuelva a convertirse en referente mundial de la salvaguarda y reproducción de especies en extinción.
Asimismo, la instalación destaca por contar con uno de los recintos más grandes de Europa para rinocerontes: 3 hectáreas de pradera donde pueden correr, pacer y moverse con facilidad.
Amenazas y Conservación
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN, el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) se encuentra catalogado como especie casi amenazada. Actualmente, se cuentan más o menos 18.000 ejemplares en todo el mundo, de las cuales el 90% de estos se encuentran en estado de protección.
El rinoceronte blanco viene luchando desde hace décadas con diversas amenazas que lo llevaron hasta el punto, prácticamente, de la extinción. La principal amenaza es la caza furtiva, esto debido al comercio ilegal de los cuernos de Ceratotherium simum en países como Vietnam o China. Otras de sus amenazas se relacionan a la destrucción de su hábitat relacionado al aumento de la población humana y el cambio climático.
Los programas de conservación dieron frutos, ya que el rinoceronte blanco, al menos, ya no se encuentra en peligro de extinción. Sin embargo, aún hay mucho por trabajar, pues existe una subespecie, el rinoceronte blanco del norte, que se encuentra en peligro de extinción.
Entonces, ¿cuántos rinocerontes blancos quedan de esta subespecie? Son solo dos los ejemplares que quedan de esta subespecie norteña. Son dos subespecies, el rinoceronte blanco del sur y del norte.
Najin es el nombre de uno de los dos rinocerontes blancos del norte. Su edad es de 33 años y es un ejemplar hembra que no puede reproducirse.
Científicos estimulan proceso reproductivo para salvar especies de rinoceronte de la extinción
Hibridación y Reproducción Asistida
Embriones híbridos del rinoceronte blanco del norte, abocado a la extinción tras la reciente muerte del último macho, y de una subespecie relacionada han sido creados mediante tecnologías de reproducción asistida dentro de un laboratorio, según revela un estudio publicado este miércoles en Nature Communications. El avance constituye el primer embrión híbrido creado a través de fecundación "in vitro" que alcanza la etapa de blastocisto -con cinco o seis días de desarrollo- con una estructura celular compleja. Además, es un logro que podría preservar al mamífero, cuyo último macho, Sudán, falleció el marzo pasado en Kenia, por lo que ahora solo sobreviven dos hembras en aquel país.
El proyecto, liderado por Thomas Hildebrandt, del Instituto Leibniz de Investigación para Zoológicos y Vida Salvaje, en Alemania, comenzó con la recolección de numerosos ovocitos -célula germinal femenina- de ejemplares del mamífero -tanto de la subespecie de rinoceronte blanco del norte como del sur- gracias a un aparato de casi dos metros de largo de implantación transrectal.
La investigación ganadora del Nobel de Fisiología o Medicina de 2012, de Shinya Yamanaka, que descubrió que las células maduras se pueden reprogramar para convertirse en pluripotentes, permitió un nuevo enfoque al combinar las "tecnologías de reproducción asistida con la recolección de ovocitos", según apuntó Hildebrandt en una rueda de prensa.
Los científicos obtuvieron esperma descongelado de machos del rinoceronte en peligro y fertilizaron ovocitos de la subespecie más cercana, el blanco del sur, mediante inyección intracitoplásmica de esperma. Los embriones híbridos resultantes se desarrollaron hasta la etapa de blastocisto y se congelaron para una posible implantación en hembras de la subespecie del sur en algún momento en el futuro.
Un próximo paso será trasladarse a Kenia para recoger ovocitos de las dos féminas restantes del norte y crear nuevos blastocistos donde tanto el óvulo como el esperma sean de la misma subespecie.
Para llevar a cabo con éxito el proceso de implantación -trasladar los embriones congelados a las hembras-, el equipo contará con "poco más de un año", en palabras de Hildebrandt, ya que la gestación de estos mamíferos dura "16 meses".
Mientras que los intentos que la comunidad científica ha hecho en los últimos veinte años para preservar el rinoceronte blanco del norte han sido infructuosos, los embriones actuales se presentan como una nueva esperanza para conseguir preservar la especie.
No obstante, con el objetivo de conseguir una nueva población autosuficiente, los expertos están generando nuevos gametos -células reproductoras- a partir de células madre.
Investigación sobre el Desarrollo Embrionario
Todos son mamíferos, pero su tiempo de desarrollo embrionario y fetal es tan diferente que la ciencia ha intentado meter mano al asunto para comprender por qué un humano tarda nueve meses en desarrollarse en el vientre de una hembra, un rinoceronte 17 y un ratón tan solo 20 días.
Investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) de Barcelona han creado una biblioteca de células madre sin precedentes de seis especies de mamíferos -humano, ratón, mono, conejo, vaca y rinoceronte- para compararlas y estudiar por qué difieren en el tiempo que tardan en desarrollarse.
El trabajo, que publicó hace unos días la revista Cell Stem Cell, ha sido llevado a cabo por el grupo que dirige la investigadora del EMBL Barcelona, Miki Ebisuya, que estudia desde hace tiempo por qué hay diferencias en la velocidad de desarrollo embrionario si casi todos los mamíferos siguen las mismas etapas de crecimiento para formar su columna vertebral.
Según los investigadores, la formación de los segmentos corporales que dan lugar a vértebras y costillas, denominados somitas, está controlada por un mecanismo llamado reloj de segmentación y este trabajo les ha revelado que tanto el reloj de segmentación, como las historias evolutivas diferentes de los mamíferos tienen influencia en los tiempos de desarrollo entre especies.
| Especie | Duración de la Gestación |
|---|---|
| Humano | 9 meses |
| Ratón | 20 días |
| Rinoceronte | 16-17 meses |