Uno de cada 80 embarazos no es de un solo bebé, sino de dos. Son los llamados gemelos o mellizos (ambos términos provienen de la misma palabra latina, gemellicium), que producen asombro y fascinación adonde vayan. Es común que la gente pregunte ¿Qué diferencia hay entre gemelos y mellizos? De hecho, el término “mellizo” no es utilizado por los médicos, quienes siempre hablan de embarazo gemelar. La diferencia es, en todo caso, entre gemelos monocigóticos o idénticos (aquellos que son bien igualitos), o gemelos fraternos (los que popularmente se conocen como mellizos).
¿En qué se diferencian gemelos y mellizos?
La diferencia o el parecido entre tus bebés está dada por cómo ha sido su concepción. Mientras que los mellizos son el producto de la fecundación simultánea -o casi- de dos óvulos y dos espermatozoides, y por lo tanto no comparten más carga genética que cualquier pareja de hermanos, los gemelos idénticos se producen cuando un mismo óvulo fecundado por un espermatozoide se divide en dos, y ambas partes continúan desarrollándose. El embarazo de gemelos, entonces, es aún más extraño que el de mellizos. Vamos, que tus dos bebés fueron en algún momento ¡una misma célula!
Del momento en que se haya separado dependen muchas características del embarazo. Si el cigoto se partió en dos entre el primer y el tercer día, tendrás dos bebés creciendo en sacos amnióticos separados con sendas placentas. En ese caso, no te enterarás de si son gemelos o mellizos hasta que hayan nacido. Si la división se produjo entre los días 4 y 8, tendremos una sola placenta, pero dos bolsas amnióticas. Divisiones más tardías producen un embarazo con una placenta y una sola bolsa, más proclive a algunas complicaciones y que deberá ser controlado más de cerca.
Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta. Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
Gemelos Monocigóticos vs. Mellizos Dicigóticos
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes). Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes. En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos. De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
Incidencia de Gemelos y Mellizos
En cuanto a la incidencia, de forma espontánea 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos. Hay factores tanto ambientales (ej: nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.
Siete de cada diez embarazos gemelares lo son de mellizos, y solo los otros tres producen gemelos idénticos. Por otro lado, la detección de estos últimos puede llevar más tiempo, ya que a veces uno de los sacos cubre al otro y no se aprecia hasta la ecografía de las 12 semanas.
Factores que Influyen en la Probabilidad de Tener Mellizos
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos. Entre ellos:
- Edad materna: con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): la leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
Mitos y Realidades sobre Gemelos
Existen varios mitos en torno a los gemelos. Aquí desmentimos algunos:
- «El que nació primero es el mayor». Esto es falso.
- “Los gemelos son como dos gotas de agua” Falso. Los gemelos llamados “idénticos” comparten ADN pero aunque son parecidísimos no son completamente idénticos ya que no lo comparten en su totalidad y por esta razón sus padres sí pueden reconocerlos. Son gemelos y no clones.
- «Los gemelos idénticos podrían desarrollarán las mismas enfermedades». Esto es falso. Desde luego que compartirán mocos y fiebres, pero no necesariamente enfermedades complejas.
- «Los gemelos tienen “poderes telepáticos”. Falso. Comúnmente se cree que los gemelos tienen una habilidad especial para comunicarse con hermano gemelo. Esto no está demostrado científicamente, pero sí es cierto que al compartir su día a día, se conocen tanto que pueden llegar a tener gustos similares y saber cómo reacciona el otro sin mediar lenguaje. Lo que si desarrollan los gemelos es un lenguaje propio llamado «criptofasia», también conocido como “lenguaje de gemelos”.
- «Los gemelos sienten dolor cuando el otro lo está experimentando».
- «No es posible amamantar a dos bebés a la vez». Esta es una gran falacia. Se puede dar perfectamente el pecho a dos bebés al mismo tiempo. Cuanto más pecho das, más leche generas y cuando das a dos, tu cuerpo produce muchísima más leche.
Recomendaciones para la Crianza de Gemelos y Mellizos
Aquí hay algunas recomendaciones para criar gemelos y mellizos:
- Si son gemelos idénticos, es recomendable vestirlos distintos. Esto facilita su individualidad. Si son mellizos tiene menos importancia, porque son distintos físicamente, incluso pueden ser chico y chica.
- Por lo general los bebés pueden beneficiarse de dormir en la misma habitación, ya que se hacen compañía. Tal vez cuando son más mayorcitos van necesitando, ( y reclamando) su propio espacio.
- En los primeros años de escolarización no hay necesidad de separarlos. Tengamos en cuenta que están acostumbrados a estar siempre juntos, apoyándose, consolándose, aportándose seguridad. La escolarización puede ser menos dura si se afronta en compañía. Les puede ayudar a separarse de los padres con más facilidad y a adaptarse a la nueva etapa. Para los niños pequeños (todos, no solo los gemelos) es importante y beneficioso estar junto a sus figuras de apego.
- Ya en primaria, si se detectan dificultades de algún tipo, como por ejemplo que solo se relacionen entre ellos, que dependan excesivamente del otro, o que haya celos o conductas posesivas, se puede valorar separarlos. Es bueno que poco a poco, conforme vayan haciéndose mayorcitos, tengan su espacio propio.
- Es mejor llamarles por su nombre. Pero tampoco pasa nada si ocasionalmente usamos algún apelativo cariñoso. En general lo importante es respetar ambas cosas: por un lado su individualidad, ya que son seres independientes que merecen ser tratados según su personalidad, sus gustos etc. Y por otro lado su especial vínculo. Lo mejor es adaptarnos a las situaciones según vayan surgiendo, de una manera tranquila y con sentido común, sin prejuicios ni ideas preconcebidas.
- Por otra parte, es normal que surjan celos entre los gemelos como reacción a la necesidad de ser exclusivos y siempre protagonistas frente a la atención de los padres. Todas estas reacciones son normales si se dan de forma temporal y no alteran significativamente el funcionamiento familiar. Es importante no regañarles en exceso e intentar comprender y apoyar al niño/a que presenta los celos, buscando alternativas para manifestarle nuestro cariño y atención.
- Por tanto, hay que fomentar su autoestima, aprendiendo a alargar los comportamientos positivos y resaltando la personalidad de cada uno de los gemelos. También es importante ayudar a mejorar su tolerancia ante situaciones de stress. Jugar con ellos a inventar situaciones de posibles conflictos y que sean capaces de resolverlas solos, con nuestras indicaciones, y pasándolo bien, no olvidarse que es un juego.