Los tiburones son un grupo de peces condrictios, es decir, peces cartilaginosos pertenecientes al superorden de los selaquimorfos, aquellos que tienen "forma de tiburón". Son los grandes peces de los mares y océanos, y en conjunto, forman un grupo de más de 100 especies, cada una con una estrategia distinta de reproducción.
Desde distintas perspectivas, existen varias formas de llevar a cabo la reproducción en tiburones, todas con un mismo fin: perpetuar la especie.
Así se REPRODUCEN los TIBURONES! Serie Tiburones, Episodio 8.
Tipos de Reproducción en Tiburones
Las estrategias reproductivas de los tiburones se pueden englobar en tres tipos distintos:
- Tiburones Ovíparos: La oviparidad es la estrategia reproductiva por la cual los animales ponen huevos. En las especies ovíparas de tiburones, los óvulos fertilizados se encapsulan en una caja de huevos y se depositan en el medio externo. Todos los nutrientes que el embrión requerirá están dentro de esta cápsula de huevo. Ninguna especie de tiburón pelágico, es decir, que viva libre en el océano lejos de las costas, son ovíparos.
- Tiburones Ovovivíparos Aplacentarios con Oofagia: Los tiburones del orden lamniformes como el tiburón zorro o el tiburón salmón, exhiben viviparidad aplacental con oofagia embrionaria. Esto quiere decir que son animales ovovivíparos, el desarrollo del embrión se produce dentro del útero materno pero de forma muy distinta a como lo haría un mamífero placentario. En este caso, sólo el ovario derecho es funcional. Después de producirse la cópula y que los óvulos queden fertilizados, se empaquetan individualmente en cápsulas, llamadas cápsulas de blastodisco. Estas cápsulas migran hacia los úteros (dos), donde tiene lugar el desarrollo.
En la primera fase de la gestación, los embriones se nutren de la yema del saco vitelino que se encuentra dentro de la cápsula. Una vez que la yema se ha agotado, los embriones salen de la cápsula engulléndola y, durante esta fase, se alimentan de los óvulos (oofagia) no fertilizados que la madre ha seguido produciendo durante la gestación. El consumo de estas cápsulas nutritivas hace que los estómagos embrionarios se distiendan, por lo que a menudo se les conoce como "estómagos de yema".
Hacia el final de la gestación, la hembra deja de producir óvulos y los embriones en etapa tardía dependen de la digestión de la yema en el estómago para obtener energía hasta el nacimiento. El ser aplacentarios quiere decir que no existe una conexión placentaria entre los fetos y la madre en estas especies. La reproducción del tiburón blanco es poco conocida, pero los pocos datos que existen indican que debe seguir esta estrategia reproductiva.
- Tiburones Ovovivíparos Placentarios: Los tiburones del Orden Carchariniformes, en concreto de los géneros Carcharhinus y Prionace son todas especies vivíparas placentarias. Al igual que en el caso anterior, el único ovario funcional produce óvulos que una vez que son fecundados se encapsulan en huevos individuales y migran hacia los úteros donde se producirá el desarrollo. Al comienzo del desarrollo, los embriones se nutren de la yema almacenada en el huevo pero, cuando ésta se agota, el saco vacío de la yema forma una conexión similar a la placenta con la pared uterina materna, que se vuelve altamente vascularizada (aparición de multitud de vasos sanguíneos.
Esta "pseudoplacenta" es diferente a la placenta de los mamíferos placentarios, pero funciona como una verdadera placenta, proporcionando un intercambio de nutrientes y probablemente de gases entre los sistemas materno y fetal. Los embriones dependerán de esta placenta para superar la fase final del desarrollo dentro del útero materno. Justo antes del nacimiento, esta conexión se rompe y los pequeños tiburones reabsorben el resto del saco.
Tamaño de los Tiburones al Nacer
Como habrás comprobado, la reproducción de estos animales es muy distinta entre las diferentes especies, por ello, también serán distintos los tiempos en la gestación de los tiburones, de hecho, algunos ni siquiera tienen un periodo de gestación, pues al ser ovíparos el desarrollo de los embriones se llevará a cabo fuera del cuerpo de la madre.
Para los tiburones que son ovovivíparos, el tiempo de gestación varía entre los 9 y 22 meses, dependiendo de la especie, incluso podrían alcanzar los 24 meses de gestación. La madurez sexual de los tiburones se alcanza cuando los órganos reproductores están completamente desarrollados, algo que no es apreciable desde el exterior, por ello, para saber si un individuo es adulto o no debemos fijarnos en su tamaño que, por supuesto, varía según la especie.
Por ejemplo, la madurez sexual en machos de Alopias superciliosus o tiburón zorro se alcanza cuando el animal mide entre 270 y 288 centímetros, este tamaño corresponde a la edad de 9 o 10 años. Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 300 y 355 centímetros, es decir, cuando tienen entre 12 y 13 años de edad.
