Una de las características del reino animal es su capacidad de reproducción. Al igual que el nacer, el crecer y el morir, la reproducción forma parte de su ciclo vital. En el mundo animal, existen muchas formas de reproducción.
La función de reproducción es el proceso por el que los seres vivos dan lugar a nuevos seres semejantes a ellos.
En esta página descubrirás todo lo que necesitas saber sobre los animales: qué son, cómo viven, dónde habitan, qué comen y cómo se mueven. Es un sitio pensado especialmente para niños y niñas curiosos que quieren aprender de forma sencilla, divertida y clara.
Además, podrás explorar los distintos tipos de animales y cómo se clasifican según su cuerpo, su forma de nacer, de alimentarse o de relacionarse con las personas. ¡Prepárate para convertirte en un experto en el reino animal!
Reproducción sexual
Comenzaremos hablando de las reproducciones sexuales, es decir, ese tipo de reproducción en el que se precisa que una hembra sea fecundada por el espermatozoide del macho para poder quedarse embarazada.
- En la reproducción sexual o sexuada participan dos progenitores, uno de sexo masculino y otro de sexo femenino. Los descendientes son una mezcla de las características de ambos progenitores.
Dentro de este tipo de reproducción, hay animales que practican la fecundación interna o la fecundación externa; aquí te contamos las diferencias:
Fecundación interna
El espermatozoide fecunda el óvulo cuando el macho está dentro del cuerpo de la hembra. Los mamíferos, las aves, los insectos y los reptiles son los que llevan a cabo este tipo de fecundación; igual que los humanos. El funcionamiento de este proceso consiste en que el macho meta espermatozoides dentro del óvulo para provocar la gestación del embrión.
Fecundación externa
Esto se da cuando la entrada del espermatozoide en el óvulo tiene lugar fuera del cuerpo de la hembra; esto ocurre sobre todo en los animales marinos como los peces y los anfibios. El procedimiento es que la hembra pone diferentes óvulos en el agua y es el macho quien esparce su esperma sobre ellos hasta conseguir que se fecunden.
Los animales que practican la reproducción sexual se pueden diferenciar según sean animales vivíparos o animales ovíparos; esto depende del modo en cómo tengan de gestar al embrión puesto que hay algunos que lo hacen de manera interna, es decir, dentro de la barriga de la madre se desarrolla el feto (como en el caso de las personas) y otros que el desarrollo se hace de manera externa, en huevos.
A continuación te detallamos las diferencias:
Animales vivíparos
Los que paren sus crías vías son los que se conocen como vivíparos. Son los animales que forman el embrión dentro del cuerpo de la madre y el feto se alimenta mediante el cordón umbilical que le proporciona el alimento que toma la hembra.
Estos animales son los mamíferos que son los que tienen a sus crías con el proceso natural del parto y la duración del embarazo así como el número de crías puede ser completamente variable. Al nacer los animales vivíparos salen del cuerpo de la madre por el conducto vaginal.
La gran mayoría de los animales vivíparos son también mamíferos, es decir, después de nacer se alimentan a través de las mamas de su madre, que producen leche.
En el reino animal, existen muchas formas de reproducción, de entre las cuales podemos hablar de la viviparidad. La viviparidad es una forma de reproducción presente en la mayoría de mamíferos, denominados comúnmente animales vivíparos y, dichos animales vivíparos, son todos aquellos animales que desarrollan el embrión dentro del vientre de la madre.
No obstante, también existen otras clases de animales que llevan a cabo una reproducción basada en la viviparidad, como ciertos anfibios, reptiles y peces.
Los animales forman parte de nuestra vida y de nuestro planeta. Están en la selva, en el mar, en los bosques, en el aire… y también en nuestras casas. Algunos son grandes y fuertes como el elefante, otros pequeños y veloces como el colibrí. Cada uno es único y maravilloso.
Para saber realmente qué son los animales vivíparos empezaremos repasando la definición que nos proporciona la R.A.E (Real Academia Española), la cual define el adjetivo "víviparo, ra" de la siguiente forma:
Dicho de un animal: Que pare hijos en la fase de fetos bien desarrollados.
