La noticia de un embarazo llega con mucha alegría, aunque también con miedos e incertidumbre. Todos los sentimientos se multiplican si la embarazada descubre que no está esperando un bebé, si no dos. Un embarazo múltiple supone unos cuidados especiales que hay que tener siempre en cuenta, a fin de poder cuidarse y cuidar a la pequeña vida que está creciendo en el interior correctamente.
Hasta hace unos años, las palabras gemelos y mellizos se utilizaban indistintamente para referirse a dos bebés nacidos del mismo parto. Ahora, por suerte, sabemos exactamente cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos, pues no tienen nada que ver entre sí.
Son muchas las personas que confunden el término gemelos o mellizos y que lo utilizan indistintamente, sin embargo, hay diferencias. Antes de entender las diferencias hay que partir de lo que tienen en común: tanto los mellizos como los gemelos son hermanos nacidos en un mismo parto.
¿Qué diferencia hay entre los gemelos y los mellizos?
La principal diferencia entre los gemelos y los mellizos reside en si proceden del mismo óvulo o no. Es decir, los gemelos nacen en el mismo parto y proceden de la fecundación de un mismo óvulo por un espermatozoide. Sin embargo, los mellizos nacen en el mismo parto, pero proceden de la fecundación de distintos óvulos por parte de diferentes espermatozoides.
Para explicarlo de forma más clara: los gemelos proceden del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide y, en un momento muy temprano de su desarrollo, ese óvulo se divide en dos, originando dos embriones independientes. Los mellizos, sin embargo, vienen de dos óvulos diferentes que fueron fecundados por dos espermatozoides distintos. Esta es la diferencia principal y de base, es decir, la que origina las otras diferencias entre mellizos y gemelos.
Otras diferencias entre gemelos y mellizos
Al proceder del mismo óvulo que se divide en dos, los gemelos son hermanos del mismo sexo, genéticamente iguales e idénticos físicamente, aunque aquí hay algunos matices, ya que en algunos casos, los gemelos pueden no ser 100% genéticamente idénticos, pero sí compartir un genotipo muy similar. Por tanto, sí, los que son iguales son los gemelos.
En el caso de los gemelos, los fetos pueden compartir o no la placenta, aunque en la mayoría de los casos sí se comparte y la gran mayoría de veces los niños se encuentran en sacos amnióticos separados, aunque puede ocurrir que compartan saco o bolsa amniótica y esto requiere una vigilancia muy estrecha y la realización de controles durante todo el embarazo. Sin embargo, los mellizos, al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes, pueden ser del mismo sexo o no y se pueden parecer, al igual que otros hermanos nacidos de diferentes embarazos, pero con la particularidad de que nacen en el mismo parto. En el caso de los mellizos, cada feto se desarrolla en su propia bolsa y con su propia placenta.
¿Dos gemelos pueden ser niño y niña?
Como explicamos, los gemelos proceden del mismo óvulo y del mismo espermatozoide, dando por hecho que nacerán dos bebés genéticamente iguales (incluido el sexo). Por regla general, no es posible que dos gemelos sean de diferente sexo, pues tienen el mismo ADN, que se divide en dos en etapas muy tempranas de la gestación. En los mellizos, o gemelos dicigóticos, sí que se puede dar la diferencia de sexo, pues lo único que los diferencia de otros hermanos, es que nacen en el mismo momento y comparten embarazo.
No obstante, sí puede darse el caso de que dos gemelos nazcan con sexos diferentes, aunque solo se conocen dos casos en todo el mundo. Es lo que se conoce como gemelos sesquizigóticos.
Tal y como explican los profesionales de Genotipia, este caso tiene lugar cuando un óvulo es fecundado por dos espermatozoides a la vez. Hay solo dos casos en el mundo porque, por norma general, cuando esto ocurre el cuerpo rechaza el embrión naturalmente.
En el primero de los dos casos reportados, uno de los bebés nació hermafrodita, mientras que en el segundo, que tuvo lugar recientemente, nacieron con sexo no ambiguo.
¿Por qué se llaman gemelos y mellizos?
Lo cierto es que el nombre de gemelos o mellizos no es el que se utiliza científicamente o en medicina, si no que se alude a ellos con el mismo término, pero con matices: los gemelos se denominan gemelos monocigóticos (un solo cigoto que procede de un mismo óvulo y espermatozoide) y los mellizos son gemelos dicigóticos o fraternos (dos cigotos que proceden de dos óvulos diferentes y espermatozoides distintos).
Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta.
Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano. Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes.
En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos. De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes).
Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
¿Son más frecuentes los mellizos o los gemelos?
Antes de responder a esta pregunta es necesario destacar que sí, es posible quedarse embarazada de manera natural de gemelos y mellizos, aunque últimamente se dan más casos que derivan de la fecundación asistida.
Desde el Instituto Bernabeu de Medicina Reproductiva sostienen que aproximadamente “1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos”. Por tanto, en general, tener mellizos es más frecuente que tener gemelos.