Para saber si un tiburón es macho o hembra a simple vista, debemos fijarnos en la zona de la cloaca o zona anal. En peces, tanto el aparato reproductor, urinario como excretor vierten sus fluidos en la cloaca y de ahí al exterior. En las hembras, junto a la cloaca veremos las aletas cloacales (si la especie las tiene, sino, sólo apreciaremos una pequeña apertura).
Los machos, a ambos lados de la cloaca, poseen un apéndice llamado pterigopodio.
El Tiburón Azul: Un Ejemplo
El tiburón azul (Prionace glauca) es un ejemplo de tiburón vivíparo placentario. Se trata de un tiburón de gran tamaño que puede superar los 4 m de longitud, si bien por lo general mide alrededor de 2 m. Es de color azul en el dorso y blanco en la zona ventral, tiene el cuerpo delgado con pectorales largos, ojos grandes y un hocico muy alargado y estrecho.
Prionace glauca tiene el cuerpo alargado, mide unos 4 m de longitud máxima y una media de 3,35 m. En cuanto al peso, el máximo registrado es de 205,9 kg y el promedio es de 80 kg aproximadamente. El dorso es de color azul oscuro, azul brillante los laterales y blanco el vientre. En el cuerpo se disponen cinco aberturas branquiales, dos aletas dorsales, dos aletas pectorales delgadas y largas, y la aleta caudal, la cola, que está compuesta por un lóbulo inferior y uno terminal bastante grandes. El hocico es también muy alargado, estrecho y con forma cónica. En la mandíbula superior presenta los dientes más anchos y aserrados que en la inferior. Los ojos de esta especie son grandes.
Las hembras tienen la capa de la piel más gruesa que la de los machos, lo que les ayuda a soportar las mordeduras que reciben a modo de cortejo. El tiburón azul está ampliamente distribuido por las aguas templadas y tropicales de todo el mundo. Se encuentra tanto en el Océano Atlántico, incluyendo todo el Mediterráneo, como en el Índico y el Pacífico.
Este tiburón se alimenta de casi todo lo que consigue, preferentemente de peces y calamares pero también de pequeños tiburones, cangrejos, aves marinas, o incluso basura. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 4-5 años y las hembras a los 5-6. Se trata de una especie vivípara, es decir, el embrión se desarrolla dentro del útero de la madre, que en este caso posee dos en vez de uno, donde se gestan de 4 a 135 crías. Este periodo dura entre 9 y 12 meses.
El caso de la pintarroja
La pintarroja, conocido también como tiburón gato, es uno de los tiburones más pequeños. "De adultos pueden alcanzar un metro de longitud, no más", explica la veterinaria de Sermasa, empresa concesionaria del acuario.
El Tiburón Gris de Arrecife
Los Carchariformes incluyen los tipos más comunes de tiburones (englobando a más de 50 géneros) como el tiburón tigre, el tiburón martillo, el tiburón longimane o incluso el alitán. Esta especie mide en promedio 170 cm en edad adulta. De cuerpo fusiforme y con una silueta maciza. La mitad dorsal es de un color gris oscuro, incluso plateado, mientras la parte ventral es blanca. La aleta caudal está bordeada por un margen bien visible, ancho y de color negro. La cara inferior de las aletas pectorales y pélvicas presentan unos extremos y bordes de color negro.
El tiburón gris de arrecife se desplaza regularmente en bancos de varios cientos de individuos localizados en lugares estratégicos, ricos en alimento. Este tiburón caza al acecho y forma parte de los depredadores de su biotopo. En ocasiones puede interaccionar con buceadores, suele mostrarse curioso y audaz. Sin embargo, puede llegar a mostrarse territorial. Al principio, adoptará un comportamiento disuasivo en caso de incursión o si se siente amenazado, momento en el cual puede llegar a mostrar sus dientes.
Esta especie de tiburón resulta una excepción en términos de reproducción, ya que el embrión crece dentro de la hembra (vivíparo). El apareamiento implica una especie de abrazos. La camada puede contener de 1 a 6 crías. El embrión se alimenta a través de la placenta, y la gestación dura aproximadamente un año.
El tiburón gris de arrecife está categorizado como una especie en peligro por la IUCN principalmente debido a la sobrepesca. Esta especie es capturada por su carne, sus aletas y su hígado, pero también de manera accidental. Siendo capturada en toda su zona de distribución por pesquerías industriales y artesanales que utilizan palangres, redes de enmalle, arrastreros y líneas de mano, que operan en las aguas alrededor de los arrecifes de coral. Este tiburón puede encontrarse hasta los 1000 metros de profundidad. Está presente en aguas translúcidas cerca de arrecifes de coral, como las islas coralinas y las lagunas. Esta especie puede llegar a atacar si se siente amenazada u oprimida. Es importante permanecer particularmente vigilante en su presencia pues puede mostrarse agresivo, sobretodo en el caso de atraerlo con comida.