Por tanto, los animales vivíparos son aquellos que llevan a cabo su desarrollo embrionario en el útero de la progenitora, es decir, la madre, recibiendo a través de ella el oxígeno y los nutrientes necesarios hasta el momento del nacimiento, cuando se considera que están totalmente formados y desarrollados.
El viviparismo placentario, el que llevan a cabo la mayoría de mamíferos, es un sistema de gestación más evolucionado y desarrollado que el que presentan los animales ovíparos, pues su feto se gesta dentro de una estructura especializada llamada placenta.
Además de recibir oxígeno y nutrientes, el desarrollo embrionario dentro de la progenitora les ofrece una mayor protección con respecto a los animales ovíparos.
Para que puedas tener información más completa, te presentamos algunas de las características de los animales vivíparos más importantes:
- Carecen de una cubierta exterior dura: la placenta es un órgano membranoso que contiene un rico y poderoso suministro de sangre que envuelve el útero de las hembras embarazadas.
- El feto se alimenta a través de una línea de suministro llamado cordón umbilical.
- El tiempo entre la fertilización y el nacimiento de los vivíparos se llama el período de gestación o embarazo y varia dependiendo de cada especie.
De los aspectos más importantes entre los mamíferos como animales vivíparos es la importante transición que sufren las hembras después de que un óvulo es fecundado y comienza el periodo de gestación o embarazo: en esta etapa, el útero aumenta de tamaño en proporción al crecimiento del cigoto, y la hembra comienza a experimentar una serie de cambios tanto internos como externos en perfecta preparación natural de todo este proceso.
La gran mayoría de los animales vivíparos son cuadrúpedos: esto quiere decir que necesitan cuatro patas para mantenerse en pie, caminar y trasladarse.
La mayoría de las madres mamíferos tienen un fuerte y estrecho instinto maternal: para alimentar y proteger a su cría hasta que ésta pueda valerse por sí misma. La hembra sabrá exactamente cuando será el momento.
En el mundo animal también existe otra forma de viviparismo, siendo esta la menos común. Estamos hablando de los marsupiales, como es el caso del canguro.
Los marsupiales son criaturas que dan a luz a sus crías en un estado inmaduro y posteriormente lo llevan y amamantan en las bolsas que tienen en su abdomen.
No obstante, además de diferenciar entre los distintos tipos de desarrollo embrionario, debemos saber que existen distintos tipos de reproducción dentro de los animales vivíparos.
Ya hemos adelantado en el anterior apartado las características de los animales vivíparos de este tipo, pero a continuación ofrecemos un resumen para que puedas entenderlo:
- Animales vivíparos placentarios: son aquellos que se desarrollan dentro de la placenta, un órgano adherido al útero que se extiende durante la gestación para dejar espacio a los fetos. Un ejemplo sería el ser humano.
- Animales vivíparos marsupiales: a diferencia de otros mamíferos, los marsupiales nacen sin estar desarrollados y terminan de formarse dentro del marsupio, una bolsa externa que cumple una función similar a la placenta. El ejemplo más conocido sería el canguro.
Ejemplos de animales vivíparos:
- Mamíferos: todos, excepto el ornitorrinco y los equidna.
- Peces: algunos tiburones, como el martillo.
- Reptiles: algunas serpientes, como las boas y ciertas lagartijas.
- Anfibios: algunas especies de salamandras.
Animales ovíparos y vivíparos para niños de preescolar - EducaMundo
Animales ovíparos
Aparte de los mamíferos, la mayoría de los animales practican una gestación externa al cuerpo de la madre, la cría se desarrolla dentro de un huevo que contienen el embrión y diferentes capas que protegen la cría.