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Diferencias físicas entre gemelos y mellizos
Uno de los grandes quebraderos de cabeza entre quienes quieren diferenciar hermanos gemelos y mellizos son las diferencias o semejanzas físicas entre los hermanos. Los hermanos gemelos la mayoría de las veces son “idénticos”, es decir, prácticamente no se diferencian. Esto es debido a que comparten el 100% de la carga genética. Si tienen alguna diferencia física es por factores externos, como cicatrices o peinados diferentes.
Los hermanos mellizos se parecen tanto como dos hermanos comunes. Pueden tener diferencias de tamaño, tono de piel, contextura, etc. En ciertos casos, los hermanos mellizos pueden ser muy similares, debido a que comparten más o menos el 50% de los genes, pero nunca idénticos.
Además, existe una regla de oro. Si los hermanos tienen sexo diferente (niño y niña) son hermanos mellizos obligatoriamente. Los hermanos gemelos siempre son del mismo sexo.
¿Los gemelos tienen las mismas huellas dactilares y el mismo tipo de sangre?
En el caso del tipo de sangre, los gemelos tiene exactamente el mismo tipo de sangre por compartir la misma carga genética, mientras que los mellizos podrían diferir en su tipo de sangre.
Por otro lado, los gemelos comparten muchas características, pero las huellas dactilares no es una de ellas. Los gemelos idénticos no tienen las mismas huellas dactilares porque no son solo determinadas genéticamente. El dibujo de las yemas de los dedos es formado por las fuerzas intrauterinas durante el periodo de gestación.
Así que los gemelos no son 100% idénticos. Existen ciertas diferencias, muchas de ellas imperceptibles a simple vista.
Diferencias psicológicas entre gemelos y mellizos
Tanto los hermanos gemelos como los hermanos mellizos tienen entre ellos un vínculo muy especial y particular. Ambas clases de hermanos suelen ser mucho más apegados uno al otro que los hermanos nacidos en tiempos diferentes. Después de todo los hermanos gemelos y mellizos nacieron y se criaron juntos, así que sus vínculos son inigualables.
En cuanto a sus personalidades, dependerá del tipo de crianza. En el caso de los hermanos gemelos, suelen tener personalidades complementarias e incluso dependientes. Es como si se repartieran los trabajos entre ambos, uno puede tener más habilidades motoras y el otro más habilidades sociales.
Para los hermanos mellizos, sus personalidades serán distintas o semejantes dependiendo de qué tan similares sean físicamente. También hay que tener en cuenta la crianza y la relación particular entre los hermanos. Los mellizos tienden a tener una personalidad más parecida que otros “hermanos comunes”, pero no tanto como los gemelos.
Puede darse incluso el caso de que gemelos y mellizos inventen un lenguaje particular para comunicarse entre ellos (también puede suceder entre hermanos comunes, pero es menos frecuente). Este lenguaje especial es conocido con el nombre de criptofasia. Es por esta razón que a veces los gemelos o mellizos tardan un poco más en hablar que el resto de los niños.
Por consiguiente, tanto los gemelos como los mellizos pueden compartir algunas manías, gustos y formas de comportamiento social. En definitiva, los hermanos gemelos y mellizos comparten muchas características en común. Sobre todo en lo relacionado al apartado psicológico.
En el caso de los gemelos, suelen presentar personalidades complementarias e incluso, dependientes. Así mismo, se ha descrito que sus rendimientos intelectuales en los test de inteligencia son mucho más parecidos que los de los mellizos.
Por su parte, los mellizos pueden tener personalidades tan diferentes como cualquier otro par de hermanos; sin embargo, no hay duda de que su vínculo será más estrecho y profundo.
A pesar de las teorías, se ha encontrado que ambos tipos de gemelos pueden llegar a desarrollar un lenguaje propio con el que comunicarse entre sí. Este fenómeno se conoce como criptofasia.
Como ves, los gemelos monocigóticos y dicigóticos presentan grandes diferencias. No obstante, en ambos casos, la crianza puede suponer un reto y también una multiplicación de alegrías.
Tabla comparativa entre gemelos y mellizos
| Característica | Gemelos (Monocigóticos) | Mellizos (Dicigóticos) |
|---|---|---|
| Origen | Un solo óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos diferentes fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Sexo | Siempre del mismo sexo | Pueden ser del mismo sexo o diferente |
| Carga genética | Comparten el 100% de la carga genética (genéticamente idénticos) | Comparten aproximadamente el 50% de la carga genética |
| Apariencia física | Muy similares, casi idénticos | Pueden ser tan parecidos o diferentes como cualquier otro par de hermanos |
| Tipo de sangre | Siempre el mismo tipo de sangre | Pueden tener diferentes tipos de sangre |
| Placenta | Pueden compartir la misma placenta o tener placentas separadas | Cada uno tiene su propia placenta |
| Prevalencia | Menos frecuentes (aproximadamente el 30% de los embarazos múltiples) | Más frecuentes (aproximadamente el 70% de los embarazos múltiples) |
Mellizos niño y niña: diferencias en el desarrollo
Los mellizos niño y niña tienen un desarrollo distinto, al menos en teoría, no sólo porque son personas distintas, sino también por razón de su sexo.