Cuando los animales rompen la cáscara es cuando podemos hablar del "nacimiento" de estos animales; en cuanto salen puede ocurrir que sean suficientemente independientes como para que se vayan a vivir por su cuenta sin ayuda de la madre (por ejemplo es el caso de los peces o de los reptiles) o que, por el contrario, necesiten de los cuidados de su madre hasta que se hagan un poco más grandes (como es el caso de las aves).
- Ovíparos: son especies que experimentan su inicial formación y desarrollo dentro de un huevo que ha sido fertilizado por el macho de esa variedad zoológica y que ha sido depositado por la hembra. En el caso de ciertas especies, los huevos son fecundados por el macho con su esperma en el momento del apareamiento con la hembra. En el caso de otras especies, el macho rocía los huevecillos que la hembra ha depositado.
Dentro de los tipos de animales ovíparos que encontramos en el reino animal cabe destacar el papel de las aves. En este caso es la hembra la que tras la fertilización pone los huevos en el nido, e incluso en los nidos donde habitan otras aves, de modo que son las aves de este nido en cuestión las que deberán de ejercer como padres sustitutos hasta que la cría pueda valerse por sí misma.
Los animales ovíparos son aquellos que nacen de un huevo, por ejemplo: pollos, tortugas, gallinas, avestruces, pájaros, patos, cocodrilo, tiburón, guacamaya, pavo real, peces, dinosaurios, sapos, insectos, cangrejos, serpientes, entre otros.
El huevo está formado por la yema, la clara, las membranas y el cascarón. El embrión, o sea el nuevo ser, se desarrolla en la yema, pero para que esto suceda tiene que estar fecundado por el macho.
No todos los huevos son iguales, varían de tamaño, color y forma según la especie.
Según el tipo de animal, los huevos pueden ser depositados en la tierra o en el agua. La cantidad de huevos depende de cada especie.
En los animales ovíparos, la fecundación puede ocurrir interna o externa al organismo, pero el desarrollo del embrión siempre se dará fuera del cuerpo de la hembra. Así, las características del huevo son fundamentales para que pueda desarrollarse fuera de la madre, por lo que algunos ovíparos producen huevos secos que son capaces de resistir el contacto con el aire, ya que poseen una cubierta protectora (cáscara), como es el caso de las aves y los reptiles.
El huevo de mayor tamaño en este tipo de reproducción que encontramos en la actualidad es el del avestruz (Struthio camelus).
Reproducción de los reptiles
Existen multitud de reptiles y de muy diferentes tamaños, desde una pequeña lagartija hasta un gran cocodrilo. Como en la mayoría de los animales, los reptiles se reproducen sexualmente y la fecundación siempre es interna. La mayoría de los reptiles son ovíparos: iguanas, varanos, geckos, tortugas, algunos camaleones (otros son ovovivíparos).
Los huevos de los reptiles, como ya hemos comentado, son amnióticos, están preparados para sobrevivir al clima seco. Por un lado se compone de una cáscara exterior dura y porosa que protege al embrión de los golpes, de las condiciones atmosféricas y de los depredadores; no obstante, es lo suficientemente permeable como para permitir el paso del oxígeno y el bióxido de carbono del exterior.
Por otro lado está el interior, con un saco con líquido amniótico que humedece al embrión y otro saco que recoge los desechos. Además, el huevo contiene una gran cantidad de yema que garantiza la nutrición del embrión.
La incubación de los huevos es una parte fundamental de la reproducción de los reptiles y funciona bastante diferente que en otros animales. Debido a la baja temperatura del cuerpo de la mayoría de los reptiles, utilizan otros elementos naturales que desprenden calor a la hora de la puesta, como por ejemplo la luz del sol directa. En este caso, casi siempre se desarrollan solos, sin el cuidado de sus progenitores.
Los huevos son amnióticos, pueden ser depositados en tierra en vez de en el agua y mantienen a la cría protegida de la desecación mediante el líquido amniótico.
Animales ovovivíparos
- Ovovivíparos: tienen su formación inicial en huevos ubicados en el interior de la madre. Conforme transitan por el útero, el cascarón del huevo se va fragmentando y al final nacen de manera directa de la madre. Extraña combinación entre ovíparos y vivíparos, los ovovivíparos son animales que atraen especialmente el interés de los científicos. Lo que les diferencia de las criaturas vivíparas es el cascarón que protege al embrión.
Cuando los animales nacen de huevos, pero la fecundación es interna y el crecimiento embrionario también ocurre dentro de la madre, no interviniendo esta de manera directa en la nutrición y el desarrollo, entonces la clasificación del animal es ovovivíparo. La eclosión del huevo puede ocurrir dentro del organismo materno, de manera que en el parto puede salir directamente la cría o bien ser expulsado el huevo al exterior, abriéndose inmediatamente o al poco tiempo.
Como en el caso de los animales ovíparos, la nutrición de la cría depende del huevo, por lo que este es fundamental en este sentido.
- Animales ovovivíparos: como ya te hemos adelantado, es una mezcla entre el viviparismo y el oviparismo. En este caso la progenitora pone los huevos en el interior de su cuerpo, donde se desarrollarán hasta que estén completamente formados. Las crías pueden nacer dentro del cuerpo de la madre o en el exterior.
Solo algunas lagartijas y serpientes como la boa, la serpiente de cascabel y la culebra de agua son vivíparas.
Desarrollo directo e indirecto
Dependiendo de cómo salgan las crías de sus respectivos lugares de fecundación (la barriga de la madre o los huevos) los animales también pueden dividirse en diferentes tipos según su desarrollo sea directo o indirecto. Esto simplemente hace referencia a si los animales se parecen o no a su forma adulta, es decir, si cuando nacen parecen los mismos que sus madres.
- Desarrollo directo: Es cuando los recién nacidos se parecen a sus padres en cuanto nacen; es decir, se nota que son el mismo animal pero, simplemente, que son más pequeños. Este es el caso de los humanos, de los mamíferos y de algunas aves.
- Desarrollo indirecto: esto ocurre cuando la cría que aparece es muy distinta en apariencia a su madre. Este es el caso, por ejemplo, de las ranas que cuando nacen son renacuajos, algo así como pequeños pececitos y que, después, se convierten en ranas.
Reproducción asexual
La reproducción asexual es el que no necesita a dos miembros de una misma especie sino que un animal puede traer seres vivos en el mundo sin necesidad de ser fecundado por alguien externo. - En la reproducción asexual o asexuada participa un sólo progenitor. Los descendientes son idénticos al progenitor.
La característica principal de este tipo de reproducción es que no se modifica la genética porque no hay dos canales sino tan solo uno.
Hay varios tipos de reproducciones asexuales:
- Bipartición: son seres unicelulares que se parten en dos para crear un nuevo ser vivo. Bipartición, escisión o fragmentación: el progenitor se divide en dos celular hijas idénticas mas pequeñas que la inicial, pudiéndose generar un individuo completo a partir de una parte de otro individuo. Suelen ser animales con tejidos y órganos poco diferenciados. Los casos más habituales se encuentran en los cnidarios y las estrellas de mar.
- Gemación: en un ser vivo aparece un bulto de manera espontánea que hace que aparezca un nuevo ser. Este es el caso, por ejemplo, de las esponjas marinas. Gemación: el progenitor forma yema que se divide o duplica para convertirse en un nuevo organismo. Todo comienza con la formación de unas prominencias en el individuo adulto que se conocen como gemas. Cuando estas gemas se van desarrollando, finalmente se originan los nuevos individuos que podrán seguir unidos o separarse definitivamente, dependiendo del animal de que se trate. Además, en muchos casos las gemas están preparadas para sobrevivir en condiciones desfavorables.
- Fragmentación: a partir de un fragmento de un ser vivo se crea otro; por ejemplo, el brazo de una estrella de mar puede producir la aparición de una nueva estrella.