Según una investigación llevada a cabo por la Universidad de Adelaida (Australia), los varones crecen con mayor rapidez en el útero, por lo que tienen un peso y una altura mayores en el momento del nacimiento.
Sin embargo, esto también tiene una contrapartida para los bebés varones, ya que sus posibilidades de supervivencia son menores, debido a que ellos enfocan sus fuerzas durante el embarazo a crecer y las niñas a sobrevivir, y además se incrementa el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular durante la edad adulta.
Es más, parece que incluso de cara al desarrollo embrionario los chicos también son mucho más rápidos, hasta el punto de que atendiendo a este parámetro se podría intuir con bastante certeza el sexo del embrión.
También se dice que durante el embarazo los niños se mueven más y dan más patadas, pero parece ser que no es más que una leyenda urbana sin fundamento científico. Por último, dicen también los expertos que los bebés que más se mueven en el útero son más activos al nacer.
Dice el refrán que «Girls are talkers, boys are walkers» (las niñas son habladoras y los niños son andadores). La teoría dice que los niños aprenden antes a andar, y desarrollan antes su motricidad gruesa (correr, saltar), mientras que las niñas son más comunicativas, hablan antes y tienden a desarrollar la motricidad fina (ej. sujetar un lapiz).
En cuanto al lenguaje y las habilidades comunicativas en general, el primer año me lo pasé preocupadísima porque mi hija no sonreía, y después porque no señalaba (aquí hay que tener en cuenta también que mi hija tiene un desarrollo algo más lento por las circunstancias de su nacimiento). En cambio mi hijo era mucho más expresivo.
Después, de alguna forma se igualaron, y casualmente mis mellizos dijeron su primera palabra el mismo día y prácticamente al mismo tiempo (¡Agua!). Los meses siguientes parecía que mi hija estaba más adelantada que su hermano en cuanto al lenguaje, pero al final él la alcanzó y yo diría que incluso le ha adelantado, ya que pronuncia bastante mejor que ella. Eso sí, mi hija habla mucho más que mi hijo, ¡pero que mucho más!
El «Manual de Puericultura» de la Asociación Española de Pediatría (vol. 1) afirma que las diferencias entre los niños y las niñas antes de los tres años están más relacionadas con su carácter que con su sexo:
«La verdad es que la diferencia de género entre los bebés y los niños menores de tres años es poco perceptible. Tan sutil, incluso en lo físico, que si no fuera por la ropa o los pendientes que algunas niñas llevan a esta edad, sería casi imposible distinguir si se trata de un niño o una niña.
Les suelen interesar el mismo tipo de juguetes y el perfil de su personalidad es mucho más definitorio de su comportamiento que de su sexo. Por este motivo, a la hora de escoger actividades o juegos, conviene que los adultos se liberen de los tópicos y del peso de la tradición y adquieran lo que les parece que pueda interesarles más. La consolidación de las diferencias psicológicas, emocionales y físicas; tomar consciencia de su propio sexo y apreciar las diferencias con el sexo opuesto lleva su tiempo -años- y no es necesario precipitarlo. Intente que sea el propio niño quien decida si le gusta más jugar con muñecas, coches o con ambas cosas.»
Sin embargo, otro estudio realizado en Uganda con monos sugiere que las distintas preferencias en lo que se refiere a los juguetes tendrían un origen biológico, puesto que las monas jóvenes tienden a jugar con muñecas simulando que se trata de sus crías, mientras que los machos se sienten más atraídos por juguetes como coches.
En este mismo sentido, un estudio realizado con bebés de 18 meses mostró que los niños se sentían más interesados por fotos de vehículos, mientras que las niñas se decantaban más por las fotos de muñecas.
Según un estudio realizado con bebés de 6 meses, los chicos se agitan mucho más que las chicas. Incluso en momentos de frustración en los que el niño y la niña parecían igual de nerviosos, el análisis de sus latidos cardíacos y de su respiración dejaba entrever que los niños se estresan más. Esto en mi casa se cumple al 1000%; las rabietas de mi hijo son muy ruidosas y explosivas, mientras que mi hija se altera mucho menos y en ocasiones muy concretas.
Lo anterior cuadra totalmente con lo que dice Coks Feenstra en el Gran Libro de los Gemelos, sobre que a los niños les cuesta más dominar sus impulsos y reconocer y explicar sus emociones.
También dice Coks en el libro que los niños tienden más a la competitividad y a la rivalidad, mientras que las niñas aprenden antes a cooperar y trabajar en grupo.