- Esporulación: el núcleo de la célula madre se divide en núcleos pequeños (muchos). Se rompe la membrana nuclear de la célula madre formando células hijas. Es un tipo de reproducción asexual muy difícil de encontrar en animales y es mucho más habitual en otros organismos como hongos y plantas. Sin embargo, en algunos invertebrados, como los rotíferos, sí puede tener lugar. Consiste en la formación de unas estructuras de resistencia delante de condiciones adversas para el animal tales como falta de nutrientes o de agua. Estas estructuras se llaman esporas y son capaces de durar mucho tiempo en ambientes inhóspitos.
- Poliembrionía: es una consecuencia de la capacidad de totipotencia que tienen los embriones en fases tempranas de su desarrollo. Primero se forma un cigoto de manera normal mediante la unión de un espermatozoide y su óvulo. Sin embargo, luego este cigoto se dividirá y dará lugar a diversos embriones que serán genéticamente iguales los unos a los otros.
Dentro de la reproducción asexual hay dos fenómenos que tienen lugar en la Tierra y que deben mencionarse en un caso aparte porque son modos de reproducción animal distintas en las que no necesitan a un segundo miembro para poder tener crías:
- Hermafroditismo: este tipo de animal contiene en sí mismo los dos sexos, el femenino y el masculino, por lo que ellos solos pueden engendrar un embrión sin necesidad de ningún otro miembro. Es el caso, por ejemplo, de los caracoles. - El hermafroditismo es un término de con el cual se designa a los organismos que poseen a la vez órganos reproductivos usualmente asociados a los dos sexos, macho y hembra. Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida con uno y, después de procrear varias veces, transformándose en el otro sexo, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial. Como estrategia reproductiva, el hermafroditismo es ideal para animales a los que cuesta encontrar pareja, ya sea por su hábitat, su baja población, su aislamiento o su lenta traslación.
- Partenogénesis: Consiste en que se desarrolla un embrión a partir de una parte del cuerpo sin necesidad que esté fecundada. Este tipo de reproducción se da sobre todo en los artrópodos (hormigas, arañas, etc.) aunque también tienen lugar en peces o reptiles. La cría que tienen es exactamente igual a su componente genético porque no tienen la intervención de ningún otro organismo.
Clasificación de los animales según su reproducción
La clasificación de los animales según el tipo de reproducción se establece dependiendo de dónde ocurra el desarrollo del embrión, es decir, si se da dentro o fuera del cuerpo de la hembra. De esta manera, tenemos este tipo de animales:
- Animales ovíparos.
- Animales ovovivíparos.
- Animales vivíparos.
Ahora bien, aun cuando existe la categorización anterior, encontramos también diversas excepciones, pues en un mismo grupo de animales podemos encontrar diferentes patrones reproductivos.
La clasificación de los animales según su reproducción corresponde a un complejo proceso, ya que como hemos podido ver en este artículo, siempre existen excepciones dentro del reino animal, por lo cual, no se pueden establecer categorizaciones absolutas para definir a cada grupo como ovíparo, ovovivíparo o vivíparo.
Tabla resumen de los tipos de reproducción animal
| Tipo de reproducción | Descripción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Sexual | Requiere la unión de material genético de dos individuos. Fecundación interna o externa. | Mamíferos, aves, reptiles, peces, anfibios. |
| Asexual | Un solo progenitor origina descendientes idénticos. | Esponjas marinas, estrellas de mar, rotíferos. |
| Hermafroditismo | Un organismo posee órganos reproductivos masculinos y femeninos. | Caracoles, algunos peces. |
| Partenogénesis | Desarrollo de un embrión a partir de una parte del cuerpo sin fecundación. | Artrópodos (hormigas, arañas), algunos peces y reptiles. |
| Ovíparos | Desarrollo del embrión fuera del cuerpo de la hembra en un huevo. | Aves, reptiles, peces. |
| Ovovivíparos | El huevo se desarrolla dentro de la madre sin que esta intervenga directamente en la nutrición. | Algunos tiburones, serpientes. |
| Vivíparos | El embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre, quien le proporciona nutrición. | Casi todos los mamíferos, algunos peces, reptiles y anfibios. |